เด็กประถม... เขาถึงกับกล้าพ่นคำว่าเด็กประถมออกมาจากปากเลยหรือนี่
เซี่ยเสี่ยวยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง แม้ว่าตอนนี้ร่างกายของเธอจะดูเตี้ยม่อต้อไปสักหน่อย ผิวพรรณที่เคยขาวผ่องก็คล้ำแดดลงไปบ้างจากการตรากตรำทำงานในไร่นา แต่ถามหน่อยเถอะว่าส่วนไหนของเธอที่ดูเหมือนเด็กประถมผมเปียวิ่งเล่นกระโดดยางกัน
ความโกรธแล่นริ้วขึ้นหน้าจนสองแก้มแดงปลั่ง เซี่ยเสี่ยวเชิดหน้าขึ้นสูง ถลึงตาใส่คู่กรณีแล้วสวนกลับไปด้วยน้ำเสียงเผ็ดร้อน
"มิน่าล่ะ ป้าเจิ้งถึงได้บ่นให้ฟังอยู่บ่อยๆ ว่าคนปากสุนัขไม่รับประทานอย่างนายน่ะ ไม่มีผู้หญิงสติดีๆ ที่ไหนเขาจะมาชอบหรอก ชาตินี้ทั้งชาติก็นอนกอดหมอนข้างแห้งตายเป็นโสดไปเถอะย่ะ!"
พูดจบเซี่ยเสี่ยวก็สะบัดหน้าดังพรืด พร้อมกับจงใจกระทืบเท้าลงบนหลังเท้าของเกาเจี้ยซิงเต็มแรงหนึ่งทีก่อนจะเดินกระแทกส้นหนีออกมา เธอไม่อยากจะเสวนาพาทีกรวดน้ำคว่ำขันกับผู้ชายคนนี้อีกแม้แต่วินาทีเดียว มันน่าโมโหนัก
หากไม่ใช่เพราะยังมีความยับยั้งชั่งใจหลงเหลืออยู่บ้าง เมื่อครู่นี้ก้อนหินในมือเธอคงได้ลอยไปประทับรอยรักบนปากเสียๆ ของเกาเจี้ยซิงให้รู้แล้วรู้รอด
เกาเจี้ยซิงยืนมองแผ่นหลังเล็กๆ ของเซี่ยเสี่ยวที่เดินปั้นปึงจากไปด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว เขากระตุกยิ้มมุมปากอย่างนึกขำ ก่อนจะเบ้ปากแล้วพึมพำไล่หลัง
"เดิมทีก็เป็นแค่ยัยเปี๊ยกถั่วงอกที่ยังไม่โตเต็มวัยแท้ๆ ยังจะริอ่านทำตัวแก่แดดมีความรักเหมือนพวกสาวๆ รุ่นพี่ น่าเกลียดพิลึก"
โชคดีที่ประโยคนี้ลอยไปตามลมและเซี่ยเสี่ยวเดินไปไกลเกินกว่าจะได้ยิน ไม่อย่างนั้นแม่คุณคงได้วิ่งย้อนกลับมากระทืบเท้าเขาซ้ำอีกรอบให้หายแค้น
หลังจากผละออกมา เซี่ยเสี่ยวก็เดินกลับมารวมกลุ่มกับพวกหยางเสวี่ยหัวและเพื่อนๆ ยุวปัญญาชน พอกลับมาถึงก็ได้ยินสาวๆ กำลังจับกลุ่มเม้าท์มอยเรื่องสองพี่น้องตระกูลเฮ่อกันอย่างออกรส
คราวนี้หัวใจดวงน้อยของเซี่ยเสี่ยวเลยไม่สามารถสงบนิ่งเป็นทองไม่รู้ร้อนเหมือนเมื่อก่อนได้ ไม่รู้ทำไมลึกๆ แล้วเธอถึงรู้สึกสนใจในตัวเฮ่อเสวี่ยปิงอยู่ครามครัน เบื้องหน้าของพวกเธอคือเวทีงานเลี้ยงสังสรรค์ที่ถูกประดับประดาด้วยธงทิวอย่างง่ายๆ และที่ฝั่งตรงข้ามของกลุ่มพวกเธอก็คือเป้าหมายสายตาอย่างเฮ่อเสวี่ยปิงนั่นเอง
"พวกเธอดูสิ เฮ่อเสวี่ยปิงนั่งอยู่ตรงนั้นไง หล่อเหลาเอาการจริงๆ เลยนะ"
"หล่อวัวตายควายล้มเลยล่ะ"
"ก็แม่เขาอย่างหลี่เชิ่งเหม่ยหน้าตาดีเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ลูกชายที่คลอดออกมาจะขี้เหริ่ได้ยังไงไหว"
"ในหมู่บ้านทีมการผลิตกวางหมิงของเรา คนที่หล่อที่สุดก็เห็นจะมีแต่เฮ่อเสวี่ยปิงนี่แหละ รัศมีจับมาก หน้าตาไม่แพ้พวกชายหนุ่มในเมืองหลวงเลยสักนิด"
เซี่ยเสี่ยวฟังเสียงซุบซิบแล้วก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วยในใจ เฮ่อเสวี่ยปิงคนนี้ต่อให้จับข้ามเวลาไปอยู่ในยุคปัจจุบัน หน้าตาแบบนี้ก็ไม่แพ้ดาราชายแถวหน้าพวกนั้นเลย แถมไม่รู้ว่าเป็นเพราะชีวิตนี้เธอเจอทหารน้อยเกินไปหรือเปล่า เซี่ยเสี่ยวถึงรู้สึกว่าเฮ่อเสวี่ยปิงเป็น 'พี่ชายทหาร' ที่หล่อเข้มโดนใจที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอ จนตอนนี้สายตาเจ้ากรรมของเธอก็ยังคอยแต่จะเหลือบไปมองเขาอยู่เรื่อย
เฮ้อ... เซี่ยเสี่ยวยกมือกุมหน้าอกข้างซ้าย นึกสมเพชและดูถูกตัวเองในใจอยู่ลึกๆ หากนับอายุวิญญาณจริงๆ เธอแก่กว่าเฮ่อเสวี่ยปิงตั้งหลายปีดีดัก แต่ตอนนี้เธอกลับมานั่งใจเต้นตึกตั๊กหวั่นไหวให้กับหนุ่มน้อยในเครื่องแบบที่อายุน้อยกว่าเธอเสียได้ หรือจะเป็นอาถรรพ์ของการมาเกิดใหม่ในร่างเด็กกันนะ ฮอร์โมนวัยรุ่นมันถึงได้พุ่งพล่านแบบนี้
เซี่ยเสี่ยวไม่เข้าใจตรรกะหัวใจตัวเองเลย เธอกวาดตามองยุวปัญญาชนชายหน้าตาดีคนอื่นๆ มองเกาเจี้ยจื๋อที่ดูสุภาพ มองเกาเจี้ยซิงที่ดูห่ามๆ หรือแม้แต่เฮ่อเสวี่ยกัง เธอก็ไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษแบบนี้ ทั้งที่เกาเจี้ยจื๋อกับเกาเจี้ยซิงก็หน้าตาดีมีราศี โดยเฉพาะเกาเจี้ยซิงที่ตัวสูงใหญ่กำยำราวกับหมีควาย พอไปยืนข้างเฮ่อเสวี่ยปิงก็ไม่ได้ดูด้อยกว่ากันเลยในแง่ของสรีระ
แล้วทำไมกามเทพถึงต้องแผลงศรปักอกเธอให้มาปิ๊งเฮ่อเสวี่ยปิงด้วยนะ ถ้าดวงตาเห็นธรรมไปชอบเกาเจี้ยซิงยังจะดูมีอนาคตกว่า อย่างน้อยๆ ป้าเจิ้งเซี่ยงหงก็เป็นแม่สามีที่น่าคบหากว่าหลี่เชิ่งเหม่ยเป็นร้อยเท่าพันเท่า
เพียะ!
เซี่ยเสี่ยวยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองดังฉาด นี่เธอคิดเพ้อเจ้อไปไกลถึงเรื่องแม่ผัวลูกสะใภ้ ปัญหาโลกแตกนั่นแล้วหรือเนี่ย หน้าไม่อายจริงๆ ยัยเซี่ยเสี่ยว ต่อให้เธอชอบเขา แต่เขาจะมาชายตามองเด็กกะโปโลอย่างเธอหรือเปล่าก็ไม่รู้
คิดได้ดังนั้น เซี่ยเสี่ยวก็ก้มลงมองสำรวจร่างกายอันแสนจะบอบบางและเตี้ยม่อต้อของตัวเองแล้วก็ต้องถอนหายใจออกมาด้วยความท้อแท้ มิน่าล่ะไอ้ปากเสียเกาเจี้ยซิงถึงได้ค่อนขอดว่าเธอแคระแกร็น ตอนนี้เธออยู่ในร่างเด็กหญิงอายุสิบสามปี อายุน้อยกว่าร่างเดิมในชาติที่แล้วตั้งสิบเอ็ดปี จะเอาอะไรไปสู้สาวสะพรั่ง
"แต่ฉันว่าเกาเจี้ยซิงดูห้าวหาญสมชายชาตรีมากกว่านะ เฮ่อเสวี่ยปิงดูสำอางเหมือนพวกทหารฝ่ายศิลป์มากกว่าทหารรบ" หยางเสวี่ยหัวออกความเห็นเชิงวิเคราะห์
หวังอ้ายหัวรีบส่ายหน้าค้านทันควัน "เฮ่อเสวี่ยปิงถึงจะไม่ตัวใหญ่บึกบึนเท่าเกาเจี้ยซิง แต่รูปร่างก็สมส่วนไม่ได้แย่นะ เธอจะเห็นว่าเขาหน้าหล่อผิวดีแล้วเหมาว่าเป็นทหารฝ่ายศิลป์ไม่ได้หรอก"
ต่งเหม่ยหัวป้องปากกระซิบเบาๆ ราวกับกลัวใครได้ยิน "แต่ฉันว่าเฮ่อเสวี่ยปิงหล่อกว่า เห็นแล้วใจละลาย"
"ฉันว่าเกาเจี้ยซิงดูเป็นลูกผู้ชายมากกว่า ดูพึ่งพาได้" เฝิงอิงแย้งขึ้นมาบ้าง
"เซี่ยเสี่ยว แล้วเธอล่ะคิดว่าไง" ต่งเหม่ยหัวหันมาสะกิดเซี่ยเสี่ยวที่นั่งเงียบกริบ
เซี่ยเสี่ยวตอบแบ่งรับแบ่งสู้เสียงเบา "ก็... ดีคนละแบบ กินกันไม่ลงหรอก"
ทันใดนั้น ซุนอวี้หัวก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่บาดลึก
"จะยังไงก็ช่างเถอะ ต่อให้เป็นทหารมียศถาบรรดาศักดิ์ สักวันพอปลดประจำการแล้วก็ต้องกลับมาขุดดินทำนาอยู่ที่ชนบทนี่แหละ พวกเธอคิดให้ดีๆ นะ อย่าเพิ่งรีบเทใจ"
คำพูดดึงสติของซุนอวี้หัวทำให้เฝิงอิงกับต่งเหม่ยหัวที่กำลังซุบซิบกระดี๊กระด๊ากันอยู่ถึงกับชะงักค้าง เสียงคุยจ้อแจ้เงียบลงทันทีราวกับปิดสวิตช์
สาวน้อยวัยแรกแย้มคนไหนบ้างจะไม่มีความรัก ไม่มีความฝันเรื่องชายในดวงใจ ก็มีแต่เซี่ยเสี่ยวที่เป็นตัวประหลาดหลุดโลก แต่นั่นมันเรื่องของชาติที่แล้ว ชาติที่แล้วเซี่ยเสี่ยวมีแม่ที่เป็นมนุษย์ป้าจอมบงการแบบนั้นเลยไม่กล้ามีความรักกับใครเขา
ตั้งแต่เด็กพอไปโรงเรียนแล้วมีเพื่อนผู้ชายเข้ามาคุยด้วย แค่เข้าใกล้กันนิดหน่อยแม่ของเธอก็จะสวมวิญญาณนักสืบไปขุดคุ้ยประวัติครอบครัวเขาจนพรุน ขนาดเพื่อนผู้หญิงยังไม่ละเว้น ถ้าบ้านไหนฐานะยากจนแม่ก็สั่งห้ามไม่ให้คบหาด้วยแล้ว ทำเอาเซี่ยเสี่ยวอึดอัดลำบากใจมากจนไม่กล้าเข้าใกล้เพื่อนคนไหนอีก
พอนานวันเข้า เพื่อนๆ ที่รู้กิตติศัพท์ว่าเซี่ยเสี่ยวมีแม่สุดโต่งแบบนั้นก็พากันตีตัวออกห่าง เซี่ยเสี่ยวที่โดดเดี่ยวไร้เพื่อนฝูงเลยได้แต่ตั้งหน้าตั้งตาเรียนและหาทางเก็บเงินค่าขนม เพื่อนผู้หญิงแทบไม่มี เพื่อนผู้ชายยิ่งไม่ต้องพูดถึง เรียกว่าแห้งเหี่ยวมาตลอดชีวิต
พอมาชาตินี้ จู่ๆ หัวใจเจ้ากรรมก็ดันมาหวั่นไหวกับพี่ชายทหารรูปหล่อ แต่ดันดวงซวยที่เคมีไม่เข้ากับแม่เขาอย่างแรง เซี่ยเสี่ยวรู้สึกว่าตัวเองเป็นไม้เบื่อไม้เมากับหลี่เชิ่งเหม่ยจริงๆ ไม่อย่างนั้นหลี่เชิ่งเหม่ยคงไม่คอยจับผิดทุกฝีก้าวและมองเธอด้วยสายตาเหยียดหยามไม่ชอบใจตลอดเวลาแบบนี้
แล้วลองก้มมองสภาพตัวเองตอนนี้สิ อย่าว่าแต่แม่เขาจะไม่แลเลย ต่อให้มีสาวสวยดาหน้าเข้ามา เฮ่อเสวี่ยปิงก็คงเลือกคนอื่น พี่ชายทหารเขาคงไม่ลดตัวลงมามองเด็กกะโปโลอย่างเธอหรอก
เซี่ยเสี่ยวรู้สึกหดหู่ใจสารพัด จึงถอนสายตาเลิกมองไปทางเฮ่อเสวี่ยปิง ตัดใจเสียตั้งแต่ตอนนี้ยังดีกว่า ยิ่งคาดหวังมาก พอไม่เป็นอย่างที่คิดก็ยิ่งเจ็บมาก
เธอแค่อยากมีความรักที่จริงใจ สวยงาม และหวานชื่นเหมือนในนิยาย ทำไมชีวิตจริงมันถึงยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้นะ
ตอนนี้อายุก็ยังไม่ถึงเกณฑ์ ทุกคนมองเธอเป็นแค่เด็กน้อยไร้เดียงสา กว่าเธอจะโตเป็นสาวสะพรั่ง ป่านนั้นเฮ่อเสวี่ยปิงคงลูกสองลูกสามมีเจ้าของไปเรียบร้อยแล้ว
เซี่ยเสี่ยวถอนหายใจยาวเหยียดให้กับความรักที่ยังไม่ทันเริ่มก็ต้องมานั่งอกหักรักคุดเสียแล้ว เธอหันไปถามซุนอวี้หัวเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
"พี่อวี้หัวกะว่าจะหาแฟนแบบไหนเหรอ"
เมื่อเทียบกับคนอื่นในหอพักยุวปัญญาชน ซุนอวี้หัวจัดว่าเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริงแบบสุดกู่ และเธอก็ไม่เคยชายตามองผู้ชายที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นหนุ่มบ้านนาหรือยุวปัญญาชนชายด้วยกัน ก็ไม่มีใครดีพอที่จะอยู่ในสายตาซุนอวี้หัวสักคน
เซี่ยเสี่ยวหวังลึกๆ ว่าคำพูดเตือนสติแบบขวานผ่าซากของซุนอวี้หัวจะช่วยตบหน้าเธอให้ตื่นจากภวังค์และสงบจิตสงบใจลงได้บ้าง
แล้วก็เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ซุนอวี้หัวตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"แบบไหนไม่สำคัญหรอกเสี่ยวเสี่ยว สุดท้ายพวกเราก็ต้องกลับเข้าเมือง คนที่นี่ไม่เหมาะกับพวกเราหรอก ถึงตอนนั้นเราคงไม่อยู่ที่นี่แล้ว แล้วพวกเขาก็คงปรับตัวเข้ากับชีวิตในเมืองไม่ได้ ไปหาคนที่ดีกว่า ฐานะเท่าเทียมกันในเมืองหลวงไม่ดีกว่าหรือไง ทำไมต้องมาเลือกคนแถวนี้ให้เสียเวลาด้วย"
เซี่ยเสี่ยวอยากจะตะโกนบอกซุนอวี้หัวเหลือเกินว่า 'พี่สาวคะ อยากกลับเข้าเมืองมันยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขานะคะ' ถ้าไม่แต่งงานกับทหาร หรือจับคู่แต่งกับยุวปัญญาชนด้วยกัน ก็มีแต่ต้องแต่งกับชาวบ้านที่นี่แหละ กว่าจะได้กลับเข้าเมืองก็อีกเป็นสิบยี่สิบปีข้างหน้า แถมถึงตอนนั้นก็ใช่ว่าทุกคนจะมีคุณสมบัติผ่านเกณฑ์ได้ตั๋วกลับไป
แต่ตอนนี้เซี่ยเสี่ยวไม่อยากทำลายความหวังอันริบหรี่ของซุนอวี้หัว เธอรู้ว่าทุกคนต่างก็หล่อเลี้ยงจิตใจด้วยความหวังแบบนี้ แม้แต่ยุวปัญญาชนหญิงอายุมากในบ้านพักหลายคนก็ยังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อและพยายามหาลู่ทางกลับเมืองให้ได้
พูดได้ว่าต่อให้ต่งเหม่ยหัวจะชอบดูคนหล่อและหวั่นไหวกับหนุ่มหน้าตาดีแค่ไหน แต่ถ้ามีโอกาสได้กลับเมืองจริงๆ เธอก็คงสะบัดก้นไปโดยไม่ทิ้งเยื่อใย ทิ้งหนุ่มหล่อบ้านนาไว้ข้างหลังอย่างไม่ไยดีแน่นอน
รอให้ยุวปัญญาชนรุ่นพี่พวกนั้นหมดหวังเรื่องกลับเมือง ซุนอวี้หัวกับคนอื่นๆ อาจจะตาสว่างและยอมรับความจริงว่าการกลับเมืองมันไม่ได้ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก
ไม่นานนัก กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยอบอวล ทุกคนต่างเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ส่งท้ายปีเก่าที่ถือว่าหรูหราอุดมสมบูรณ์ที่สุดในรอบปี แล้วการแสดงที่ทุกคนรอคอยก็เริ่มขึ้น
เปิดเวทีด้วยการเชิดสิงโตและกายกรรมผาดโผนที่คนในทีมการผลิตซุ่มฝึกซ้อมกันเอง แม้ท่วงท่าจะดูดิบเถื่อนและหยาบไปบ้าง ไม่ได้อ่อนช้อยเหมือนคณะแสดงอาชีพ แต่ในยุคสมัยที่ความบันเทิงหาได้ยากยิ่งเช่นนี้ การแสดงเหล่านี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมตระการตามากแล้ว
ชาวบ้านและยุวปัญญาชนต่างส่งเสียงเชียร์ โห่ร้อง และปรบมืออย่างตื่นเต้นสนุกสนาน แม้แต่เซี่ยเสี่ยวที่กำลังซึมๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะปรบมือตามไปด้วยความเพลิดเพลิน
จากนั้นรายการต่อมาก็เป็นการร้องเพลงประสานเสียง เหล่ายุวปัญญาชนและชาวบ้านที่ร้องได้ต่างก็ช่วยกันเปล่งเสียงร้องเพลงปลุกใจ บรรยากาศเต็มไปด้วยความสามัคคีและคึกคัก
เซี่ยเสี่ยวเพิ่งจะร้องเพลง "มาตุภูมิของฉัน" ร่วมกับกลุ่มเพื่อนสาวยุวปัญญาชนจนจบเพลง จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกชื่อเธอประกาศก้องขึ้นมา
"ยุวปัญญาชนเซี่ย ถึงคิวเธอแล้ว เตรียมตัวขึ้นเวทีได้เลย!"
เซี่ยเสี่ยวสะดุ้งโหยง หันไปมองต้นเสียงด้วยความงุนงง
"เอ๊ะ คิวฉันอยู่ช่วงหลังไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงเรียกตอนนี้ล่ะ"
[จบบท]