บทที่ 187: กวนหมิงลี่ตั้งครรภ์
“เสี่ยวเสี่ยว คุณพูดแบบนี้ก็ดูจะเกรงใจผมเกินไปแล้วนะ วันนี้ผมรู้สึกโชคดีมากที่ได้ออกไปข้างนอกกับพี่ใหญ่ เลยทำให้ได้เจอกับลูกพี่ลูกน้องของคุณรวมถึงผู้บังคับบัญชาของเขาด้วย ท่านผู้บังคับบัญชายังเปรยขึ้นมาว่า พ่อของผมเคยเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของท่านมาก่อน”
เกาเจี้ยซิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น แววตาของเขาฉายประกายความสุขและความภาคภูมิใจออกมาอย่างชัดเจน ยามที่เล่าถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งพานพบมา
เซี่ยเสี่ยวฟังแล้วก็พลอยยิ้มกว้างตามไปด้วย ความยินดีผุดขึ้นในใจเธอเอ่ยตอบกลับไปว่า
“ดีจังเลยค่ะ แต่ก่อนฉันรู้แค่ว่าพี่หยวนเฉาไปเรียนโรงเรียนเตรียมทหาร ตอนนี้ก็น่าจะประจำการอยู่ที่หน่วยแล้วสินะ ฉันเองก็ไม่ได้เจอพี่เขามานานมากแล้วเหมือนกัน”
ในความทรงจำของเซี่ยเสี่ยว เธอรับรู้เพียงแค่ข่าวคราวว่าหยวนเฉาไปศึกษาต่อด้านการทหาร แต่ไม่เคยรู้แน่ชัดว่าเขาจะเรียนจบเมื่อไหร่ ทว่าฟังจากคำบอกเล่าของเกาเจี้ยซิงที่ว่าหยวนเฉาอยู่กับระดับหัวหน้าผู้บังคับบัญชาแล้ว แม้เซี่ยเสี่ยวจะไม่ค่อยรู้เรื่องระบบยศในกองทัพมากนัก แต่เธอก็พอจะเดาได้ว่า ‘ผู้บังคับบัญชา’ ย่อมต้องเป็นใหญ่ในพื้นที่นั้นแน่นอน เธอจึงอดรู้สึกปลื้มใจแทนพี่ชายไม่ได้
“พี่เขาบอกว่าช่วงวันที่สองของปีใหม่ จะแวะมาประลองฝีมือกับผมสักหน่อย”
เกาเจี้ยซิงพูดพลางวาดภาพการต่อสู้ในหัว จิตวิญญาณของลูกผู้ชายที่รักการต่อสู้ลุกโชนขึ้นมาทันที เขาเฝ้ารอคอยที่จะได้แลกหมัดวัดฝีมือกับหยวนเฉาอย่างใจจดใจจ่อ
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย
“ก็ดีสิคะ ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าฝีมือของพวกคุณสองคน ใครจะแน่กว่ากัน”
จากนั้นบทสนทนาของทั้งคู่ก็เปลี่ยนทิศทาง เซี่ยเสี่ยวเริ่มวกเข้าสู่เรื่องราวของจ้าวเฉียงและจ้าวเยี่ยน
เกาเจี้ยซิงพยักหน้าเล็กน้อย เขายังจำได้ดีถึงตอนที่เซี่ยชุนหรงตะโกนเรียกจ้าวเฉียงว่า ‘พี่ใหญ่’ กลางตลาด เพียงแต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าสถานการณ์เบื้องหลังจะซับซ้อนและน่าหนักใจเช่นนี้
คิ้วเข้มของชายหนุ่มขมวดเข้าหากันทันที เขาเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นกว่าเดิม
“เจ้าสองคนนั้น... จ้าวเฉียงกับจ้าวเยี่ยน ไม่ใช่คนดีอะไรเลยนะ ท่าทางพวกเขาดูเคียดแค้นพี่ชายคุณมาก หรืออาจจะรวมไปถึงเกลียดชังตระกูลเซี่ยทั้งหมดด้วยซ้ำ แถมพวกเขายังไปขลุกอยู่กับกลุ่มคนที่มีพฤติกรรมก้าวร้าวพวกนั้นอีก คุณต้องเตือนคนในบ้านให้ระวังตัวให้ดีนะ”
เซี่ยเสี่ยวเองก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล เธอจนปัญญาไม่รู้จะจัดการกับลูกพี่ลูกน้องสองคนนี้อย่างไรดี เห็นได้ชัดว่าสองคนนั้นยึดถือความเป็นตระกูลจ้าวและตั้งแง่เป็นศัตรูกับตระกูลเซี่ยไปเสียแล้ว
เธอจะลงมือจัดการขั้นเด็ดขาดกำจัดจ้าวเฉียงกับจ้าวเยี่ยนทิ้งซะ ก็ทำไม่ได้ จิตใจของเธอยังไม่โหดเหี้ยมอำมหิตขนาดนั้น การเข้าไปตักเตือนก็คงไร้ผลรังแต่จะเป็นการราดน้ำมันเข้ากองไฟ ตราบใดที่ในใจของพวกเขายังมีความเกลียดชัง มีปากมีมือเท้าครบสมบูรณ์ พวกเขาก็ยังสามารถสร้างความเดือดร้อนให้คนบ้านเซี่ยได้ไม่หยุดหย่อน
ครั้นจะให้เธอลงมือทำร้ายร่างกายจนพิการเพื่อตัดปัญหา เธอก็ทำไม่ลงอีกเหมือนกัน ปัญหาหญ้าปากคอกนี้ทำให้เธอคิดไม่ตกว่าควรจะรับมืออย่างไร
หลังจากเดินออกมาจากห้องพร้อมกับเกาเจี้ยซิง เซี่ยเสี่ยวก็ได้ยินเสียงสมาชิกในครอบครัวกำลังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของจ้าวเสี่ยวหลานกันอยู่
หลี่เหวินจวนถอนหายใจพลางเปรยขึ้นว่า
“ได้ยินมาว่าพี่ใหญ่ใช้ชีวิตในโรงงานลำบากน่าดู โดนแม่จ้าวเสี่ยวหลานคนนั้นคอยกลั่นแกล้งบีบคั้นอยู่ตลอด พี่ใหญ่ช่างน่าสงสารจริงๆ”
เวลานี้หลี่เหวินจวนรู้สึกเห็นอกเห็นใจพี่สามีอย่างเซี่ยเจี้ยนกั๋วเป็นที่สุด จ้าวเสี่ยวหลานแต่งงานใหม่ไปได้ดิบได้ดีมีสามีฐานะดีหนุนหลัง ก็เลยใช้อำนาจบาตรใหญ่ของสามีใหม่มาหาเรื่องระรานเซี่ยเจี้ยนกั๋วไม่เว้นวัน
จ้าวเสี่ยวหลาน... ตระกูลจ้าว... จ้าวเฉียง... จ้าวเยี่ยน...
ชื่อเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเซี่ยเสี่ยว เธอขบคิดอย่างหนักว่าจะจัดการกับคนกลุ่มนี้อย่างไรดี ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว แม้ว่าวิธีนี้อาจจะดูไม่ค่อยยุติธรรมนัก แต่ถ้าเทียบกับการที่ต้องลงมือฆ่าแกงหรือทำร้ายร่างกายใคร วิธีนี้ก็นับว่าเมตตาปรานีที่สุดแล้ว
เซี่ยเสี่ยวเดินกลับเข้าไปในห้องนอน เธอลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา ก่อนจะวูบหายเข้าไปในมิติทันที
“ฉันกะว่าจะเอาน้ำพุจิตวิญญาณในมิติไปให้จ้าวต้ากั๋วกับกวนหมิงลี่กินสักหน่อย” เธอเอ่ยบอกกับก้อนหิน
“ก็ตามใจเธอสิ” ก้อนหินตอบกลับมาสั้นๆ
นี่คือแผนการที่เซี่ยเสี่ยวคิดออก เธอไม่มียาหลอกว่าท้องหรือยาเร่งการตั้งครรภ์อะไรทำนองนั้น สิ่งเดียวที่ทำได้คือใช้น้ำพุวิเศษช่วยให้กวนหมิงลี่ตั้งท้องจริงๆ เสียเลย
เมื่อวางแผนเสร็จสรรพ ตกกลางดึกคืนนั้นหลังจากแน่ใจว่าน้องสาวหลับสนิทแล้ว เซี่ยเสี่ยวก็แวบเข้ามิติ แล้วอาศัยเส้นทางในนั้นมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลจ้าวอย่างรวดเร็ว
เมื่อมาถึงบ้านตระกูลจ้าว เธอมุ่งตรงไปยังห้องนอนของจ้าวต้ากั๋วและกวนหมิงลี่ทันที เดิมทีเธอคิดว่าป่านนี้ทั้งคู่คงจะหลับไปแล้ว และกะว่าจะแอบเอากาน้ำออกมาเติมน้ำพุวิเศษลงไปเงียบๆ แต่ผิดคาด เธอกลับได้ยินเสียงบทสนทนาของสองสามีภรรยาลอดออกมาฝ่าความมืด
“หมิงลี่... ขอฉันเถอะนะ”
“อย่าค่ะ ช่วงนี้ฉันเหนื่อยๆ เพลียๆ ยังไงไม่รู้” เสียงกวนหมิงลี่ผลักไสจ้าวต้ากั๋วเบาๆ
จ้าวต้ากั๋วทำเสียงฮึดฮัดอย่างขัดใจที่ความต้องการไม่ได้รับการตอบสนอง
“ช่วงนี้คุณไปทำอะไรมานักหนา ถึงได้บ่นว่าเหนื่อยตลอดเลย”
เขาอดที่จะสงสัยภรรยาไม่ได้ เพราะหลายวันมานี้เธอเอาแต่ปฏิเสธที่จะร่วมหลับนอนกับเขาตลอด
กวนหมิงลี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะตอบเสียงอ่อน
“ก็ประจำเดือนฉันยังไม่มาน่ะสิ ถึงปกติมันจะมาไม่ค่อยตรงเวลาอยู่แล้วก็เถอะ แต่เผื่อว่าครั้งนี้ฉันอาจจะท้องขึ้นมาจริงๆ ก็ได้นี่คะ”
จ้าวต้ากั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนือยๆ ราวกับปลงตก
“คุณพูดแบบนี้มากี่ครั้งแล้ว เราก็มีทั้งเจ้าเฉียงกับนังเยี่ยนอยู่แล้ว คุณอย่าคิดมากไปเลยน่า”
สำหรับจ้าวต้ากั๋ว เขาหมดหวังเรื่องการมีลูกของตัวเองไปนานแล้ว แต่กวนหมิงลี่กลับไม่ยอมถอดใจ ยิ่งอายุมากขึ้น เธอก็ยิ่งโหยหาเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเอง จ้าวเฉียงกับจ้าวเยี่ยนแม้ภายนอกจะดูสนิทสนมเรียกแม่คะแม่ขา แต่ก็ไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน ในใจลึกๆ ย่อมไม่อาจผูกพันกันได้อย่างแท้จริง
โดยเฉพาะเมื่อคิดว่าหากเธอไม่มีลูก ทรัพย์สมบัติทุกอย่างของตระกูลจ้าวก็จะต้องตกเป็นของจ้าวเฉียง กวนหมิงลี่ก็ยิ่งรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ
ยิ่งไปกว่านั้น กวนหมิงลี่ได้ตัดขาดกับครอบครัวเดิมของเธอไปแล้ว ญาติพี่น้องต่างอพยพไปอยู่ต่างประเทศกันหมด ตัวคนเดียวอยู่ที่นี่ ต่อให้เธออยากจะกลับไปสานสัมพันธ์กับครอบครัวเดิมก็ทำไม่ได้ จึงไม่มีหลานสาวหลานชายที่ไหนจะมาเกี่ยวดองกับจ้าวเฉียงได้เลย
เดิมทีกวนหมิงลี่เป็นถึงคุณหนูลูกผู้ดีมีเงิน แต่เพราะความรักบังตาจึงหนีตามจ้าวต้ากั๋วมา ซึ่งต่อให้เธอมีญาติเหลืออยู่จริง คนระดับนั้นก็คงไม่มีทางแลตามองจ้าวเฉียงหรือสมบัติพัสถานเพียงหยิบมือของตระกูลจ้าวอย่างแน่นอน
ดังนั้น ความหวังเดียวของกวนหมิงลี่คือการมีลูกเป็นของตัวเอง จะเป็นหญิงหรือชายก็ได้ทั้งนั้น ขอแค่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเธอก็พอ
เซี่ยเสี่ยวที่แอบฟังอยู่ถึงกับชะงัก กวนหมิงลี่ท้องแล้วงั้นเหรอ?
ไวเท่าความคิด เธอรีบกลับเข้าไปในมิติทันที แล้วเอ่ยถามกับจิตวิญญาณแห่งมิติ
“นายช่วยดูหน่อยได้ไหมว่าผู้หญิงคนนั้นท้องจริงหรือเปล่า?”
เพียงอึดใจเดียว ก้อนหินก็ตอบกลับมา
“ใช่ หล่อนตั้งท้องลูกอ่อนๆ แล้ว แต่ชีพจรยังอ่อนมาก”
หึ... แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว ท้องก็คือท้อง
เซี่ยเสี่ยวล้มเลิกความตั้งใจที่จะเติมน้ำพุวิเศษทันที
“งั้นเรากลับกันเถอะ” เธอบอกกับก้อนหิน
ในเมื่อกวนหมิงลี่ตั้งท้องแล้ว เซี่ยเสี่ยวก็ไม่จำเป็นต้องลงมืออะไรอีก สำหรับจ้าวเฉียงกับจ้าวเยี่ยน เธอคงไม่ต้องไปหาเรื่องพวกเขาให้เปลืองแรง ปล่อยให้พวกเขาไปฟาดฟันกับแม่เลี้ยงอย่างกวนหมิงลี่เองจะดีกว่า
ตอนนี้ทั้งจ้าวเฉียงและจ้าวเยี่ยนต่างก็เปลี่ยนมาใช้นามสกุลจ้าว มีชื่ออยู่ในทะเบียนบ้านของจ้าวต้ากั๋วและกวนหมิงลี่ หากสองสามีภรรยาไม่มีลูกด้วยกัน ทรัพย์สมบัติทั้งหมดก็ย่อมตกเป็นของลูกเลี้ยงทั้งสองอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ถ้ากวนหมิงลี่มีลูกขึ้นมาจริงๆ สถานการณ์มันจะพลิกผันไปคนละเรื่อง
เธออยากจะรู้นักว่า เมื่อจ้าวเฉียงกับจ้าวเยี่ยนรู้ข่าวดีเรื่องน้องคนใหม่ พวกเขาจะทำหน้าตายังไง จะยังปั้นหน้ายิ้มแย้มได้อยู่อีกไหม
เมื่อกลับมาถึงบ้าน เซี่ยเสี่ยวก็รีบแทรกตัวลงนอนบนเตียง แต่จู่ๆ เซี่ยหลินที่นอนอยู่ข้างๆ ก็ถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงงัวเงีย
“พี่... เมื่อกี้พี่ไปไหนมา?”
เซี่ยเสี่ยวสะดุ้งโหยง หัวใจเต้นรัวเร็ว แต่พยายามปรับเสียงให้ปกติที่สุด
“พี่ไปเข้าห้องน้ำมาน่ะ”
“อ๋อ...”
เซี่ยหลินครางรับในลำคอ ก่อนจะขยับตัวเข้าหาความอบอุ่นแล้วหลับต่อ
เซี่ยเสี่ยวลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางเตือนตัวเองในใจว่า คราวหน้าคราวหลังเธอจะต้องระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้
เช้าวันรุ่งขึ้นเป็นวันสิ้นปีพอดี ลุงใหญ่เซี่ยเจี้ยนกั๋วกลับมาเยี่ยมบ้าน พร้อมกับครอบครัวของลุงรองเซี่ยเป่ากั๋วที่เดินทางมาถึงเช่นกัน
เมื่อทุกคนรู้ว่าเซี่ยเสี่ยวพาแฟนหนุ่มกลับมาด้วย ต่างก็พากันเข้ามาทักทายรุมล้อมด้วยความสนใจ แต่แล้วบทสนทนาก็วนกลับมาเรื่องที่เซี่ยชุนหรงกับเกาเจี้ยซิงไปเจอกับจ้าวเฉียงและจ้าวเยี่ยนที่ตลาด
บรรยากาศที่ควรจะรื่นเริงกลับกรุ่นไปด้วยความโกรธแค้นของคนในตระกูลเซี่ย เซี่ยเจี้ยนกั๋วนั่งนิ่งเงียบ ร่างกายแข็งทื่อ ไม่พูดไม่จาอะไรออกมาสักคำ
เซี่ยเป่ากั๋วทนดูสภาพพี่ชายไม่ไหว จึงเอ่ยแนะนำขึ้นมา
“พี่ใหญ่ พี่หาใครสักคนมาอยู่เป็นเพื่อนคู่คิดเถอะ แต่งงานใหม่ซะ”
เซี่ยเจี้ยนกั๋วส่ายหน้าช้าๆ เขาไม่อยากจะเริ่มต้นใหม่กับใครอีกแล้ว เขาคิดว่าการอยู่คนเดียวแบบนี้มันก็สงบดี แม้จะเหงาบ้าง แต่ก็ดีกว่าต้องมาเจอเรื่องวุ่นวาย ยิ่งตอนนี้โดนจ้าวเสี่ยวหลานตามรังควานไม่เลิก เขายิ่งรักความสงบและขยาดกับความวุ่นวายของผู้หญิง
แม่เฒ่าเซี่ยขยับปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป นางเองก็หวังลึกๆ อยากให้ลูกชายคนโตมีคนมาคอยดูแลหุงหาอาหารให้ แต่ในใจก็หวาดกลัวว่าจะไปเจอผู้หญิงร้ายกาจแบบจ้าวเสี่ยวหลานเข้าอีก
จะว่าไปแล้ว เซี่ยเสี่ยวเองก็อยากให้ลุงใหญ่แต่งงานใหม่เหมือนกัน แต่ต้องไม่ใช่ในเวลานี้ เธอเกรงว่าถ้าลุงใหญ่มีภรรยาใหม่ตอนนี้ มันจะเป็นการไปกระตุกหนวดเสือ กระตุ้นความบ้าคลั่งของจ้าวเฉียง จ้าวเยี่ยน และโดยเฉพาะจ้าวเสี่ยวหลาน ให้ลุกฮือขึ้นมาสร้างความเดือดร้อนให้บ้านตระกูลเซี่ยหนักกว่าเดิม
เมื่อเห็นเซี่ยเสี่ยวว่างเว้นจากการสนทนา เซี่ยเว่ย ลูกพี่ลูกน้องสาวก็รีบขยับเข้ามาใกล้ ชวนคุยจ้อถึงเรื่องราวต่างๆ มากมาย รวมถึงสถานการณ์การเรียนการสอนที่ตอนนี้โรงเรียนหลายแห่งพากันหยุดทำการ
เซี่ยเสี่ยวจึงเอ่ยถามขึ้นว่า
“แล้วป้าสะใภ้รองยังไปสอนหนังสืออยู่ไหม?”
เซี่ยเว่ยพยักหน้าหงึกหงัก
“สอนสิ โรงเรียนของแม่ฉันยังเปิดสอนตามปกติอยู่เลย”
[จบบท]