บทที่ 200: การเปลี่ยนแปลงของหนิงฮุ่ย
ต่งเหม่ยหัววางกระติกน้ำในมือลงพลางถอนหายใจยาว ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทำงานต่อด้วยความรู้สึกขุ่นมัวที่แล่นพล่านอยู่ในอก เธอเพิ่งจดทะเบียนสมรสกับเฮ่อเสวียกังได้ไม่ถึงหนึ่งเดือนดี แต่สายตาของคนรอบข้างกลับจ้องมองมาที่หน้าท้องของเธอราวกับจะทะลุทะลวงเข้าไปข้างใน มันช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง
ทันใดนั้น หญิงชาวบ้านที่ทำงานอยู่ข้างๆ ก็หัวเราะร่าพลางเอ่ยแซวขึ้นมาเสียงดัง
“หลี่เชิ่งเหม่ย ไม่แน่ว่าลูกสะใภ้เธออาจจะมีเจ้าตัวเล็กในท้องแล้วก็ได้นะ”
หลี่เชิ่งเหม่ยรีบหันขวับไปทางต่งเหม่ยหัวทันที พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเหมือนจะเป็นห่วงเป็นใย
“งั้นเธอก็พักผ่อนเถอะ งานตรงนี้เดี๋ยวแม่ทำเอง แต่ก็นะ คนบ้านนอกอย่างเราไม่ได้ตัวเปราะบางเหมือนไข่ในหินหรอก คนมีท้องเขาก็ลงนาทำงานกันทั้งนั้น บ้านไหนๆ เขาก็ทำกัน ไม่มีใครเขามานั่งงอมืองอเท้าหรอก”
ต่งเหม่ยหัวได้ยินแล้วก็อยากจะสวนกลับไปเหลือเกินว่า ตอนที่หยางฮว่าตั้งท้อง หล่อนยังนอนพักผ่อนสบายใจเฉิบอยู่แต่ในบ้านแท้ๆ แต่เมื่อคิดดูอีกที เธอเพิ่งจะแต่งเข้าบ้านมาเป็นสะใภ้ใหม่ แถมสามีก็ไม่อยู่บ้าน ต่งเหม่ยหัวจึงได้แต่กล้ำกลืนความไม่พอใจลงคอไปอย่างเงียบๆ
เซี่ยเสี่ยวและคนอื่นๆ ที่ทำงานอยู่ไม่ไกลได้ยินบทสนทนานั้นอย่างชัดเจน เซี่ยเสี่ยวได้แต่จุดเทียนไว้อาลัยให้ต่งเหม่ยหัวในใจเงียบๆ พร้อมกับรู้สึกโล่งใจที่ตัวเองไม่ต้องมาเจอกับสถานการณ์น่าอึดอัดเช่นนี้
หลี่เชิ่งเหม่ยมักจะแสดงออกต่อหน้าผู้คนเสมอว่ารักใคร่เอ็นดูต่งเหม่ยหัวปานดวงใจ ราวกับว่าแม่สามีลูกสะใภ้คู่นี้สนิทสนมกลมเกลียวยิ่งกว่าแม่ลูกในไส้เสียอีก ทว่าในบางครั้ง คำพูดและการกระทำที่หลุดออกมากลับฟังดูขัดแย้งและน่าอึดอัดพิลึก
เซี่ยเสี่ยวนึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมาได้ว่า การแสร้งทำเป็นดีนั้นง่าย แต่ที่ยากคือต้องแสร้งทำไปตลอดชีวิตต่างหาก
ถึงอย่างนั้น สถานการณ์ของต่งเหม่ยหัวก็ยังนับว่าดีกว่าหลายๆ คู่ เซี่ยเสี่ยวไม่เคยเข้าใจพวกแม่สามีที่ชอบโขกสับลูกสะใภ้เลยจริงๆ คนพวกนั้นไม่เคยคิดบ้างหรือว่า ยามที่ตัวเองแก่เฒ่าไร้เรี่ยวแรง ลูกสะใภ้เหล่านั้นอาจจะหันกลับมารังแกคืน หรือทอดทิ้งไม่ไยดีบ้างหรืออย่างไร
ซุนอวี้หัวมองไปทางฝั่งต่งเหม่ยหัว แล้วหันมากระซิบกระซาบกับเกาเจี้ยจื๋อ
“คุณดูสิคะ ก่อนแต่งงาน หลี่เชิ่งเหม่ยทำดีกับต่งเหม่ยหัวจะตาย แต่ตอนนี้กลับมาพูดจาแบบนี้ต่อหน้าคนอื่น ไม่เท่ากับจงใจทำให้ต่งเหม่ยหัวขายหน้าเหรอคะ”
“อย่าไปยุ่งเรื่องของคนอื่นเลย”
เกาเจี้ยจื๋อตอบกลับเรียบๆ แม้ว่าเขาจะสนิทสนมกับเฮ่อเสวียกัง แต่สำหรับเรื่องภายในครอบครัวเฮ่อแล้ว เขาก็เลือกที่จะรักษาระยะห่างเอาไว้ ตราบใดที่เรื่องร้อนไม่ลามมาถึงบ้านของเขา เขาก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว
ซุนอวี้หัวยังคงกังวลใจ จึงถามต่อ
“ตอนนี้แม่ของคุณดีกับฉันมาก แต่ต่อไปแม่จะเปลี่ยนไปเป็นแบบนั้นไหมคะ”
เกาเจี้ยจื๋อยืนยันหนักแน่น
“ไม่มีทางครับ แม่ผมเป็นคนจิตใจดี คุณดูสิครับ ขนาดกับเซี่ยเสี่ยว แม่ยังดีกับเธอมาก แม่ผมไม่เหมือนหลี่เชิ่งเหม่ยหรอก”
ซุนอวี้หัวเหลือบมองไปทางเจิ้งเซี่ยงหงและเซี่ยเสี่ยวแวบหนึ่ง ก่อนจะบ่นอุบอิบ
“แต่ฉันรู้สึกว่าแม่คุณลำเอียงนะคะ แม่ดูรักน้องชายคุณมากกว่า แถมยังลำเอียงไปทางเซี่ยเสี่ยวด้วย คุณดูสิ แม่ดีกับเซี่ยเสี่ยวมากกว่าฉันตั้งเยอะ”
เกาเจี้ยจื๋อส่ายหน้าเบาๆ พลางอธิบาย
“คุณคิดมากไปแล้วครับ แม่สนิทกับเซี่ยเสี่ยวมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว อีกอย่างตอนนี้เจี้ยซิงไม่อยู่ แม่เลยต้องช่วยดูแลเซี่ยเสี่ยวบ้างก็ไม่เห็นแปลกอะไร คุณเองก็มีผมคอยช่วยอยู่แล้วนี่ครับ อย่าเก็บเอามาคิดน้อยใจเลย”
ซุนอวี้หัวยู่ปากเล็กน้อยแต่ก็ยอมเงียบเสียงลง เกาเจี้ยจื๋อเองก็ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เขาเติบโตมาโดยไม่รู้ชาติกำเนิดที่แท้จริง แต่ก็ไม่เคยรู้สึกว่าพ่อแม่ปฏิบัติต่อเขาไม่ดี ยิ่งเมื่อได้รับรู้ความจริงเรื่องชาติกำเนิด เขาก็ยิ่งไม่รู้สึกว่ามีอะไรให้น่าน้อยใจ
แม้เขาจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ แต่พ่อกับแม่ก็เลี้ยงดูเขามาอย่างดี ส่งเสียให้เรียนจนจบมัธยมปลาย จะมีก็แค่เรื่องที่ไม่ยอมให้เขาไปเป็นทหารเท่านั้น ซึ่งเกาเจี้ยจื๋อก็ไม่ได้มองว่าเป็นเรื่องเลวร้ายอะไร เพราะเขารู้ดีว่าที่แม่ห้ามไว้ก็เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของเขา
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ภาพความทรงจำเกี่ยวกับลุงที่เสียชีวิตไปก็ผุดขึ้นมาในหัว แม่คงรู้สึกผิดต่อตระกูลเกาและพ่อของเขา เรื่องราวในอดีตที่เคยคลุมเครือ ตอนนี้เริ่มกระจ่างชัดขึ้นในความรู้สึกของเขาเรื่อยๆ
เมื่อภารกิจในทุ่งนาเสร็จสิ้น ผู้คนต่างทยอยเก็บข้าวของกลับบ้าน จะมีก็เพียงหลี่เชิ่งเหม่ยและต่งเหม่ยหัวที่ยังคงโอ้เอ้อยู่ เกากั๋วเฉียงผู้เป็นหัวหน้าทีมการผลิตมักจะกังวลว่าจะมีคนอู้งาน ดังนั้นการแจกจ่ายงานจึงมักกำหนดเป็นรายหัวหรือรายกลุ่มอย่างชัดเจน เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนทำงานครบถ้วน
สุดท้ายแล้ว กว่าหลี่เชิ่งเหม่ยและต่งเหม่ยหัวจะได้ฤกษ์กลับบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว ตลอดทางเดินกลับบ้าน หลี่เชิ่งเหม่ยบ่นกระปอดกระแปดใส่ลูกสะใภ้ไม่หยุดปาก พอถึงบ้านก็ยังเร่งเร้าให้ต่งเหม่ยหัวรีบไปทำกับข้าวทันที
ตัดภาพมาที่บริเวณที่ทำการกองพลน้อย หนิงฮุ่ยกำลังยืนขวางทางลี่เจิ้นชวนอยู่ด้วยท่าทางเอาเรื่อง
“ฉันอุตส่าห์ตามมาถึงที่นี่แล้ว คุณยังจะเอาอะไรอีก”
ลี่เจิ้นชวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“งั้นก็กลับไปซะ”
“ถ้าคุณยอมแต่งงานกับฉัน ฉันถึงจะกลับ” หนิงฮุ่ยจ้องมองลี่เจิ้นชวนเขม็ง ความดื้อรั้นฉายชัดในแววตา “ถ้าคุณไม่แต่งงานกับฉัน ฉันก็จะเกาะติดคุณอยู่อย่างนี้แหละ ชาตินี้เราต้องเห็นดีกันไปข้าง”
“งั้นคุณก็เกาะติดไปเถอะ”
ลี่เจิ้นชวนทิ้งท้ายไว้อย่างไม่แยแส ก่อนจะเดินหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง หนิงฮุ่ยยืนมองแผ่นหลังกว้างที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ น้ำตาเม็ดโตก็ร่วงเผาะลงมาอาบแก้ม ความเจ็บปวดบีบคั้นหัวใจจนแทบหายใจไม่ออก
บรรยากาศที่บ้านพักปัญญาชน เซี่ยเสี่ยวกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเย็น โดยมีหวังอ้ายหัว ซุนอวี้หัว และหยางเสวี่ยหัว มานั่งล้อมวงคุยกัน วันนี้มีฟางเยว่จิ้นมาร่วมแจมด้วยอีกคน
ส่วนเหยาวั่งชุนและสวีเหมย หลังจากแต่งงานกันแล้ว ทั้งคู่ก็แยกไปทำอาหารกินกันเองตามประสาผัวเมีย โดยมีกู้เว่ยกั๋วตามไปฝากท้องด้วย กู้เว่ยกั๋วไม่ได้มาร่วมวงกินข้าวกับกลุ่มของเซี่ยเสี่ยวอีกเลย
หลังจากกลับมาจากช่วงปีใหม่ กู้เว่ยกั๋วก็ดูเงียบขรึมลงไปถนัดตา จากเดิมที่เป็นคุณชายมาดหยิ่งยโส ตอนนี้กลายเป็นคุณชายผู้เศร้าซึม เก็บเนื้อเก็บตัว ไม่สุงสิงกับใครนอกจากเหยาวั่งชุนและสวีเหมย
ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน จู่ๆ หนิงฮุ่ยก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในบ้านพัก แล้วพุ่งตัวเข้าไปในห้องนอน ทันใดนั้นเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นก็ดังลอดออกมา
“เกิดอะไรขึ้นน่ะ” เซี่ยเสี่ยวกระซิบถามด้วยความสงสัย
หวังอ้ายหัวตอบกลับเสียงเบา
“สงสัยจะโดนท่านเลขาฯ ลี่หักหน้ามาอีกล่ะสิ”
เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นแทบทุกวันจนทุกคนเริ่มชินชา ตอนนี้พวกเซี่ยเสี่ยวกำลังก่อเตาอิฐเล็กๆ ทำกับข้าวกันอยู่ที่หน้าประตู พอเห็นหนิงฮุ่ยวิ่งร้องไห้ผ่านไป ทุกคนก็พากันเงียบเสียงลงโดยอัตโนมัติ
ถึงจะไม่มีใครพูดอะไรออกมา แต่ทุกคนต่างก็เดาได้ว่าหนิงฮุ่ยคงไปเจอเรื่องช้ำใจมาจากลี่เจิ้นชวนอีกตามเคย ทว่าเมื่อนึกถึงนิสัยใจคอของหนิงฮุ่ยแล้ว ก็ยากที่ใครจะนึกสงสารเธอได้ลงคอ
เมื่อกับข้าวเสร็จเรียบร้อย เซี่ยเสี่ยวและเพื่อนๆ ก็ยกสำรับเข้าไปกินกันในห้องพัก สมัยก่อนที่เซี่ยเสี่ยวจะย้ายกลับมา ทุกคนมักจะไปฝากท้องที่โรงอาหาร แต่พอมีเซี่ยเสี่ยวอยู่ด้วย การทำอาหารกินเองในหอพักก็กลายเป็นกิจวัตรประจำวัน
กลิ่นหอมของอาหารอบอวลไปทั่วห้อง แต่เสียงร้องไห้ของหนิงฮุ่ยกลับเงียบหายไปแล้ว เซี่ยเสี่ยวหันไปมองที่เตียงของหนิงฮุ่ย เห็นเพียงก้อนผ้าห่มที่โป่งพองออกมา หนิงฮุ่ยคลุมโปงเงียบกริบ ไม่ขยับเขยื้อน
“คุณจะลุกมากินอะไรหน่อยไหม”
หยางเสวี่ยหัวเอ่ยชวนด้วยความมีน้ำใจ แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือความเงียบงันจากก้อนผ้าห่มบนเตียง เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ ทุกคนจึงเลิกสนใจหนิงฮุ่ย
“พี่เสวี่ยหัว กินเถอะค่ะ”
เซี่ยเสี่ยวตัดบท แล้วทุกคนก็ลงมือจัดการกับอาหารตรงหน้า แม้จะมีบรรยากาศแปลกๆ จากการมีอยู่ของหนิงฮุ่ย แต่ก็ไม่อาจทำลายความอยากอาหารของพวกเธอได้ ความเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวันทำให้ท้องไส้เรียกร้องต้องการอาหารมาเติมเต็มพลังงาน
ทันใดนั้นเอง ผ้าห่มก็ถูกตลบออก หนิงฮุ่ยลุกพรวดขึ้นมานั่ง จ้องมองเซี่ยเสี่ยวและคนอื่นๆ ตาเขียวปัด ก่อนจะลุกเดินดุ่มๆ มามองดูอาหารบนโต๊ะ แล้วเอ่ยขึ้นเสียงห้วน
“ฉันอยากกิน”
“ไปหยิบถ้วยมาตักเองสิ”
เซี่ยเสี่ยวเห็นดวงตาที่บวมแดงของหนิงฮุ่ยแล้วก็อดใจอ่อนไม่ได้ จึงเอ่ยบอกไปเรียบๆ หนิงฮุ่ยไม่รอช้า รีบเดินไปหยิบถ้วยส่วนตัวของเธอมา แล้วเข้ามาร่วมวงกินข้าวกับทุกคนทันที
การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำเอาเพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ปรับอารมณ์กันแทบไม่ทัน แต่ก็ไม่มีใครพูดขัดอะไรออกมา
“เธอทำเหรอ”
หลังจากกินไปได้สักพัก หนิงฮุ่ยก็เอ่ยถามขึ้นมา
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับ หนิงฮุ่ยจึงพูดต่อ
“อร่อยดีนี่ ไม่นึกว่าเธอจะมีฝีมือขนาดนี้”
คำชมนั้นเรียกรอยยิ้มจากทุกคนบนโต๊ะ เซี่ยเสี่ยวเองก็ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับไป
“อร่อยก็กินเยอะๆ สิ”
หากหนิงฮุ่ยยินดีที่จะญาติดีกับทุกคน เซี่ยเสี่ยวเองก็ยินดีต้อนรับเสมอ เพราะลำพังแค่งานในไร่นาก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว ใครจะมีกะจิตกะใจมานั่งทะเลาะตบตีกันให้เสียสุขภาพจิตอีก
อีกอย่าง การที่หนิงฮุ่ยสามารถหมั้นหมายกับลี่เจิ้นชวนได้ ทั้งยังเป็นการจัดการโดยผู้ใหญ่ นั่นหมายความว่าพื้นเพครอบครัวของเธอต้องไม่ธรรมดาแน่นอน ดีไม่ดีอาจจะร่ำรวยหรือมีอำนาจมากเสียด้วยซ้ำ
ถึงแม้จะไม่สามารถเป็นเพื่อนซี้กันได้ แต่ก็ไม่ควรสร้างศัตรูเพิ่ม การมีมิตรเพิ่มขึ้นย่อมดีกว่ามีศัตรู หากสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข เซี่ยเสี่ยวก็ย่อมยินดี
แต่สิ่งที่เซี่ยเสี่ยวคาดไม่ถึงก็คือ เพียงแค่มื้ออาหารมื้อเดียว กลับทำให้หนิงฮุ่ยเปลี่ยนท่าทีมาเกาะติดเธอแจ แถมยังทำตัวสนิทสนมประหนึ่งเพื่อนซี้ การเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วปานพลิกฝ่ามือนี้ ทำเอาเซี่ยเสี่ยวปรับตัวไม่ถูกและอดแปลกใจไม่ได้จริงๆ
[จบบท]