บทที่ 151: พลาดหวังจากการสอบ
เจิ้งเซี่ยงหงมองดูลูกชายคนเล็กที่วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาจนเหงื่อท่วมตัวด้วยความตกใจ ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเห็นสภาพของเขา
“ลูกแม่! นี่ลูกไปสอบไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงกลับมาสภาพนี้ ไปมีเรื่องกับใครมาอีก แล้วหนังสือล่ะ ปากกาหายไปไหน กล่องข้าวด้วย?”
“ทำหายครับ”
เกาเจี้ยซิงตอบห้วนๆ พลางก้าวฉับๆ ตรงดิ่งเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง วินาทีนี้เขาไม่มีเวลาและไม่มีอารมณ์จะมาอธิบายอะไรยืดยาวให้แม่ฟัง ชายหนุ่มรื้อค้นใต้เตียงอย่างรวดเร็วเพื่อหยิบเงินเก็บออกมา จากนั้นก็ถอดเสื้อกล้ามที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อออกเปลี่ยนตัวใหม่ แล้ววิ่งผลุนผลันออกไปข้างนอกอีกครั้ง
เจิ้งเซี่ยงหงเห็นลูกชายวิ่งออกไปก็รีบตะโกนไล่หลัง
“มีเกวียนวัวนะลูก นั่งไปสิ!”
แต่ดูเหมือนเกาเจี้ยซิงจะไม่ได้ยิน หรือต่อให้ได้ยินเขาก็คงไม่สนใจ เพราะในเวลานี้ฝีเท้าของเขายังเร็วกว่าเกวียนวัวเสียอีก
เจิ้งเซี่ยงหงมองตามแผ่นหลังของลูกชายที่วิ่งลับสายตาไปแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างกลัดกลุ้ม
“เจ้าเด็กคนนี้ไปเจอเรื่องอะไรมากันแน่ ทำไมถึงได้ไปชกต่อยกับชาวบ้านเขาอีก นี่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่แล้วแท้ๆ ยังจะไปมีเรื่องมีราว ช่างน่าปวดหัวจริงๆ”
ในช่วงบ่าย เกาเจี้ยซิงกลับเข้าไปทันการสอบวิชาถัดไปก็จริง แต่เขากลับไม่ได้กินข้าวกลางวัน หนำซ้ำร่างกายยังอ่อนล้าจากการออกแรงอย่างหนักตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง ทั้งต้องพาเก๋อไล่จื่อวิ่งหนีพวกนักเลง ทั้งต้องออกแรงชกต่อย แล้วยังต้องวิ่งมาราธอนกลับมาที่ทีมการผลิตเพื่อเอาเงิน ก่อนจะวิ่งกลับไปซื้ออุปกรณ์การสอบใหม่ที่โรงเรียนและพุ่งเข้าห้องสอบทันที
ผลที่ตามมาก็คือ อาการหิวจนตาลายและกระหายน้ำอย่างหนัก สมองที่ควรจะปลอดโปร่งกลับตื้อตัน ประสิทธิภาพในการทำข้อสอบจึงลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย
เมื่อการสอบสิ้นสุดลง เกาเจี้ยซิงก็กลายเป็นคนเงียบขรึม เก็บตัวเงียบและแทบไม่โผล่หน้าออกมาให้ใครเห็น คนในครอบครัวเกาต่างคาดเดาได้ว่าเขาคงทำข้อสอบได้ไม่ดีนัก จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถามเพื่อสะกิดแผลใจ
เซี่ยเสี่ยวลองเลียบเคียงถามเขาเรื่องการสอบ แต่เกาเจี้ยซิงกลับหันมามองเธอด้วยสายตาลึกซึ้งและหนักอึ้ง เขามองจ้องอยู่นาน นานจนเซี่ยเสี่ยวรู้สึกประหม่าและขนลุกซู่ไปทั้งตัว ก่อนที่เขาจะเบือนหน้าหนีไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ปฏิกิริยานั้นทำให้เซี่ยเสี่ยวเดาได้ทันทีว่าผลสอบคงออกมาไม่ดี เธอจึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำและไม่เซ้าซี้เขาอีก
และแล้ววันประกาศผลสอบก็มาถึง คะแนนของเกาเจี้ยซิงไม่สูงนัก และที่สำคัญคือคะแนนไม่ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำในการยื่นเข้ามหาวิทยาลัย
เมื่อเห็นผลลัพธ์ที่ออกมา หัวใจของเกาเจี้ยซิงก็ปวดร้าวอย่างรุนแรง แม้จะเผื่อใจไว้บ้างแล้วว่าผลคงออกมาไม่ดี แต่พอได้เห็นความจริงตอกย้ำอยู่ตรงหน้า ความผิดหวังก็ถาโถมเข้ามาจนจุกอก เขาไม่ได้เล่าให้ที่บ้านฟังว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนั้น แต่เจิ้งเซี่ยงหงรู้ดีว่าลูกชายไปมีเรื่องชกต่อยมา เธอจึงได้แต่บ่นพึมพำด้วยความเสียดาย
เกากั๋วเฉียงผู้เป็นพ่อถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
“ถ้าอยากเรียนต่อก็รอสอบใหม่ปีหน้า แต่ถ้าไม่อยากเรียนแล้ว ก็กลับมาทำนาที่ทีมการผลิต หรือไม่ก็ไปเป็นครูเหมือนพี่ชายแก หรือจะไปอยู่หน่วยฉายหนัง ทำงานในกองพลน้อย หรือไปที่คอมมูน...”
คนเป็นพ่อร่ายยาวถึงทางเลือกต่างๆ ที่พอจะเป็นไปได้ เกาเจี้ยจื๋อผู้เป็นพี่ชายจึงแทรกขึ้นมาว่า
“ให้น้องเรียนซ้ำแล้วสอบใหม่เถอะครับ คะแนนวิชาอื่นๆ ของเจี้ยซิงก็ถือว่าดีใช้ได้เลย ลองเรียนซ้ำอีกสักปีแล้วตั้งเป้าสอบเข้าโรงเรียนการทหารน่าจะดี”
เกาเจี้ยจื๋อยังคงหวังลึกๆ ว่าน้องชายจะสามารถสอบเข้าโรงเรียนการทหารได้ เพื่อสานฝันของตัวเขาเองที่ชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้เป็นทหารหรือสอบเข้าโรงเรียนนายร้อยอีกแล้ว เขาจึงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่น้องชาย
เกาเจี้ยซิงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ ในหัวของเขายังคงสับสนวุ่นวายและเต็มไปด้วยความมืดแปดด้าน ไม่รู้ว่าควรจะเลือกเดินไปทางไหนดี
ทางด้านเก๋อไล่จื่อ เมื่อรู้ข่าวก็รีบมาที่บ้านตระกูลเกาเพื่อขอโทษเกาเจี้ยซิง เขารู้สึกผิดอย่างมหันต์ที่เป็นต้นเหตุทำให้เกาเจี้ยซิงต้องเสียโอกาสในการสอบเพราะมัวแต่ช่วยเขา
เกาเจี้ยซิงไม่อยากให้เก๋อไล่จื่อพูดจาเพ้อเจ้อต่อหน้าคนในบ้าน จึงลากแขนเพื่อนตัวดีออกมาคุยกันข้างนอก
“เจ้ารองเกา ฉันขอโทษจริงๆ นะเว้ย ถ้าวันนั้นไม่ใช่เพราะฉัน นายคงสอบติดมหาวิทยาลัยไปแล้ว” เก๋อไล่จื่อพูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดจับใจ
“ไม่เกี่ยวกับนายหรอกน่า เลิกทำท่าทางอ้อนแอ้นเป็นผู้หญิงสักที”
เกาเจี้ยซิงตวาดกลับ เขาคิดว่าต่อให้ย้อนเวลากลับไปได้ เขาก็คงเลือกที่จะช่วยเก๋อไล่จื่ออยู่ดี เขาทำใจเมินเฉยเห็นคนจะตายต่อหน้าต่อตาไม่ได้หรอก
“ยังไงนายก็คือพี่น้องของฉัน พี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย ต่อไปถ้านายมีเรื่องเดือดร้อนอะไรที่ฉันพอจะช่วยได้ ให้ฉันบุกน้ำลุยไฟฉันก็ยอม ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตฉันก็ให้ได้”
เกาเจี้ยซิงหลุดขำออกมาเมื่อได้ยินคำพูดลิเกของเก๋อไล่จื่อ
“เอาเข้าไป พูดซะดิบดี สรุปคือนี่ฉันได้กำไรเป็นชีวิตของนายมาหนึ่งชีวิตงั้นสิ” เขาพูดพลางกลอกตามองบนใส่เพื่อน “ฉันจะเอาชีวิตนายมาทำซากอะไร มันแลกเป็นใบปริญญาให้ฉันเรียนได้ไหมล่ะ”
“ฉันพูดจริงนะเว้ย ฉันจริงจัง” เก๋อไล่จื่อยังคงยืนยันหนักแน่น ก่อนจะถามต่อ “แล้วนายจะเอายังไงต่อ?”
เกาเจี้ยซิงเตะก้อนหินที่ปลายเท้าเล่นอย่างเหม่อลอย
“จะทำยังไงได้ ก็คงต้องสอบต่อนั่นแหละ เดี๋ยวนี้เขารับสมัครทหารน้อยลง ไม่ค่อยรับคนจากชนบทแล้วด้วย ส่วนใหญ่รับแต่พวกเด็กในเมือง ทางเดียวที่ฉันจะได้เป็นทหารก็คือต้องสอบเข้าโรงเรียนการทหารให้ได้”
“ดี! พี่น้องคนนี้สนับสนุนนายเต็มที่” เก๋อไล่จื่อตบอกตัวเอง “เสียดายที่ฉันมันหัวขี้เลื่อย ไม่รักเรียน ไม่อย่างนั้นฉันก็อยากจะลองสอบเข้าโรงเรียนทหารบ้างเหมือนกัน”
“นายน่ะเหรอ พอเถอะ สมัยเรียนยังต้องลอกการบ้านฉันอยู่เลย ในห้องเรียนก็ไม่เคยตั้งใจฟัง การบ้านการช่องก็ไม่เคยทำเอง”
“ก็เพราะแบบนั้นไง ฉันถึงบอกว่าฉันเรียนไม่เป็น แต่อย่ามาพูดดีไป นายเองเมื่อก่อนก็ใช่ย่อยซะที่ไหน ทำการบ้านผิดๆ ถูกๆ พาฉันซวยโดนคูตีเพราะลอกคำตอบผิดๆ ของนายไปด้วย”
ชายหนุ่มทั้งสองยืนรำลึกความหลังกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันไป
เซี่ยเสี่ยวที่ยืนหลบมุมอยู่ในเงามืดเดินออกมาหลังจากทั้งคู่จากไปแล้ว เธอเพิ่งได้รับรู้ความจริงว่าเกาเจี้ยซิงสอบไม่ติด และสาเหตุที่แท้จริงก็คือการไปช่วยเก๋อไล่จื่อจนมีเรื่องชกต่อย
เรียนซ้ำงั้นหรือ... ต่อให้เรียนซ้ำปีหน้าก็ไม่มีโอกาสได้สอบแล้ว ปี 1966 กำลังจะมาถึง การสอบเข้ามหาวิทยาลัยทั่วประเทศจะถูกยกเลิกไปอีกยาวนาน
เซี่ยเสี่ยวรู้สึกเสียดายแทนเกาเจี้ยซิงจับใจ การพลาดโอกาสในครั้งนี้หมายถึงเขาต้องรอคอยไปอีกถึงสิบปีเต็ม
เธอไม่ได้เดินเข้าไปที่บ้านตระกูลเกา และไม่ได้คิดจะเข้าไปปลอบใจเกาเจี้ยซิงด้วย แม้ท่าทางของเขาจะดูผิดหวัง แต่ก็ยังไม่ถึงกับหมดอาลัยตายอยาก ยังดูเข้มแข็งกว่าที่คิด
เซี่ยเสี่ยวเดินออกจากพื้นที่ทีมการผลิต มุ่งหน้าไปยังถ้ำหมีบนภูเขา
ในยามว่าง เธอชอบมาขลุกอยู่ที่นี่ โลกของสัตว์นั้นเรียบง่ายและซับซ้อนน้อยกว่าโลกของมนุษย์ การได้อยู่ที่นี่ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขกว่า แต่เธอก็รู้ดีว่าตัวเองเป็นมนุษย์ ความสุขสงบที่นี่เป็นเพียงที่พักใจชั่วคราว ท้ายที่สุดเธอก็ต้องกลับไปใช้ชีวิตในสังคมมนุษย์อยู่ดี
เทศกาลตรุษจีนปีนี้ เซี่ยเสี่ยวไม่ได้กลับบ้าน เช่นเดียวกับต่งเหม่ยหัว ส่วนหยางเสวี่ยหัวและซุนอวี้หัวต่างเดินทางกลับบ้านกันหมด
เพื่อนยุวปัญญาชนหลายคนเลือกที่จะกลับบ้าน แม้แต่สวีเหมยและเหยาวั่งชุนก็กลับ มีเพียงกู้เว่ยกั๋วเท่านั้นที่ยังคงปักหลักอยู่ที่นี่
ทางด้านครอบครัวเฮ่อ สองพี่น้องตระกูลเฮ่อกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้าน พอเห็นลูกชายทั้งสองกลับมาพร้อมหน้า หลี่เชิ่งเหม่ยก็ยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ แต่เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าบึ้งตึงของเฮ่อเสวียปิง นางก็ไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวอะไร เพียงแค่ส่งสายตาไปทางลูกชายคนโตอย่างเฮ่อเสวียกัง
เฮ่อเสวียปิงทำท่าจะเดินหนีออกไปข้างนอกทันที เฮ่อหงจวินผู้เป็นพ่อจึงหันไปต่อว่าภรรยาด้วยความไม่พอใจ
“คุณนี่มันยังไงกัน ทำให้เจ้าปิงไจ๋โกรธจนไม่อยากจะมองหน้าคุณแล้ว วันๆ หาแต่เรื่อง”
หลี่เชิ่งเหม่ยทำหน้าตาหน้าสงสารพลางโอดครวญ
“ฉันหาเรื่องที่ไหนกัน ฉันทำไปก็เพราะหวังดีกับลูกทั้งนั้น นังหนูเซี่ยเสี่ยวนั่นไม่คู่ควรกับลูกชายของฉันสักนิด”
เฮ่อหงจวินกำลังจะอ้าปากเถียง แต่เฮ่อเสวียกังรีบพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“ใช่ครับพ่อ ทหารหญิงในกองทัพก็นิสัยดีๆ เยอะแยะ เจ้าปิงไจ๋เนื้อหอมจะตายไป”
จากนั้นเฮ่อเสวียกังก็ชวนพ่อคุยเรื่องการฝึกในกองทัพ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและเปลี่ยนบรรยากาศที่กำลังคุกรุ่น หลี่เชิ่งเหม่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ลูกชายคนโตยังเข้าข้างเธอ
ที่บริเวณหน้าบ้านพักยุวปัญญาชน เฮ่อเสวียปิงมายืนรอพบเซี่ยเสี่ยว หวังอ้ายหัวเห็นเข้าจึงเดินมาบอก
“เซี่ยเสี่ยว ออกไปคุยกับเขาให้รู้เรื่องเถอะ อย่าปล่อยให้เขายืนตากลมอยู่ข้างนอกเลย เดี๋ยวจะเป็นขี้ปากชาวบ้านเปล่าๆ”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับ เธอเดินออกไปมองชายหนุ่มที่ผิวคล้ำขึ้นและดูผอมเกร็งกว่าเดิม แต่ความหล่อเหลายังคงไม่จางหายไป เธอฝืนยิ้มทักทายเขาตามมารยาท
“สหายเฮ่อ”
“เซี่ยเสี่ยว เรามาคุยกันหน่อยเถอะ” เฮ่อเสวียปิงเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ
“มีอะไรก็พูดตรงนี้เถอะค่ะ”
“ผม... ผมอยากจะมาขอโทษแทนแม่ของผม เรื่องที่แม่...”
[จบบท]