บทที่ 125: ปากคนและอคติ
ดวงตาของเซี่ยเสี่ยวเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ใหม่ เธอตบมือเบาๆ อย่างถูกใจแล้วพูดขึ้นว่า
“จริงด้วยสินะ ทำไมฉันถึงนึกไม่ถึงเรื่องนี้เลย เอาล่ะ ไว้คราวหน้าถ้าเจอคุณป้าเจิ้งเซี่ยงหง ฉันจะลองเกริ่นๆ เรื่องนี้กับแกดูสักหน่อย”
ลึกๆ แล้วเซี่ยเสี่ยวเองก็ปรารถนาที่จะแยกเตาออกมาทำอาหารกินเองมานานแล้ว เพราะรสชาติข้าวหม้อใหญ่ของโรงอาหารรวมนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการทำกินเองทีละหม้อเล็กๆ ยิ่งช่วงที่กลับไปเยี่ยมบ้านได้กินข้าวฝีมือแม่ หรือบางครั้งที่แอบทำกินเองในมิติ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าลิ้นของเธอเริ่มจะรับรสชาติอาหารโรงครัวรวมไม่ไหวเข้าไปทุกที
ประเด็นสำคัญที่สุดคืออาหารจากโรงครัวรวมมักจะใส่น้ำมันน้อยจนแทบไม่มีความมันเลื่อมให้เห็น ถ้าเธอแยกเตาทำเองได้ ก็จะสามารถเหยาะน้ำมันเพิ่มรสชาติให้อาหารน่ากินขึ้นได้ตามใจชอบ
หลังจากจัดการไข่ต้มฟองนั้นจนหมด หยางเสวี่ยหัวก็เอ่ยชวนขึ้นมาว่า
“ไปกันเถอะ เรากลับหอพักกันได้แล้ว วันนี้เธอเหนื่อยจากการเดินทางมาทั้งวัน กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ยังต้องตื่นไปทำงานแลกคะแนนงานอีก”
เมื่อทั้งสองเดินกลับมาถึงห้องพัก ก็พบว่าเฝิงอิงกับต่งเหม่ยหัวยังไม่กลับมา เซี่ยเสี่ยวจึงหยิบไข่ต้มที่เหลืออีกสองฟองออกมาจากกระเป๋า แล้วหันไปถามเพื่อนร่วมห้องอีกสองคนที่นั่งอยู่
“พี่ไหว้หัว พี่อวี้หัวคะ ฉันยังมีไข่ต้มเหลืออยู่อีกสองฟอง พวกพี่รับไปทานกันไหมคะ”
หวังอ้ายหัวรีบปฏิเสธด้วยความเกรงใจ
“เกรงใจแย่เลย เธอเก็บไว้กินเองเถอะจ้ะ”
เซี่ยเสี่ยวส่งยิ้มบางๆ พลางคะยั้นคะยอ
“แม่ฉันเป็นคนต้มให้น่ะค่ะ แต่มันเป็นไข่ค้างคืนแล้ว ถ้าพวกพี่ไม่รังเกียจก็ช่วยฉันกินหน่อยเถอะค่ะ ฉันกลัวว่าพอมันค้างคืนนานๆ แล้วรสชาติจะไม่อร่อย แล้วพวกพี่จะไม่ชอบ”
เมื่อเห็นความมีน้ำใจของอีกฝ่าย ซุนอวี้หัวจึงพยักหน้ารับ
“งั้นขอบใจมากนะเซี่ยเสี่ยว ส่งมาให้ฉันฟองหนึ่งสิ”
เซี่ยเสี่ยวหยิบไข่ต้มส่งให้ซุนอวี้หัวหนึ่งฟอง แล้วยื่นอีกฟองที่เหลือไปทางหวังอ้ายหัว
“พี่ไหว้หัวลองชิมดูสิคะ ไข่ต้มฝีมือแม่ฉันรสชาติใช้ได้เลยนะ”
ทั้งหวังอ้ายหัวและซุนอวี้หัวไม่ได้รู้สึกติดใจสงสัยอะไรในคำพูดของเซี่ยเสี่ยว สำหรับพวกเธอแล้ว รสชาติของไข่ต้มก็คงเหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ แต่พอได้ลองกัดเข้าไปคำหนึ่ง ทั้งคู่กลับต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ เพราะรสชาติมันดีกว่าที่คิดไว้มาก
หวังอ้ายหัวเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะเอ่ยชม
“นี่เป็นเพราะฉันไม่ได้กินไข่ต้มมานานหรือเปล่านะ หรือว่าไข่ต้มค้างคืนฟองนี้มันอร่อยเป็นพิเศษกันแน่”
ซุนอวี้หัวพยักหน้าเห็นด้วยทันที
“อร่อยจริงด้วย”
เซี่ยเสี่ยวกับหยางเสวี่ยหัวหันมาสบตากันแล้วยิ้มอย่างรู้กัน จากนั้นเซี่ยเสี่ยวก็หยิบชุดเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนออกมา แล้วหันไปบอกเพื่อนๆ ในห้อง
“งั้นฉันขอตัวไปอาบน้ำก่อนนะคะ จะได้รีบเข้านอน”
“รีบไปเถอะจ้ะ”
หยางเสวี่ยหัวโบกมือไล่เบาๆ เซี่ยเสี่ยวจึงหอบเสื้อผ้าเดินออกจากห้องไป ทิ้งความสงสัยเรื่องรสชาติไข่ต้มแสนอร่อยไว้เบื้องหลัง
ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของครอบครัวเฮ่อ
เฝิงอิงและต่งเหม่ยหัวกำลังนั่งคุยอยู่กับหลี่เชิ่งเหม่ย บรรยากาศดูเหมือนจะครึกครื้นแต่แฝงความอึดอัดเล็กน้อย ความจริงแล้วหลี่เชิ่งเหม่ยไม่ได้รู้สึกเบิกบานใจเท่าไหร่นัก เพราะลูกชายหัวแก้วหัวแหวนเพิ่งกลับมาถึงบ้าน เธอก็อยากจะมีเวลาส่วนตัวคุยกับลูกให้หายคิดถึง แต่ในเมื่อต่งเหม่ยหัวกับเฝิงอิงอุตส่าห์มาเยี่ยมเยียนถึงที่ เธอก็ไม่อาจเสียมารยาทไล่แขกกลับไปได้ อีกใจหนึ่งเธอก็แอบภูมิใจลึกๆ ที่ลูกชายของเธอเป็นที่นิยมชมชอบในหมู่ยุวปัญญาชนหญิงเหล่านี้
จังหวะนั้นเอง เฮ่อหงจวินกับเฮ่อเสวียปิงที่คุยธุระกันเสร็จแล้วก็เดินออกมาจากห้องนอนมายังห้องโถงกลาง ต่งเหม่ยหัวรีบหันไปทักทายชายหนุ่มทันที
“พี่เฮ่อรองคะ ทำไมวันนี้พี่ถึงกลับมาพร้อมกับเซี่ยเสี่ยวได้ล่ะคะ”
คำถามนั้นทำให้หลี่เชิ่งเหม่ยหูผึ่งขึ้นมาทันที เธอตวัดสายตามองลูกชายอย่างจับผิด
“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ”
เฮ่อเสวียปิงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“พอดีเจอกันบนรถไฟครับ”
ทันทีที่ได้ยินคำตอบ ใบหน้าของหลี่เชิ่งเหม่ยก็บึ้งตึงลงอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าของต่งเหม่ยหัวเองก็ฉายแววขุ่นมัววูบหนึ่ง การเจอกันบนรถไฟหมายความว่าทั้งสองคนอาจจะได้นั่งคุยกันมาตลอดทาง ใครจะรู้ว่าคุยอะไรกันไปบ้าง เฝิงอิงที่นั่งอยู่ข้างๆ แอบสะกิดต่งเหม่ยหัวแล้วส่งสายตาเป็นเชิงบอกว่า ‘เห็นไหมล่ะ ฉันบอกแล้ว’
“ทำไมมันถึงได้บังเอิญขนาดนั้น”
หลี่เชิ่งเหม่ยจ้องหน้าลูกชายด้วยสายตาแห่งความระแวง
เฮ่อเสวียปิงรู้สึกระอาใจเล็กน้อยกับท่าทีของแม่
“แม่ครับ ช่วงเวลานี้ใครๆ เขาก็เดินทางกลับมากันทั้งนั้น มันก็ไม่แปลกที่จะบังเอิญเจอกันไม่ใช่เหรอครับ”
หลี่เชิ่งเหม่ยแค่นเสียงในลำคอ
“นังจิ้งจอกนั่น...”
“แม่ครับ ช่วยระวังคำพูดหน่อยเถอะครับ”
เฮ่อเสวียปิงขมวดคิ้ว ขัดจังหวะขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ
“สหายเซี่ยเขาไม่ได้ทำอะไรให้แม่ขุ่นเคืองเลยนะ ทำไมแม่ต้องไปว่าร้ายเขาด้วยถ้อยคำที่ไร้ซึ่งคุณธรรมแบบนั้นด้วย”
จากการที่เห็นความกล้าหาญของเซี่ยเสี่ยวในการช่วยจับโจร และการวางตัวตลอดการเดินทาง เฮ่อเสวียปิงไม่เห็นด้วยเลยที่จะมองว่าเธอเป็นผู้หญิงประเภทจิ้งจอกสังคมหรือพวกรักสนุก
คำว่า ‘จิ้งจอก’ ไม่ใช่คำชม และในบริบทนี้มันคือคำด่าที่รุนแรงสำหรับผู้หญิง เฮ่อเสวียปิงจึงรู้สึกว่าการที่แม่ของเขาใช้คำนี้เรียกหญิงสาวคนหนึ่ง เป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เฝิงอิงกับต่งเหม่ยหัวก็พักอยู่ห้องเดียวกับเซี่ยเสี่ยว ถ้าแม่พูดจาไม่ระวังปากแบบนี้ แล้วเรื่องหลุดไปเข้าหูเจ้าตัว เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าเซี่ยเสี่ยวจะรู้สึกแย่แค่ไหน
แต่เฮ่อเสวียปิงหารู้ไม่ว่า การที่เขาออกโรงปกป้องเซี่ยเสี่ยวเช่นนี้ ในสายตาของหลี่เชิ่งเหม่ย มันคือสัญญาณอันตรายระดับสูงสุด
หลี่เชิ่งเหม่ยจ้องมองลูกชายเขม็ง
“นี่แกปกป้องนังเด็กนั่นเหรอ แม่พูดผิดตรงไหน วันๆ เห็นมันเอาแต่ขลุกอยู่กับบ้านตระกูลเกา...”
“แม่ครับ นี่มันผ่านไปกี่ปีแล้ว แม่ยังไม่เลิกอคติอีกเหรอ”
เฮ่อเสวียปิงถอนหายใจยาว
“แค่สหายเซี่ยสนิทสนมกับบ้านเกา แม่ก็เหมาเอาว่าเขามีปัญหา งั้นตอนนี้แม่สนิทกับสหายเฝิงแล้วก็สหายต่ง แม่ไม่สงสัยตัวเองบ้างเหรอครับ”
คำย้อนของลูกชายทำเอาทุกคนในวงสนทนาชะงักไป ไม่ต้องพูดถึงความรู้สึกของต่งเหม่ยหัวกับเฝิงอิงที่หน้าเจื่อนไปถนัดตา แม้แต่หลี่เชิ่งเหม่ยเองก็หน้าตึงขึ้นมาทันที
เฮ่อหงจวินที่ยืนฟังอยู่เงียบๆ ตัดสินใจก้าวออกมาพูดกับภรรยา
“พูดจาเลอะเทอะกันใหญ่แล้ว คุณก็นะ ปากคอเราะร้ายไม่เปลี่ยน ลูกเพิ่งกลับมาถึงเหนื่อยๆ แทนที่จะให้ลูกได้พักผ่อนอย่างสงบ”
พูดจบ เขาก็หันไปทางแขกสาวทั้งสองคนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่เด็ดขาด
“สหายเฝิง สหายต่งครับ พอดีที่บ้านเรายังมีธุระต้องคุยกันต่อ ลุงคงไม่สะดวกต้อนรับพวกหนูแล้วล่ะครับ”
เมื่อเจอเจ้าบ้านออกปากเชิญทางอ้อมแบบนี้ เฝิงอิงและต่งเหม่ยหัวก็ไม่หน้าหนาพอที่จะอยู่ต่อ ทั้งสองรีบลุกขึ้นกล่าวลาหลี่เชิ่งเหม่ยแล้วขอตัวกลับทันที
พอแขกกลับไปหมดแล้ว หลี่เชิ่งเหม่ยก็หันมาคาดคั้นลูกชายต่อทันที
“แกบอกแม่มาตามตรงนะเสวียปิง แกถูกนังจิ้งจอกเซี่ยเสี่ยวนั่นทำให้หลงเสน่ห์เข้าแล้วใช่ไหม ถ้าไม่ใช่นังจิ้งจอก แล้วทำไมผู้ชายทุกคนถึงได้ไปรุมล้อมมันกันหมด”
“พ่อครับ ดูแม่พูดเข้าสิ”
เฮ่อเสวียปิงหันไปหาพ่อด้วยความอัดอั้นตันใจ
“คำพูดคำจาน่าเกลียดน่ากลัวออกขนาดนี้ หลักฐานก็ไม่มี แม่พูดส่งเดชแบบนี้ได้ยังไง พูดจาให้ร้ายคนอื่นต้องรับผิดชอบคำพูดนะครับ”
เขาเริ่มทนไม่ไหวกับถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามที่แม่พ่นออกมา มันฟังดูน่าละอายเกินกว่าจะรับได้
“ถ้าฉันมีหลักฐานป่านนี้ฉันคงไม่มานั่งอยู่ตรงนี้หรอก” หลี่เชิ่งเหม่ยเชิดหน้าขึ้น ตอบโต้ด้วยความดื้อรั้น
เฮ่อหงจวินปรายตามองภรรยาตัวเองอย่างเอือมระอา ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“ในสายตาผม สหายเซี่ยดีกว่าพวกยุวปัญญาชนหญิงที่คุณคุ้นเคยพวกนั้นตั้งเยอะ สหายเซี่ยเป็นคนกล้าหาญ มีสติปัญญา ทำอะไรคล่องแคล่วเด็ดขาด ไม่ยึกยักลีลา มีแต่คุณนั่นแหละที่มองเขาในแง่ร้าย ลองดูสิว่าคนในทีมการผลิตมีใครบ้างที่ไม่ชอบสหายเซี่ย ความสัมพันธ์กับชาวบ้านเขาก็ดีกันทั้งนั้น ถ้าเจ้าเสวียปิงจะหาแฟนแบบนี้ ผมคนหนึ่งล่ะที่ไม่คัดค้าน”
“ไม่ได้เด็ดขาด! ฉันไม่เอาลูกสะใภ้แบบนี้แน่นอน”
หลี่เชิ่งเหม่ยแว้ดขึ้นมาทันควัน
“ขืนรับเข้ามา มีหวังวันดีคืนดีได้สวมเขาให้ลูกชายฉันแน่ๆ”
เมื่อเห็นสีหน้าของเฮ่อเสวียปิงเริ่มแดงก่ำด้วยความโกรธ หลี่เชิ่งเหม่ยก็รีบพูดเสริมไฟเข้าไปอีก
“แกไม่ได้อยู่บ้านตลอดแกไม่รู้หรอก นังเซี่ยเสี่ยวนั่นน่ะนะ ทั้งไปมาหาสู่กับเลขาธิการพรรคลี่ สนิทสนมกับเจ้าเกาเจี้ยซิง แถมยังอ่อยผู้ชายในทีมการผลิตให้ไปวนเวียนที่บ้านพักยุวปัญญาชนไม่เว้นแต่ละวัน คอยตามเอาอกเอาใจกันจนออกนอกหน้า ขนาดลูกชายหัวหน้าทีมการผลิตหงซิงอย่างหลิวไห่กั๋ว ยังถ่อมาจีบถึงที่นี่ ผู้หญิงที่ไม่รู้จักรักนวลสงวนตัวแบบนี้ ฉันไม่มีวันยอมรับมาเป็นลูกสะใภ้เด็ดขาด”
“เรื่องไม่มีมูลทั้งนั้น หลักฐานก็ไม่มี แม่เอาแต่โจมตีผู้หญิงตัวคนเดียวแบบนี้ ผมผิดหวังในตัวแม่จริงๆ”
เฮ่อเสวียปิงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ
หลี่เชิ่งเหม่ยยังไม่ยอมลดละ “แม่ผิดตรงไหน ไม่เชื่อแกถามพ่อแกดูสิ ว่านังเซี่ยเสี่ยวมันเนื้อหอมขนาดไหน มีแต่ผู้ชายตามจีบ ถ้าเป็นลูกสาวบ้านดีมีสกุลจริง จะทำตัวให้ผู้ชายมารุมตอมแบบนี้เหรอ”
เฮ่อหงจวินเลือกที่จะเงียบ ไม่ต่อความยาวสาวความยืด แต่เฮ่อเสวียปิงกลับสวนขึ้นมาด้วยเหตุผลที่ทำเอาคนเป็นแม่ถึงกับสะอึก
“การที่เขาหน้าตาดี แล้วมีผู้ชายมาตามจีบ มันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอครับ นั่นพิสูจน์ว่าสายตาคนส่วนใหญ่เขามองเห็นความดีงาม สมัยสาวๆ แม่เองก็สวยไม่ใช่เล่น ผมเคยได้ยินยายเล่าให้ฟังว่าแม่เป็นถึงดอกไม้งามประจำหมู่บ้าน ตัวแม่เองก็ชอบพูดอวดเรื่องนี้อยู่บ่อยๆ ว่าสมัยก่อนมีหนุ่มๆ มาตามจีบแม่เยอะแยะ แล้วทำไมพอเป็นสหายเซี่ย แม่ถึงมองว่ามันเป็นเรื่องไม่ดีล่ะครับ หรือว่าสมัยนั้นแม่เองก็...”
สิ้นเสียงของเฮ่อเสวียปิง บรรยากาศในห้องก็เงียบกริบลงทันที
ใบหน้าของเฮ่อหงจวินตึงเครียดขึ้นมา ดวงตาคมกริบตวัดมองไปที่หลี่เชิ่งเหม่ยอย่างมีความหมาย แต่เพราะมีลูกชายอยู่ด้วย หลี่เชิ่งเหม่ยจึงไม่ได้แสดงความหวาดกลัวต่อสายตาสามีมากนัก เธอเพียงแต่เถียงกลับข้างๆ คูๆ ว่า
“ฉันจะไปเหมือนกับแม่นั่นได้ยังไงกัน...”
[จบบท]