บทที่ 121: การพบกันบนรถไฟ
เซี่ยเสี่ยวมองดูพี่ชายคนโตที่ยืนอยู่ตรงหน้า เซี่ยชุนหรงในตอนนี้ช่างดูห่างไกลจากภาพลักษณ์ของ ‘เหล่าต่ง’ หรือประธานกรรมการต่ง เจ้านายเก่าที่เธอเคยรู้จักในโลกอนาคตเสียเหลือเกิน ในอดีตเธอไม่ได้รู้จักนิสัยใจคอส่วนตัวของเขามากนัก แต่เมื่อได้มาสัมผัสตัวตนจริงๆ ของพี่ชายในตอนนี้ เขากลับเป็นคนดีและอบอุ่นกว่าที่คิดไว้มาก
เธอส่งยิ้มบางๆ ให้พี่ชายก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
“พี่คะ พี่พยายามเรียนรู้เรื่องเทคนิคและเครื่องยนต์กลไกไว้เยอะๆ นะคะ เชื่อฉันเถอะว่าในอนาคตความรู้พวกนี้จะได้ใช้ประโยชน์แน่นอน”
ความจริงแล้ว ต่อให้เซี่ยเสี่ยวไม่เอ่ยปากเตือน เซี่ยชุนหรงก็คงจะขวนขวายเรียนรู้ด้วยตัวเองอยู่ดี เพราะในอนาคตเขาคือผู้ก่อตั้งกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ และบริษัทเทคโนโลยีออปโตอิเล็กทรอนิกส์ที่เซี่ยเสี่ยวเคยทำงานด้วยก็เป็นหนึ่งในเครือข่ายธุรกิจของเขา นั่นแสดงให้เห็นว่าสายงานอาชีพที่เขาเลือกทำในตอนนี้จะส่งผลอย่างยิ่งใหญ่ต่อเส้นทางชีวิตในวันข้างหน้า
เซี่ยชุนหรงพยักหน้ารับอย่างตั้งใจ
“ตั้งแต่เด็ก พ่อก็ชอบเล่าเรื่องโรงไฟฟ้าให้พี่ฟังบ่อยๆ ตอนนั้นพี่ก็ไม่เคยคิดหรอกนะว่าจะได้เข้ามาทำงานในโรงไฟฟ้าจริงๆ”
“แล้วพี่อยากทำอะไรเหรอคะ”
เซี่ยเสี่ยวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“พี่เหรอ... พี่อยากเรียนขับรถน่ะ”
เซี่ยชุนหรงตอบตามตรง
เซี่ยเสี่ยวร้องอ๋อในลำคอเบาๆ พลางพยักหน้าสนับสนุน
“ถ้าพี่อยากทำอะไรก็ลงมือทำเลยค่ะ ขอแค่คิดทบทวนให้รอบคอบก็พอ”
เธอมั่นใจว่าคนอย่างเซี่ยชุนหรงไม่มีทางทำอะไรเหลวไหล ในฐานะลูกชายคนโตของตระกูล ภาระหน้าที่ที่แบกอยู่บนบ่านั้นหนักหนาไม่ใช่น้อย เขาต้องมีความรับผิดชอบสูงอยู่แล้ว
“น้องเล็ก บอกพี่มาตามตรงเถอะ อยู่ที่นั่นเป็นยังไงบ้าง ลำบากไหม”
เซี่ยชุนหรงถามย้ำด้วยความเป็นห่วง แววตาฉายความกังวลลึกๆ
เซี่ยเสี่ยวได้แต่ถอนหายใจในใจ ดูเหมือนไม่ว่าใครก็จะถามคำถามนี้กับเธอ และพอเธอตอบตามความจริง ก็ดูเหมือนจะไม่มีใครเชื่อสักคน ทุกคนต่างปักใจเชื่อว่าเธอต้องโกหกเพื่อให้พวกเขาสบายใจแน่ๆ
“พี่คะ ฉันก็บอกไปแล้วไงว่าอยู่ที่นั่นสุขสบายดี พี่ดูสภาพฉันสิ เหมือนคนตกระกำลำบากตรงไหนกัน วางใจเถอะค่ะ ฉันอยู่ดีกินดีจริงๆ ตอนนี้ฉันสนิทกับภรรยาหัวหน้าทีมการผลิตจนแทบจะเป็นเพื่อนต่างวัยกันแล้ว ป้าเจิ้งดูแลฉันดีมากเลยนะ”
“จริงเหรอ”
“จริงสิคะ ลูกชายทั้งสองคนของลุงหัวหน้าก็ดีกับฉันมาก เพื่อนร่วมห้องพักก็เข้ากันได้ดี อาจจะมีกระทบกระทั่งกันบ้างเล็กน้อยตามประสาลิ้นกับฟัน แต่ก็เคลียร์กันได้ง่ายๆ ไม่เคยมีเรื่องใหญ่โตอะไร พี่อย่าไปวาดภาพว่าชนบทต้องน่ากลัวโหดร้ายขนาดนั้นสิคะ ถึงคนโบราณจะบอกว่าถิ่นทุรกันดารมักมีคนเถื่อน แต่เราก็ไม่ควรเหมารวมทั้งหมดนะ ไม่ว่าจะที่ไหนก็มีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกันไป จริงไหมคะ”
เซี่ยชุนหรงฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย
“เอาเถอะ พี่รู้ว่าเรารู้จักเอาตัวรอด ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ มีเรื่องอะไรก็เขียนจดหมายมาบอกทางบ้านนะ”
เซี่ยเสี่ยวรับคำเสียงเบา ความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวใจ เธอมองหน้าพี่ชายแล้วตัดสินใจเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“พี่คะ ช่วงนี้สถานการณ์ข้างนอกเข้มงวดมาก พี่ต้องระวังตัวให้ดีนะ คอยเตือนน้องๆ ด้วย อย่าให้ไปพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าข้างนอก เดี๋ยวจะเดือดร้อน”
เซี่ยชุนหรงพยักหน้ารับรู้ เซี่ยเสี่ยวยังคงไม่วางใจจึงกำชับต่อ
“ฉันเป็นห่วงจริงๆ นะคะ เรื่องพื้นเพครอบครัวเรา ถ้าเกิดมีญาติคนไหนปากโป้งเอาไปพูดข้างนอก พี่อาจจะโดนเพ่งเล็งจนเสียงานเสียการได้ แล้วทางบ้านเราก็จะพลอยโดนวิพากษ์วิจารณ์ไปด้วย”
เซี่ยชุนหรงยื่นมือมาลูบศีรษะน้องสาวเบาๆ อย่างเอ็นดู
“อย่าคิดมากเลย ไม่มีอะไรหรอก เรื่องแบบนี้มีให้เห็นถมเถไป ไม่เกิดเรื่องร้ายแรงหรอก วางใจเถอะ”
แม้เซี่ยเสี่ยวจะเบาใจลงบ้าง แต่ลึกๆ ก็ยังอดกังวลถึงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอีกสองปีข้างหน้าไม่ได้ เธอไม่อยากให้ช่วงเวลานั้นมาถึง แต่ในขณะเดียวกันก็ภาวนาให้ทศวรรษอันโหดร้ายนั้นผ่านพ้นไปโดยเร็ว
“พี่คะ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น พี่รีบเขียนจดหมายหรือส่งโทรเลขบอกฉันทันทีเลยนะ ให้ฉันได้รับรู้บ้าง ฉันไม่ชอบความรู้สึกเหมือนถูกปิดหูปิดตา เราเป็นครอบครัวเดียวกันไม่ใช่เหรอคะ”
เซี่ยเสี่ยวเน้นย้ำ เธออยู่ไกลขนาดนั้น หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับทางบ้านกว่าจะรู้เรื่องก็คงสายเกินไป การติดต่อสื่อสารก็ลำบาก ทั้งที่บ้านและที่ทีมการผลิตต่างก็ไม่มีโทรศัพท์ ช่องทางเดียวที่ทำได้คือจดหมายหรือโทรเลขเท่านั้น
“พี่รับปาก”
เซี่ยชุนหรงให้คำมั่น ก่อนจะมองไปที่ชานชาลา
“ไม่ต้องพูดเรื่องเครียดแล้ว รีบขึ้นรถเถอะ รถไฟมาแล้ว”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้า สัมภาระของเธอมีไม่มากและน้ำหนักเบา จึงหิ้วเองได้อย่างสบายๆ
เมื่อก้าวเท้าขึ้นรถไฟอีกครั้ง และหันกลับมาโบกมือลาพี่ชาย ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ก็ประดังเข้ามาในอก การจากลาครั้งนี้คงอีกนานกว่าจะได้กลับมาพบหน้าครอบครัวอีกครั้ง
ด้วยประสบการณ์จากการนั่งรถไฟขามา ครั้งนี้เซี่ยเสี่ยวจึงไม่ได้แต่งตัวปิดมิดชิดจนน่าสงสัยเหมือนคราวแรก เธอทำตัวตามสบายอย่างเปิดเผย
แต่การทำตัวเปิดเผยก็มีข้อเสีย เพราะมันดึงดูดให้ผู้คนเข้ามาทักทายพูดคุย โดยเฉพาะบรรดาป้าๆ น้าๆ บนรถไฟที่ชอบชวนคุยสัพเพเหระเพื่อสืบประวัติ หากเผลอพูดอะไรออกไปโดยไม่ทันระวังตัว ก็อาจจะถูกล้วงข้อมูลส่วนตัวไปจนหมดเปลือกได้ง่ายๆ
โชคดีที่เซี่ยเสี่ยวมีความระแวดระวังตัวสูงอยู่แล้ว เธอจึงไหวตัวทันและเลือกที่จะสงบปากสงบคำ เธอแยกไม่ออกหรอกว่าใครมาดีหรือมาร้าย ดังนั้นการทำตัวเป็นคนพูดน้อยจึงเป็นเกราะป้องกันที่ดีที่สุด
ตัดภาพกลับมาที่ทีมการผลิต แม้เซี่ยเสี่ยวจะจากไปหลายวันแล้ว แต่ชีวิตของเหล่าปัญญาชนหญิงในหอพักก็ยังดำเนินต่อไปตามปกติ แม้พวกเธอจะบ่นคิดถึงเซี่ยเสี่ยวอยู่บ่อยครั้งก็ตาม
แต่ความสงบสุขก็อยู่ได้ไม่นาน ความขัดแย้งเริ่มปะทุขึ้นระหว่างหยางเสวี่ยหัวและเฝิงอิง เมื่อไม่มีเซี่ยเสี่ยวคอยเป็นกันชน เป้าหมายการหาเรื่องของเฝิงอิงจึงพุ่งตรงไปที่หยางเสวี่ยหัวแทน
ในเวลานี้ นอกจากเซี่ยเสี่ยวแล้ว ก็มีเพียงหยางเสวี่ยหัวเท่านั้นที่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกับเลขาธิการลี่ แต่ทว่าเลขาธิการลี่เป็นคนเจ้าระเบียบและเคร่งครัดมาก เขาซักเสื้อผ้าด้วยตัวเองและไม่ต้องการให้ใครมายุ่งวุ่นวาย
เรื่องของเรื่องคือ เฝิงอิงพยายามเสนอหน้าเข้าไปช่วยซักเสื้อผ้าให้เลขาธิการลี่เพื่อหวังทำคะแนน แต่กลับถูกปฏิเสธกลับมาอย่างไร้เยื่อใย พอผิดหวังและเสียหน้า เธอก็หอบเอาความหงุดหงิดกลับมาลงที่หยางเสวี่ยหัว คอยพูดจากระทบกระเทียบแดกดันไม่หยุดหย่อน ต่อให้หยางเสวี่ยหัวจะเป็นคนใจเย็นแค่ไหน ก็ยังอดทนกับนิสัยพาลของเฝิงอิงไม่ไหว จนเกิดการโต้เถียงกันในที่สุด
ทางด้านบ้านตระกูลเกา เกาเจี้ยซิงใช้ชีวิตราวกับคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง เขานับวันรอคอยการกลับมาของเซี่ยเสี่ยวอย่างใจจดใจจ่อ รู้สึกว่าช่วงเทศกาลปีใหม่ปีนี้ช่างยาวนานและทรมานเหลือเกิน ในหัวเขามีแต่ความคิดฟุ้งซ่าน กลัวว่าพอกลับไปเยี่ยมบ้านแล้ว ครอบครัวของเธอจะจับคู่ดูตัวให้ หรือรั้งตัวเธอไว้ไม่ให้กลับมา คิดไปคิดมาก็พาลให้จิตใจห่อเหี่ยว
เจิ้งเซี่ยงหงมองดูลูกชายคนเล็กด้วยความระอาใจ นางไม่เคยคิดเลยว่าไอ้ลูกชายตัวดีที่เคยทำตัวทึ่มทื่อเรื่องความรัก พอถึงเวลาบทจะมีความรักขึ้นมา ก็คลั่งรักหนักเสียจนคนเป็นแม่อย่างนางยังทนดูแทบไม่ได้
“เห็นหลี่เชิ่งเหม่ยคุยโวว่า ลูกชายของนางก็จะกลับมาเยี่ยมบ้านเหมือนกัน”
เจิ้งเซี่ยงหงเอ่ยขึ้นลอยๆ
เกาเจี้ยซิงเพียงแค่ส่งเสียง “อ้อ” ในลำคอเบาๆ โดยไม่ได้ใส่ใจเนื้อความที่แม่พูดเลยแม้แต่น้อย ใจของเขาล่องลอยไปไกลถึงไหนต่อไหนแล้ว
เกาเจี้ยจื๋อที่นั่งอยู่ข้างๆ จึงพูดเสริมขึ้นว่า
“ช่วงฝึกหนักเขาคงไม่มีวันหยุดหรอก น่าจะรอให้ผ่านช่วงปีใหม่ไปก่อน พอได้วันลาพักร้อนถึงจะกลับมาได้”
เจิ้งเซี่ยงหงพยักหน้าเห็นด้วย นางไม่ได้อยากจะพูดถึงเรื่องเฮ่อเสวียปิงนักหรอก เพียงแค่อยากจะหาเรื่องเบี่ยงเบนความสนใจของเกาเจี้ยซิงเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าจะไร้ผล นางจึงเลิกสนใจและปล่อยเลยตามเลย
ตัดกลับมาที่เซี่ยเสี่ยว การเดินทางบนรถไฟช่างเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับเธอเหลือเกิน ผู้โดยสารรอบข้างต่างพากันกินอาหาร กลิ่นอาหารหลากชนิดผสมปนเปกับกลิ่นเหงื่อไคลและกลิ่นอับตลบอบอวลไปทั่วตู้โดยสาร ที่แย่ที่สุดคือสภาพห้องน้ำที่สกปรกจนแทบรับไม่ได้
เซี่ยเสี่ยวไม่กล้าดื่มน้ำและไม่กล้ากินอะไรเลย เพราะกลัวว่าจะปวดท้องเข้าห้องน้ำ
ใจจริงเธออยากจะหลบเข้าไปในมิติเพื่อพักผ่อน แต่บนรถไฟมีคนพลุกพล่านเกินไป เธอทำแบบนั้นไม่ได้ ห้องน้ำก็สกปรกเกินกว่าจะเข้าไปซ่อนตัว เธอจึงได้แต่นั่งขดตัวอดทนรอเวลาอย่างทรมาน
เธอเฝ้านับเวลาถอยหลัง ภาวนาให้ถึงตัวเมืองมณฑลไวๆ เมื่อรถไฟใกล้ถึงสถานีปลายทาง เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
“ใกล้จะถึงสถานีแล้ว ผู้โดยสารโปรดตรวจสอบสัมภาระของท่านให้เรียบร้อย”
พนักงานรถไฟเดินผ่านมาแจ้งเตือนผู้โดยสาร
กระเป๋าเดินทางของเซี่ยเสี่ยวมีเพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชุดจึงเบาหวิว ของมีค่าทั้งหมดถูกเก็บไว้ในมิติเรียบร้อยแล้ว เธอไม่มีทางโง่เก็บของสำคัญไว้ในกระเป๋าเดินทางให้เสี่ยงโดนขโมยแน่
เซี่ยเสี่ยวกอดกระเป๋าไว้แน่น สายตามองออกไปนอกหน้าต่างชมวิวทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่าน เธอกำลังวางแผนว่าพอลงจากรถไฟแล้ว อาจจะแวะเดินเล่นในเมืองสักพัก แล้วค่อยหาจังหวะเงียบๆ วาร์ปผ่านมิติกลับไปที่ทีมการผลิต
“ช่วยด้วย! ขโมย! มีขโมย! กระเป๋าเงินฉันโดนขโมยแล้ว! นั่นมันเงินช่วยชีวิตฉันกับลูกเลยนะ!”
จู่ๆ เสียงกรีดร้องโวยวายก็ดังลั่นมาจากตู้โดยสารข้างๆ ทำเอาผู้โดยสารทุกคนสะดุ้งโหยง บรรยากาศผ่อนคลายเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นความตึงเครียดทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปทางต้นเสียง
ตู้โดยสารนั้นเกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นทันตาเห็น ในขณะที่ตู้ของเซี่ยเสี่ยวกลับเงียบกริบด้วยความตกใจ มีพวกชอบมุงบางคนพยายามจะชะโงกหน้าหรือเบียดตัวเข้าไปดูเหตุการณ์
ประจวบเหมาะกับที่รถไฟแล่นเข้าเทียบชานชาลาและจอดสนิทพอดี
“หยุดนะ! อย่าหนี!”
เสียงตวาดดังลั่นพร้อมกับเงาร่างหนึ่งที่พุ่งพรวดออกมาจากฝูงคน ตามมาด้วยกลุ่มคนที่วิ่งไล่กวดมาติดๆ
เซี่ยเสี่ยวมองตามร่างที่กำลังวิ่งไล่จับคนร้ายแล้วก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
นั่นมัน... เฮ่อเสวียปิงนี่นา!
[จบบท]