บทที่ 162: ขอโอกาสให้ผมสักครั้ง
ในความทรงจำจากชาติภพก่อน พ่อของเธอก็เป็นผู้ชายคนหนึ่งที่พ่ายแพ้ให้กับสิ่งเย้ายวนใจจนกระทั่งทำผิดพลาดต่อครอบครัว ทว่าด้วยความที่แม่ของเธอเป็นหญิงแกร่งที่มีนิสัยดุดันไม่ยอมคน เรื่องราวระหว่างพ่อกับผู้หญิงคนนั้นจึงไปไม่ถึงฝั่งฝัน แต่ผลของการกระทำนั้นก็ทำให้พ่อถูกลดตำแหน่งหน้าที่การงานลงมา
ถึงกระนั้นแม่กับพ่อก็ยังคงใช้ชีวิตคู่ร่วมกันต่อไปในรูปแบบกระท่อนกระแท่น พ่อของเธอยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดเพศตรงข้ามเข้ามาไม่ขาดสาย ส่วนแม่ก็ยังคงความดุดันเกรี้ยวกราด คอยระแวดระวังไฟไหม้ฟาง ป้องกันขโมยขโจร และกีดกันมือที่สามอย่างไม่ลดละ เซี่ยเสี่ยวจดจำความรู้สึกในตอนนั้นได้ดีว่ามันช่างเหนื่อยหน่ายเหลือเกิน แต่นั่นก็เป็นวิถีชีวิตของพ่อแม่ในชาติที่แล้ว สำหรับน้องชายของเธอในชาตินั้นก็นิสัยเจ้าชู้ประตูดินถอดแบบพ่อมาไม่มีผิด
เธอเคยคิดทบทวนกับตัวเองว่า หากเป็นตัวเธอเองที่ต้องเจอสถานการณ์แบบนั้น เธอคงไม่เลือกที่จะประคับประคองชีวิตแต่งงานต่อไปให้ยืดเยื้อ เธอคงจะเลือกทางเดินที่แยกจากกันอย่างเด็ดขาด
แต่เงื่อนไขสำคัญของการตัดสินใจเช่นนั้นคือ เธอต้องยืนหยัดได้ด้วยลำแข้งของตนเอง ต้องมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แม้จะไร้ซึ่งชีวิตแต่งงาน แต่เธอก็ยังต้องมีชีวิตที่ดีได้ ใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรี และมีความสุขได้ด้วยตัวคนเดียว
“ฉันคิดว่าพี่เป็นคนดีมากนะคะ เพียงแต่ว่า”
เซี่ยเสี่ยวยังพูดไม่ทันจบประโยค เกาเจี้ยซิงก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เจือความน้อยใจลึกๆ
“เพียงแต่คุณไม่ได้ชอบผม”
เซี่ยเสี่ยวรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“พี่รองเกาดีมากจริงๆ นะคะ”
“ถ้าอย่างนั้นคุณลองบอกมาสิว่าผมดีตรงไหน” เกาเจี้ยซิงย้อนถามกลับมา
เซี่ยเสี่ยวตระหนักได้ว่าตอนนี้จิตใจของเกาเจี้ยซิงกำลังได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก ความมั่นใจของเขาคงลดฮวบลงไปมาก ดังนั้นเธอจึงพยายามรวบรวมข้อดีทั้งหมดของเขามาจารนัยให้ฟังเพื่อให้เขารู้สึกดีขึ้น
“พี่รองเกามีข้อดีตั้งเยอะแยะค่ะ ทั้งนิสัยดี จิตใจดี รักและปกป้องครอบครัว มีความรับผิดชอบสูง ขยันหมั่นเพียร แถมยังเป็นคนรักพวกพ้องและกล้าหาญมากด้วย”
เกาเจี้ยซิงฟังแล้วก็เอ่ยขึ้นมาบ้าง
“คุณเองก็คงรู้สึกว่าผมไม่ได้แย่อะไรใช่ไหม ถึงหน้าตาผมจะไม่ได้ดูสำอางหมดจดเหมือนอย่างปิงไจ๋ แต่ผมก็ถือว่าหน้าตาหล่อเหลาใช้ได้เลยนะ รูปร่างก็สมส่วน นิสัยก็ไม่ได้เลวร้าย ไม่เคยมีพฤติกรรมเสื่อมเสียอะไร สมาชิกในครอบครัวผมก็นิสัยดีเข้ากับคนง่าย ตัวคุณเองก็ไม่ได้รังเกียจผม แล้วทำไมคุณถึงไม่ลองเปิดใจให้โอกาสผมได้จีบคุณดูสักครั้งล่ะ”
ชายหนุ่มเว้นจังหวะหายใจเล็กน้อย ก่อนจะย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ที่สำคัญที่สุดคือ ในใจของผมมีแต่คุณ และผมจะปกป้องคุณตลอดไป”
เซี่ยเสี่ยวได้แต่เงียบงันไป สิ่งที่เขาพูดมาล้วนเป็นความจริง เกาเจี้ยซิงเป็นคนดีมาก เธอเองก็ยอมรับในข้อนี้ แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความสนิทสนมที่มากเกินไปหรือเปล่า มันถึงทำให้เธอขาดความรู้สึกวูบวาบหวั่นไหวแบบหนุ่มสาว
“ฉันคงจะมองพี่เป็นเหมือนพี่ชายคนหนึ่งไปแล้วน่ะค่ะ”
นี่คือข้ออ้างที่ดีที่สุดที่เซี่ยเสี่ยวพอจะหยิบยกขึ้นมาได้ในเวลานี้ มิเช่นนั้นเธอก็ไม่รู้จะอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเขาอย่างไรให้ดูนุ่มนวลที่สุด
สำหรับเกาเจี้ยซิงแล้ว เซี่ยเสี่ยวให้ความสำคัญกับเขาอย่างระมัดระวังเสมอ เธอชอบป้าเจิ้งเซี่ยงหง ชอบความเรียบง่ายและกลมเกลียวของครอบครัวสกุลเกา การได้ใช้เวลาร่วมกับคนบ้านเกามันทำให้เธอมีความสุขและผ่อนคลายอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้เธอเคยคิดจริงจังว่าจะขอฝากตัวเป็นลูกบุญธรรมของป้าเจิ้งเสียด้วยซ้ำ เพื่อที่ทั้งเกาเจี้ยจื๋อและเกาเจี้ยซิงจะได้กลายเป็นพี่ชายของเธออย่างสมบูรณ์ คอยดูแลปกป้องเธอในฐานะน้องสาว ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ในรูปแบบที่เธอพึงพอใจ
เธอเชื่อเสมอว่าความผูกพันแบบเครือญาตินั้นยั่งยืนและมั่นคงกว่าความรักหนุ่มสาว ดังนั้นเซี่ยเสี่ยวจึงไม่เคยเก็บเอาลูกชายทั้งสองของบ้านเกามาพิจารณาในเชิงชู้สาวเลยแม้แต่น้อย และลึกๆ ในใจเธอก็ไม่อยากทำลายความสัมพันธ์อันราบรื่นในปัจจุบันนี้ลงไปด้วย
“ผมไม่ใช่พี่ชายของคุณนะเซี่ยเสี่ยว และคุณเองก็ไม่ได้มองว่าผมเป็นพี่ชายจริงๆ หรอก”
ประโยคนี้ทำเอาเซี่ยเสี่ยวถึงกับพูดไม่ออก เพราะความจริงแล้วอายุวิญญาณของเธอมากกว่าเกาเจี้ยซิงเสียอีก ถึงแม้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะดูเป็นผู้ใหญ่และพึ่งพาได้ แต่ในความรู้สึกของเซี่ยเสี่ยว เธอไม่เคยยกสถานะพี่ชายให้เขาอย่างเต็มปากเต็มคำจริงๆ นั่นแหละ
ชั่วขณะนั้น เซี่ยเสี่ยวได้แต่นั่งนิ่งทำตัวไม่ถูก ความขัดแย้งตีรวนขึ้นมาในใจ เธอเริ่มสับสนและไม่รู้ว่าจะจัดวางตำแหน่งความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเขาไว้ตรงไหนดี
“เซี่ยเสี่ยว คุณให้โอกาสผมเถอะนะ ให้ผมได้ลองจีบคุณดู คุณอย่าเพิ่งหนีหน้าผมเลย ลองเปิดใจเรียนรู้ตัวตนของผม ยอมรับในตัวผมดูจะได้ไหม”
เกาเจี้ยซิงจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยสายตาเว้าวอน ก่อนจะยื่นข้อเสนอ
“ขอเวลาแค่หนึ่งปี ถ้าถึงตอนนั้นคุณยังไม่พอใจ ยังไม่อยากคบกับผม ผมก็จะถือว่าเราสองคนคงทำบุญร่วมกันมาแค่นี้ ผมสัญญาว่าจะไม่ฝืนใจคุณอีก”
เมื่อพูดจบ สายตาของเกาเจี้ยซิงก็จับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเซี่ยเสี่ยวอย่างไม่วางตา เขาไม่ยอมปล่อยผ่านปฏิกิริยาของเธอแม้แต่น้อย ร่างกายของเขาเกร็งเขม็งด้วยความลุ้นระทึกจนฝ่ามือชื้นไปด้วยเหงื่อ
เซี่ยเสี่ยวเงยหน้าขึ้นสบตากับเขา แววตาของเขาฉายความจริงใจทว่าก็ดูอ่อนล้า ใบหน้าที่เคยคมคายบัดนี้ดูซูบตอบและซีดเซียว ดวงตาคู่นั้นแม้จะมีประกายแห่งความหวังเต้นระริกอยู่ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความเปราะบางที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ
หญิงสาวเบือนหน้าหนีจากสายตาคู่นั้น มองลงไปยังเศษกระดาษที่เกลื่อนกราดอยู่บนพื้น พลันนึกถึงคำพูดของเขาก่อนหน้านี้ที่บอกว่าเขาพยายามตั้งใจเรียนอย่างหนักก็เพื่อให้คู่ควรกับเธอ
เซี่ยเสี่ยวตัดสินใจพยักหน้าช้าๆ
“ตกลงค่ะ ฉันจะให้โอกาสพี่จีบ จะไม่หลบหน้าพี่อีกแล้ว เรามาลองเรียนรู้ซึ่งกันและกันดูนะคะ”
นับตั้งแต่ที่เธอระแคะระคายว่าเกาเจี้ยซิงมีใจให้ เธอพยายามหลบเลี่ยงเขามาโดยตลอดไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม หากครั้งนี้ไม่ใช่เพราะได้ข่าวว่าเขาล้มป่วยลง เธอคงไม่ร้อนใจจนต้องรีบแจ้นมาหาเขาถึงที่นี่
เธอยอมรับกับตัวเองตรงๆ ว่าเธอเป็นห่วงเขา และไม่อยากเห็นเกาเจี้ยซิงต้องเป็นอะไรไป
ระยะเวลาหนึ่งปีสำหรับเซี่ยเสี่ยวแล้วมันไม่ได้ยาวนานอะไรเลย เธอเต็มใจที่จะมอบโอกาสนี้ให้เขา ได้ลองศึกษานิสัยใจคอกันดู ลึกๆ แล้วเธอก็แอบหวังว่าตัวเองจะสามารถตกหลุมรักเกาเจี้ยซิงได้ เพื่อที่เธอจะได้กลายเป็นครอบครัวเดียวกันกับเขาและป้าเจิ้งอย่างสมบูรณ์
สิ่งที่เธอกลัวที่สุดคือ หากสุดท้ายแล้วความสัมพันธ์ไม่คืบหน้า และเธอยังคงไม่สามารถรักเขาในแบบคนรักได้ เธอจะไม่สามารถมอบสิ่งที่เขาต้องการให้ได้
เมื่อถึงเวลานั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับครอบครัวเกาคงจะกลายเป็นเรื่องกระอักกระอ่วนใจพิลึก
บนใบหน้าที่ซีดเซียวของเกาเจี้ยซิงพลันปรากฏรอยยิ้มกว้างขวางสว่างไสวขึ้นทันทีที่ได้ยินคำตอบรับ รอยยิ้มนั้นเจิดจ้าและเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี ราวกับว่ามีดอกไม้กำลังเบ่งบานอยู่กลางหัวใจของเขา
เมื่อเห็นเกาเจี้ยซิงมีความสุขขนาดนั้น เซี่ยเสี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตามออกมา ความรู้สึกอึดอัดลำบากใจก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะมลายหายไปจนหมดสิ้น ในวินาทีนี้เธอรู้สึกผ่อนคลาย ไม่มีการต่อต้านใดๆ หลงเหลืออยู่ มิหนำซ้ำในใจลึกๆ ยังแอบมีความคาดหวังเล็กๆ ผุดขึ้นมา
เซี่ยเสี่ยวเองก็ไม่เข้าใจความรู้สึกของตัวเองนัก แต่เธอก็ยื่นมือออกไปหาชายหนุ่มตรงหน้า
“พี่รองเกา สู้ๆ นะคะ”
เกาเจี้ยซิงรีบยื่นมือมาเกาะกุมมือของเซี่ยเสี่ยวเอาไว้แน่น สัมผัสนั้นหนักแน่นมั่นคง แต่ก็ระมัดระวังไม่บีบแรงจนทำให้เธอเจ็บ เขาจับมือเธอไว้อย่างนั้นเนิ่นนานกว่าจะยอมปล่อย
หนึ่งปี... เกาเจี้ยซิงให้เวลาตัวเองหนึ่งปี ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไร เขาจะต้องพยายามทำให้เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าตกลงปลงใจใช้ชีวิตร่วมกับเขาให้จงได้
เซี่ยเสี่ยวพูดขึ้นทำลายความเงียบ
“พี่รองเกา หนังสือพวกนี้พี่เอามาให้ฉันเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจะช่วยเอาไปซ่อนให้”
“คุณจะเอาไปซ่อนที่ไหน ไม่ต้องหรอก ในเมื่อคุณยอมให้ผมจีบ ไม่หลบหน้าผมแล้ว ผมก็จะไม่เผาหนังสือพวกนี้แล้วล่ะ”
เกาเจี้ยซิงหัวเราะร่า เขาเพิ่งรู้เดี๋ยวนี้เองว่าการที่เซี่ยเสี่ยวยอมให้โอกาสเขา มันทำให้เขามีความสุขยิ่งกว่าตอนสอบติดมหาวิทยาลัยเสียอีก
“ใครจะไปรู้ล่ะคะ เกิดวันดีคืนดีพี่คิดมากจนฟุ้งซ่านขึ้นมาอีก แล้วลุกขึ้นมาเผาหนังสือทิ้งจะทำยังไง” เซี่ยเสี่ยวดักคอ
“แล้วแต่คุณเลยครับ” นาทีนี้ไม่ว่าเซี่ยเสี่ยวจะพูดอะไร เกาเจี้ยซิงก็พร้อมจะโอนอ่อนผ่อนตามทุกอย่าง
เซี่ยเสี่ยวลงมือเก็บรวบรวมหนังสือทั้งหมดของเขา แล้วเธอก็พบว่าจำนวนมันไม่ใช่น้อยๆ เลย นอกจากหนังสือเรียนและหนังสืออ่านนอกเวลาแล้ว ยังมีหนังสือเบ็ดเตล็ดอื่นๆ อีกเพียบ
“อย่าบอกนะว่าหนังสือของพี่ใหญ่เกาก็รวมอยู่ในกองนี้ด้วย”
เกาเจี้ยซิงพยักหน้ารับ
“ใช่ครับ ของพี่ใหญ่ก็มี”
เซี่ยเสี่ยวจึงรีบหาภาชนะมาใส่หนังสือทั้งหมดเพื่อเตรียมขนย้าย เจตนาหลักของเธอคือการนึกถึงสถานการณ์บ้านเมืองที่กำลังจะเข้าสู่ยุควิกฤต ซึ่งเธอไม่แน่ใจว่าพวกหนังสือเบ็ดเตล็ดเหล่านี้จะกลายเป็นของต้องห้ามที่นำภัยมาให้หรือไม่ ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือเก็บกวาดไปให้หมด เพราะเธอมีมิติส่วนตัวที่สามารถเก็บของได้ ตราบใดที่เธอไม่หยิบมันออกมา ก็จะไม่มีใครหามันเจอ
“พี่รองเกา งั้นฉันกลับหอพักก่อนนะคะ พรุ่งนี้จะมาเยี่ยมใหม่ อ้อ แล้วก็สมุดปกแดงนั่นน่ะ ถ้าพี่ว่างก็หยิบมาอ่านด้วยนะคะ ท่องเนื้อหาข้างในให้ขึ้นใจเลยยิ่งดี”
ถ้าเป็นเวลาปกติ เซี่ยเสี่ยวคงไม่จู้จี้จุกจิกเตือนเรื่องนี้ แต่เห็นว่าตอนนี้เกาเจี้ยซิงกำลังป่วยกายป่วยใจ เธอจึงต้องกำชับเขาเป็นพิเศษ อีกทั้งยังหวังว่าการท่องจำเนื้อหาในสมุดปกแดงจะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของเขา ให้เลิกหมกมุ่นเรื่องการยกเลิกการสอบเกาเข่าไปได้บ้าง
เซี่ยเสี่ยวเข้าใจดีว่า หากเป็นตัวเธอที่ทุ่มเทอ่านหนังสือมาแรมปีแล้วจู่ๆ การสอบก็ถูกยกเลิกไปดื้อๆ เธอก็คงจะได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างรุนแรงไม่แพ้กัน
หลังจากจัดการหอบหิ้วกองหนังสือออกมาจากบ้านสกุลเกา เซี่ยเสี่ยวก็ตรงดิ่งกลับไปที่หอพัก โชคดีที่เวลานี้ในหอพักไม่มีใครอยู่เลย เพราะทุกคนต่างพากันไปคัดลอกข้อความจากสมุดปกแดงอยู่ที่ที่ทำการกองพลน้อย ทำให้เซี่ยเสี่ยวสามารถย้ายหนังสือทั้งหมดของเกาเจี้ยซิงเข้าไปเก็บไว้ในมิติได้อย่างง่ายดาย
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่หนังสือทั้งหมดที่มี แต่หนังสืออ่านเล่นและหนังสือเบ็ดเตล็ดต่างๆ ของบ้านเกาถูกเซี่ยเสี่ยวขนย้ายมาเก็บรักษาไว้จนเกลี้ยงแล้ว
[จบบท]