หลังอาหาร ลู่เจิ้งถิงต้องไปทำงานที่กองงานของหมู่บ้าน
ส่วนหลินหว่านต้องเตรียมตัวสำหรับการประลองในอีกไม่กี่วัน แน่นอนว่ายังคงออกไปขุดสมุนไพร และศึกษาความรู้จากคู่มือการแพทย์เล่มนั้นต่อ
ตอนที่หลินหว่านจะออกไป ลู่หมิงเหลียงก็เดินตามเธอไปด้วย หลินหว่านพูดว่า
“เสี่ยวเหลียง อยู่บ้านเถอะ อาสะใภ้สามจะไปตัดหญ้า”
“อาสะใภ้สาม ผมช่วยด้วย” ลู่หมิงเหลียงเงยหน้ามองเธอ
หลินหว่านพยักหน้า “ก็ได้” เธอจับมือเล็กๆ ของเขาไว้ “ทำไมถึงชอบเถียงกับย่าตลอด ย่าตีเอาไม่เจ็บหรือไง?”
ลู่หมิงเหลียงตอบทันที
“อาสะใภ้สามก็เถียงเหมือนกันนะ”
หลินหว่านหัวเราะ
“แต่ฉันสู้กับเธอได้ไง เธอสู้ไม่ได้”
ลู่หมิงเหลียงกำหมัด
“เดี๋ยวผมโต!”
หลินหว่านถอนใจ
“พอเธอโต ย่าก็ให้พ่อเธอตีนั่นแหละ”
สีหน้าลู่หมิงเหลียงหม่นลงทันที พ่อเขาเชื่อฟังย่ามาก บอกให้ตีก็ตี ตีแม่ ตีเขา
หลินหว่านลูบหัวเขาเบาๆ
“ต่อไปอาสามกับอาสะใภ้สามจะปกป้องเธอ”
ลู่หมิงเหลียงส่ายหน้า
“ย่าตีอาสาม หูเลยหนวก”
หลินหว่านชะงักไป
“หูของอาสามไม่ใช่เพราะป่วยจนหนวกเหรอ?”
ลู่หมิงเหลียงลดเสียงลง
“ไม่ใช่ ผมได้ยินพ่อกับแม่คุยกัน บอกว่าโดนตี”
เขาโบกมือเล็กๆ ทำท่าประกอบ ปากก็ทำเสียง “ปังๆ”
หัวใจหลินหว่านเหมือนถูกบีบ เรื่องนี้ในเนื้อเรื่องเดิมไม่ได้พูดถึง อาจเพราะลู่เจิ้งถิงเป็นเพียงตัวประกอบ ไม่จำเป็นต้องมีมิติ หรืออาจเพราะเธอเข้ามาในโลกนี้ ทำให้โลกใบนี้ยิ่งสมจริงขึ้น ทุกคนต่างมีชีวิตของตัวเอง เรื่องราวบางอย่างจึงไม่เคยถูกเขียนไว้
ถ้าเป็นแบบนั้นจริง แม่ลู่ก็ชั่วร้ายยิ่งกว่าเดิม หลินหว่านจดบัญชีแค้นให้เธอเพิ่มอีกหนึ่งรายการ ตั้งใจว่าต้องสืบให้ชัด
ตลอดช่วงเช้า หลินหว่านพาเสี่ยวเหลียงไปขุดสมุนไพร สมุนไพรจริงๆ ก็คือวัชพืชที่ขึ้นเต็มภูเขา เพียงแต่ฤทธิ์ยามากน้อยต่างกัน เช่น ผักปอดนา หนามสับ น้ำนมราชสีห์ เถาแปะก๊วยป่า ฯลฯ ล้วนเป็นสมุนไพรที่ต้องให้ระบบดูดซับก่อน เจ้าตัวเลข สามเก้า ถึงจะรับฤทธิ์ยาได้
เก้าเก้าเก้า ร้องครวญคราง
“ขมจัง ขมมาก กินยากสุดๆ เพื่อโฮสต์กับเสี่ยวถิง เสี่ยวจิ่วอดทนอยู่~~”
หลินหว่าน “……” บทเยอะจริง
เธออดสงสัยไม่ได้ว่าตอนที่ระบบสมบูรณ์แข็งแกร่งเต็มที่มันจะเป็นยังไง จะเป็นเสียงจักรกลเย็นชาแบบไม่แสดงอารมณ์หรือเปล่า
พอแดดแรงขึ้น หลินหว่านก็ถักหมวกหญ้าให้เสี่ยวเหลียงสวม เด็กคนอื่นๆ ที่ตัดหญ้าอยู่เห็นเข้า ก็วิ่งมาขอหมวกบ้าง
หลินหว่านจึงให้พวกเขาเอากิ่งหลิวหรือดอกไม้ ใบหญ้ามา แล้วช่วยถักให้ พร้อมบอกว่าถ้ามีเวลาว่างก็ช่วยขุดสมุนไพรที่เป็นไม้ยืนต้นให้เธอ เธอจะจ่ายเงินให้ เด็กๆ ต่างดีใจตอบรับ
หลินหว่านยังให้ สามเก้า ดูดซับฤทธิ์ยาจากหญ้าเหล่านั้นด้วย
วิธีนี้มีข้อดีอย่างหนึ่ง คือแม้เด็กๆ จะเผลอตัดหญ้าที่มีพิษหรือไม่เหมาะกับสัตว์เลี้ยง แต่พอ สามเก้า ดูดฤทธิ์ยาไปแล้ว หญ้าก็จะไม่เป็นพิษ สัตว์กินเข้าไปก็ไม่ท้องเสีย
เรื่องนี้ทำให้หลินหว่านได้ไอเดียใหม่ เธอสามารถไปเก็บเห็ดพิษสีสดได้! เห็ดพิษถ้ากินผิดเข้าไปถึงตายได้จริง ฤทธิ์แรงมาก แต่สำหรับระบบที่ต้องการฤทธิ์ยามหาศาล ดูเหมือนจะไม่กระทบอะไร
หลินหว่านแกล้งหยอกระบบเบาๆ
“สามเก้า ฉันควรเอายาฆ่าแมลงมาลองให้เธอดูดไหม?”
ระบบรีบร้อง
“อี๋ๆ โฮสต์จะวางยาฆ่าเสี่ยวจิ่วหรือไง เสี่ยวจิ่วไม่ชอบสารเคมีคุณภาพต่ำ! มีพิษ!”
หลินหว่าน “……” ได้ๆ ให้ของป่าล้วนๆ ก็ได้!
หลินหว่านขุดสมุนไพรไป เรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรไปด้วย สำหรับหมอชนบท ความรู้เรื่องสมุนไพรสำคัญมาก ในยุคนี้การแพทย์และยาไม่ก้าวหน้า ยาฝรั่งในชนบทมีน้อย แถมต้องใช้เงิน ชาวบ้านเจ็บปวดตรงไหนก็มักจะอดทนเอา ถ้าไม่หนักจริงก็ไม่ยอมเสียเงินรักษา แม้แค่ไม่กี่เฟินไม่กี่เหมา ก็ยังเสียดาย สุดท้ายโรคเล็กๆ เลยกลายเป็นโรคใหญ่กันไม่น้อย
ถ้าสมุนไพรแถวบ้านรักษาได้ หลินหว่านคิดว่าสะดวกกว่ามาก
ระหว่างเก็บยา เธอยังจดบันทึกแยกประเภทอย่างเป็นระบบ ชื่อสมุนไพร ส่วนที่ใช้เป็นยา และฤทธิ์ยา รายละเอียดด้านนี้ละเอียดยิ่งกว่าหมอทั่วไปเสียอีก
ตอนเที่ยง หลินหว่านพาเสี่ยวเหลียงกลับบ้าน ระหว่างทางยังแวะไปที่คอกสัตว์ของกองงานหมู่บ้าน ที่นี่มีหญ้าแห้งกับหญ้าป่ามากมาย หลินหว่านยึดหลักว่า ฆ่าพลาดพันต้น ดีกว่าปล่อยรอดสักต้น จึงให้ สามเก้า ดูดซับให้หมด
เก้าเก้าเก้า ทำเสียงสิ้นหวัง
“อี๋ๆ เสี่ยวจิ่วตกต่ำถึงขั้นมาแย่งอาหารหมูกับหญ้าวัวแล้วหรือเนี่ย ฮ่าๆ มีพิษอีก!”
หลินหว่าน ในสายตาเธอ ทุกสิ่งบนโลกก็เหมือนกันหมด อย่าอินบทจนคิดว่าตัวเองเป็นคนสิ
หลินหว่านส่งหญ้าให้คอกสัตว์ ได้บันทึกแรงงานสามแต้ม หญ้าบางอย่างหมูไม่ค่อยกิน และหมูก็กินหญ้ามากไม่ได้ ไม่งั้นจะไม่อ้วน
เดินผ่านที่ทำการหมู่บ้าน ลู่หมิงเหลียงตื่นเต้นร้อง
“อาสาม!”
ลู่เจิ้งถิงนั่งอยู่ใต้ต้นต้นหงส์ขาว ด้านหลังเป็นพุ่มกุหลาบเดือนสีสด เงาไม้ลึก ดอกไม้กับคนส่งเสริมกัน งดงามราวภาพวาด
หลินหว่านยืนมองชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยชมอย่างไม่หวงคำ
“อาสามหล่อเกินต้านจริงๆ”
เสียงก็น่าฟัง มีน้ำหนักและแฝงความอ่อนโยน
ลู่หมิงเหลียงยังคิดจะถามว่าคำว่า “เกินต้าน” คืออะไร แต่หลินหว่านก็เดินเข้าไปแล้ว เขานั่งรอเธออยู่หรือ?
ลู่เจิ้งถิงหยิบสมุดเก่าๆ เล่มหนึ่งส่งให้เธอ
หลินหว่านรับมาเปิดดู เป็นบันทึกของหมอจิน! เยี่ยมไปเลย
“ขอบคุณนะ” ดวงตากลมโตของเธอโค้งยิ้มเป็นรูปพระจันทร์
ลู่เจิ้งถิงพูด
“เป็นเรื่องที่ควรทำ ไม่ต้องเกรงใจ”
สีหน้าเขายังคงนิ่งเย็น แต่เสียงกลับอ่อนโยนขึ้น แววอบอุ่นซึมถึงดวงตา ทำให้เสียงยิ่งฟังเพราะ เนื่องจากเขาไม่ได้ยิน การพูดจึงอาศัยความรู้สึก เสียงเลยออกมาจากใจ
หลินหว่านฟังแล้วขนลุกซู่ อดแหย่เขาไม่ได้
“เสียงของคุณนี่หวานที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินเลยนะ ฟังแล้วหูจะท้องเอา”
เธอเผยท่าทางซุกซนแอบขำออกมาอีกแล้ว
เขามองริมฝีปากอิ่มสีชมพูของเธอโดยไม่รู้ตัว แม้ไม่พูด เขาก็เคยชินกับการมอง เธอมักจะยิ้มแอบขำ เหมือนมีความลับอะไรบางอย่าง โดยเฉพาะหลังจากแหย่เขา
เสียงเพราะ เขาก็แอบดีใจ หูจะท้องงั้นหรือ?
ความซุกซนของเธอทำให้เขาทั้งจนใจและยินดี รู้สึกคันยุบยิบที่ใจ ไม่รู้จะเกาอย่างไร ราวกับติดใจ อยากเห็นอีก
นอกจากให้สมุดบันทึก เขายังตั้งใจรอเธอกลับบ้านพร้อมกัน เผื่อแม่ลู่ไปฟ้องคนในบ้าน เธอจะได้ไม่โดนรังแก เขาอธิบายกับตัวเองว่า แม้จะเป็นแค่สามีภรรยาปลอมๆ แต่เธอดูแลเขาดี เขาก็ควรปกป้องเธอ
ทั้งสามคนจึงกลับบ้านด้วยกัน
พอถึงบ้าน กลับพบว่าแม่ลู่ไม่ได้ทำอาหาร
แม่ลู่ไม่ออกไปทำงาน อยู่แต่ในบ้าน อ้างว่าดูแลเด็ก ทำกับข้าว ทำงานบ้าน แต่หมูก็ไม่เลี้ยง ลานบ้านก็ไม่กวาด ล้างจานก็ให้หลานสาวคนเล็กทำ แทบไม่รู้เลยว่าเธอทำงานบ้านอะไรบ้าง
วันนี้เพราะทะเลาะกับหลินหว่านจนโกรธงอน เธอวิ่งขึ้นไปตามนาขั้นบันไดเพื่อไปฟ้องพ่อเฒ่า แต่กลับโดนพวกผู้ชายที่กำลังทำงานหัวเราะเยาะกันเสียอีก ทุกคนกำลังยุ่งกับงานในไร่ ใครจะวิ่งกลับบ้านมาจัดการเรื่องผู้หญิงได้ มันน่าอายจะตาย ที่สำคัญคือพวกเขารู้จักกันมาตั้งแต่หนุ่มสาว รู้ไส้รู้พุงกันดี รู้ว่าแม่เฒ่าเป็นคนแบบไหน มีแต่เธอไปรังแกคนอื่น มีหรือจะมีสะใภ้คนไหนหรือหลานชายคนไหนกล้ารังแกเธอ
เห็นว่าไม่มีใครสนใจ เธอยังไปบีบพ่อเฒ่าไม่ให้กลับบ้านอีก เลยวิ่งกลับมานอนประชด ไม่ทำกับข้าว แกล้งป่วย รอให้พวกผู้ชายกลับมาแล้วฟ้อง จะได้ให้พวกเขาซัดหลินหว่านให้รู้แล้วรู้รอด
ลู่เจิ้งถิงบอกว่าเขาจะทำกับข้าวเอง คนที่ไปทำงานยังไม่กลับมา ตอนนี้ทำก็ยังทัน
หลินหว่านกดมือเขาไว้ “วางไว้เถอะ ฉันทำเอง ในที่สุดก็ได้โอกาสแสดงฝีมือ เด็กๆ มา มาช่วยฉันทำกับข้าว!”
ลู่หมิงเหลียง กว้าเอ๋อร์ และเชียนเอ๋อร์ สามคนรีบขานรับทันที
แม่เฒ่าลู่นอนอยู่บนเสื่อขาดๆ ในลานบ้าน โกรธจนฮึดฮัดไม่หยุด “พวกแกเอาเสบียงแห้งไปผลาญหมดแล้ว จะกินอะไรกัน!”
หลินหว่านตอบ “ง่ายๆ ตุ๋นผักสักหม้อ ปั้นหมั่นโถวธัญพืชรวม หรือไม่ก็แปะแผ่นแป้งข้างหม้อ ทำไมจะกินไม่ได้ล่ะ”
ในแปลงผักหลังบ้านยังมีผักอยู่ ถึงจะงอกงามไม่ดี แต่เด็ดมาแบบส่งๆ ต้มรวมกับน้ำก็พอกินได้มื้อหนึ่ง
แม่เฒ่าลู่เห็นหลินหว่านลงมือทำกับข้าวก็ร้อนรนขึ้นมา กลัวว่าเธอจะก่อเรื่อง เลยพุ่งเข้าไปในบ้านจะขัดขวาง
หลินหว่านยิ่งตั้งใจจะยั่วเธอ “แม่ป่วยไม่ใช่เหรอ รีบไปนอนพักเถอะ ฉันกลัวเหลือเกินว่าคุณจะไปฟ้องว่าฉันรังแกคุณ ฉันไม่อยากเป็นสะใภ้เนรคุณหรอก วางใจเถอะ ฉันก็กินข้าวบ้านนี้เหมือนกัน จะไม่จงใจทุบหม้อทุบชามหรอก ทุบไปฉันก็ไม่ได้ใช้เองไม่ใช่เหรอ”
ก่อนหน้านี้ทุบชามไปหลายใบ ทำเอาแม่เฒ่าเจ็บใจแทบตาย เพราะในใจเธอคิดว่าเงินทุกหยวนเป็นของตัวเอง
แม่เฒ่าเห็นหลินหว่านพูดเหมือนไม่ได้โกหกก็เบาใจลง แต่ก็ยังไม่อยากให้หลินหว่านทำกับข้าวได้ราบรื่น เลยเอาเกลือกับน้ำเต้าเจี้ยวไปเก็บไว้ห้องฝั่งตะวันออก แล้วขึ้นไปนอนบนเตียง ใครก็อย่าหวังจะมาเอา
ลู่เป่าเอ๋อร์ก็เอาอย่างย่า หลบไปนอนบนเตียงในห้องตะวันออกด้วย
หลินหว่านไม่สนใจ ปล่อยให้ซ่อน เธอไปปิดประตูให้กว้าเอ๋อร์เอาเชือกปอมา แล้วมัดห่วงประตูไว้แน่น ตั้งใจยั่วแม่เฒ่า “ทำกับข้าวควันแรง เดี๋ยวสำลักเอา”
แม่เฒ่าลู่นอนอยู่บนเตียง ไม่นานก็ได้กลิ่นน้ำมันร้อนลอยขึ้นมา จากนั้นก็ได้ยินเสียง “ฉ่า” ดังขึ้น กลายเป็นว่าหลินหว่านเริ่มผัดกับข้าวจริงๆ!
“น้ำมันถั่วของฉัน!” แม่เฒ่าลู่ร้องลั่นแล้วกระโดดลงจากเตียง
แต่ประตูกลับถูกมัดแน่นหนา
แม่เฒ่าลู่เลยกระทืบเท้าร้องไห้อยู่ในห้อง “ฟ้าลงโทษเอ๊ย น้ำมันของฉัน หลินหว่าน แกเป็นสะใภ้ชั่ว สะใภ้ใจร้าย ตัวผลาญบ้าน…”
ไม่มีใครสนใจเธอ
ช่วงนี้น้ำมันขาดแคลน ทุกบ้านได้แบ่งปีละไม่กี่กิโล เอาไว้กินตอนกลางปีปลายปีหรือเทศกาล วันปกติก็แค่ต้มผักใส่น้ำเกลือ น้ำมันในบ้าน แม่เฒ่าเก็บไว้ให้ลูกชายคนเล็กกับลูกสาวตอนกลับบ้านเพิ่มกับข้าว ส่วนคนที่ทำงานในบ้านกลับไม่ได้กิน
โอ่งน้ำมันใบนั้น ปกติเธอปิดฝาแล้วซ่อนไว้ในห้องตะวันออก ใครก็อย่าหวังจะแตะต้อง บ้านก็มีแค่นี้ จะล็อกตู้ก็ไม่ได้ ที่เรียกว่าซ่อนก็แค่เธอห้ามคนอื่นยุ่ง
เธอห้าม ใครเป็นสะใภ้ใหญ่สะใภ้รองก็ไม่กล้าแตะ
แต่หลินหว่านจะกลัวหรือ เรื่องตลกสิ้นดี
เห็นว่าแม่เฒ่าไม่ทำกับข้าว หลินหว่านก็ไปเปิดโอ่งน้ำมันทันที ตักออกมาสามทัพพีใส่ชาม ส่วนเกลือก็ไม่ยาก ในไหนๆ ก็มีโอ่งผักดอง ตักแต่น้ำดองมาก็พอแล้ว
พอผู้หญิงผู้ชายกลับจากทำงาน เดินเข้าซอยก็ได้กลิ่นหอมฟุ้ง ต่างสูดจมูกกันแล้วพูดว่า บ้านไหนอวดรวยนัก ถึงได้ใช้น้ำมันผัดกับข้าว
เดินเข้าไปเรื่อยๆ กลิ่นยิ่งแรง ที่แท้เป็นบ้านของพวกเขาเอง!
พี่รองลู่พูดอย่างประหลาดใจ “แม่คิดได้แล้วเหรอ”
แต่พ่อเฒ่าลู่กลับรู้สึกว่าไม่ง่ายขนาดนั้น เพราะตอนเช้าเมียเขายังไปฟ้องอยู่เลย
พอเข้าบ้านก็เห็นหลินหว่านพาเด็กๆ ทำกับข้าว ลู่เจิ้งถิงนั่งอยู่ในลาน แกะเมล็ดข้าวโพด แต่ไม่เห็นแม่เฒ่า
หลินหว่านลุกขึ้นปัดเศษหญ้าและดิน เดินโซเซออกไปด้วยท่าทางอ่อนแรง “แม่ป่วย ฉันเลยทำกับข้าวเอง เวียนหัวนิดหน่อย ดีที่ไม่ทำให้ทุกคนกลับมาแล้วไม่มีข้าวกิน”
แม่เฒ่าลู่ได้ยินเธอพูดเพราะๆ แบบนั้น ก็ร้องโวยวายทันที “ฟ้าลงโทษฉันเถอะ ฉันเลี้ยงลูกไม่รู้จักบุญคุณ ให้สะใภ้รังแกแม่แท้ๆ กดฉันไว้บนเตียงตี ตีเสร็จยังขังฉันไว้ในห้อง แอบกินน้ำมันของฉัน โอ้สวรรค์เอ๊ย…” เธอฟ้องหลินหว่านกับลู่เจิ้งถิงสารพัด ทั้งเรื่องทุบชาม ตีเธออะไรต่างๆ
หลินหว่านกางมือ ยักไหล่ ถอนหายใจอย่างจนใจ “แม่อารมณ์เสียอีกแล้ว”
พ่อเฒ่าลู่ฟังเมียร้องโวยวายขนาดนั้น ก็รู้ว่าเธอคงโกรธมาก ใจหนึ่งก็อยากดุหลินหว่าน แต่พอเห็นท่าทีเธอดีมาก หัวแตกก็ยังไม่พัก ทุกวันออกไปตัดหญ้า กลับมายังทำกับข้าว ถึงจะใช้น้ำมันแต่ก็ไม่ได้แอบกินเอง
จะตีจะด่า เขาเป็นพ่อสามี ยกมือไม่ขึ้น ปากก็ด่าไม่ออก
พ่อเฒ่าลู่เป็นคนเงียบมาตั้งแต่เด็ก ตอนหนุ่มๆ ก็เอาแต่ก้มหน้าทำงาน ไม่มีงานอดิเรกอื่น มากสุดก็ฟังเมียสั่งให้ตีลูก แต่ตั้งแต่เรื่องที่ลู่เจิ้งถิงหูหนวก เขาก็ไม่ตีลูกอีก เอาแต่ทำงานเงียบๆ ตอนนี้ยิ่งไม่มีทางจะไปตีด่าสะใภ้
จะบอกว่าลู่เจิ้งถิงรังแกแม่แท้ๆ เขาก็ไม่เชื่อ เขารู้ว่าลูกชายคนที่สามหูไม่ได้ยิน ไม่ชอบพูด เงียบจนเหมือนไม่มีตัวตน
พวกเขาเข้าไปดูในบ้าน เห็นประตูห้องตะวันออกแง้มอยู่ ไม่ได้ล็อกอะไร แม่เฒ่าลู่นอนบิดตัวอยู่บนเตียง ร้องไห้สะอึกสะอื้น น่าสงสารเหลือเกิน แต่ก็ไม่มีแผล ไม่มีอะไร ดูยังไงก็ไม่เหมือนโดนตี
แต่ลู่เป่าเอ๋อร์กลับยืนยันว่าอาสะใภ้สามตีแม่เฒ่า แล้วยังมาฟ้องว่าอาสะใภ้สามดุใส่เธอ
ลู่หมิงเหลียงพูดขึ้น “ไม่มีสักหน่อย อาสะใภ้สามพาผมไปตัดหญ้า เหนื่อยจะตาย ย่าไม่ทำกับข้าว อาสะใภ้สามก็เด็ดผัก ล้างผัก ทำกับข้าว ปั้นหมั่นโถว กวาดลาน ย่าน่ะเอาแต่นอนกลิ้งอยู่บนเตียง”
เขาพูดแบบนั้น กว้าเอ๋อร์กับเชียนเอ๋อร์ก็พยักหน้าเงียบๆ
ลู่เจิ้งถิงกลัวว่าแม่เฒ่าจะฟ้องจนหลินหว่านเดือดร้อน ก็เลยตามเข้าไปในบ้าน ยืนดูเงียบๆ ไม่พูดอะไร เขาเห็นหลินหว่านไม่เหมือนตอนเช้าที่ตบโต๊ะใส่แม่เฒ่าอย่างดุร้าย ตอนนี้ดวงตากลมใสมีไอชื้นของความน้อยใจ ดูอ่อนแอ น่าสงสาร ทำให้หัวใจเขาทั้งชา ทั้งคัน ทั้งปวด ทั้งอ่อนยวบ ราวกับเห็นลูกนกตกจากต้นไม้แล้วอดอยากจะดูแลเธอให้ดีกว่านี้ไม่ได้
เขาเองไม่รู้ตัว คนอื่นก็ไม่สังเกต มีแค่ลู่หมิงเหลียงที่เห็นว่าสายตาของอาสามที่มองอาสะใภ้สามจดจ่อขึ้นเรื่อยๆ จนเหมือนหลงใหล ราวกับตอนที่เขามองหมูแดงหม้อหนึ่ง
พี่ใหญ่ลู่เข้าข้างแม่ตัวเอง ไม่ถามเหตุผลก็จะโทษหลินหว่านทันที แต่พี่รองลู่กลับพูดแทรกขึ้นก่อน “แม่ ถ้าแม่เหนื่อยก็ไม่ต้องทำกับข้าว ต่อไปให้สะใภ้ทั้งสามผลัดกัน…”
“ว่าแม่แกสิ พูดบ้าอะไร พวกแกนี่เห็นฉันแก่ไร้ประโยชน์ ฉันช่างน่าสงสารจริงๆ…”
แม่เฒ่าลู่เริ่มการแสดงเดี่ยวอีกครั้ง กล่าวโทษหลินหว่านทีละเรื่องว่ารังแกเธอ
หลินหว่านทำหน้าไร้เดียงสา “ฉันเพิ่งเข้าบ้านมาไม่กี่วัน ทุกวันออกไปตัดหญ้า กลับมาก็กินข้าวมื้อเดียว ฉันไปรังแก แม่ตอนไหนกัน เรื่องเงินห้าสิบหยวนก็ถูกลุงใหญ่ฉันเอาไปจริงๆ ไม่เชื่อก็ไปทวงดูสิ”
คำพูดนี้ยิ่งกลายเป็นเหตุให้แม่เฒ่าอาละวาด พ่อเฒ่าลู่กับคนอื่นก็รู้ดีว่าแม่เฒ่ายังผูกใจเจ็บเรื่องนี้อยู่ เลยเชื่อขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง
หลินหว่านแกล้งเช็ดน้ำตา แล้วมองไปที่สะใภ้ใหญ่สะใภ้รองที่เงียบไม่พูดอะไร “วันนี้ก็เป็นความผิดฉันเอง ทำให้แม่โมโห ตอนเช้าพวกคุณออกไปแล้ว แม่ก็ไม่รู้ทำไมถึงตีเสี่ยวเหลียง ฉันใจอ่อน เห็นคนตีเด็กไม่ได้ ก็เลยห้ามไว้ ผลคือแม่โกรธ ไม่ให้พวกเรากินข้าว ฉันทั้งหิวทั้งเวียนหัว เผลอทำชามตกแตกไปใบหนึ่ง แม่ก็เลยเดือด เอาไม้คลึงแป้งฟาดฉัน คุณดูสิ ฟาดพี่สามซะขนาดนี้”
แม่เฒ่าลู่นอนฟังเธอสลับขาวดำอยู่บนเตียง ยิ่งโกรธจนแทบระเบิด ชัดๆ ว่าหลินหว่านเอาชามปาใส่เธอ แต่ถึงเธอจะเสียงดังแค่ไหน ก็ไม่อาจขัดขวางหลินหว่านที่พูดต่อไปอย่างอ่อนโยนได้
หลินหว่านดึงแขนลู่เจิ้งถิงขึ้นมา พับแขนเสื้อสั้น เผยให้เห็นรอยช้ำเขียวม่วง
ลู่หมิงเหลียงเห็นดังนั้นก็ร่วมมือกับอาสะใภ้สาม ถอดเสื้อออกจนเกลี้ยง โชว์แผ่นหลัง ก้น และต้นขา “ดูสิ ถ้าไม่ใช่อาสะใภ้สาม ผมคงโดนตีตายแล้ว”
ผิวเด็กบอบบาง แค่ฟาดครั้งเดียวก็ขึ้นรอยช้ำแล้ว ยิ่งเขาเป็นเด็กดื้อ ไม่กลัวโดนตี ชอบเถียงและต่อต้านแม่เฒ่า ยิ่งทำให้เธอลงมือหนักขึ้น รอยช้ำบนตัวก็ใหม่ซ้อนเก่า ดูแทบไม่ได้
สะใภ้ใหญ่กอดเสี่ยวเหลียงร้องไห้
พี่ใหญ่ลู่หน้าเสีย “ใครไม่ตีลูก เด็กทำผิดก็ต้องตี…”
“พี่ใหญ่ เด็กแค่ห้าหกขวบ กินข้าวช้าหน่อยผิดตรงไหน?” หลินหว่านไม่พอใจมาก เธอไม่ชอบพี่ใหญ่ลู่เลย
พี่ใหญ่ลู่คนนี้ หน้าตาดูดี เป็นผู้ชายหล่อเหลา ต่อคนนอกดูมีเหตุมีผล แต่ในบ้านกลับเชื่อฟังแม่อย่างสิ้นเชิง สั่งให้ตีเมียก็ตี สั่งให้ตีลูกก็ตี ใจไม่อ่อนเลยสักนิด
แต่ตอนนี้หลินหว่านตั้งใจจะบีบคั้นแม่เฒ่า เลยไม่หันคมไปใส่เขา
“ไสหัวไป ไสหัวไป!” แม่เฒ่าลู่ทำตัวราวกับคนเสียสติ “ฉันอยู่ร่วมชายคาเดียวกับผู้หญิงนี่ไม่ได้ ให้มันไสหัวไป กลับบ้านแม่มันไป รีบหย่ากันซะ!”
หลินหว่านยักไหล่ สีหน้าไร้เดียงสาสุดๆ “แม่ อย่าทำตัวเหมือนเด็กสิ การแต่งงานไม่ใช่เล่นขายของ จะเลิกก็เลิกได้เลยเหรอ แบบนี้คนอื่นเขาจะคิดว่าตระกูลลู่เป็นตระกูลแบบไหน รังแกคนหรือไง”
อีกอย่าง จะหย่ากันก็ต้องให้ลู่เจิ้งถิงออกหน้าพูด คุณเป็นอะไร คุณไม่ใช่สามีฉันสักหน่อย!
คิดว่าลูกชายคนเล็กของคุณทิ้งฉัน คุณจะฉวยโอกาสคิดบัญชีกับฉัน ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำงั้นเหรอ?
แค่นี้ก็ทนไม่ไหวแล้วหรือ ยังอีกไกล จะรีบร้อนไปไหน ช่างไร้เดียงสาจริงๆ!
ถ้าหลินหว่านไปทะเลาะ ด่าทอ ทำท่าทางแข็งกร้าว พ่อเฒ่าลู่ พี่ใหญ่ลู่ พี่รองลู่ ก็ยังพอจะดุเธอได้ แต่เธอกลับมีท่าทีดีเป็นพิเศษ แถมยังทำตัวน่าสงสาร ไม่โวยวายไม่เสียงดัง หน้าตาก็สวยขนาดนั้น ในฐานะผู้ชาย จะไปด่าเธอเปล่าๆ ได้อย่างไร
สะใภ้ทำผิด โดยหลักก็ต้องให้แม่สามีหรือผู้ชายในบ้าน หรือพี่สะใภ้พูด คนอื่นมาพูดไม่เหมาะ
แม่เฒ่าลู่พูดไม่ได้ ลู่เจิ้งถิงไม่พูด สะใภ้สองคนก็ไม่เปิดปาก
ผู้ชายคนอื่นก็ไม่มีสิทธิ์!
จนปัญญาไปหมดจริงๆ
พ่อเฒ่าลู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ทำได้แค่ตำหนิสะใภ้ว่าเห็นแก่กิน เขาทำหน้าตึง พูดเสียงอู้อี้ “สะใภ้สามต้องรู้จักใช้ชีวิตหน่อย ต่อไปผัดกับข้าวไม่ต้องใส่น้ำมัน บ้านไหนเขาจะตะกละขนาดนั้น กินแต่ผักตุ๋นใส่น้ำมัน”
หลินหว่านรีบทำท่ารับฟังอย่างนอบน้อม รู้สึกผิดแล้วแก้ไขทันที “เป็นความผิดของฉันเอง ตอนอยู่บ้านแม่ ฉันเคยตามหมอเรียนรู้ตำรับพื้นบ้านดูอาการป่วยมาบ้าง เห็นทุกคนผอมแห้งกันหมด นี่มันขาดไขมันนะ ถ้าปล่อยไว้นานๆ ไม่ใช่แค่ผอม ฟันก็จะร่วง เป็นโรคต่างๆ ตัวบวมน้ำ โรคกระดูกอ่อน…” เธอก้มหน้าเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง “ถ้าฉันไม่รู้ก็แล้วไป แต่ในเมื่อรู้แล้ว จะให้ฉันมองดูคนในบ้านป่วยแบบนี้ได้ยังไง แบบนั้นมันก็เท่ากับเห็นคนตายต่อหน้าแล้วไม่ช่วย มีเงื่อนไขแต่ยังปล่อยให้คนในบ้านป่วยเพราะความหิว ฉันทำเรื่องใจดำไร้มนุษยธรรมแบบนั้นไม่ได้หรอก…”
ฟังสิ ฟังที่เธอพูดสิ ไพเราะแค่ไหน ไม่ใช่ว่าปากอยากกินน้ำมัน แต่เป็นห่วงสุขภาพของผู้ชายในบ้านต่างหาก
ทุกคนฟังแล้วกลับรู้สึกสะเทือนใจ เพราะต่างก็เคยผ่านสามปีภัยพิบัติมาด้วยกัน โดยเฉพาะปีหกศูนย์ ตอนนั้นใครๆ ก็ตัวบวม บางคนฟันกรามหลุดไปปีเดียวเจ็ดแปดซี่
สะใภ้ใหญ่ลู่ ถึงลูกชายคนโตกับลูกสาวคนโตจะเป็นที่โปรดปรานของแม่เฒ่า แต่แม่เฒ่ากลับยุแหย่ให้ห่างเหินจากแม่แท้ๆ แถมยังตีลูกคนอื่นของเธอเป็นว่าเล่น แล้วยังให้ผู้ชายมาตีเธออีก!
สะใภ้รองลู่ ถึงจะไม่โดนสามีตี แต่ลูกชายลูกสาวของเธอก็ไม่เป็นที่รัก ไม่ให้กิน ไม่ให้ใส่ เสื้อผ้าก็ขาดๆ พอไม่ถูกใจก็ถูกด่าถูกตี
ส่วนแม่เฒ่านั้น ไม่ได้ขาดเงินไม่ขาดอาหาร ใช้คูปองซื้อของกินเล่นมาให้ลู่เจิ้งฉี กับลู่ซินเหลียนกิน ที่เหลือก็ซ่อนไว้ในตู้ของตัวเอง เอาไว้ให้หลานบ้านลูกสาวคนที่สอง ให้ลู่หมิงซ่านกับลู่เป่าเอ๋อร์ หรือไม่ก็แอบกินคนเดียว ยังไงคนอื่นก็อย่าหวัง
สะใภ้สองคนย่อมมีความคับแค้นใจต่อแม่เฒ่า แต่ถูกกดขี่จนเคยชิน ไม่กล้าต่อต้าน ในใจก็ได้แต่ชื่นชมหลินหว่านที่กล้าพูดกล้าทำ
สะใภ้ทั้งสามช่วยกันจัดเตรียมอาหาร
“น้องสะใภ้ หัวยังไม่หายดี อย่าเพิ่งฝืนล่ะ ถ้าเวียนหัวก็พักผ่อนให้เต็มที่ หายดีแล้วค่อยออกไปทำงานเก็บแต้มแรงงานก็ยังไม่สาย” สะใภ้ใหญ่ลู่เผลอสนิทกับหลินหว่านขึ้นมา
กว้าเอ๋อร์ก็เอาเรื่องที่อาสะใภ้สามแบ่งไข่ให้ไปเล่าให้แม่ฟัง สะใภ้รองลู่เลยสนิทกับหลินหว่านมากกว่าเดิม
สะใภ้รองลู่ถาม “สะใภ้สาม ได้ยินว่าคุณขุดสมุนไพรเหรอ”
หลินหว่านยิ้ม “ใช่ เคยเรียนรู้การดูสมุนไพรกับหมอมาบ้าง ถ้าพวกเราร้อนในหรืออะไรแบบนั้น ก็ไม่มีเงินซื้อยา ขุดสมุนไพรมาต้มดื่มก็ยังพอช่วยได้”
สะใภ้รองลู่รีบบอกว่าตัวเองเป็นแผลในปาก ร้อนในอะไรพวกนั้น
หลินหว่านพูดว่า “พี่สะใภ้รอง แผลในปากไม่จำเป็นต้องเป็นร้อนในเสมอไป อาจเป็นพวกพร่องหยินอะไรแบบนั้น ต้องดูให้ดี”
ได้ยินสะใภ้ทั้งสามเริ่มคุยกันหัวเราะกัน แม่เฒ่าลู่ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
เธอไม่คิดเลยว่าจะมีวันนี้ เมื่อก่อนสะใภ้ใหญ่สะใภ้รองไปขัดใจเธอ แค่ด่าประโยคเดียว ลูกชายก็ลงมือตีให้แล้ว แต่ตอนนี้ ลูกชายคนที่สามหูหนวก แถมไม่ยุ่งเรื่องอะไร ปล่อยให้เมียรังแกเธอ พ่อเฒ่า พี่ใหญ่ พี่รอง ก็ไม่กล้าลงมือ
สะใภ้สองคนยังมาประจบหลินหว่าน ตั้งใจยั่วเธอ พวกนี้จะรวมหัวกันก่อกบฏหรือไง!
แม่เฒ่าลู่รู้สึกว่าจะถูกโกรธตาย “น้ำมันของฉัน——” เธอกระโดดพรวดลงจากเตียง เกือบจะเอวเคล็ด โชคดีที่พี่ใหญ่ลู่อยู่ข้างๆ รีบพยุงไว้ “แม่ ทำอะไรน่ะ”
แม่เฒ่าลู่โกรธจนแทบคลั่ง ชี้หน้าสะใภ้ใหญ่ลู่ “ดูเมียชั่วของแกสิ ในใจมันสาปแช่งฉันอยู่หรือเปล่า ฉันด่าสะใภ้สาม มันก็มาทำดีอยู่ตรงนี้ นี่ไม่ใช่จงใจเอาเกลือมาขยี้แผลฉันหรือไง ไม่แน่ว่าในใจมันคงด่าฉันว่าใจดำไร้มนุษยธรรม ไม่ยอมให้มันกิน! ไอ้ใหญ่ แกยังไม่รีบไปตีมันอีก——”
พี่ใหญ่ลู่เชื่อฟังแม่มาตลอด ตีเมียไม่เคยมืออ่อน
สะใภ้ใหญ่ลู่ได้ยินเข้าก็หน้าซีดในทันที
ลู่หมิงเหลียงเอามือเท้าเอวตะโกน “ห้ามตีแม่ผม รอผมโตขึ้นก่อน!”
พี่ใหญ่ลู่ตะคอกเสียงหนึ่ง แล้วก้าวยาวออกมา
หลินหว่านเห็นพี่ใหญ่ลู่เข้ามา ก็ยกอ่างดินใส่กับข้าวเดือดพล่านพร้อมน้ำแกงขึ้นมา ยัดใส่มือเขา “โอ๊ย ร้อนจะตายแล้ว! พี่ใหญ่ช่วยถือไว้ดีๆ อย่าตีนะ!”
พี่ใหญ่ลู่ถูกลวกจนร้องซี้ดๆ แต่ก็ไม่กล้าทิ้ง!