บทที่ 117: ยาหยอดตา
หลี่เหวินจวนพยายามจะยัดเงินห้าหยวนใส่มือคืนให้กับลูกสาว แต่เซี่ยเสี่ยวรีบยกมือขึ้นปัดป้องเป็นพัลวัน
“ไม่ต้องหรอกแม่ แม่เก็บไว้เถอะ ถือซะว่าเป็นอั่งเปาจากหนูก็แล้วกัน”
พูดจบเซี่ยเสี่ยวก็ไม่รอให้ผู้เป็นแม่ได้ทักท้วงอะไรอีก เธอรีบหมุนตัวกระชับหูหิ้วปิ่นโตแน่นแล้วเดินจ้ำอ้าวออกจากลานบ้านไปทันที ทิ้งให้หลี่เหวินจวนยืนถือเงินค้างอยู่อย่างนั้น
“ยายหนู!”
หลี่เหวินจวนตะโกนไล่หลังไป แต่ลูกสาวตัวดีก็เดินไกลออกไปแล้ว เธอได้แต่ก้มมองธนบัตรห้าหยวนในมือที่คืนให้ไม่สำเร็จ สลับกับเงินอีกสิบหยวนที่เซี่ยเสี่ยวเพิ่งให้มาเมื่อครู่ แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกตื้นตัน
“เด็กคนนี้จริงๆ เลยนะ...”
เมื่อเซี่ยเสี่ยวเดินลับสายตาไปแล้ว หลี่เหวินจวนจึงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในตัวบ้าน กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าแม่เฒ่าเซี่ยกับหวังจิ้นอิง รวมไปถึงเซี่ยคังและเซี่ยเว่ยไม่อยู่แถวนั้น เธอจึงหันไปทางลูกสาวคนเล็กทั้งสามที่นั่งเล่นกันอยู่
“เสี่ยวจิ้ง เสี่ยวหง เสี่ยวหลิน เอาเงินอั่งเปาของพวกลูกมาให้แม่เดี๋ยวนี้ แม่จะช่วยเก็บไว้ให้เอง”
สำหรับเซี่ยหัวลูกชายคนเล็กนั้นยังเด็กเกินกว่าจะรู้ความ เงินของเขาจึงถูกหลี่เหวินจวนริบไปเก็บไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ส่วนเซี่ยชุนหรงกับเซี่ยเสี่ยวนั้นโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว หลี่เหวินจวนจึงไม่ได้ไปก้าวก่ายเรื่องการเงินของพวกเขา แต่สำหรับเด็กๆ ที่เหลือย่อมเป็นอีกกรณีหนึ่ง
เซี่ยจิ้งได้ยินดังนั้นก็รีบซ่อนเงินอั่งเปาไว้ด้านหลังทันควัน ใบหน้าบูดบึ้งแสดงออกชัดเจนว่าต่อต้าน เซี่ยหงกับเซี่ยหลินเองก็มีท่าทีอิดออดไม่ยินยอมเช่นกัน แต่ท้ายที่สุดเมื่อเจอกับสายตากดดันของผู้เป็นแม่ เด็กหญิงทั้งสามก็ต้องจำนน ยอมควักเงินอั่งเปาออกมาส่งให้แม่อย่างไม่เต็มใจนัก
“ทำไมเหลือแค่นี้ล่ะ?”
หลี่เหวินจวนเอ่ยถามพลางนับเงินในมือ จริงๆ แล้วเธอรู้อยู่เต็มอกว่าลูกๆ ได้เงินอั่งเปามาเท่าไหร่
เซี่ยจิ้งทำปากยื่นปากยาวบ่นงึมงำ
“ก็วันแรกของปีพวกหนูออกไปเที่ยวในเมืองกับพวกพี่ๆ นี่นา เงินก็ต้องหมดไปกับของกินสิแม่”
“อย่ากินลูกอมให้มันมากนักล่ะ เดี๋ยวฟันจะผุเอา”
หลี่เหวินจวนรวบเงินอั่งเปาของลูกๆ เก็บใส่กระเป๋าเสื้อโดยไม่บอกว่าจะคืนให้เมื่อไหร่ ก่อนจะสั่งกำชับต่อ
“รีบกินข้าวเช้ากันให้เรียบร้อย แล้วก็ไปอยู่เป็นเพื่อนคุณย่าท่านซะ แม่จะไปตากผ้า”
“รู้แล้วน่าแม่” เซี่ยจิ้งกับน้องๆ รับคำอย่างพร้อมเพรียง
หลี่เหวินจวนชะงักฝีเท้าเล็กน้อยเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ก่อนจะหันกลับมาสั่งความอีกรอบ
“แล้วก็อย่าลืมไปอยู่เป็นเพื่อนพ่อด้วยนะ ทำให้พ่อเขาสบายใจหน่อย เข้าใจไหม?”
“เข้าใจแล้วค่ะแม่”
หลี่เหวินจวนส่งยิ้มอ่อนโยนให้แก่ลูกๆ เมื่อมองดูเด็กๆ ที่รู้ความและว่านอนสอนง่ายเหล่านี้ เธอก็รู้สึกว่าความเหนื่อยยากตรากตรำตลอดชีวิตที่ผ่านมานั้นช่างคุ้มค่าเหลือเกิน
ทางด้านเซี่ยเสี่ยวที่เดินทางมาถึงโรงพยาบาล เมื่อเธอผลักประตูเดินเข้าไปในห้องพักผู้ป่วย เซี่ยชุนหรงที่นั่งเฝ้าไข้อยู่ก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นพอดี
“น้องรอง ทำไมมาเองล่ะ?”
“เมื่อวานฉันรับปากว่าจะไปบ้านคุณยายน่ะพี่ ก็เลยถือโอกาสแวะเอาข้าวมาส่งก่อน เดี๋ยวพอลุงรองหรือป้ารองมาเปลี่ยนเวร ฉันก็จะเลยไปบ้านคุณยายจากตรงนี้เลย”
เซี่ยเสี่ยวตอบพี่ชาย ก่อนจะหันไปทักทายชายชราที่นอนอยู่บนเตียงด้วยน้ำเสียงสดใส
“ปู่คะ วันนี้อาการเป็นยังไงบ้าง? ยังเวียนหัวอยู่ไหมคะ?”
“ปู่ไม่เป็นอะไรสักหน่อย พวกเอ็งนั่นแหละที่ตื่นตูมกันไปเอง”
ปู่เซี่ยทำหน้ามุ่ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
“นอนอยู่โรงพยาบาลแบบนี้มันเปลืองเงินเปลืองทองจะตายชัก เดี๋ยวถ้าเจ้ารองมาเมื่อไหร่ ปู่จะให้มันไปทำเรื่องออกจากโรงพยาบาล ปู่ไม่อยากนอนเป็นผักอยู่แบบนี้ ลำบากพวกเอ็งต้องมาคอยวิ่งวุ่นดูแล”
เซี่ยเสี่ยววางปิ่นโตลงบนโต๊ะข้างหัวเตียงอย่างใจเย็น ก่อนจะลำเลียงชามข้าว ชามโจ๊ก และกับข้าวออกมาวางเรียงราย เธอหันไปส่งยิ้มหวานให้ผู้เป็นปู่พลางเอ่ยปลอบ
“ปู่คะ ร่างกายต้องมาก่อนนะคะ ถ้าปู่รู้สึกไม่สบายตรงไหนต้องรีบบอกหมอ ตอนนี้เราอยู่ถึงมือหมอแล้ว มีคนคอยดูแลตลอดเวลา ปลอดภัยหายห่วงค่ะ”
“ไม่เป็นไรๆ ปู่ไม่ได้เป็นอะไรจริงๆ”
ปู่เซี่ยพยายามจะลุกขึ้นนั่งเพื่อพิสูจน์ความแข็งแรง
“ปู่ยังกินข้าวได้เยอะ กินเนื้อสัตว์ได้สบายๆ เลยนะ”
เซี่ยเสี่ยวเลื่อนชามโจ๊กควันฉุยไปวางตรงหน้าชายชรา
“ถ้าอย่างนั้นต้องขอโทษปู่ด้วยจริงๆ ค่ะ คุณหมอกำชับมาว่าช่วงวันสองวันนี้ปู่ต้องทานอาหารอ่อนๆ ไปก่อน แต่ปู่ไม่ต้องห่วงนะคะ โจ๊กชามนี้หนูต้มเองกับมือ ใส่หมูเนื้อแดงสับละเอียด เคี่ยวจนเข้าเนื้อ อร่อยอย่าบอกใครเชียว”
ปู่เซี่ยแก้มพองลมอย่างขัดใจ สายตามองโจ๊กสีขาวขุ่นในชามด้วยความรังเกียจ แล้วหันไปกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ใส่จานข้าวสวยและกับข้าวของเซี่ยชุนหรงแทน
เซี่ยชุนหรงเห็นสายตาของปู่ก็รีบยกจามข้าวตัวเองขึ้นแล้วบอกปัด
“ปู่อย่ามองแบบนั้นสิครับ เดี๋ยวผมออกไปกินข้างนอกก็ได้”
“ไอ้หลานเวร” ปู่เซี่ยถลึงตาใส่หลานชายตัวดี
เซี่ยเสี่ยวหัวเราะคิกคักกับท่าทางของปู่
“ปู่คะ ลองชิมดูหน่อยเถอะค่ะ หนูตั้งใจต้มสุดฝีมือเลยนะ รับรองว่าอร่อยเหาะ ไม่เชื่อปู่ลองชิมคำหนึ่งก่อน”
“แต่ตอนนี้ปู่อยากกินพวกเนื้อสัตว์ชิ้นโตๆ ไม่ชอบกินของต้มๆ ตุ๋นๆ จืดชืดแบบนี้นี่นา”
ปู่เซี่ยบ่นเสียงอ่อยด้วยความน้อยใจ แต่ปากก็ยังไม่วายถามไถ่เรื่องอื่น
“แล้วนี่... ลุงใหญ่ของเอ็งกลับไปหรือยัง?”
เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้าเบาๆ
“ยังไม่เห็นเลยค่ะ” เธอตอบตามความจริง เพราะตั้งแต่เช้าเธอยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเซี่ยเจี้ยนกั๋ว
ปู่เซี่ยเงียบเสียงลงทันที เขาตักโจ๊กที่หลานสาวต้มให้เข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะพยักหน้าหงึกหงักอย่างยอมรับ
“อื้ม ฝีมือเจ้ารองนี่ไม่เลวเลยนะ โจ๊กนี่รสชาติหวานน้ำต้มกระดูก มีกลิ่นหอมสดชื่น ไม่เหมือนโจ๊กที่คนอื่นต้มเลย เอ็งไปหาวิธีต้มมาจากไหนเนี่ย?”
เซี่ยเสี่ยวยิ้มกว้างจนตาหยี
“ปู่ก็ชมเกินไป หนูไม่ได้มีเคล็ดลับวิเศษอะไรหรอกค่ะ สงสัยจะเป็นเพราะอารมณ์ของปู่มากกว่า ก็แหงล่ะสิ มีหลานสาวทั้งสวยทั้งน่ารักมานั่งเฝ้าป้อนข้าวอยู่ข้างๆ แบบนี้ เจริญอาหารเป็นธรรมดาอยู่แล้ว จริงไหมคะ?”
“แค่กๆ!”
ปู่เซี่ยแทบจะสำลักโจ๊ก เขาไอโขลกขลากพลางชี้หน้าหลานสาวตัวดี
“นังหนูนี่ ชักจะกล้าใหญ่แล้วนะ พูดจาอะไรไม่รู้จักอายฟ้าดิน”
หลังจากหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ ปู่เซี่ยก็ปรับสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“นังหนู ตอนที่ปู่ได้รับจดหมายของเอ็ง พออ่านจบปู่ก็คิดได้เลยว่า ในบรรดาหลานสาวทั้งหมด ทั้งหลานในไส้และหลานนอกไส้ เอ็งเป็นคนที่มีหัวคิดฉลาดเฉลียวที่สุด”
“ปู่มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะค่ะ ชมกันซึ่งหน้าแบบนี้ หนูเขินแย่” เซี่ยเสี่ยวแสร้งทำท่าเอียงอาย
“ก็ได้ ปู่จะไม่พูดอ้อมค้อมแล้ว”
สายตาของชายชราดูคมกริบขึ้นยามจ้องมองหลานสาว
“เอ็งคิดยังไงกับเรื่องของลุงใหญ่และป้าสะใภ้ใหญ่ของเอ็ง?”
เซี่ยเสี่ยวชะงักมือที่กำลังคนโจ๊กเล็กน้อย ก่อนจะตอบแบ่งรับแบ่งสู้
“ทำไมปู่มาถามหนูล่ะคะ หนูเป็นแค่เด็ก เป็นผู้น้อย จะไปวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของผู้ใหญ่ได้ยังไง”
“ถ้าเป็นเจ้าพี่ชายหัวทึ่มของเอ็ง ปู่คงไม่เสียเวลาถาม แต่นังหนูอย่างเอ็งใจกล้าไม่เบา ปู่แค่อยากฟังความคิดเห็นจากมุมมองของเอ็ง”
เซี่ยเสี่ยวเหลือบตามองเซี่ยชุนหรงที่นั่งกินข้าวอยู่ด้านนอกห้อง พี่ชายของเธอหูผึ่งฟังอยู่ชัดๆ แต่ทำเป็นทองไม่รู้ร้อนไม่สบตาเธอ เมื่อเห็นว่าเลี่ยงไม่ได้แล้ว เธอจึงถอนหายใจเบาๆ
“ปู่คะ ถ้าหนูพูดไปแล้ว ปู่ต้องสัญญาว่าจะไม่เอาไปบอกใครนะคะ?”
“ไม่บอกหรอก” ปู่เซี่ยรับคำหนักแน่น “ปู่จะใช่คนที่เอาเรื่องหลานตัวเองไปขายหรือไง?”
“ก็ได้ค่ะ ในเมื่อปู่ถามมาขนาดนี้ หนูก็จะเล่าให้ฟัง”
เซี่ยเสี่ยวเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อดึงดูดความสนใจ
“ปู่รู้ไหมคะว่าเมื่อกี้ตอนที่หนูมาส่งข้าว หนูแวะไปที่ไหนมา?”
ยังไม่ทันที่ปู่เซี่ยจะเดา เธอก็เฉลยออกมาเอง
“หนูแวะไปแถวบ้านตระกูลจ้าวมาค่ะ เมื่อวานหนูถามเสี่ยวเว่ยแล้วว่าบ้านสกุลจ้าวอยู่ตรงไหน คือหนูเห็นว่าพี่อาเฉียงกับพี่เยี่ยนจื่อหายหน้าหายตาไป แถมได้ยินว่าพวกเขาไม่ได้มาเยี่ยมปู่ที่โรงพยาบาลเลย หนูก็เลยไม่ได้กะจะเข้าไปตามหรอกค่ะ แค่อยากเดินผ่านไปดูเผื่อว่าจะบังเอิญเจอพวกเขาบ้าง”
เซี่ยเสี่ยวสังเกตเห็นว่าปู่เซี่ยตั้งใจฟังตาไม่กระพริบ จึงรีบตักโจ๊กป้อนพลางคะยั้นคะยอ
“ปู่รีบกินสิคะ เดี๋ยวโจ๊กเย็นชืดหมด อร่อยก็กินเยอะๆ หน่อย หลานสาวคนนี้จะได้มีแรงเล่าต่อ”
“นังเด็กนี่ ลีลาเยอะจริง” ปู่เซี่ยหัวเราะในลำคอ แต่ก็ยอมอ้าปากรับโจ๊กแต่โดยดี
เมื่อเห็นปู่กินต่อ เซี่ยเสี่ยวจึงเริ่มเข้าเรื่องสำคัญ
“คืออย่างนี้ค่ะ พอดีหนูบังเอิญไปได้ยินคนบ้านจ้าวกำลังเกลี้ยกล่อมให้ป้าสะใภ้ใหญ่หย่าขาดจากลุงใหญ่ ป้าสะใภ้ใหญ่แกไม่ยอมหรอกค่ะ แต่คนบ้านจ้าวทั้งบ้านรุมกดดันให้หย่า...”
พูดถึงตรงนี้ เซี่ยเสี่ยวก็สังเกตเห็นใบหน้าของปู่เซี่ยที่เริ่มดำคล้ำลงด้วยความโกรธ เธอจึงรีบหยุดปาก
“หนูไม่เล่าแล้วดีกว่า ปู่ก็อย่าโมโหไปเลยนะคะ เดี๋ยวความดันขึ้น”
“เล่าต่อมา ปู่ไม่โกรธหรอก” ปู่เซี่ยกัดฟันพูด
เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้าดิก ทำท่ารูดซิปปากสนิท ทำให้ปู่เซี่ยเกิดอาการขัดใจจนพาลวางช้อนลง
“เอ็งมาเล่าให้อยากรู้แล้วก็หยุดกลางคันแบบนี้ ปู่กินข้าวไม่ลงแล้ว!”
เซี่ยเสี่ยวเพิ่งค้นพบวันนี้เองว่า ปู่ผู้เคร่งขรึมของเธอแท้จริงแล้วมีนิสัยเหมือนเด็กเอาแต่ใจไม่มีผิด เธอยกมือยอมแพ้ทันที
“โอเคๆ หนูยอมแล้วค่ะ หนูเล่าต่อก็ได้”
ปู่เซี่ยจึงยอมหยิบช้อนขึ้นมาอีกครั้ง เซี่ยเสี่ยวสูดหายใจลึกก่อนจะปล่อยระเบิดลูกใหญ่
“ต่อมา... ทางบ้านตระกูลจ้าวเขายื่นคำขาดมาสองข้อค่ะ ข้อแรกคือ ถ้าไม่หย่า บ้านหลังเก่าของตระกูลเราต้องตกเป็นชื่อของลุงใหญ่ ส่วนข้อสอง ถ้าจะหย่า พี่อาเฉียงกับพี่เยี่ยนจื่อต้องเปลี่ยนไปใช้นามสกุลจ้าว”
สิ้นเสียงของหลานสาว ปู่เซี่ยนิ่งงันไป ใบหน้าเหี่ยวย่นไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ดวงตาที่เคยมีประกายขุ่นมัวลงจนน่ากลัว บรรยากาศรอบเตียงเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที เซี่ยเสี่ยวใจหายวาบ ไม่รู้ว่าความเงียบนี้คือความโกรธถึงขีดสุดหรือความตกใจจนช็อกกันแน่
เธอรีบโบกมือไปมาตรงหน้าชายชราด้วยความตื่นตระหนก
“ปู่คะ! ปู่เป็นอะไรหรือเปล่า? ให้หนูเรียกหมอไหม?”
เซี่ยเสี่ยวไม่รอคำตอบ เธอหันขวับไปตะโกนเรียกพี่ชายที่อยู่หน้าห้องเสียงหลง
“พี่ใหญ่! ตามหมอเร็วเข้า!”
[จบบท]