บทที่ 192: โอกาส

บทที่ 192: โอกาส

เมื่อถึงวันที่สองของเทศกาลตรุษจีน ตามธรรมเนียมแล้วเหล่าลูกสาวที่แต่งงานออกไปจะพากันกลับมาเยี่ยมบ้านเดิม ในปีนี้ป้าและอาของเซี่ยเสี่ยวต่างก็กลับมากันอย่างพร้อมหน้า ป้าใหญ่เซี่ยเดินทางมาพร้อมกับลูกชายคือหยวนเฉา ส่วนหลิวคั่งเหม่ยลูกสาวนั้นแต่งงานแยกเรือนไปแล้ว อีกทั้งยังตั้งครรภ์อยู่ ปีนี้จึงไม่ได้กลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านเดิม ดังนั้นวันนี้ป้าใหญ่เซี่ยกับลูกชายจึงตั้งใจจะอยู่คุยเล่นที่บ้านตระกูลเซี่ยกันทั้งวัน

"คนนี้คือแฟนของเสี่ยวเสี่ยวใช่ไหมเนี่ย"

ป้าใหญ่เซี่ยเอ่ยถามพลางจ้องมองไปที่เกาเจี้ยซิง

ทันทีที่เกาเจี้ยซิงสัมผัสได้ว่ามีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่ตน เขาก็ยืดตัวตรงขึ้นโดยอัตโนมัติ พร้อมกับเปิดเผยตัวตนอย่างตรงไปตรงมา ยอมรับการพิจารณาจากญาติผู้ใหญ่ฝ่ายหญิงด้วยท่าทีสง่าผ่าเผย

หลังจากพักอาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลเซี่ยมาหลายวัน เกาเจี้ยซิงก็เริ่มคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมมากขึ้น ความประหม่าขัดเขินที่มีในช่วงแรกจึงมลายหายไปจนเกือบหมด

เหล่าญาติผู้ใหญ่ต่างพยักหน้าด้วยความพอใจ ขณะนั้นเองหยวนเฉาก็เดินตรงเข้าไปหาเกาเจี้ยซิงแล้วเอ่ยชวนขึ้นมาทันที

"มา... เรามาลองประมือกันสักหน่อยไหม"

ป้าใหญ่เซี่ยตาโตด้วยความตกใจ รีบดุลูกชายทันที

"เจ้าลูกคนนี้ ทำตัวไม่เข้าท่าเลยนะ นี่มันวันปีใหม่ จะมาตีรันฟันแทงอะไรกัน"

"แม่ครับ เราแค่แลกเปลี่ยนวิชา ลองเชิงกันนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

หยวนเฉาตั้งใจมาที่นี่เพื่อจะทดสอบฝีมือกับเกาเจี้ยซิงอยู่แล้ว พอมาถึงจึงไม่รอช้าที่จะเข้าประเด็นทันที

นัยน์ตาของเกาเจี้ยซิงฉายแววตื่นเต้นและรอยยิ้มออกมา เขาเดินตามหยวนเฉาออกไปที่ลานบ้านอย่างว่าง่าย ป้าใหญ่เซี่ยเห็นดังนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้า ทำท่าทางอ่อนอกอ่อนใจ

"ไอ้ลูกคนนี้ ฉันล่ะจนปัญญาจะห้ามจริงๆ"

ช่วงเวลานั้น พวกเซี่ยเสี่ยวและคนอื่นๆ ต่างพากันเดินตามออกไปดูหยวนเฉากับเกาเจี้ยซิงประลองฝีมือ ซึ่งทั้งสองคนไม่รอช้า เริ่มลงมือซัดกันนัวเนียไปแล้ว

อาเล็กเซี่ยถึงกับร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"ตายจริง! นี่เอาจริงกันเลยเหรอเนี่ย"

"นั่นสิ ตีกันรุนแรงขนาดนั้น ลงมือหนักกันทั้งคู่เลย ถ้าเกิดพลาดพลั้งบาดเจ็บขึ้นมาจะทำยังไง"

หลี่เหวินจวนเองก็มีสีหน้าเป็นกังวลอย่างเห็นได้ชัด

ป้าใหญ่เซี่ยรีบพูดปลอบใจทุกคน

"ไม่เป็นไรหรอก สองคนนี้เขารู้จักยั้งมือ อีกอย่างเพลงมวยของพวกเขาก็คล้ายๆ กันด้วย"

พูดจบ ป้าใหญ่เซี่ยก็หันไปถามหลานสาวด้วยความอยากรู้

"เสี่ยวเสี่ยว ไปหาแฟนคนนี้มาจากไหนน่ะเรา"

สิ้นเสียงคำถาม บรรดาคุณป้าคุณอาต่างก็หันมามองเซี่ยเสี่ยวเป็นตาเดียว

"เจอกันที่ทีมการผลิตน่ะค่ะ พ่อของเขาเป็นหัวหน้าทีมการผลิตที่นั่น อดีตเคยเป็นทหารผ่านศึกเหมือนกัน"

พอเซี่ยเสี่ยวพูดจบ ญาติๆ ก็พยักหน้ารับรู้ หลี่เหวินจวนจึงเสริมข้อมูลขึ้นมาอีกประโยค

"เกาเจี้ยซิงเขาเรียนจบชั้นมัธยมปลาย กำลังเตรียมตัวจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสียด้วยซ้ำ แต่น่าเสียดายที่การสอบเกาเข่าถูกยกเลิกไปซะก่อน"

หวังจิ้นอิงได้ยินดังนั้นจึงออกความเห็นบ้าง

"ไม่เป็นไรหรอก จบมัธยมปลายก็ถือว่ามีการศึกษาสูง ไม่ต้องกลัวว่าจะหางานทำไม่ได้ ถึงจะให้เขาอยู่ในเมืองก็ทำได้สบายๆ ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือทะเบียนบ้านของเสี่ยวเสี่ยวยังไม่ได้อยู่ในเมือง นี่สิปัญหา"

"ก็คงต้องรอดูกันต่อไปว่าจะมีโอกาสได้ย้ายกลับเข้ามาหรือเปล่า"

หลี่เหวินจวนเปรยขึ้นมาอย่างปลงๆ เพราะต่อให้ฝ่ายชายอยู่ในเมือง แต่ลูกสาวต้องอยู่ชนบท มันก็ดูจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่

และเพราะเหตุผลที่ทะเบียนบ้านของเซี่ยเสี่ยวยังไม่ได้ย้ายกลับมานี่แหละ ที่ทำให้คนบ้านเซี่ยยอมรับเกาเจี้ยซิงได้เร็วขึ้น ประกอบกับเห็นหน่วยก้านของเด็กหนุ่มแล้วถือว่าใช้ได้ พวกเขาจึงหวังว่าอย่างน้อยก็จะมีคนคอยดูแลเซี่ยเสี่ยวในยามที่ต้องอยู่ไกลบ้าน

ตัดภาพกลับมาที่ลานประลอง หยวนเฉากับเกาเจี้ยซิงกำลังต่อสู้กันอย่างสูสีชนิดกินกันไม่ลง ทั้งคู่ต่างรู้สึกคึกคักตื่นตัว หยวนเฉานั้นผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ทั้งในโรงเรียนทหารและในกองทัพต้องมีการฝึกซ้อมประลองยุทธ์อยู่เป็นประจำ แต่สไตล์การต่อสู้ของเกาเจี้ยซิงนั้นแปลกประหลาด มันคือมวยวัดที่สวมวิญญาณมวยทหาร ผสมผสานกับทักษะการต่อสู้ระยะประชิดแบบดิบเถื่อน อีกทั้งยังไม่เล่นตามกฎเกณฑ์ ทำให้เดาทิศทางหมัดได้ยาก

ผลสุดท้าย หยวนเฉาเป็นฝ่ายเอาชนะเกาเจี้ยซิงไปได้ แต่ก็เล่นเอาหอบ ไม่ใช่ชัยชนะที่ได้มาง่ายๆ เลย

ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่ไม่มีใครแข้งขาหักหรือบาดเจ็บ เพราะในช่วงเทศกาลปีใหม่แบบนี้ ไม่มีใครอยากเห็นเลือดตกยางออกให้เป็นลางร้าย

เมื่อการประลองจบลงและไม่มีใครเจ็บตัว ทุกคนก็พากันเดินกลับเข้าไปในบ้าน หยวนเฉาหันไปพูดกับเกาเจี้ยซิงว่า

"หลังปีใหม่ ฉันจะถูกส่งไปฝึกทหารเกณฑ์ชุดใหม่ที่เขต Y นายสนใจจะไปร่วมด้วยไหม"

"ผมไปได้ด้วยเหรอครับ"

เกาเจี้ยซิงถามกลับด้วยความประหลาดใจ เพราะเขารู้ดีว่าทะเบียนบ้านชนบทของเขาในตอนนี้ไม่ผ่านเกณฑ์การรับสมัครทหาร

"นายมีคุณสมบัติโดดเด่นมาก สามารถใช้โควตาเป็นกรณีพิเศษได้ แต่พอก้าวเข้าไปในกองทัพแล้ว นายต้องขยันและแสดงฝีมือให้เต็มที่นะ"

ทันทีที่หยวนเฉาพูดจบ ดวงตาของเกาเจี้ยซิงก็ลุกวาวด้วยความหวัง เขาตอบรับโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด

"ผมจะไปครับ! ผมจะตั้งใจฝึกให้หนัก ไม่ทำให้พี่หยวนเฉาผิดหวังแน่นอน"

ในเวลานี้ หัวใจของเกาเจี้ยซิงเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น การได้เป็นทหารคือความฝันสูงสุดของเขา เดิมทีเขาคิดว่าคงหมดหวังไปแล้ว แต่ใครจะคิดว่าจู่ๆ ก็มีแสงสว่างสาดส่องเข้ามา อีกทั้งการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ถูกยกเลิกไปแล้ว แถมตอนนี้การเกณฑ์ทหารก็ไม่ได้รับคนจากชนบท หากเขาไม่คว้าโอกาสทองนี้ไว้ ก็คงไม่มีโอกาสอีกแล้วในชีวิต

เซี่ยเสี่ยวที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ก็พลอยดีใจไปกับเกาเจี้ยซิงด้วย

"พี่หยวนเฉาคะ พี่จะให้พี่รองเกาตามไปรายงานตัวพร้อมพี่หลังปีใหม่เลย หรือว่าจะให้เขากลับบ้านไปก่อนแล้วค่อยตามไปทีหลังคะ"

เกาเจี้ยซิงหันไปมองหน้าหยวนเฉาเพื่อรอคำตอบ

"แน่นอนว่าไปรายงานตัวพร้อมฉันเลยจะดีกว่า ทหารใหม่เพิ่งเข้าประจำการ ได้ฝึกพร้อมเพื่อนๆ ไปถึงเร็วก็ปรับตัวเข้ากับกลุ่มได้เร็วกว่า"

เซี่ยเสี่ยวเองก็เห็นด้วยกับความคิดนี้ เพราะถ้าไปทีหลังอาจจะถูกมองเป็นแกะดำและโดนกีดกันได้ ถ้าเกาเจี้ยซิงต้องกลับไปที่ทีมการผลิตพร้อมเธอก่อน แล้วค่อยเดินทางไปรายงานตัว อย่างน้อยก็ต้องเสียเวลาไปอีกครึ่งเดือน และที่สำคัญ ถ้าเกิดป้าเจิ้งแม่ของเขาคัดค้านขึ้นมา เผลอๆ เขาอาจจะไม่ได้ไปเลยก็ได้

เกาเจี้ยซิงพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นหยวนเฉาก็ขอตัวเดินเข้าบ้านไป เพราะตั้งแต่มาถึงเขายังไม่ได้เข้าไปทักทายคุณตาคุณยายเลย มัวแต่ลากเกาเจี้ยซิงมาประลองกำลัง ตอนนี้ได้เวลาต้องเข้าไปนั่งคุยตามมารยาทแล้ว

เมื่ออยู่กันตามลำพัง เซี่ยเสี่ยวจึงหันมาถามชายหนุ่ม

"พี่รองเกา พี่คิดว่ายังไงบ้าง"

เกาเจี้ยซิงสบตาเซี่ยเสี่ยวแล้วตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เสี่ยวเสี่ยว พี่อยากไป"

เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าสนับสนุนเต็มที่

"ดีค่ะ พี่ไปเถอะ ลูกผู้ชายต้องมีปณิธานที่ยิ่งใหญ่ ช่วงที่ยังหนุ่มยังแน่นก็ควรจะออกไปต่อสู้ดิ้นรน ทำในสิ่งที่ตัวเองอยากทำ จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียใจทีหลัง"

"เสี่ยวเสี่ยว ขอบใจมากนะ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ พี่คงไม่มีโอกาสดีๆ แบบนี้"

ความปลาบปลื้มใจอัดแน่นอยู่เต็มอกของเกาเจี้ยซิง เขาเคยสิ้นหวังไปแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าจะได้พบกับแสงสว่างอีกครั้ง

"ขอบใจทำไมกันคะ ฉันว่ามันเป็นชะตาชีวิตของพี่มากกว่า ถึงไม่มีฉัน สักวันพี่ก็ต้องได้เป็นทหารอยู่ดี แค่จะช้าหรือเร็วเท่านั้นเอง"

เซี่ยเสี่ยวยิ้มบางๆ รู้สึกยินดีกับเขาจากใจจริง

แต่เกาเจี้ยซิงกลับคิดว่า ถ้าเขาไม่ได้ตามเซี่ยเสี่ยวมาที่นี่ เขาก็ไม่มีวันได้รับโอกาสนี้ และนี่อาจจะเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาแล้ว เขาไม่อยากปล่อยให้มันหลุดลอยไปจนต้องมานั่งนึกเสียดายภายหลัง

"พี่จะส่งโทรเลขกลับไปบอกที่บ้านอีกฉบับ" เกาเจี้ยซิงเอ่ยขึ้น

"ก็ดีค่ะ หรือพี่จะเขียนจดหมายก็ได้นะ เดี๋ยวฉันช่วยถือกลับไปให้"

เกาเจี้ยซิงส่ายหน้า พลางจ้องมองเซี่ยเสี่ยวด้วยแววตาจริงจัง

"เสี่ยวเสี่ยว อย่าบอกคนในครอบครัวพี่ หรือแม้แต่คนในทีมการผลิตนะว่าพี่ไปเป็นทหารกับลูกพี่ลูกน้องของเธอ"

"ทำไมล่ะคะ" เซี่ยเสี่ยวถามด้วยความสงสัย

เกาเจี้ยซิงมองลึกเข้าไปในดวงตาของหญิงสาวแล้วพูดขึ้น

"ถ้าเกิดพี่เป็นอะไรไป พี่ไม่อยากให้ครอบครัวพี่มาโทษเธอ หรือให้คนในหมู่บ้านเอาเรื่องนี้มาว่าร้ายเธอ และไม่อยากให้ย่าของพี่มาหาเรื่องเธอด้วย"

เพียะ!

เซี่ยเสี่ยวตบไหล่เขาดังฉาดใหญ่

"พูดอะไรบ้าๆ ยังไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้านเลย ก็พูดเรื่องอัปมงคลซะแล้ว พี่ต้องคิดสิว่า 'ถ้าไม่อยากตายก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น' พยายามฝึกฝนตัวเองให้เก่งกาจ มีแต่ความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะปกป้องตัวเองและประชาชนให้ปลอดภัยได้"

เซี่ยเสี่ยวรู้ดีว่าเกาเจี้ยซิงพูดเพราะเป็นห่วงเธอ แต่ชีวิตคนเราเอาแน่เอานอนไม่ได้ ถ้าเกิดเขาเป็นอะไรไปจริงๆ เธอคงหนีไม่พ้นข้อหาตัวซวยแน่ๆ

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกาเจี้ยซิงมีดวงชะตาที่ต้องตายก่อนวัยอันควร เซี่ยเสี่ยวก็ใจหายวาบ เธอจึงพูดเสียงเข้มใส่เขาว่า

"ถ้าพี่พิการ ฉันยินดีจะรับผิดชอบดูแลพี่ตลอดไป แต่ถ้าพี่ตาย ฉันจะแต่งงานใหม่ทันที!"

เกาเจี้ยซิงชะงัก นัยน์ตาแข็งกร้าวขึ้นมาทันที เซี่ยเสี่ยวยังคงพูดเสริมต่ออีกประโยค

"วางใจเถอะ ถ้าถึงวันนั้น ฉันจะพาสามีกับลูกๆ ไปจุดธูปไหว้พี่ที่หลุมศพทุกปีเลยคอยดู"

[จบบท]