บทที่ 112: ตระกูลจ้าวบุกอาละวาด
บรรยากาศภายในบ้านของตายายอบอวลไปด้วยความอบอุ่นรับเทศกาลตรุษจีน ยายเฒ่าและตาเฒ่านั่งล้อมวงพูดคุยกับบรรดาลูกเขยอย่างออกรส เมื่อสายตาของยายเฒ่าเหลือบไปเห็นเซี่ยเสี่ยวที่นั่งยิ้มแย้มอยู่ข้างๆ หญิงชราก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข พลางเอ่ยปากชมหลานสาวคนสวยไม่ขาดปากว่าหน้าตาถอดแบบมาจากตัวแกเองสมัยยังสาวไม่มีผิดเพี้ยน
ตาเฒ่าที่นั่งอยู่ข้างกันได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแซวคู่ชีวิตของตนว่าช่างกล้ายกยอตัวเองเสียเหลือเกิน การหยอกล้อของสองผู้เฒ่าเรียกเสียงหัวเราะครืนจากลูกเขยและหลานๆ ที่นั่งรายล้อม ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความสุขสันต์ เซี่ยเสี่ยวเองก็นั่งมองภาพความรักความผูกพันของคนรุ่นปู่ย่าตายายด้วยรอยยิ้ม ความสัมพันธ์ที่ยั่งยืนยาวนานแบบนี้เป็นสิ่งที่น่าประทับใจเสมอ
“มาๆ เด็กๆ มาช่วยกันเด็ดผักทางนี้หน่อยเร็ว”
หลี่เหวินจวนเดินถือตะกร้าผักใบใหญ่เดินออกมาจากในครัว ก่อนจะวางลงตรงหน้าลูกสาวเพื่อให้เด็กๆ ช่วยกันเตรียมวัตถุดิบสำหรับมื้อใหญ่
เซี่ยเสี่ยวขยับตัวเข้าไปนั่งล้อมวงเด็ดผักพร้อมกับบรรดาญาติพี่น้องที่เป็นหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกัน ส่วนพวกเด็กเล็กๆ นั้นวิ่งเล่นซุกซนกันอยู่ที่ลานหน้าบ้านอย่างสนุกสนาน ในปากของแต่ละคนยังอมลูกอมรสหวานฉ่ำแก้มตุ่ย
มือเรียวของเซี่ยเสี่ยวขยับเด็ดผักอย่างคล่องแคล่ว สายตาก็ทอดมองไปยังน้องชายและน้องสาวที่กำลังวิ่งเล่นหัวเราะร่าเริง มุมปากของเธอหยักยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา สำหรับเด็กๆ แล้ว เทศกาลตรุษจีนคงเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุด เพราะนอกจากจะได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว ยังมีของอร่อยให้กินจนพุงกาง ได้วิ่งเล่นอิสระ แถมยังได้รับเงินแต๊ะเอียอีกต่างหาก
“เสี่ยวเสี่ยวเปลี่ยนไปเยอะมากจริงๆ นะเนี่ย รู้สึกเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนเลย”
“นั่นสิ ไม่เจอกันแค่ไม่กี่ปี เสี่ยวเสี่ยวสวยขึ้นผิดหูผิดตาที่สุดในบรรดาพวกเราเลย”
บรรดาญาติพี่น้องฝ่ายหญิงต่างพากันจ้องมองเซี่ยเสี่ยวด้วยความตกตะลึง พวกเธอแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองว่าญาติผู้น้องคนนี้จะเปลี่ยนแปลงไปได้มากขนาดนี้ หากเดินสวนกันข้างนอกคงจำไม่ได้และเดินผ่านเลยไปอย่างแน่นอน
เมื่อได้ยินคำชมเหล่านั้น เซี่ยเสี่ยวไม่ได้อธิบายขยายความถึงสาเหตุการเปลี่ยนแปลง เธอเพียงแค่ส่งยิ้มหวานละมุนให้กับเหล่าพี่น้อง ก่อนจะหยิบลูกอมแจกจ่ายให้ทุกคนได้ลิ้มรสความหวาน
ภายในห้องครัวที่อบอวลด้วยกลิ่นควันไฟและไอน้ำ หลี่เหวินซิ่วและหลี่เหวินลี่กำลังสนทนากับหลี่เหวินจวนถึงเรื่องราวของหลานสาวคนสวย
“โตเป็นสาวแล้วสวยสะพรั่งจริงๆ ตอนเด็กๆ พี่ก็ไม่ได้รู้สึกว่าเสี่ยวเสี่ยวจะหน้าตาดีขนาดนี้นะ แต่พอมองตอนนี้สิ กลายเป็นสาวงามเต็มตัว ผิวพรรณผุดผ่องมีน้ำมีนวลเชียว”
“แล้วก็ไม่รู้ว่าพวกยุวปัญญาชนจะได้กลับเข้าเมืองเมื่อไหร่ ถ้าเสี่ยวเสี่ยวสวยขนาดนี้ น่าจะหาแฟนดีๆ ในเมืองได้ไม่ยากเลยนะ”
หลี่เหวินจวนถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความกังวล ก่อนจะตอบพี่สาวทั้งสองไปว่า
“ฉันเองก็กลุ้มใจเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน คงต้องรอดูว่านโยบายรัฐจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรไหม ใจจริงฉันก็เฝ้ารอให้ลูกได้กลับมาอยู่ในเมืองเหมือนกัน”
เมื่อประเด็นนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา บรรยากาศในครัวก็ดูหม่นลงเล็กน้อย หลี่เหวินซิ่วและหลี่เหวินลี่ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เพราะพวกเธอเองก็มีลูกหลานที่ต้องลงไปทำงานในชนบทเช่นกัน ถึงวัยที่ควรจะออกเรือนมีคู่ครองแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะได้กลับมา ไม่แน่อาจจะต้องลงเอยแต่งงานสร้างครอบครัวกันในชนบทนั่นแหละ
หลังจากเด็ดผักเสร็จเรียบร้อย เซี่ยเสี่ยวก็ยกตะกร้าผักเดินเข้ามาในครัว หลี่เหวินจวนเห็นลูกสาวเดินเข้ามาจึงเอ่ยเสนอขึ้นว่า
“ฝีมือการทำอาหารของเสี่ยวเสี่ยวใช้ได้เลยนะ วันนี้ลองให้เสี่ยวเสี่ยวเป็นแม่ครัวเอกดูไหมล่ะพี่”
“เสี่ยวเสี่ยวน่ะเหรอ”
หลี่เหวินซิ่วและหลี่เหวินลี่อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ แววตาฉายความสงสัยอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้พูดขัดอะไรออกมา
“ใช่สิ เมื่อเช้าวันส่งท้ายปีเก่า ฉันได้กินข้าวเช้าฝีมือเสี่ยวเสี่ยว รสชาติไม่เลวเลยนะ พ่อกับแม่กินกับข้าวฝีมือพวกเรามาหลายปีแล้ว ปีนี้ลองเปลี่ยนรสชาติมาทานฝีมือหลานสาวดูบ้างดีกว่า” หลี่เหวินจวนยืนยันด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
เมื่อได้ยินน้องสาวการันตีขนาดนี้ หลี่เหวินซิ่วและหลี่เหวินลี่จึงพยักหน้าเห็นดีเห็นงามด้วยทันที
เซี่ยเสี่ยวเองก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร เธอจึงรับหน้าที่เป็นแม่ครัวใหญ่ตามความต้องการของผู้เป็นแม่ โดยมีป้าทั้งสองคอยยืนดูอยู่ห่างๆ
“โอ้โห ท่าทางทะมัดทะแมงแบบนี้ ดูมีแววเป็นยอดแม่ครัวนะเนี่ย”
คำชมของหลี่เหวินซิ่วทำให้เซี่ยเสี่ยวหลุดหัวเราะออกมา เธอกล่าวถ่อมตัวอย่างนอบน้อม
“ป้าใหญ่ก็พูดเกินไป หนูเทียบฝีมือป้าใหญ่กับป้ารองไม่ได้หรอกจ้ะ แม่แค่รู้สึกแปลกใหม่ที่ได้กินรสมือลูกสาวเท่านั้นเอง”
เซี่ยเสี่ยวรู้ดีว่าป้าทั้งสองคนเป็นแม่บ้านเต็มตัว ไม่ได้ทำงานนอกบ้าน ดังนั้นฝีมือการทำอาหารย่อมต้องยอดเยี่ยมอยู่แล้ว เธอไม่ได้คิดว่าตัวเองทำอาหารเก่งกาจอะไร เพียงแค่เมื่อก่อนทำกินเองบ่อยๆ เลยเกิดความชำนาญก็เท่านั้น
หญิงสาวลงมือปรุงอาหารหลายอย่าง กลิ่นหอมฉุยลอยฟุ้งไปทั่วครัว เมื่อหลี่เหวินซิ่วและหลี่เหวินลี่ได้ลองชิมรสชาติ ต่างก็พากันพยักหน้าหงึกหงักด้วยความพอใจ เอ่ยปากชมไม่ขาดปาก ทำเอาหลี่เหวินจวนที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิใจ
เนื่องจากเซี่ยเว่ยกั๋วผู้เป็นสามีพิการขาเป๋ หลายปีมานี้หลี่เหวินจวนจึงมักตกเป็นเป้าสายตาแห่งความเวทนาสงสารจากพี่น้องในตระกูล ซึ่งลึกๆ แล้วเธอก็รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอยู่บ้าง วันนี้จึงถือเป็นโอกาสดีที่จะให้ลูกสาวได้แสดงฝีมือเพื่อกู้หน้า
เมื่อลูกสาวได้รับคำชมและการยอมรับจากพี่สาวทั้งสอง หลี่เหวินจวนจึงรู้สึกราวกับตัวเองได้รับเกียรตินั้นเสียเอง หัวใจของผู้เป็นแม่พองโตด้วยความปลื้มปิติที่เห็นลูกสาวเติบโตขึ้นมางดงาม กตัญญู และมีความสามารถรอบด้าน แต่ในขณะเดียวกันก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้ที่ลูกสาวดีๆ แบบนี้กลับต้องไปตกระกำลำบากในชนบท
ไม่นานนัก อาหารหน้าตาน่ารับประทานหลายจานก็ถูกทยอยยกขึ้นโต๊ะ ลุงเขยใหญ่กวาดตามองอาหารบนโต๊ะแล้วเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม
“ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นเรื่อยๆ เลยนะเนี่ย ปีนี้กับข้าวอุดมสมบูรณ์น่ากินจริงๆ”
ทุกคนต่างพากันนั่งประจำที่อย่างมีความสุข ตายายที่นั่งอยู่หัวโต๊ะมองดูอาหารสีสันสดใส กลิ่นหอมยั่วน้ำลายด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด
“ลูกสาวสามคนของพ่อ เหวินซิ่ว เหวินลี่ แล้วก็เหวินจวน ฝีมือทำกับข้าวดีที่สุดแล้ว ได้วิชาจากแม่พวกเอ็งไปทั้งนั้น”
ตาเฒ่าถือตะเกียบค้างไว้พลางเอ่ยชมลูกสาวอย่างอารมณ์ดีต่อหน้าลูกเขยทั้งหลาย ซึ่งคำชมนี้แฝงเจตนายกยอภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของตนไปด้วยในตัว ทำเอายายเฒ่ายิ้มจนตาหยี พยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ
“แน่นอนอยู่แล้ว เหวินซิ่ว เหวินลี่ เหวินจวน ขยันขันแข็งมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยทำให้พ่อแม่ต้องหนักใจ รู้ความแล้วก็ดูแลคนอื่นเก่ง”
คำชมจากบุพการีทำเอาสามพี่น้องตระกูลหลี่เขินอายจนหน้าแดง หลี่เหวินซิ่วจึงรีบแย้งขึ้นมาว่า
“พ่อกับแม่ชมผิดคนแล้วจ้ะวันนี้ กับข้าวพวกนี้เสี่ยวเสี่ยวเป็นคนลงมือทำเองทั้งหมดเลยนะ”
“อ้าวเหรอ เสี่ยวเสี่ยวทำเองรึ งั้นตาต้องลองชิมดูหน่อยแล้ว” ตาเฒ่าตาโตด้วยความประหลาดใจ
ยายเฒ่าเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน “ยายเพิ่งจะได้กินกับข้าวฝีมือเสี่ยวเสี่ยวเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย”
ความจริงแล้ว เซี่ยเสี่ยวอาศัยจังหวะที่แม่และป้าๆ เผลอ แอบหยดน้ำพุวิเศษจากมิติลงไปในหม้อแกง เพื่อเพิ่มรสชาติและความกลมกล่อม เพราะลำพังฝีมือเธอเองก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะถูกปากทุกคนหรือไม่
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอานุภาพของน้ำพุวิเศษ หรือเพราะทุกคนไม่ได้คาดหวังมาตรฐานสูงจากหลานสาว แต่ผลปรากฏว่ามื้อนั้นทุกคนต่างพากันเจริญอาหารและเอ่ยปากชมรสชาติอาหารไม่หยุดหย่อน
ทว่าความสุขบนโต๊ะอาหารกลับต้องสะดุดลง เมื่อเซี่ยคังโผล่เข้ามาในบ้านด้วยสภาพเหนื่อยหอบ เซี่ยเว่ยกั๋วเห็นหลานชายมีท่าทีตื่นตระหนกจึงรีบถามขึ้นทันที
“อาคัง เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
“อาสาม... แย่แล้วครับ ญาติทางฝั่งป้าสะใภ้ใหญ่ยกโขยงมาอาละวาดที่บ้าน พ่อกับแม่ผมรีบออกจากบ้านยายไปที่นั่นแล้ว เลยให้ผมรีบมาตามอาสามครับ” เซี่ยคังพยายามปรับลมหายใจที่หอบถี่รัวแล้วรีบแจ้งข่าว
เซี่ยเสี่ยวเห็นสภาพของลูกพี่ลูกน้องที่วิ่งหน้าตั้งมาจนเหนื่อย จึงรีบตักน้ำแกงยื่นส่งให้เขา เซี่ยคังรับไปดื่มรวดเดียวหมดชาม เมื่อลมหายใจเริ่มกลับมาเป็นปกติเขาจึงเล่าต่อ
“พี่หยวนเฉาเป็นคนวิ่งไปบอกพวกเราที่บ้านยายครับ”
หลี่เหวินจวนเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของสามีจึงรีบตัดสินใจ
“เว่ยกั๋ว งั้นเรารีบกลับกันเถอะ ญาติฝั่งพี่สะใภ้ใหญ่ร้ายกาจจะตาย ไม่รู้ป่านนี้จะรื้อบ้านพังไปถึงไหนแล้ว”
เซี่ยเว่ยกั๋วพยักหน้าเห็นด้วย เขาหันไปกล่าวลาพ่อตากับแม่ยายด้วยความเกรงใจ
“พ่อครับ แม่ครับ ผมต้องรีบกลับไปดูสถานการณ์ที่บ้านก่อน”
ตาเฒ่าพยักหน้าอนุญาต ส่วนยายเฒ่าก็รีบกำชับว่า “งั้นเว่ยกั๋วกับเหวินจวนรีบไปเถอะ ให้อาหยงกับเสี่ยวเสี่ยวอยู่ที่นี่ก่อนก็ได้”
“ยายจ๊ะ หนูขอกลับไปพร้อมพ่อกับแม่เลยดีกว่า พรุ่งนี้ค่อยมาหายายใหม่นะจ๊ะ” เซี่ยเสี่ยวรีบปฏิเสธ เธอไม่อยากพลาดเหตุการณ์สำคัญ
“เอาเถอะๆ งั้นก็รีบพากันกลับไปดูเถอะลูก” ยายเฒ่าเข้าใจสถานการณ์ดีจึงไม่รั้งหลานไว้
ครอบครัวของเซี่ยเสี่ยวรีบร่ำลาตายายและครอบครัวของป้าทั้งสอง ก่อนจะเร่งฝีเท้าเดินทางกลับไปยังบ้านตระกูลเซี่ยทันที
ระหว่างทาง เซี่ยเว่ยกั๋วหันไปถามหลานชาย “แล้วมีใครไปบอกลุงใหญ่หรือยัง”
“มีครับ พี่เยว่จิ้นไปตามแล้ว พ่อผมรู้ว่าพี่เยว่จิ้นไปตามลุงใหญ่ที่โรงงานเฟอร์นิเจอร์แล้ว ถึงได้ให้ผมรีบมาตามอาสามนี่แหละครับ”
ทันทีที่เท้าเหยียบย่างเข้าสู่บริเวณบ้านตระกูลเซี่ย เสียงร้องไห้โหยหวนและเสียงตะโกนด่าทอก็ดังกระแทกโสตประสาท เป็นเสียงแหลมสูงที่ฟังแล้วปวดเศียรเวียนเกล้า
เซี่ยเสี่ยวเดินตามผู้ใหญ่เข้าไปในตัวบ้าน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือหญิงชราคนหนึ่งกำลังยืนเท้าสะเอวด่ากราดไปทั่ว ท่าทางเกรี้ยวกราดเหมือนพร้อมจะลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้นได้ทุกเมื่อ
ปู่และย่าตระกูลเซี่ยหน้าดำคร่ำเครียด ทั้งโกรธทั้งอายที่ถูกตระกูลจ้าวบุกมาฉีกหน้าถึงในบ้านทั้งที่ยังอยู่ในช่วงเทศกาลตรุษจีน เพื่อนบ้านร้านตลาดต่างพากันมาชะเง้อคอมุงดูเรื่องสนุก ทำเอาคนบ้านเซี่ยอารมณ์ขุ่นมัวกันถ้วนหน้า
[จบบท]