บทที่ 129: เปิดโปงจุดอ่อน
เฮ่อหงจวินหัวเราะในลำคอเบาๆ น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง
"ตัวคุณเองก็รู้สึกว่าสู้เจิ้งเซี่ยงหงไม่ได้ แล้วคุณจะยังไม่พอใจอะไรอีก แม่เฒ่าเกาถูกใจคุณ อยากได้คุณเป็นลูกสะใภ้ งั้นคุณก็ให้แม่เฒ่าเกาแต่งงานกับคุณเองเสียสิ เกากั๋วเฉียงกับเจิ้งเซี่ยงหงเขาเจอกันในกองทัพ มันคือความรักความผูกพันแบบสหายร่วมอุดมการณ์ สาวบ้านนาอย่างคุณจะไปมีส่วนเกี่ยวข้องกันตรงไหน แต่คุณกลับไม่รู้จักเจียมตัว เพียงแค่ถูกแม่เฒ่าเกาพูดจาหวานหูใส่หน่อย ก็ทึกทักเอาเองว่าเขาถูกใจคุณจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"
ชายหนุ่มผู้ผ่านสมรภูมิรบถอนหายใจยาว ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่บาดลึก
"เมื่อก่อนคุณยังเด็ก ไม่รู้ความก็พอเข้าใจได้ แต่นี่ชีวิตก็ล่วงเลยมาหลายสิบปีแล้ว ทำไมถึงไม่รู้จักคิดให้รอบคอบบ้าง เกรงว่าตอนนี้สิ่งที่เกากั๋วเฉียงรู้สึกโชคดีที่สุด ก็คือการที่สมัยนั้นเขาไม่ได้เชื่อฟังแม่เฒ่าเกาแล้วแต่งงานกับคุณ ไม่อย่างนั้นขืนรับตัวหายนะจอมปั่นป่วนอย่างคุณเข้าบ้านไป ไม่รู้ว่าบ้านช่องจะวุ่นวายวินาศสันตะโรขนาดไหน คุณคิดจริงๆ หรือว่าถ้าแต่งเข้าไปแล้วจะอยู่ร่วมกับแม่เฒ่าเกาและหลินเสวี่ยปี้ได้อย่างสงบสุข? นี่ก็ถือว่าโชคดีที่บ้านตระกูลเฮ่อของผมเหลือคนไม่มาก พ่อแม่ก็จากไปแล้ว พี่น้องก็ไม่มี ไม่อย่างนั้นคงไม่รู้ว่าจะถูกคุณปั่นหัวจนเละเทะไปถึงขั้นไหนแล้ว"
หลี่เชิ่งเหม่ยได้ฟังดังนั้นก็โกรธจนตัวสั่น เธอตวาดกลับเสียงแหลม
"เฮ่อหงจวิน! คุณมันจะมากเกินไปแล้วนะ เมื่อก่อนคุณไม่ได้เป็นคนปากคอเราะร้ายแบบนี้นี่ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณมาตามตื๊อขอแต่งงาน คิดว่าฉันจะยอมตกลงปลงใจกับคุณเหรอ? ตอนนี้ฉันแก่ตัวลง หน้าตาไม่สะสวยเหมือนเก่า คุณก็เริ่มรังเกียจ เริ่มจับผิดฉันทุกเรื่องแล้วสินะ"
หลี่เชิ่งเหม่ยเริ่มขุดคุ้ยเรื่องราวในอดีตขึ้นมาพูด นึกย้อนไปถึงสมัยสาวๆ ที่เธอเป็นถึงดอกไม้งามประจำหมู่บ้าน มีชายหนุ่มมาต่อคิวขายขนมจีบตั้งเท่าไหร่ หากไม่ใช่เพราะเฮ่อหงจวินเพียรพยายามขอความรัก เธอหรือจะยอมแต่งงานด้วย
เฮ่อหงจวินส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะสวนกลับด้วยความจริงที่เจ็บแสบ
"สมัยนั้นที่คุณเลือกผม ไม่ใช่เพราะเห็นว่าผมมีตำแหน่งฐานะสูงกว่าเกากั๋วเฉียงหรอกหรือ? ต่อให้คุณสวยหยาดเยิ้มแค่ไหน สถานะของคุณก็เป็นแค่สาวชาวบ้าน นอกจากผู้ชายในหมู่บ้านแล้ว ใครที่ไหนจะมาสนใจคุณ ในตอนนั้นคนรุ่นหนุ่มสาวที่พอจะมีอนาคต นอกจากผมแล้วก็มีแค่พวกลูกชายบ้านตระกูลเกา ถ้าคุณยอมลดตัวลงไปแต่งกับผู้ชายคนอื่นในหมู่บ้านได้ คุณคงไม่เลือกผมหรอก"
และในใจลึกๆ เขาก็รู้ดีว่า หากเขาไม่ได้ขาเป๋พิการแบบนี้ เขาเองก็อาจจะไม่เลือกหลี่เชิ่งเหม่ยมาเป็นภรรยาเช่นกัน
"คุณ..."
ใบหน้าของหลี่เชิ่งเหม่ยเดี๋ยวแดงเดี๋ยวเขียวสลับกันไปมา ราวกับถูกเฮ่อหงจวินจี้ใจดำเข้าอย่างจัง เธอตวาดกลับด้วยความอับอายระคนโกรธเกรี้ยว
"คุณไม่เคยรักฉันเลยสินะ ที่ผ่านมาคุณก็แค่หลอกฉัน พูดจาหว่านล้อมเอาใจฉันไปอย่างนั้นเอง!"
รักหรือ?
เฮ่อหงจวินเงียบไปครู่หนึ่ง... เมื่อก่อนมันก็ต้องมีอยู่แล้ว หลี่เชิ่งเหม่ยเป็นคนสวยและมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี เขาเคยชอบความสวยและความมั่นใจนั้นของเธอ แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ความรู้สึกเหล่านั้นจางหายไป จนเหลือเพียงแค่การทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง หรือแม้กระทั่งเมินเฉยต่อการกระทำของเธอ
มันเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?
เฮ่อหงจวินครุ่นคิด... อาจจะเป็นตอนที่แม่ของเขาเสียชีวิต แล้วเขาเริ่มผิดหวังในตัวหลี่เชิ่งเหม่ย หรืออาจจะเป็นตอนที่เขารู้ว่าเธอยังคงอาลัยอาวรณ์เกากั๋วเฉียงอยู่เสมอ เอาเป็นว่าตอนนี้เฮ่อหงจวินแทบไม่มีความรู้สึกรักใคร่หลงเหลือให้หลี่เชิ่งเหม่ยอีกแล้ว ที่ผ่านมาเขาทนอยู่เพื่อลูกๆ แต่ตอนนี้หลี่เชิ่งเหม่ยชักจะทำตัวเหลวไหลขึ้นทุกวัน ถึงขนาดทำให้ชื่อเสียงของตระกูลเฮ่อต้องมัวหมอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เฮ่อหงจวินไม่อาจยอมรับได้
แน่นอนว่าเรื่องนี้มีสาเหตุปัจจัยอื่นด้วย นั่นคือการมาถึงของ 'ลี่เจิ้นชวน' ผู้ที่มีเบื้องหลังไม่ธรรมดา
ตอนนี้ทีมการผลิตไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมลับๆ ของเฮ่อหงจวินอีกต่อไปแล้ว ด้วยความที่เขาเคยช่วยชีวิตเกากั๋วเฉียงไว้ แม้เกากั๋วเฉียงจะได้เป็นหัวหน้าทีมการผลิต แต่ก็ยังให้ความเกรงใจเฮ่อหงจวินอยู่มาก ทำให้ตระกูลเฮ่อมีสถานะพิเศษในหมู่บ้าน และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้หลี่เชิ่งเหม่ยกล้าทำตัวกร่างไปทั่ว
แต่ทว่าตอนนี้ลี่เจิ้นชวนย้ายมาประจำการ เป็นเลขาธิการพรรคที่ถูกส่งตรงมาจากเบื้องบน โดยไม่มีการแจ้งเตือนหรือทักทายเฮ่อหงจวินล่วงหน้าเลยแม้แต่น้อย ซึ่งแน่นอนว่าในใจของเฮ่อหงจวินย่อมรู้สึกไม่สบายใจ
สาเหตุที่เขาปฏิเสธตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำทีมการผลิต ก็เพราะขาที่พิการ ทำให้เขาไม่อยากต้องเดินทางไปประชุมที่อำเภอบ่อยๆ และต้องเผชิญหน้ากับอดีตเพื่อนร่วมรบหรือแม้แต่ลูกน้องเก่า ซึ่งจะยิ่งตอกย้ำความรู้สึกด้อยค่าในใจของเขา
เฮ่อหงจวินไม่ได้คิดจะกลั่นแกล้งหรือขัดแข้งขัดขาลี่เจิ้นชวน คนฉลาดเขาไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นกัน เขารู้ดีว่าคนอย่างลี่เจิ้นชวนคงอยู่ที่นี่ไม่นาน เดี๋ยวก็คงย้ายไป ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับคนที่มีเบื้องหลังลึกลับอย่างลี่เจิ้นชวน สิ่งที่เฮ่อหงจวินควรทำคือพยายามสืบประวัติและผูกมิตรด้วยซ้ำ
แต่เขากลับคาดไม่ถึงเลยว่า หลี่เชิ่งเหม่ยจะกล้าไปแสดงกิริยาขายหน้าต่อหน้าลี่เจิ้นชวน
ถ้าเป็นแค่เกากั๋วเฉียง เฮ่อหงจวินยังพอทำเนา เพราะถือว่าเป็นคนกันเอง แต่ลี่เจิ้นชวนเป็นคนนอก ดังนั้นเฮ่อหงจวินจึงทนไม่ได้ที่เห็นภรรยาทำตัวเหมือนตัวตลก กระโดดโลดเต้นขายขี้หน้า สร้างความอับอายให้เขาและวงศาคณาญาติ
"ผมเคยบอกแล้ว ถ้าคุณไม่อยากอยู่ที่บ้านตระกูลเฮ่อ ก็เชิญออกไปได้เลย"
เฮ่อหงจวินหยุดพูดเล็กน้อย จ้องมองหลี่เชิ่งเหม่ยด้วยสายตาจริงจังก่อนจะเอ่ยต่อ
"เมื่อก่อนผมไม่เคยคิดเรื่องหย่าร้างหรือแยกทางกับคุณ เราใช้ชีวิตร่วมกันมาเกินครึ่งชีวิตแล้ว อีกไม่กี่สิบปีก็คงตายจากกัน และผมก็ไม่อยากให้เรื่องนี้กระทบกระเทือนถึงอนาคตของลูกชาย แต่ผมพบว่าตอนนี้คุณยิ่งแก่ยิ่งเลอะเลือน แยกแยะอะไรไม่เป็น ขืนปล่อยไว้แบบนี้รังแต่จะนำความเดือดร้อนมาสู่ครอบครัว"
หลี่เชิ่งเหม่ยปล่อยโฮออกมาทันที ความเสียใจถาโถมเข้ามาในอก เธอรับไม่ได้อย่างที่สุดกับสายตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังของเฮ่อหงจวิน วินาทีนี้เธอยอมให้เขาตบตีด่าทอเสียยังดีกว่าต้องมาฟังคำพูดที่เรียบเฉยแต่ตัดเยื่อใยเช่นนี้
เฮ่อหงจวินเมินเฉยต่อน้ำตาของภรรยา เขาพูดถึงแผนการในอนาคตต่อทันที
"ถ้าเลขาธิการลี่ไม่ได้มีใจให้ยุวปัญญาชนเซี่ย ผมกะว่าจะให้เจ้าปิงตามจีบยุวปัญญาชนเซี่ยดู"
หลี่เชิ่งเหม่ยหยุดร้องไห้กะทันหัน เบิกตากว้างมองสามีด้วยความตกตะลึง ก่อนจะละล่ำละลักถาม
"ทำไมล่ะ? คุณก็รู้ว่าฉันเกลียดนังเด็กเซี่ยเสี่ยวจะตาย!"
"ในทีมการผลิตนี้ มีแค่ยุวปัญญาชนเซี่ยคนเดียวที่เหมาะสมกับเจ้าปิง"
สำหรับเซี่ยเสี่ยวที่มีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว เฮ่อหงจวินรู้สึกชื่นชมเธอมาก ในบรรดาหญิงสาวรุ่นใหม่ทั้งหมดในทีมการผลิต เฮ่อหงจวินประเมินดูแล้ว มีเพียงเซี่ยเสี่ยวเท่านั้นที่คู่ควรกับลูกชายของเขาที่สุด
ดังนั้นเขาจึงบอกกล่าวกับหลี่เชิ่งเหม่ยไว้ล่วงหน้า ว่าเซี่ยเสี่ยวคือลูกสะใภ้ที่เขาหมายตาไว้ ตราบใดที่ลี่เจิ้นชวนไม่ได้สนใจเธอ เฮ่อหงจวินก็หวังอยากจะได้เธอมาเป็นสะใภ้บ้านตระกูลเฮ่อ
"แต่คนที่ฉันหมายตาไว้คือต่งเหม่ยหัว!" หลี่เชิ่งเหม่ยแย้งเสียงแข็ง
เฮ่อหงจวินขมวดคิ้วมุ่น ตอบกลับสั้นๆ "เจ้าปิงมันไม่เอาต่งเหม่ยหัวหรอก"
หลี่เชิ่งเหม่ยโกรธจนอกแทบระเบิด ในใจก่นด่านังจิ้งจอกสาวเซี่ยเสี่ยวสาดเสียเทเสีย มั่นใจว่าหล่อนต้องไปยั่วยวนลูกชายของเธอ แล้วเป่าหูลูกชายให้มาพูดอะไรกับเฮ่อหงจวินแน่ๆ ไม่อย่างนั้นสามีของเธอจะมองเห็นดีเห็นงามกับเซี่ยเสี่ยวขนาดนี้ได้อย่างไร
หลี่เชิ่งเหม่ยไม่ได้โต้เถียงอะไรต่อ แต่สมองเริ่มหมุนเร็วรี่ เธอไม่มีวันยอมจำนนง่ายๆ แน่
...
ตัดภาพมาที่อีกด้านหนึ่ง
เฮ่อเสวียปิงกับเกาเจี้ยซิงเพิ่งจะฟาดปากแลกหมัดกันไปยกใหญ่ที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน หลังจากระบายอารมณ์จนหมดแรง ทั้งสองก็นอนแผ่หลาเคียงข้างกันบนพื้นหญ้า สายตามองเหม่อขึ้นไปบนท้องฟ้ากว้าง
เกาเจี้ยซิงเปิดประเด็นขึ้นมาก่อน "ไอ้ปิง ฉันพูดจริงๆ นะ แกอย่าหาว่าฉันยุ่งเลย แม่แกน่ะอาการหนักแล้วนะ"
"แม่แกสิมีปัญหา" เฮ่อเสวียปิงสวนกลับทันควัน ถึงแม่เขาจะแย่แค่ไหน แต่ลูกชายอย่างเขาก็ไม่อยากได้ยินใครมาว่าแม่ตัวเองมีอาการทางจิต
"ฉันหมายถึงแม่แกมีความคิดที่ผิดปกติ แกไม่รู้สึกเหรอว่าแม่แกดูแปลกๆ ชอบกล" เกาเจี้ยซิงพยายามอธิบาย
เฮ่อเสวียปิงถอนหายใจ "แม่ฉันก็แค่ไม่ยอมรับความจริงเท่านั้นแหละ แม่ไม่เคยเห็นพ่ออยู่ในสายตา รู้สึกว่าแต่งงานกับพ่อแล้วขาดทุน... แถมพวกเราก็รู้กันอยู่ว่าสมัยสาวๆ แม่ฉันชอบใคร ท่านชอบพ่อแก แล้วก็เป็นลูกสะใภ้ที่ย่าแกหมายตาไว้ด้วย เรื่องการแต่งงานสมัยก่อนมันเป็นเรื่องของผู้ใหญ่จัดการ แม้หนุ่มสาวจะมีรักอิสระบ้าง แต่สุดท้ายก็ต้องผ่านความเห็นชอบจากผู้ใหญ่อยู่ดี"
เฮ่อเสวียปิงพลิกตัวเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"จริงๆ แล้วถ้าจะนับกันตามหลักการ แม่ฉันก็คือคู่หมั้นของพ่อแกนะ แต่เพราะแซ่เดียวกันแต่งงานกันไม่ได้ แม่ฉันถึงต้องยอมเปลี่ยนกลับไปใช้แซ่หลี่ คนในหมู่บ้านต่างก็มองว่าแม่ฉันเป็นลูกสะใภ้จองตัวของพ่อแก แต่พอพ่อแกไปแต่งงานใหม่ในกองทัพ แม่ฉันก็เลยรับไม่ได้ ฝังใจเจ็บมาจนถึงทุกวันนี้"
พอได้ยินแบบนี้ เกาเจี้ยซิงก็รีบแย้งขึ้นมาทันทีด้วยความไม่เห็นด้วย
[จบบท]