บทที่ 116: ส่งข้าว
“ไม่มีปัญหาหรอกน่า ฉันรักเฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อเหมือนลูกในไส้ของตัวเองอยู่แล้ว พ่อแท้ๆ อย่างเซี่ยเจี้ยนกั๋ว หรือแม่บังเกิดเกล้าอย่างเสี่ยวหลานน่ะ ยังทำหน้าที่พ่อแม่ได้ไม่ดีเท่าพวกเราด้วยซ้ำไป”
จ้าวต้ากั๋วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงงัวเงียเต็มทน สีหน้าของเขาบ่งบอกถึงความอ่อนเพลียที่ต้องการการพักผ่อน แต่บทสนทนากลับยังดำเนินต่อไปในความมืดสลัว
กวนหมิงลี่ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา แววตาของเธอฉายความเศร้าสร้อยลึกๆ ก่อนจะเปรยขึ้นว่า
“ถ้าพวกเรามีลูกเป็นของตัวเองบ้างก็คงจะดี...”
จ้าวต้ากั๋วขยับตัวเล็กน้อยพลางตอบกลับภรรยา “จะพูดถึงเรื่องนั้นทำไมกัน ตอนนี้เฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อก็เหมือนลูกหลานที่เราเฝ้าดูมาตั้งแต่เล็กจนโต ต่อไปภายภาคหน้าเด็กพวกนั้นก็ต้องกตัญญูเลี้ยงดูพวกเราอยู่ดี”
“แต่ฉันรู้สึกแย่อยู่ในใจนี่นา... เรื่องบนเตียงเราก็ขยันทำการบ้านกันตลอด แต่งงานกันมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้ว ทั้งหมอแผนปัจจุบัน หมอแผนจีน ก็ไปหามาหมด ยาต้มยาหม้อก็กินมานับไม่ถ้วน สูตรผีบอกยาชาวบ้านก็ลองมาหมดแล้ว แม้แต่ไปกราบไหว้ขอลูกจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์ก็ทำมาแล้วทุกที่ แต่สุดท้ายก็ไม่มีลูกสักคน”
ความรู้สึกในใจของกวนหมิงลี่ยากจะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้ทั้งหมด หากเธอมีลูกชายหรือลูกสาวสักคนหนึ่ง เธอคงไม่ต้องมานั่งวางแผนทุ่มเทแรงกายแรงใจดูแลลูกคนอื่นอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนี้
จ้าวต้ากั๋วเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้โต้ตอบอะไรทันที กวนหมิงลี่จึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เริ่มมีความหวังเจืออยู่บ้าง
“แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ เฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อสนิทกับบ้านสกุลจ้าวของเรามาก ต่อให้ต้องเปลี่ยนมาใช้นามสกุลจ้าว เด็กสองคนนั้นก็เต็มใจ วันนี้คุณก็ได้ยินแล้วนี่ พวกเขาถึงขั้นยุให้เสี่ยวหลานหย่ากับสามี แล้วยังประกาศว่าจะไม่นับเซี่ยเจี้ยนกั๋วเป็นพ่ออีกแล้วด้วย”
“ก็ถือว่าที่เราเลี้ยงมาไม่เสียข้าวสุก นอนเถอะ พรุ่งนี้ต้องตื่นแต่เช้า ไม่รู้ป่านนี้ตาเฒ่าตระกูลเซี่ยจะเป็นตายร้ายดียังไงบ้าง ถ้าไม่ตายก็คงจะดีที่สุด”
คำพูดสุดท้ายของจ้าวต้ากั๋วแสดงให้เห็นชัดเจนว่า เขากลัวแค่ว่าจะต้องมีคดีความเรื่องคนตายเข้ามาพัวพันให้ยุ่งยากเท่านั้น หาได้มีความห่วงใยไม่
เซี่ยเสี่ยวที่แอบฟังอยู่ถึงกับเลือดขึ้นหน้า ความโกรธแล่นพล่านไปทั่วร่างจนมือไม้สั่น อยากจะคว้าก้อนอิฐแถวนั้นมาฟาดหน้าคู่ผัวเมียไร้ยางอายคู่นี้ให้รู้แล้วรู้รอด ความคิดของคนพวกนี้มันช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน
ยิ่งนึกไปถึงตอนที่เฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อสนับสนุนให้พ่อแม่หย่ากัน แถมยังอยากจะเปลี่ยนไปใช้นามสกุลจ้าวอีก เซี่ยเสี่ยวก็ได้แต่แค่นหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา
‘หึๆ... ฉันล่ะอยากจะเห็นจริงๆ ว่าถ้าเฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อได้กลายเป็นหลานชายหลานสาวตระกูลจ้าวสมใจแล้ว ชีวิตของพวกเขาจะมีความสุขจริงอย่างที่วาดฝันไว้หรือเปล่า’
เมื่อฟังความลับอันน่าสะอิดสะเอียนจบแล้ว เซี่ยเสี่ยวก็ค่อยๆ ถอยฉากออกมาอย่างเงียบเชียบ ไม่คิดจะอยู่ฟังอะไรต่อให้เสียสุขภาพจิตอีก
“เกอเกอ... เธอพอจะรู้ไหมว่ามียาอะไรที่ทำให้คนดูเหมือนท้อง แต่ไม่ได้ท้องจริงๆ บ้างหรือเปล่า”
เซี่ยเสี่ยวถามก้อนหินในมิติพลางนึกถึงนิยายที่เคยอ่าน ซึ่งมักจะมีพล็อตเรื่องเกี่ยวกับยาแปลกๆ แบบนี้
“ฉันไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก” ก้อนหินตอบกลับมาสั้นๆ
เซี่ยเสี่ยวไม่ได้รู้สึกผิดหวังอะไรมากนัก เพราะรู้ดีว่าก้อนหินไม่ใช่สารานุกรมเคลื่อนที่ แต่เธอก็แค่อยากลองถามดูเผื่อฟลุค
ที่เธอถามแบบนั้นเพราะสังเกตเห็นว่าจ้าวต้ากั๋วและกวนหมิงลี่ดูอายุยังไม่ถึงสี่สิบปี แถมความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาก็ยังดูรักใคร่กันดี ไม่แน่ว่าสักวันสวรรค์อาจจะเล่นตลกให้กวนหมิงลี่ตั้งท้องขึ้นมาจริงๆ ก็ได้
พอนึกถึงพฤติกรรมของเฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อที่ยุยงให้พ่อแม่แตกแยกกัน ทั้งที่พ่อแม่ยังไม่ได้หย่าขาดจากกันจริงๆ แต่กลับกระเหี้ยนกระหือรืออยากเปลี่ยนนามสกุลจนตัวสั่น เซี่ยเสี่ยวก็ยิ่งรู้สึกขยาด เห็นได้ชัดว่าเด็กพวกนั้นถูกคนบ้านจ้าวเลี้ยงจนเชื่องและล้างสมองไปเรียบร้อยแล้ว
บ้านสกุลจ้าวช่างวางแผนได้อย่างเลือดเย็นและแยบยล คงจะเริ่มเป่าหูเด็กสองคนนั้นมาตั้งแต่ยังเล็ก ใส่ไฟว่าบ้านตระกูลเซี่ยไม่ดีอย่างนั้นอย่างนี้ เพื่อให้เด็กๆ เอนเอียงมาทางบ้านยายมากกว่าบ้านย่า
จิตใจของคนพวกนี้ช่างอำมหิตนัก ทางบ้านตระกูลเซี่ยไม่เคยคิดกีดกันไม่ให้จ้าวเสี่ยวหลานกตัญญูต่อพ่อแม่ตัวเอง และไม่เคยห้ามไม่ให้หลานๆ ไปมาหาสู่กับทางบ้านยาย แต่ใครจะไปรู้ว่าทางบ้านนั้นกลับซ่อนมีดไว้ในรอยยิ้ม วางแผนสกปรกเช่นนี้
ตอนนี้ตระกูลจ้าวขาดแคลนหลานสืบสกุล เลยเห็นเฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อเป็นเหมือนสมบัติล้ำค่า แต่ถ้าวันหนึ่งกวนหมิงลี่เกิดท้องขึ้นมาจริงๆ ต่อให้เฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อเปลี่ยนมาใช้นามสกุลจ้าวแล้ว ก็คงเป็นได้แค่หมาหัวเน่า
ระหว่างหลานแท้ๆ ที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของลูกชาย กับหลานนอกไส้ที่เป็นลูกของลูกสาว ไม่ต้องใช้สมองคิดก็รู้ว่าคนตระกูลจ้าวจะเลือกใคร
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าจ้าวต้ากั๋วกับกวนหมิงลี่มีลูกเป็นของตัวเอง ความรักความทุ่มเทที่เคยมีให้เฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อก็ต้องลดน้อยถอยลงอย่างแน่นอน และด้วยนิสัยเห็นแก่ตัวของเฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อที่เซี่ยเสี่ยวพอจะดูออก เด็กสองคนนั้นคงจะเป็นฝ่ายแรกที่ไม่พอใจหากป้าสะใภ้มีลูกขึ้นมา
ถ้าเหตุการณ์พลิกผันไปเป็นแบบนั้นจริง บ้านตระกูลจ้าวคงไม่มีวันสงบสุขแน่
เวลานี้เซี่ยเสี่ยวได้แต่ภาวนาในใจอย่างชั่วร้าย ขอให้กวนหมิงลี่ตั้งท้องขึ้นมาจริงๆ หลังจากที่เฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อเปลี่ยนทะเบียนบ้านเสร็จแล้วเถอะ เธออยากจะรอดูน้ำหน้าคนบ้านจ้าวว่าจะยังรักใคร่กลมเกลียวกันได้อีกไหม
พอออกจากมิติกลับมาสู่โลกความจริง เซี่ยเสี่ยวก็ได้ยินเสียงพ่อกับแม่กำลังนั่งถอนหายใจกันเฮือกใหญ่ เธอรีบกระโดดขึ้นเตียงแล้วแกล้งทำเป็นนอนหลับ เผื่อว่าพ่อกับแม่จะเข้ามาดูจะได้ไม่สงสัยว่าเธอหายไปไหน
“นอนเถอะคุณ พรุ่งนี้เราต้องตื่นแต่เช้านะ” หลี่เหวินจวนเอ่ยเตือนสามีด้วยความเป็นห่วง
“ผมนอนไม่หลับ... นี่ผมกวนคุณหรือเปล่า คุณทำงานเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว รีบนอนพักผ่อนเถอะ” เซี่ยเว่ยกั๋วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเกรงใจ
หลี่เหวินจวนถอนหายใจอีกครั้ง “คุณอย่าคิดมากไปเลย เรื่องของพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้เราเข้าไปยุ่งไม่ได้หรอก พวกเขามีลูกด้วยกันตั้งหลายคนแล้ว เฉียงจื่อ เสี่ยวเฟย แล้วก็เยี่ยนจื่อก็โตจนเกือบจะออกเรือนกันได้หมดแล้ว คงไม่หย่ากันง่ายๆ หรอก”
“ผมรู้สึกว่าตัวเองไร้ค่าเหลือเกิน... เดี๋ยวนี้จะเดินเหินก็ลำบาก ทำอะไรก็ไม่ได้ดั่งใจ เหมือนเป็นคนพิการเข้าไปทุกวัน” น้ำเสียงของเซี่ยเว่ยกั๋วเต็มไปด้วยความท้อแท้และสิ้นหวัง
หลี่เหวินจวนรีบแย้งขึ้นทันควัน “เว่ยกั๋ว คุณพูดแบบนั้นได้ยังไง ถ้าคุณไร้ค่าจริงๆ ฉันจะแต่งงานกับคุณทำไม เรามีลูกด้วยกันตั้งหกคน ตอนนี้อาหรงกับลูกสาวคนโตก็โตจนพึ่งพาได้แล้ว ต่อไปอะไรๆ มันต้องดีขึ้น พอเรามีเงินเก็บเมื่อไหร่ เราค่อยไปหาหมอเก่งๆ มารักษาขาของคุณกันนะ”
เซี่ยเสี่ยวที่นอนฟังอยู่ถึงกับชะงัก ขาของพ่อยังรักษาหายได้อีกเหรอ? เธอไม่เคยฉุกคิดเรื่องนี้มาก่อนเลย แต่แล้วเสียงของพ่อก็ดังขัดความคิดขึ้นมา
“จะรักษาอะไรกันนักกันหนา เปลืองเงินเปล่าๆ ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว มันคงรักษาไม่หายแล้วล่ะ”
แม้เซี่ยเสี่ยวจะไม่รู้แน่ชัดว่าขาของพ่อยังมีทางรักษาหรือไม่ แต่เธอก็ได้จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างแม่นยำแล้ว
เช้าวันรุ่งขึ้น เซี่ยเสี่ยวตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่เพื่อช่วยแม่ทำงานบ้าน น้องสาวทั้งสามคนอย่างเซี่ยจิ้ง เซี่ยหง และเซี่ยหลิน ก็ถูกหลี่เหวินจวนปลุกขึ้นมาช่วยงานเช่นกัน
หลังจากกินข้าวเช้ากันอย่างรีบเร่ง เซี่ยเสี่ยวก็เสนอตัวขึ้นมาว่า
“แม่จ๊ะ มื้อเช้านี้หนูขอเอาไปส่งให้ลุงใหญ่กับปู่ที่โรงพยาบาลเองนะ แล้วเดี๋ยวหนูจะเลยไปเยี่ยมยายที่บ้านด้วย เมื่อวานหนูรับปากยายไว้แล้วว่าจะไปหา แม่จะได้ออกไปทำงานเลยไม่ต้องห่วง”
“ลูกจำทางได้แน่นะ?” หลี่เหวินจวนถามด้วยความเป็นห่วง “ให้พวกน้องรอง น้องสาม น้องสี่ ไปเป็นเพื่อนด้วยดีไหม”
“ไม่ต้องหรอกจ้ะแม่ หนูจำทางได้แม่นเลย” เซี่ยเสี่ยวรีบปฏิเสธ เพราะเธอวางแผนจะใช้มิติในการเดินทางเพื่อความรวดเร็ว
แต่ดูเหมือนสวรรค์จะไม่เข้าข้าง เพราะทันทีที่น้องๆ ได้ยินว่าพี่สาวคนโตจะไปบ้านยาย ทุกคนต่างก็หูผึ่งอยากจะตามไปด้วย
เซี่ยเสี่ยวทำหน้าลำบากใจ หลี่เหวินจวนเห็นดังนั้นจึงตัดบท “งั้นก็พาไปให้หมดนั่นแหละ รีบไปรีบกลับล่ะ”
เซี่ยเสี่ยวถึงกับพูดไม่ออก ถ้าต้องกระเตงน้องๆ ไปเป็นขบวนแบบนี้ แผนการใช้มิติก็เป็นอันพับเก็บไปได้เลย
เธอจึงต้องงัดไม้ตายออกมาหลอกล่อน้องๆ “พี่ไปคนเดียวคล่องตัวกว่า พวกเธออยู่บ้านช่วยดูแลย่านะรู้ไหม เดี๋ยวพี่กลับมาจะซื้อของอร่อยๆ มาฝาก”
เซี่ยจิ้งและน้องๆ ต่างพากันหน้ามุ่ยด้วยความผิดหวัง เซี่ยเสี่ยวจึงต้องรีบพูดกล่อมต่อ
“ปู่ยังนอนโรงพยาบาลอยู่ ย่าก็อารมณ์ไม่ค่อยดี พวกเธอต้องอยู่เป็นเพื่อนย่านะ บ้านยายพวกเธอไปบ่อยแล้ว แต่นี่พี่จะต้องนั่งรถไฟไปชนบทพรุ่งนี้เย็นแล้วนะ ครั้งหน้าไม่รู้จะได้กลับมาเมื่อไหร่ เป็นเด็กดีเชื่อฟังพี่นะ เดี๋ยวพี่สาวกลับมาจะทำน้ำผลไม้ให้กิน แล้วก็มีขนมอร่อยๆ ด้วย”
เมื่อเอาของกินและเรื่องที่จะต้องจากกันไกลมาอ้าง น้องๆ ทั้งสามจึงยอมพยักหน้าตกลงอย่างว่าง่าย
เซี่ยเสี่ยวถือปิ่นโตข้าวเดินออกจากบ้าน หลี่เหวินจวนเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตามออกมา
“ลูกแม่ เดี๋ยวก่อน”
“มีอะไรจ๊ะแม่?” เซี่ยเสี่ยวหยุดเดินแล้วหันกลับมาถาม
“เอาเงินติดตัวไว้หน่อยนะลูก แต่ต้องใช้อย่างประหยัดนะรู้ไหม” หลี่เหวินจวนยัดเงินใส่มือลูกสาว เซี่ยเสี่ยวก้มลงมองเห็นธนบัตรใบละห้าหยวน ก็รีบยัดคืนใส่มือแม่ทันที
“แม่ ให้เงินหนูทำไม หนูมีเงินอยู่แล้ว ไม่ต้องใช้เงินแม่หรอกจ้ะ”
“เด็กคนนี้นี่ รับไปเถอะน่า จะไปบ้านยายทั้งทีในช่วงเทศกาล จะไปมือเปล่าได้ยังไงกัน”
พอหลี่เหวินจวนพูดแบบนั้น เซี่ยเสี่ยวก็ส่ายหน้ายืนกรานไม่รับเงิน แถมยังล้วงกระเป๋าหยิบเงินสิบหยวนของตัวเองยัดใส่มือแม่กลับไปอีก
“แม่เก็บเงินนี้ไว้เถอะ ปู่นอนโรงพยาบาลยังต้องใช้เงินอีกเยอะ แม่เอาไว้ใช้จ่ายเถอะนะ”
หลี่เหวินจวนตกใจเมื่อเห็นจำนวนเงิน “ลูกไปเอาเงินเยอะแยะขนาดนี้มาจากไหน เก็บไว้กับตัวเถอะลูก ค่ารถค่าราตอนเดินทางยังต้องใช้อีกนะ”
[จบบท]