บทที่ 160: สมุดปกแดง
“ป้าเจิ้ง ยาต้มเสร็จแล้วจ้ะ”
เซี่ยเสี่ยวเอ่ยขึ้นพลางประคองถ้วยยาที่ส่งกลิ่นสมุนไพรฉุนจมูกเดินเข้ามาภายในห้องนอน เธอมองไปยังเจิ้งเซี่ยงหงที่กำลังนั่งเฝ้าลูกชายอยู่ข้างเตียงด้วยความเป็นห่วง
เจิ้งเซี่ยงหงเงยหน้าขึ้นมอง หันมาทางต้นเสียงก่อนจะขยับตัวเล็กน้อยเพื่อให้เซี่ยเสี่ยววางถ้วยยาลง
“ใช่จ้ะ มันยังร้อนอยู่เลย”
หญิงวัยกลางคนรับคำพลางวางถ้วยยาไว้ที่โต๊ะข้างหัวเตียง ใบหน้าของป้าเจิ้งฉายแววกลัดกลุ้มอย่างเห็นได้ชัด เธอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะพึมพำระบายความอัดอั้นในใจ
“ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเวรเพราะกรรมอะไร จู่ๆ ทางการถึงได้ประกาศยกเลิกการสอบเกาเข่าไปเสียดื้อๆ เฮ้อ”
ในหัวอกคนเป็นแม่ เจิ้งเซี่ยงหงรู้สึกเจ็บปวดแทนลูกชายอย่างสุดซึ้ง ลูกของเธอทุ่มเทอ่านหนังสืออย่างหนักมาตลอดหนึ่งปีเต็ม ความพยายามเหล่านั้นควรจะสัมฤทธิ์ผลด้วยการสอบติดมหาวิทยาลัย แต่คำสั่งยกเลิกเพียงฉบับเดียวกลับทำให้ความตั้งใจทั้งหมดของเกาเจี้ยซิงสูญเปล่ากลายเป็นเพียงความว่างเปล่า
เซี่ยเสี่ยวเห็นสีหน้าอมทุกข์ของอีกฝ่ายจึงพยายามพูดปลอบใจเพื่อให้บรรยากาศคลายความตึงเครียดลง
“ป้าเจิ้งอย่าเพิ่งกังวลไปเลยจ้ะ ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีการรื้อฟื้นการสอบขึ้นมาใหม่อีกครั้งก็ได้ พี่รองเกามีพื้นฐานความรู้อยู่แล้ว ถ้าวันข้างหน้ามีการเปิดสอบเกาเข่าอีกครั้ง พี่เขาต้องสอบติดแน่นอน”
เจิ้งเซี่ยงหงส่ายหน้าช้าๆ แววตาหม่นแสงลงกว่าเดิม
“ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไหร่เขาถึงจะเปิดสอบอีก ยิ่งตอนนี้เพิ่งจะประกาศยกเลิกไป กว่าจะกลับมาจัดสอบได้คงไม่ใช่เร็วๆ นี้แน่ อย่างเร็วก็คงอีกสิบปีหรือยี่สิบปี ถึงตอนนั้นไม่รู้ว่าสถานการณ์บ้านเมืองจะเป็นยังไง... เฮ้อ เจี้ยซิงคงไม่มีวาสนาจะได้เป็นจอหงวนกับเขาหรอก ตอนนี้ป้าหวังแค่ให้เขาทำใจยอมรับมันได้ก็พอแล้ว”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เจิ้งเซี่ยงหงก็ยกมือขึ้นปาดน้ำตาที่เริ่มรื้นขึ้นมาตรงหางตา เธอสะอื้นเบาๆ ด้วยความรู้สึกผิด
“เป็นเพราะป้าเองที่ทำร้ายลูก พวกเขาอยากจะเป็นทหาร อยากสอบเข้าโรงเรียนเตรียมทหารมาตลอด แต่ป้าก็คอยขัดขวางห้ามปราม ยัดเยียดให้เขาเรียนหนังสือ ตอนนี้ถึงเจี้ยซิงจะไม่พูดอะไร แต่ป้ารู้ดีว่าเขาทุ่มเทกับมันมากแค่ไหน... ตอนนี้ป้าปลงแล้ว ถ้าเจี้ยซิงหายดีแล้วอยากจะไปสอบเป็นทหารก็ให้เขาไปเถอะ ขอแค่เขาสอบติดก็พอ แต่ใครจะไปคิดว่าสวรรค์จะไม่ให้โอกาสเขาแม้แต่นิดเดียวแบบนี้”
เซี่ยเสี่ยวได้ฟังแล้วก็รู้สึกสะเทือนใจตามไปด้วย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ พูดอะไรไปก็คงแก้ไขอดีตไม่ได้ เธอเองก็อยากจะรู้สาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมป้าเจิ้งถึงได้ขัดขวางลูกชายหนักหนา แต่ในเมื่อขนาดลูกชายทั้งสองคน หรือแม้แต่ลูกสาว ป้าเจิ้งยังไม่ยอมบอกเหตุผล แล้วคนนอกอย่างเธอจะไปคาดคั้นเอาคำตอบได้อย่างไร
ตอนนี้สิ่งที่ทำได้ดีที่สุดคือภาวนาให้เกาเจี้ยซิงหายป่วยโดยเร็วและทำใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นได้ แม้จะไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัย แต่วุฒิการศึกษาระดับมัธยมปลายในยุคนี้ก็ถือว่าเป็นปัญญาชนที่มีความรู้สูง การหางานทำคงไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไป
อีกอย่าง อีกสิบปีข้างหน้าการสอบเกาเข่าก็จะกลับมา ถึงตอนนั้นเขาก็ยังกลับมาสอบได้ เพียงแต่ว่า... อีกสิบปีเกาเจี้ยซิงก็จะอายุสามสิบสองสามสิบสามปีแล้ว ถึงเวลานั้นถ้าจะไปสอบเข้าโรงเรียนเตรียมทหาร อายุขนาดนั้นคงจะเกินเกณฑ์ไปแล้วหรือเปล่าก็ไม่รู้
หญิงสาวถอนหายใจยาว พลางนึกย้อนกลับไปว่า ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าเกาเจี้ยซิงจะต้องเจอกับวิกฤตชีวิตแบบนี้ ครั้งก่อนตอนที่เขาไปสอบ เธออาจจะหาทางติดตามไปด้วย เผื่อว่าตอนที่เขาเจอปัญหา เธอจะได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้ทันท่วงที
“ยาเริ่มจะอุ่นแล้วล่ะ เซี่ยเสี่ยว มาช่วยป้าหน่อยเถอะ พ่อเจ้าประคุณคนนี้เวลาป่วยทีไรปากแข็งยิ่งกว่าหอยกาบ เมื่อคืนกับเมื่อเช้านี้ ป้ากับลุงเกาต้องช่วยกันจับกรอกแทบตายกว่าจะยอมกลืนลงไป” เจิ้งเซี่ยงหงเอ่ยขึ้นดึงสติเซี่ยเสี่ยวกลับมา
“ได้จ้ะ”
เซี่ยเสี่ยวรับคำอย่างกระตือรือร้น เธอก้าวเข้าไปใกล้เตียงแล้วหันไปบอกป้าเจิ้ง
“ป้าเจิ้งช่วยพยุงพี่รองเกาขึ้นมาหน่อยนะจ๊ะ เดี๋ยวฉันจะเป็นคนป้อนยาเอง”
“ได้ๆ”
เจิ้งเซี่ยงหงรีบวางถ้วยยาลงแล้วเข้าไปประคองร่างที่อ่อนปวกเปียกของลูกชายให้ลุกขึ้นนั่งพิงอกของตน ส่วนเซี่ยเสี่ยวก็ขยับเข้าไปใกล้เพื่อเตรียมป้อนยา
ก่อนหน้านี้เธอแอบป้อนน้ำพุวิเศษจากมิติให้เขาไปแล้ว ดังนั้นรอบนี้เธอจึงไม่ต้องผสมน้ำวิเศษลงไปอีก เพียงแค่ช่วยป้าเจิ้งป้อนยาต้มตามปกติ
“พี่รองเกา กินยาหน่อยนะจ๊ะ”
เซี่ยเสี่ยวส่งเสียงเรียกเบาๆ แต่ทว่าครั้งนี้การป้อนยาไม่ได้ง่ายดายเหมือนตอนป้อนน้ำ เกาเจี้ยซิงเม้มปากแน่นสนิทไม่ยอมอ้าปากเลยแม้แต่น้อย ราวกับสัญชาตญาณร่างกายปฏิเสธความขมขื่นนั้น
เจิ้งเซี่ยงหงเห็นดังนั้นจึงพูดขึ้นว่า
“เซี่ยเสี่ยว ป้อนแบบนั้นไม่ได้ผลหรอก เขาไม่ยอมกินแน่ หนูมาช่วยพยุงเขาแทนป้าเถอะ เดี๋ยวป้าจะเป็นคนกรอกยาเอง”
หญิงสาวพยักหน้ารับแล้วเปลี่ยนตำแหน่งไปช่วยพยุงร่างสูงใหญ่ของเกาเจี้ยซิงเอาไว้ เจิ้งเซี่ยงหงคว้าถ้วยยามาถือในมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างก็บีบเข้าที่กรามของลูกชายอย่างแรง พร้อมกับเอาขอบถ้วยยาแข็งๆ ดันปากของเขา แล้วพยายามใช้ขอบถ้วยงัดฟันเพื่อให้เขาอ้าปากออก
ภาพที่เห็นทำเอาเซี่ยเสี่ยวตกใจจนตาโต วิธีการป้อนยาของป้าเจิ้งช่างดุดันและโหดร้ายเหลือเกิน แต่ต้องยอมรับว่ามันได้ผลชะงัด เพราะเพียงไม่นานเกาเจี้ยซิงก็จำต้องเผยอปากออกเล็กน้อยจนเกิดช่องว่าง
เซี่ยเสี่ยวกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่แล้วจังหวะที่ยาขมๆ ไหลเข้าปาก ร่างกายของคนป่วยก็เกิดปฏิกิริยาต่อต้านทันที เกาเจี้ยซิงกัดฟันแน่นจนได้ยินเสียงฟันกระทบขอบถ้วยดัง กึก เขาเม้มปากแน่นจนขอบถ้วยแทบจะบาดริมฝีปาก ไม่ยอมกลืนยาลงไปเด็ดขาด
เจิ้งเซี่ยงหงหัวเราะออกมาอย่างจนปัญญา
“เจ้าลูกคนนี้ เป็นแบบนี้มาตั้งแต่เล็กจนโต กลัวการกินยายิ่งกว่าอะไรดี ทุกครั้งที่จะป้อนยานี่เหมือนทำสงครามเลย”
“ป้าเจิ้งจ๊ะ ให้ฉันลองดูอีกทีดีกว่า”
เซี่ยเสี่ยวเสนอตัว แม้เธอจะไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าจะทำสำเร็จ แต่ขืนปล่อยให้ป้าเจิ้งใช้วิธีรุนแรงแบบนี้ต่อไป เกาเจี้ยซิงอาจจะฟันหักหรือปากแตกเพราะแรงงัดได้ ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องยุ่งยากกว่าเดิมแน่
“งั้นหนูลองดู ป้านี่เหงื่อตกไปหมดแล้ว”
เจิ้งเซี่ยงหงบ่นพลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก
“ต้องรีบกรอกให้ลงคอไป ไม่งั้นถ้ายาเย็นหมด สรรพคุณมันจะหายไปเยอะ”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าเข้าใจ เธอรอจังหวะที่ป้าเจิ้งช่วยจับประคองร่างชายหนุ่มให้มั่นคง จากนั้นเธอก็แอบใช้นิ้วแตะน้ำพุวิเศษจากในมิติเพียงเล็กน้อยมาป้ายที่ริมฝีปากของเกาเจี้ยซิง แล้วค่อยๆ เอาขอบถ้วยยาไปจ่อที่ปากของเขา พลางกระซิบเสียงอ่อนโยน
“พี่รองเกา... ดื่มน้ำหน่อยนะจ๊ะ”
เรื่องมหัศจรรย์เกิดขึ้นทันตาเห็น ทันทีที่เกาเจี้ยซิงได้รับรสหวานล้ำจากน้ำพุวิเศษที่ริมฝีปาก เขาก็ยอมอ้าปากออกอย่างว่าง่าย เซี่ยเสี่ยวไม่รอช้ารีบเทยาลงไปในปากเขา แต่พอลิ้นของเขาสัมผัสกับรสขมปร่าของยาจีน ร่างกายก็เริ่มจะต่อต้านอีกครั้ง
ทว่าคราวนี้เจิ้งเซี่ยงหงผู้มีประสบการณ์โชกโชนไวกว่า เธออาศัยจังหวะที่เขาอ้าปาก รีบช่วยเทยาพรวดเดียวลงคอไปจนหมดเกลี้ยง
เฮ้อ...
เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ทั้งเซี่ยเสี่ยวและเจิ้งเซี่ยงหงต่างก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอก ทั้งสองคนต่างมีเหงื่อซึมตามไรผมจากการออกแรงปลุกปล้ำคนป่วย
เจิ้งเซี่ยงหงยิ้มกว้างออกมาอย่างพอใจ
“ในที่สุดก็กินเข้าไปจนได้ หนูนี่เก่งจริงๆ มีวิธีหลอกล่อเขาได้”
เซี่ยเสี่ยวหัวเราะแห้งๆ พลางส่ายหน้า
“ป้าเจิ้งต่างหากล่ะจ๊ะที่มีวิธีจัดการ”
“หนูไม่เคยเห็นตอนป้ากับลุงเกาช่วยกันจับเขากรอกยา มันวุ่นวายกว่านี้เยอะ บางทีต้องเอายาไปอุ่นใหม่ตั้งหลายรอบกว่าจะได้กิน เพราะเจ้าลูกคนนี้เกลียดความขมมาก บางครั้งพอกลืนลงไปแล้วก็ยังอุตส่าห์ขย้อนออกมาอีก”
เซี่ยเสี่ยวแอบคิดในใจว่า ก็แน่ล่ะ ใครจะไปชอบกินยาขมๆ กัน ยิ่งยาจีนต้มสีดำปึ้ดแบบนี้ กลิ่นก็แรง รสชาติไม่ต้องพูดถึง แค่ได้กลิ่นเธอก็แทบจะเบือนหน้าหนีแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่เกาเจี้ยซิงจะไม่ยอมให้ความร่วมมือ
ตลอดช่วงบ่าย เซี่ยเสี่ยวขลุกอยู่ที่บ้านตระกูลเกา คอยช่วยงานในครัวและทำอาหารกลางวัน รวมถึงกินข้าวร่วมกับครอบครัวเกาด้วย
ทางด้านเจิ้งเซี่ยงหงก็คอยเฝ้าดูอาการลูกชายอย่างใกล้ชิด จนกระทั่งเกาเจี้ยซิงเริ่มมีเหงื่อออกตามร่างกาย ซึ่งเป็นสัญญาณว่าไข้เริ่มลดลง ใบหน้าของคนเป็นแม่ถึงได้เริ่มมีรอยยิ้มออกมาบ้าง
กระทั่งถึงช่วงพักเที่ยง เกากั๋วเฉียงก็กลับมาจากที่ทำการกองพลน้อย ในมือของเขาถือสมุดเล่มเล็กสีแดงสดติดมือมาด้วย
สายตาของเซี่ยเสี่ยวสะดุดเข้ากับสมุดเล่มนั้นทันที เธอจ้องมองตัวอักษรสีทองห้าตัวบนหน้าปกเขม็ง หัวใจเต้นแรงขึ้นมาเมื่อตระหนักได้ว่า... ในที่สุด สมุดปกแดง ก็มาถึงแล้ว
“เจี้ยซิงไข้ลดลงบ้างหรือยัง?” เกากั๋วเฉียงเอ่ยถามภรรยาทันทีที่ก้าวเข้ามาในบ้าน
“เมื่อกี้นี้เหงื่อออกแล้ว ไข้น่าจะลดลงไปบ้างแล้วล่ะ” เจิ้งเซี่ยงหงตอบด้วยน้ำเสียงที่เจือความโล่งใจ
เกากั๋วเฉียงพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะหันมาทักทายหญิงสาวที่นั่งอยู่
“สหายเซี่ยกินข้าวหรือยังล่ะ?”
“กินแล้วจ้ะ กับข้าวมื้อนี้เซี่ยเสี่ยวเป็นคนลงมือทำเองเลยนะ พ่อรีบมากินเถอะ เพิ่งกลับมาจากกองพลน้อย เดี๋ยวตอนบ่ายต้องไปที่ทีมการผลิตอีกไม่ใช่เหรอ” เจิ้งเซี่ยงหงเร่งสามี
เกากั๋วเฉียงพยักหน้าพลางนั่งลงที่โต๊ะกินข้าว
“ใช่ ทางคอมมูนมีคำสั่งลงมาให้รณรงค์ให้ทุกคนศึกษา คำสอนสีแดง เดี๋ยวบ่ายนี้ฉันต้องเอาเรื่องนี้ไปแจ้งลูกบ้านที่ทีมการผลิต”
“ลุงเกาจ๊ะ ทำไมถึงมีแค่เล่มเดียวล่ะ ฉันได้ยินมาว่าต้องมีกันคนละเล่มไม่ใช่เหรอ” เซี่ยเสี่ยวแกล้งถามออกไป ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าช่วงแรกของอาจจะยังมาไม่ทั่วถึง
“อืม ตอนนี้ได้มาแค่สองเล่ม อยู่ที่เลขาธิการลี่เล่มหนึ่ง แล้วก็อยู่ที่ฉันเล่มหนึ่ง คงต้องให้ชาวบ้านผลัดกันคัดลอกเอา แล้วเดี๋ยวต้องเอาสมุดคืนกองพลน้อยด้วย” เกากั๋วเฉียงอธิบาย
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับรู้ “อ๋อ”
ระหว่างที่เกากั๋วเฉียงกำลังรีบกินข้าว เซี่ยเสี่ยวจึงถือโอกาสหยิบสมุดปกแดงเล่มนั้นขึ้นมาเปิดดูด้วยความสนใจ ข้อความข้างในล้วนเป็นประโยคที่เธอเคยได้ยินผ่านหูมาแล้วทั้งสิ้น
“จงเรียนรู้ให้ดี ทุกวันต้องก้าวหน้า!”
“ประกายไฟเพียงน้อยนิด ก็สามารถเผาผลาญทุ่งหญ้าให้วอดวายได้”
“พวกปฏิกิริยาทั้งหลาย ล้วนเป็นเพียงเสือกระดาษ”
“ความเชื่อมั่นในชีวิตสองร้อยปี จะตีน้ำสามพันลี้!”
“ทหารและประชาชนสามัคคีเป็นหนึ่งเดียว ลองดูเถิดว่าใต้หล้านี้ใครจะกล้าต่อกร!”
“คนไม่รุกรานเรา เราไม่รุกรานคน หากคนมารุกรานเรา เราจำเป็นต้องรุกรานคืน!”
“สู้กับฟ้าช่างสุขสันต์! สู้กับดินช่างสุขสันต์! สู้กับคนช่างสุขสันต์!”
......
ประโยคคุ้นหูมากมายเรียงรายอยู่บนหน้ากระดาษ แต่ก่อนเธออาจจะแค่เคยผ่านตาและไม่รู้ว่ามันมาจากในสมุดปกแดงเล่มนี้ เพราะคำขวัญเหล่านี้เป็นสิ่งที่ผู้คนในยุคนี้มักจะพูดติดปากจนชิน ท่องจำได้ขึ้นใจ
แต่จากนี้ไป มันจะไม่ใช่แค่คำพูดติดปากอีกแล้ว แต่มันคือสิ่งที่ทุกคน ต้อง ท่องจำให้ได้ ต้อง อ่านให้คล่อง ต้อง นำไปปรับใช้ และ ต้อง สามารถนำมาใช้ในการสนทนาโต้ตอบกันได้ในชีวิตประจำวัน
เมื่อได้เห็นสมุดปกแดงเล่มจริงวางอยู่ตรงหน้า เซี่ยเสี่ยวก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยุคสมัยแห่งความเปลี่ยนแปลงที่กำลังคืบคลานเข้ามา... ช่วงเวลาพิเศษทางประวัติศาสตร์ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว
[จบบท]