บทที่ 143: ใครเขาอยากได้คำขอบคุณจากเธอกันเล่า
บางทีเกาเจี้ยซิงอาจจะพอเดาออกว่าในเวลานี้เซี่ยเสี่ยวยังไม่มีกะจิตกะใจจะมานั่งคิดเรื่องความรักความใคร่ เขาจึงเลือกที่จะไม่เร่งรัดความสัมพันธ์และไม่รีบร้อนที่จะเอ่ยปากขอคบหากับเธอ เหตุผลหลักก็คงเป็นเพราะพวกเขาทั้งคู่ยังถือว่าอายุยังน้อย ยังมีเวลาให้เรียนรู้อีกมาก และอีกส่วนลึกในใจของเกาเจี้ยซิง เขาก็ยังหวั่นเกรงว่าจะถูกเธอปฏิเสธ หากเป็นเช่นนั้นความสัมพันธ์อันดีที่มีอยู่อาจจะพังทลายจนมองหน้ากันไม่ติด ซึ่งรสชาติของการถูกหมางเมินแบบนั้น เขาเคยลิ้มลองมาแล้วและไม่อยากจะสัมผัสความเจ็บปวดนั้นซ้ำสอง
ทางด้านเซี่ยเสี่ยว เธอได้รับจดหมายจากเฮ่อเสวียปิงเป็นฉบับที่ห้าแล้ว นับตั้งแต่กลับเข้ากรมกองไป ชายหนุ่มก็เพียรพยายามเขียนจดหมายมาหาเธอแทบทุกเดือน ไม่ว่าเธอจะตอบกลับหรือไม่เขาก็ยังคงส่งมาอย่างสม่ำเสมอ
กระทั่งจดหมายฉบับที่หกถูกส่งมาถึงมือของเซี่ยเสี่ยว เนื้อหาในกระดาษไม่ได้พร่ำพรรณนาถึงความรักหวานเลี่ยน หรือคำสัญญาเพ้อฝันแต่อย่างใด ทว่าเขากลับเขียนเล่าเรื่องราวในชีวิตประจำวัน การฝึกซ้อมในกองทัพ ราวกับกำลังเขียนบันทึกประจำวันส่งให้เธออ่านเพื่อคลายเหงา
หยางเสวี่ยหัวเห็นความตั้งใจนั้นจึงเอ่ยปากยุเพื่อนรุ่นน้อง
“ตอบจดหมายเขาบ้างเถอะเสี่ยวเสี่ยว นานๆ ทีจะเจอคนที่กัดไม่ปล่อยแล้วก็มีความอดทนตามจีบเธอขนาดนี้นะ”
เซี่ยเสี่ยวถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะแย้งกลับไป
“ถ้าฉันให้โอกาสเขา แล้วต่อไปจะทำยังไงล่ะคะ น้าหลี่เชิ่งเหม่ยยังยืนหัวโด่อยู่ตรงนั้นทั้งคน”
เธอส่ายหน้าด้วยความหนักใจ หากตกลงปลงใจคบหากับเฮ่อเสวียปิง ก็เท่ากับว่าเธอต้องยอมรับการมีอยู่ของหลี่เชิ่งเหม่ยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ในตอนนี้ที่เธอยังไม่ได้มีสถานะอะไรกับเฮ่อเสวียปิง เธอสามารถทำเมินเฉยใส่หลี่เชิ่งเหม่ยได้ ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ หรือจะมองผ่านเหมือนอากาศธาตุก็ยังได้ แต่ถ้าวันหนึ่งเธอคบกับเฮ่อเสวียปิงขึ้นมาจริงๆ สถานะของหลี่เชิ่งเหม่ยก็จะกลายเป็น ‘แม่สามี’ ทันที ซึ่งเป็นสถานะที่เธอไม่สามารถมองข้ามได้ และต้องเตรียมใจรับมือกับการที่อีกฝ่ายจะเข้ามาวุ่นวายในชีวิต เข้ามาก้าวก่าย หรือแม้กระทั่งพยายามข่มเหงเธอสารพัด
หยางเสวี่ยหัวยังคงแนะนำต่อ
“ก็คบกันแบบเพื่อนทางจดหมายไปก่อนสิ ไหนๆ ตอนนี้เธอก็ยังไม่ได้มีใครที่ถูกใจไม่ใช่เหรอ เฮ่อเสวียปิงเองก็เป็นคนดีใช้ได้เลยนะ ลองคุยผ่านตัวหนังสือดูก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าอย่างจำยอม
“ก็ได้ค่ะ งั้นลองคุยกันดูก่อน”
ลองเขียนจดหมายคุยกันไปก่อนแล้วค่อยตัดสินใจก็คงไม่เสียหายอะไร ในเมื่อตอนนี้เธอก็ยังไม่ได้ชอบพอใครเป็นพิเศษ อีกอย่าง... เธอกำลังกลัวอะไรอยู่กันแน่? เซี่ยเสี่ยวรู้ตัวดีว่าลึกๆ แล้วเธอยังคงมีความขี้ขลาดและระมัดระวังตัว ไม่ได้เป็นคนใจกล้าบ้าบิ่นเหมือนภาพลักษณ์ภายนอกที่แสดงออกมาเสมอไป
สองวันต่อมา เซี่ยเสี่ยวจึงตัดสินใจเขียนจดหมายตอบกลับเฮ่อเสวียปิง แม้ข้อความที่เธอเขียนจะสั้นกระชับเพียงไม่กี่ประโยค แต่สำหรับเฮ่อเสวียปิงที่เฝ้ารออยู่ที่ปลายทาง เพียงแค่เห็นลายมือของเธอ เขาก็ดีใจจนแทบเนื้อเต้นแล้ว
เมื่อมีการเริ่มต้นครั้งแรก ย่อมมีครั้งที่สองตามมา การติดต่อสื่อสารผ่านจดหมายระหว่างเซี่ยเสี่ยวและเฮ่อเสวียปิงจึงเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ จากเดือนละครั้งกลายเป็นการโต้ตอบที่สม่ำเสมอ
ยิ่งได้พูดคุยผ่านตัวอักษร เซี่ยเสี่ยวก็ยิ่งสัมผัสได้ว่าเฮ่อเสวียปิงเป็นผู้ชายที่นิสัยดีใช้ได้เลยทีเดียว และเมื่อเธอเริ่มมองเห็นข้อดีของเขา คนรอบข้างในสังคมของเขาก็ย่อมมองเห็นเช่นกัน
ในกองทัพที่เฮ่อเสวียปิงสังกัดอยู่ มีหน่วยโฆษณาประชาสัมพันธ์ซึ่งมีทหารหญิงประจำการอยู่ด้วย แน่นอนว่าชายหนุ่มหน้าตาดีและมีความประพฤติโดดเด่นอย่างเฮ่อเสวียปิง ย่อมตกเป็นเป้าสายตาของบรรดาทหารสาวๆ เหล่านั้น
หนึ่งในนั้นคือ อวี้เจิน ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของผู้บังคับการกรม เธอสังเกตเห็นว่าเฮ่อเสวียปิงมักจะง่วนอยู่กับการเขียนจดหมาย ส่งจดหมาย และรอรับจดหมายอยู่ทุกวันด้วยท่าทางมีความสุข ความอยากรู้อยากเห็นทำให้เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“นั่นจดหมายจากแฟนเหรอคะ?”
เฮ่อเสวียปิงส่ายหน้ายิ้มๆ
“ยังไม่ใช่ครับ”
อวี้เจินเลิกคิ้วถามต่อ
“กำลังตามจีบเขาอยู่เหรอ สวยไหมล่ะคนนั้น?”
เฮ่อเสวียปิงพยักหน้าตอบรับ อวี้เจินจึงรุกถามต่อทันที
“มีรูปถ่ายไหม ขอดูหน่อยสิ”
“ไม่มีครับ” เขาปฏิเสธ
“แล้วสวยกว่าฉันไหม?” เธอถามด้วยความมั่นใจ
เฮ่อเสวียปิงเงยหน้ามองอวี้เจินแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ในสายตาของผม เธอสวยที่สุดครับ”
อวี้เจินยู่ปากอย่างขัดใจ ใบหน้างอลงเล็กน้อย
“ก็แหงล่ะสิ เธอสวยกว่าฉันจริงๆ เหรอ?”
เฮ่อเสวียปิงพยักหน้ายืนยัน แต่ก็ไม่ได้ขยายความเรื่องของเซี่ยเสี่ยวให้มากความไปกว่านั้น
ความลึกลับของหญิงสาวในจดหมายทำให้อวี้เจินเริ่มเกิดความสนใจในตัวคู่แข่งที่มองไม่เห็น
“แล้วเธอจะมาเยี่ยมที่กองทัพไหม?”
เฮ่อเสวียปิงส่ายหน้า
“ไม่หรอกครับ”
อย่างน้อยในตอนนี้ การจะให้เซี่ยเสี่ยวเดินทางมาที่นี่คงเป็นไปไม่ได้ เพราะพวกเขายังไม่ได้ตกลงคบหากันเป็นเรื่องเป็นราว
แม้เซี่ยเสี่ยวจะยังไม่ตอบรับคำขอเป็นแฟน แต่สำหรับเฮ่อเสวียปิง แค่เธอยอมเขียนจดหมายตอบโต้กับเขา ก็นับว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว
แต่อวี้เจินก็ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ เธอมักจะหาโอกาสเข้ามาพูดคุยกับเฮ่อเสวียปิงอยู่บ่อยครั้ง และจงใจวกเข้าเรื่องของเซี่ยเสี่ยวเสมอ เพราะเธอสังเกตเห็นว่า ทุกครั้งที่เอ่ยถึงผู้หญิงคนนั้น เฮ่อเสวียปิงที่มักจะเงียบขรึมก็จะยอมเปิดปากพูดคุยด้วย
ทางด้านเซี่ยเสี่ยว เธอไม่ได้รับรู้เรื่องราวความวุ่นวายในกองทัพเลยแม้แต่น้อย และเฮ่อเสวียปิงเองก็ฉลาดพอที่จะไม่เขียนเล่าเรื่องของอวี้เจินลงในจดหมายให้เธอไม่สบายใจ
ส่วนที่หมู่บ้าน ต่งเหม่ยหัวเคยแอบไปฟ้องหลี่เชิ่งเหม่ยเรื่องที่เซี่ยเสี่ยวติดต่อทางจดหมายกับเฮ่อเสวียปิง แต่หลี่เชิ่งเหม่ยกลับทำอะไรไม่ได้มากนัก แม้ในใจอยากจะดักทำลายจดหมายพวกนั้นทิ้งเสีย แต่ก็หาจังหวะลงมือไม่ได้ อีกอย่างหากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูเฮ่อหงจวิน ผู้เป็นสามี เธอคงโดนดุจนหูชาแน่ๆ
ต่งเหม่ยหัวได้แต่เจ็บใจ เธอเฝ้ามองดูเฮ่อเสวียปิงกับเซี่ยเสี่ยวส่งจดหมายหากันด้วยความริษยา ความรู้สึกเหมือนมีแมวมาข่วนในอก มันทั้งอึดอัดและทรมานใจอย่างบอกไม่ถูก
ทางด้านเกาเจี้ยซิง เมื่อรู้ว่าเซี่ยเสี่ยวกับเฮ่อเสวียปิงติดต่อกันทางจดหมาย เขาก็รู้สึกหงุดหงิดใจอย่างที่สุด แต่ทำอะไรไม่ได้นอกจากเก็บความขุ่นเคืองนั้นเปลี่ยนเป็นแรงผลักดัน แล้วระบายออกด้วยการตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสืออย่างบ้าคลั่ง
เดือนกันยายน สายลมแห่งฤดูใบไม้ร่วงพัดพาข่าวคราวจากทางบ้านมาถึงเซี่ยเสี่ยว แม้ปกติเธอจะเขียนจดหมายคุยกับพี่ชายใหญ่อยู่เสมอ แต่จดหมายฉบับนี้มีเนื้อหาที่แตกต่างออกไป
เซี่ยเฟยกลับมาแล้ว...
หลังจากไปใช้ชีวิตอยู่ในกองกำลังก่อสร้างที่เขตแดน พี่สาวลูกพี่ลูกน้องคนนี้ก็ได้กลับมาบ้าน และเมื่อได้รับรู้สถานการณ์ความวุ่นวายในครอบครัว สิ่งแรกที่เซี่ยเฟยทำคือการสนับสนุนให้พ่อแม่ของตัวเองหย่าขาดจากกัน
เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ เซี่ยเสี่ยวเริ่มรู้สึกสนใจในตัวลูกพี่ลูกน้องที่ยังไม่เคยพบหน้าคนนี้ขึ้นมาตงิดๆ และเรื่องนี้ก็สะท้อนให้เห็นชัดเจนว่า เซี่ยเฟยเองก็คงไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันหรือประทับใจอะไรในตัวครอบครัวฝั่งแม่ (ตระกูลจ้าว) มากนัก
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น บทสรุปคือป้าสะใภ้ใหญ่อย่างจ้าวเสี่ยวหลาน ก็ได้หย่าขาดจากลุงใหญ่เซี่ยเจี้ยนกั๋วเป็นที่เรียบร้อย ส่วนเฉียงจื่อและเยี่ยนจื่อถูกเปลี่ยนชื่อแซ่ให้ไปอยู่ในทะเบียนบ้านของจ้าวต้ากั๋วและกวนหมิงลี่ผู้เป็นลุงกับป้าสะใภ้ฝ่ายแม่ ทั้งหมดนี้ทำไปเพื่อให้จ้าวเสี่ยวหลานแต่งงานใหม่ได้สะดวกขึ้น และตัวจ้าวเสี่ยวหลานเองก็ยินยอมพร้อมใจ
สาเหตุหลักก็เพราะจ้าวต้ากั๋วกับกวนหมิงลี่ได้จัดหาผู้ชายคนใหม่ให้จ้าวเสี่ยวหลาน เป็นถึงระดับโรงงานที่ภรรยาเสียชีวิต ทิ้งลูกชายหญิงไว้ให้เลี้ยงดู ซึ่งจ้าวเสี่ยวหลานก็ตอบตกลงแต่งงานด้วยความเต็มใจ
เซี่ยเสี่ยวถึงกับพูดไม่ออก จ้าวเสี่ยวหลานต้องกระหายการแต่งงานขนาดไหน ถึงขนาดเพิ่งหย่าผัวเก่าปุ๊บก็รีบแต่งงานใหม่ปั๊บ แถมยังยอมไปเป็นแม่เลี้ยงให้ลูกคนอื่น ในขณะที่ลูกในไส้ของตัวเองกลับต้องไปอาศัยใบบุญชื่อของพี่ชาย
“นี่มันการยกลูกให้คนอื่นชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?”
เกาเจี้ยซิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้ตอบคำถามเรื่องครอบครัวของเธอ แต่กลับถามแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบตึง
“เธอกับเฮ่อเสวียปิงคบกันแล้วเหรอ?”
เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้า
“ยังไม่ได้คบค่ะ”
เกาเจี้ยซิงขมวดคิ้วมุ่น
“เธอก็รู้อยู่เต็มอกว่าหลี่เชิ่งเหม่ยเกลียดขี้หน้าเธอ แต่เธอก็ยังไปยุ่งกับลูกชายเขาอีก เธอคิดว่าเรื่องที่หลี่เชิ่งเหม่ยเคยก่อวีรกรรมไว้มันยังวุ่นวายไม่พอหรือไง”
เซี่ยเสี่ยวเงียบกริบ ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี
เกาเจี้ยซิงรุกต่อ
“หรือว่าเธอไม่กลัวหลี่เชิ่งเหม่ยจะมาอาละวาด”
เซี่ยเสี่ยวมองสบตาเกาเจี้ยซิง ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว
“พี่รองเกา... พี่ไม่เข้าใจหรอก”
“ฉันไม่เข้าใจตรงไหน” เกาเจี้ยซิงถามเสียงขุ่นด้วยความหงุดหงิด
“ความรู้สึกเวลาที่เราเกิดชอบใครขึ้นมาปุบปับ มันเป็นความรู้สึกที่ควบคุมไม่ได้ มันเกิดขึ้นเองโดยไม่รู้ตัว...”
เซี่ยเสี่ยวเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ
“ฉันเองก็รู้ดีว่าน้าหลี่เชิ่งเหม่ยรับมือยาก แล้วก็เป็นตัวปัญหาใหญ่ แล้วฉันก็รู้ด้วยว่าการทำแบบนี้มันดูโง่มาก แต่ครั้งนี้ฉันแค่อยากจะลองทำตามใจตัวเองดูสักครั้ง”
ก่อนหน้านี้ตอนที่เฮ่อเสวียปิงไม่สนใจเธอ เซี่ยเสี่ยวก็ยังวางเฉยได้ แต่พอเขาหันมาตามจีบเธออย่างจริงจัง เธอกลับไม่สามารถระงับความหวั่นไหวในใจได้อีกต่อไป
“หมอนั่นมันดีขนาดนั้นเลยเชียว?” น้ำเสียงของเกาเจี้ยซิงเจือไปด้วยความน้อยใจและอิจฉาอย่างปิดไม่มิด ชนิดที่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกได้
“เรื่องแบบนี้ต้องศึกษากันดูก่อนถึงจะรู้ค่ะ ตอนนี้ฉันก็ยังตอบไม่ได้เหมือนกันว่าเขาดีจริงไหม”
บางครั้งเซี่ยเสี่ยวก็แอบภาวนาให้เฮ่อเสวียปิงเผยธาตุแท้แย่ๆ ออกมาบ้าง เผื่อว่ามันจะช่วยดึงสติเธอให้กลับมา และทำให้ความรู้สึกเร่าร้อนในใจนี้มอดดับลงไปได้
เซี่ยเสี่ยวไม่ใช่คนที่จะหวั่นไหวกับใครง่ายๆ และไม่เคยเป็นฝ่ายเข้าหาก่อน เธอมักจะเก็บความรู้สึกไว้ข้างใน แต่ในเมื่อหัวใจมันเริ่มเต้นแรงไปแล้ว การฝืนต้านทานก็คงสู้ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติไม่ได้
ดังนั้น ตอนนี้เธอจึงเลือกที่จะทำตามความรู้สึกของตัวเอง เกิดใหม่ทั้งที มีอะไรต้องกลัวกันนักหนา
“เธอ...”
เกาเจี้ยซิงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่คอ เขาทำได้เพียงถอนหายใจแล้วพูดว่า
“เอาเถอะ ยังไงก็ดูแลตัวเองดีๆ แล้วกัน อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องเสียใจ”
เซี่ยเสี่ยวมองดูสีหน้าจริงจังและแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของเกาเจี้ยซิง ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นขึ้นมาในอก
“ขอบคุณมากนะพี่รองเกา ฉันจะระวังตัวและดูแลตัวเองให้ดี”
“ใครเขาอยากได้คำขอบคุณจากเธอกันเล่า!”
เกาเจี้ยซิงสวนกลับทันควัน คำว่า 'ขอบคุณ' มันช่างบาดหูเขาเหลือเกิน ชายหนุ่มสะบัดหน้าแล้วเดินหนีออกไปดื้อๆ ทิ้งให้เซี่ยเสี่ยวมองตามหลังด้วยความงุนงง
[จบบท]