บทที่ 114: ท่าที
เมื่อเดินทางมาถึงโรงพยาบาล เซี่ยเว่ยก็ชี้มือไปยังห้องพักผู้ป่วยห้องหนึ่ง แล้วหันมาพูดกับเซี่ยเสี่ยวว่า
“ห้องนั้นแหละพี่เสี่ยวเสี่ยว”
เซี่ยเสี่ยวเพ่งมองตามนิ้วมือนั้นอย่างตั้งใจ พยายามจดจำตำแหน่งห้องพักเอาไว้ให้แม่นยำเพื่อที่จะได้ไม่หลงทางในภายหลัง
ภายในโรงพยาบาล ทันทีที่หลี่เหวินจวนเห็นกลุ่มเด็กๆ เดินเข้ามา เธอก็เอ่ยทักขึ้นด้วยความแปลกใจว่า
“พวกลูกมาทำอะไรกันที่นี่เยอะแยะเนี่ย”
“น้าสะใภ้ พวกเราเป็นห่วงปู่น่ะค่ะ”
เซี่ยเว่ยเป็นคนตอบคำถามแทนทุกคนด้วยน้ำเสียงที่เป็นกังวล
“ปู่ของพวกเธอไม่เป็นอะไรมากแล้ว รีบกลับบ้านกันเถอะ”
พูดจบ หลี่เหวินจวนก็หันมาสั่งกำชับกับลูกสาวของตัวเองต่อทันที
“เสี่ยวเสี่ยว พาน้องๆ กลับบ้านไปก่อนนะ ไปจัดการเก็บกวาดแล้วก็ทำกับข้าวเตรียมไว้ด้วย เดี๋ยวพอผู้ใหญ่กลับไปถึงจะได้มีข้าวกินกัน”
พอได้ยินจากปากผู้ใหญ่ว่าปู่และตาไม่ได้เป็นอะไรมาก เด็กๆ ทุกคนต่างก็พากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ความตึงเครียดที่แบกไว้ก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น
“รับทราบค่ะแม่”
เซี่ยเสี่ยวรับคำอย่างว่าง่าย ก่อนจะหันไปบอกเซี่ยเว่ยและน้องๆ คนอื่นว่า
“ไปกันเถอะ พวกเรากลับบ้านไปทำกับข้าวรอกันดีกว่า”
เด็กๆ ทุกคนพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง เพราะในเวลานี้ท้องไส้ของแต่ละคนเริ่มประท้วงด้วยความหิวโหยกันแล้ว พวกเขาจึงยอมเดินตามหลังเซี่ยเสี่ยวกลับบ้านแต่โดยดีไม่มีใครอิดออด
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน เซี่ยจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะคุยโวโอ้อวดกับญาติพี่น้องคนอื่นๆ ด้วยความภูมิใจ
“จะบอกให้นะว่าพี่สาวฉันทำกับข้าวอร่อยมาก ปู่กับย่า แล้วก็ตากับยายชมพี่สาวฉันไม่ขาดปากเลยนะวันนี้”
คำพูดนั้นทำให้เซี่ยหงกับเซี่ยหลินพากันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างกระตือรือร้น พวกเธอช่วยกันบรรยายหน้าตาและรสชาติอาหารอย่างออกรส โดยเฉพาะเซี่ยหงที่เล่าได้เห็นภาพจนน่าทึ่ง จนเซี่ยเสี่ยวที่เดินฟังอยู่ยังอดคิดไม่ได้ว่าฝีมือการทำอาหารของตัวเองมันอร่อยล้ำเลิศขนาดนั้นเลยหรือ ซึ่งฟังแล้วก็น่าขำอยู่ไม่น้อย
ทางด้านเซี่ยฮว๋าเองก็พยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วยไปกับพี่สาวทั้งหลาย ทำให้เซี่ยเสี่ยวเริ่มสงสัยขึ้นมาตงิดๆ ว่า หรือจะเป็นเพราะน้ำจากมิติที่เธอใช้ปรุงอาหารกันแน่ที่ทำให้รสชาติมันออกมาดีจนคนติดใจขนาดนี้ เหมือนกับว่ากินแล้วจะเสพติดรสชาตินั้นไปเลย
แต่ถ้าตัดเรื่องน้ำวิเศษออกไป เธอก็คิดว่าฝีมือการทำอาหารของเธอก็อยู่ในระดับพื้นฐานทั่วไป เป็นรสชาติแบบบ้านๆ ที่คุ้นเคย แต่ในเมื่อทุกคนชอบกินกันขนาดนี้ เธอก็รู้สึกมีความสุขและปลื้มใจมากทีเดียว
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งบ้านตระกูลจ้าว
เฉียงจื่อและเยี่ยนจื่อต่างก็อยู่ที่นั่นด้วย เมื่อทั้งสองเห็นตากับยาย ลุงกับป้าสะใภ้ และแม่ของตัวเองที่มีรอยฟกช้ำดำเขียวอยู่บนใบหน้าและตามร่างกาย ความโกรธก็พวยพุ่งขึ้นมาในใจของเด็กทั้งสองทันที
จ้าวเสี่ยวหลานบ่นคร่ำครวญออกมาด้วยความทุกข์ใจว่า
“แม่ ฉันไม่อยากหย่ากับเจี้ยนกั๋วเลย”
ถึงแม้เธอจะมองว่าเซี่ยเจี้ยนกั๋วเป็นผู้ชายที่ไม่ได้เรื่องได้ราวสักเท่าไหร่ แต่ลึกๆ แล้วจ้าวเสี่ยวหลานก็ยังมีความผูกพันกับสามีคนนี้อยู่มาก ตลอดระยะเวลาหลายปีที่แต่งงานกันมา เซี่ยเจี้ยนกั๋วปฏิบัติต่อเธอดีมาตลอด ไม่ว่าเธอจะต้องการอะไรเขาก็ยอมตามใจทุกอย่าง ดังนั้นในหัวของจ้าวเสี่ยวหลานจึงไม่เคยมีความคิดที่จะหย่าร้างกับเขาเลยแม้แต่น้อย
อีกอย่างคือ ตอนนี้เธอไม่ได้สาวและสวยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว อายุก็ปาเข้าไปขนาดนี้ ขืนเลิกรากับเซี่ยเจี้ยนกั๋วไป จะยังมีผู้ชายคนไหนมาสนใจเธออีก ต่อให้แต่งงานใหม่ได้ ก็ไม่แน่ว่าผู้ชายคนใหม่จะดีกับเธอเท่าเซี่ยเจี้ยนกั๋วหรือเปล่า
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงเริ่มรู้สึกเสียใจภายหลังที่ไปมีเรื่องแตกหักกับบ้านตระกูลเซี่ย จนถึงขั้นทำให้พ่อปู่เป็นลมล้มพับต้องเข้าโรงพยาบาล เธอเริ่มนึกโทษคนในครอบครัวตัวเองอยู่ลึกๆ
“แม่ พ่อทำกับแม่ขนาดนี้แล้ว แม่ยังจะไม่ยอมหย่าอีกเหรอ”
เฉียงจื่อพูดแทรกขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ
เยี่ยนจื่อเองก็รีบเสริมขึ้นมาทันควัน
“นั่นสิ พ่อทำเกินไปแล้วนะ ถึงขั้นลงไม้ลงมือกับแม่แบบนี้ ยุคนี้มันยุคสมัยใหม่แล้ว ผู้หญิงเราก็เป็นช้างเท้าหน้าได้เหมือนกัน ผู้ชายที่กล้าตบตีผู้หญิงแบบนี้ใช้ไม่ได้เลย แม่รีบหย่ากับพ่อไปเถอะ”
จ้าวเสี่ยวหลานมองหน้าลูกชายลูกสาวด้วยความงุนงง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงอ่อย
“พวกลูกไม่เอาพ่อแล้วเหรอ พ่อเขาดีกับพวกลูกมากนะ”
“แต่พ่อไม่ดีกับแม่นี่”
ลุงของเฉียงจื่อหันไปสบตากับภรรยาของตนแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นมาบ้างว่า
“น้องเล็ก เธอลองดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ แต่งงานเข้าบ้านเซี่ยไปยี่สิบปี เธอกลายเป็นสภาพแบบไหนแล้ว ดูไม่เหมือนตัวเธอคนเดิมเลยสักนิด”
“จริงด้วย เสี่ยวหลาน พ่อผัวแม่ผัวเธอก็เห็นชัดๆ ว่าดูถูกเธอ บรรดาพี่สะใภ้น้องสะใภ้ก็ไม่ชอบขี้หน้าเธอ แถมพวกพี่สาวน้องสาวสามียังกล้ามารุมตบตีเธออีก นี่มันไม่ให้เกียรติกันเลยชัดๆ ส่วนเซี่ยเจี้ยนกั๋วก็เอาแต่เข้าข้างบ้านเดิมของตัวเอง ถ้าเป็นแบบนี้ เธอกลับไปแล้วจะใช้ชีวิตอยู่กับเขายังไงไหว อีกอย่างเซี่ยเจี้ยนกั๋วเขาก็ตั้งท่าจะหย่ากับเธอท่าเดียว ถึงขนาดขนข้าวของไปนอนที่หอพักแล้ว เธอคิดว่าตอนนี้เธอยังจะหน้าด้านกลับไปอยู่บ้านตระกูลเซี่ยได้อีกเหรอ”
จ้าวเสี่ยวหลานฟังแล้วก็ทำหน้าเศร้าสร้อย น้ำตาคลอเบ้า
“ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องไปคุยกับเจี้ยนกั๋วให้รู้เรื่อง”
“เธอไปหาเขาตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร ตอนนี้ตาเฒ่าเซี่ยนอนป่วยอยู่ที่โรงพยาบาล ขืนเธอโผล่หน้าไปตอนนี้มีหวังโดนเซี่ยเจี้ยนกั๋วซ้อมเอาอีกรอบแน่ คนบ้านเซี่ยไม่มีทางยอมให้เธอเข้าใกล้หรอก”
ป้าสะใภ้ของเฉียงจื่อพูดพลางหันไปทางแม่ของจ้าวเสี่ยวหลานเพื่อหาแนวร่วม
“แม่ แม่ก็ช่วยพูดเตือนสติเสี่ยวหลานหน่อยสิคะ เรื่องมันบานปลายจนมองหน้ากันไม่ติดขนาดนี้แล้ว จะให้กลับไปบ้านเซี่ยอีกได้ยังไง”
แม่เฒ่าจ้าวพอนึกถึงตอนที่โดนคนบ้านเซี่ยรุมตบตี ความโกรธก็แล่นพล่านขึ้นมาทันที นางกระแทกเสียงตอบอย่างไม่สบอารมณ์
“จะไปใช้ชีวิตร่วมกันต่อได้ยังไง รีบๆ หย่าให้จบๆ ไปเถอะ ดองกับครอบครัวพรรค์นี้มีแต่จะซวยเปล่าๆ”
“แม่...”
จ้าวเสี่ยวหลานเรียกแม่เสียงเครือ ความน้อยเนื้อต่ำใจตีตื้นขึ้นมา
“แล้วฉันกับเจี้ยนกั๋วจะทำยังไงล่ะ”
ใจจริงของเธอนั้นไม่อยากหย่าเลยแม้แต่นิดเดียว
แม่เฒ่าจ้าวนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นคำขาด
“ถ้าเขายอมแต่งเข้าบ้านจ้าวของเรา พวกแกก็ไม่ต้องหย่ากัน”
พอได้ยินแบบนั้น พ่อเฒ่าจ้าวก็พยักหน้าเห็นด้วย พร้อมกับแสดงจุดยืนชัดเจน
“ถ้าเซี่ยเจี้ยนกั๋วยอมมาเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน เฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อต้องเปลี่ยนมาใช้นามสกุลจ้าว ถ้าตกลงตามนี้ พวกแกก็ไม่ต้องหย่า”
“ฉันว่าเซี่ยเจี้ยนกั๋วไม่มีทางยอมหรอก เขาเป็นคนพูดเองว่าจะขอหย่ากับเสี่ยวหลาน เขาคงไม่ยอมลดตัวมาแต่งเข้าบ้านเราแน่”
ลุงของเฉียงจื่อวิเคราะห์สถานการณ์ ป้าสะใภ้ใหญ่จึงรีบเสริมต่อทันทีว่า
“ถ้าเซี่ยเจี้ยนกั๋วอยากจะหย่าก็ได้ แต่เฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อต้องเป็นคนของบ้านตระกูลจ้าว ต้องอยู่กับเสี่ยวหลาน ห้ามยกให้บ้านตระกูลเซี่ยเด็ดขาด”
พูดมาถึงตรงนี้ ป้าสะใภ้ใหญ่ก็หันไปถามความสมัครใจของหลานทั้งสองคน
“เฉียงจื่อ เยี่ยนจื่อ ถ้าพ่อกับแม่พวกเธอหย่ากัน พวกเธอจะเลือกอยู่กับใคร”
“อยู่กับแม่สิครับ/ค่ะ”
เฉียงจื่อและเยี่ยนจื่อตอบออกมาพร้อมกันโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
ที่บ้านปู่ย่านั้นมีลูกพี่ลูกน้องเยอะแยะเต็มไปหมด ถึงแม้พวกเขาจะเป็นหลานสายตรงจากลูกชายคนโต แต่ก็ไม่ใช่หลานเพียงกลุ่มเดียว ผิดกับที่บ้านตายายที่มีแค่พวกเขาพี่น้องสองคนที่เป็นหลานตาหลานยาย ดังนั้นเฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อจึงเต็มใจที่จะอยู่บ้านตายายมากกว่า และในขณะเดียวกัน ทั้งสองคนก็จงใจลืมไปเสียสนิทว่าพวกเขายังมีพี่น้องอีกคนหนึ่ง นั่นคือเซี่ยเฟย
ความเด็ดขาดของหลานทั้งสองทำให้คนบ้านจ้าวอารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น พ่อเฒ่ากับแม่เฒ่าจ้าวมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ลุงกับป้าสะใภ้เองก็พึงพอใจเป็นอย่างมาก ไม่เสียแรงที่เลี้ยงดูฟูมฟักมา
ตอนนี้ท่าทีของบ้านตระกูลจ้าวชัดเจนแล้วว่า หย่าก็ได้ แต่เฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อต้องเป็นของบ้านจ้าว ส่วนเซี่ยเฟยยกให้เซี่ยเจี้ยนกั๋วไป แต่ถ้าเซี่ยเจี้ยนกั๋วไม่อยากเสียลูกไป ก็ไม่ต้องหย่า ดังนั้นจ้าวเสี่ยวหลานจึงหยุดโวยวายและสงบลงได้ในที่สุด
ตัดภาพกลับมาที่ลานบ้านตระกูลเซี่ย
เมื่อเซี่ยเสี่ยวกลับมาถึง เธอก็ตรงเข้าไปในครัวและพบว่ามีผักสดวางเรียงรายอยู่จำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่ถูกล้างทำความสะอาดและหั่นเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว มีกับข้าวอย่างหนึ่งที่ทำเสร็จแล้ววางอยู่ ส่วนที่เหลือยังเป็นของสด
เซี่ยเสี่ยวลงมือปรุงอาหารที่เหลือจนเสร็จสรรพ จากนั้นก็จัดแจงให้พวกน้องๆ กินข้าวกินปลากันก่อน แต่จนแล้วจนรอด พวกผู้ใหญ่ก็ยังไม่กลับมาเสียที
เวลาล่วงเลยไปจนถึงบ่ายสามโมงกว่าแล้ว แต่ทุกคนก็ยังไร้วี่แวว เซี่ยเสี่ยวเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา ลึกๆ แล้วเธอกลัวว่าแม่ของเธออาจจะแค่พูดปลอบใจให้ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่ความจริงแล้วอาการของปู่อาจจะหนักกว่าที่บอก
ขณะที่เซี่ยเสี่ยวกำลังลังเลว่าจะห่อข้าวห่อปลาไปส่งให้คนที่โรงพยาบาลดีหรือไม่ เสียงของเซี่ยหงก็ตะโกนดังลั่นมาจากหน้าบ้าน
“พี่ใหญ่! ย่ากับพ่อแม่ แล้วก็ป้าสะใภ้รองกับพวกอาๆ กลับมากันแล้ว!”
“อ๋อ งั้นเธอรีบไปต้มน้ำร้อนมาชงชาให้ผู้ใหญ่ดื่มเร็วเข้า”
เซี่ยเสี่ยวสั่งงานทันที ก่อนจะหันไปสั่งน้องคนอื่นๆ ต่อ
“ไปเรียกเสี่ยวเว่ยกับเสี่ยวจิ้งมาช่วยกันยกกับข้าวออกไป”
ไม่นานนัก เซี่ยเว่ยและเซี่ยจิ้งก็รีบเข้ามาช่วยเซี่ยเสี่ยวลำเลียงอาหารออกไปที่โต๊ะ พอเซี่ยเสี่ยวเดินออกมาจากครัว หลี่เหวินจวนก็เอ่ยถามลูกสาวด้วยความเป็นห่วง
“เสี่ยวเสี่ยว กินข้าวหรือยังลูก”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับ
“กินไปเมื่อกี้แล้วค่ะ” ความจริงเธอแค่รีบๆ ยัดข้าวเข้าปากไปไม่กี่คำเพื่อรองท้องเท่านั้น
“งั้นช่วยต้มโจ๊กให้ปู่หน่อยนะ เดี๋ยวแม่จะเอาไปส่งให้ปู่กับพ่อที่โรงพยาบาล” หลี่เหวินจวนบอก
ป้าใหญ่เซี่ยรีบเสนอตัวขึ้นมาทันที
“เดี๋ยวพี่ทำเองดีกว่า”
“พี่ใหญ่ พี่นั่งกินข้าวเถอะ ให้เสี่ยวเสี่ยวทำนั่นแหละดีแล้ว” หลี่เหวินจวนรีบห้ามปรามพี่สาวสามี
เซี่ยเสี่ยวเห็นดังนั้นจึงรีบพูดขึ้นว่า
“ป้าใหญ่คะ หนูทำเองได้ค่ะ ป้ากับทุกคนกินข้าวกันก่อนเถอะ พักผ่อนกันบ้าง”
เหตุการณ์ในวันนี้สร้างความตื่นตระหนกให้กับคนบ้านเซี่ยอย่างหนัก อาเล็กเซี่ยถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ร้องไห้โฮออกมาด้วยความอัดอั้น
“พ่อกับแม่อุตส่าห์ตื่นแต่เช้ามาทำกับข้าวให้พวกเรากินแท้ๆ ไม่น่ามาเจอเรื่องเลวร้ายแบบนี้เลย นังจ้าวเสี่ยวหลานนี่มันน่าตายนัก”
เวลานี้อาเล็กเซี่ยไม่แม้แต่จะเรียกจ้าวเสี่ยวหลานว่าพี่สะใภ้ใหญ่อีกต่อไป ความเกลียดชังที่มีต่อผู้หญิงคนนั้นพุ่งสูงจนทะลุปรอท โชคยังดีที่พ่อของเธอปลอดภัย ไม่เช่นนั้นเธอคงอยากจะไปฆ่าจ้าวเสี่ยวหลานให้ตายคามือ
[จบบท]