บทที่ 205: ปลาได้น้ำ

บทที่ 205: ปลาได้น้ำ

การใช้ชีวิตในกองร้อยทหารใหม่นั้นมีข้อดีในแบบของมัน และเกาเจี้ยซิงก็สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่ได้อย่างรวดเร็วราวกับปลาได้น้ำ จนกลายเป็นดาวเด่นที่น่าจับตามองที่สุดในกองร้อยไปแล้ว

หลิวหยวนเฉามองดูชายหนุ่มด้วยความรู้สึกตื่นเต้นระคนยินดีราวกับขุดพบสมบัติล้ำค่า เขาจึงทุ่มเทความใส่ใจในการฟูมฟักและขัดเกลาเกาเจี้ยซิงเป็นพิเศษ เพราะต้นกล้าชั้นดีที่โดดเด่นเหนือใครแบบนี้ ไม่ใช่ว่าจะหาเจอกันได้ง่ายๆ

โดยปกติแล้ว ระดับความสามารถของทหารเกณฑ์ใหม่ที่ตบเท้าเข้ามานั้นมักจะไม่เท่ากัน การจะฝึกให้ทุกคนผ่านเกณฑ์มาตรฐานนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่สิ่งที่ท้าทายอย่างยิ่งคือการทำให้ทุกคนพัฒนาจากพื้นฐานที่ดีอยู่แล้วให้ก้าวไปสู่ความยอดเยี่ยมอย่างโดดเด่น ซึ่งต้องอาศัยทั้งเวลาและประสบการณ์ รวมถึงการฝึกฝนผ่านบททดสอบและอุปสรรคต่างๆ เพื่อเจียระไนให้เปล่งประกาย

เกาเจี้ยซิงเองก็รับรู้ได้ถึงความตั้งใจของหลิวหยวนเฉาที่ต้องการปั้นเขาให้เป็นยอดทหาร เขาจึงตอบรับความคาดหวังนั้นด้วยความมุ่งมั่น ทุ่มเทแรงกายแรงใจฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงยิ่งกว่าใครๆ

เขาไม่เคยประมาทหรือดูแคลนความสามารถของผู้อื่น และด้วยรากฐานการฝึกฝนที่เกากั๋วเฉียงผู้เป็นพ่อเคี่ยวเข็ญมาตั้งแต่เด็ก ทำให้เกาเจี้ยซิงมีความสามารถในการเรียนรู้ที่รวดเร็วกว่าคนอื่น ปฏิกิริยาตอบโต้ฉับไว และมีการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วว่องไว สิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าเกากั๋วเฉียงทุ่มเทแรงใจในการฟูมฟักลูกชายคนนี้มากเพียงใด

ในอดีต เกากั๋วเฉียงเคยมีความคิดอยากให้ทั้งเกาเจี้ยจื๋อและเกาเจี้ยซิงเข้าเป็นทหาร แต่เจิ้งเซี่ยงหงผู้เป็นแม่กลับไม่เห็นด้วย เธอไม่อยากให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนทั้งสองคนต้องไปเสี่ยงอันตราย หากขาดคนใดคนหนึ่งไป ครอบครัวคงอยู่ไม่ได้ เธอจึงคัดค้านหัวชนฝาไม่ยอมให้ลูกชายทั้งสองไปเผชิญความเสี่ยง

สำหรับเกาเจี้ยจื๋อนั้น เกากั๋วเฉียงไม่อาจจัดการบงการชีวิตเขาได้ ส่วนเกาเจี้ยซิงซึ่งเป็นลูกชายคนเล็ก เกากั๋วเฉียงก็มีเพียงเขาเป็นความหวังสุดท้าย แต่ความกลัวที่จะสูญเสียลูกไปก็ทำให้ในท้ายที่สุด เกากั๋วเฉียงตัดสินใจไม่ยอมให้เกาเจี้ยซิงสมัครเข้ากองทัพในตอนแรก

ทว่าพื้นฐานร่างกายและทักษะที่เกากั๋วเฉียงได้ปูทางไว้ให้ลูกชายทั้งสองยังคงอยู่ และมันได้กลายเป็นทรัพย์สินที่ล้ำค่าที่สุดของเกาเจี้ยซิง นอกจากนี้ เขายังเติบโตมาพร้อมกับพี่น้องตระกูลเฮ่อ และเคยได้รับการสั่งสอนจากเฮ่อหงจวินมาบ้างเช่นกัน

แม้ว่าเกากั๋วเฉียงและเฮ่อหงจวินจะไม่ได้มีเจตนาแข่งขันชิงดีชิงเด่นกัน แต่เด็กๆ ของทั้งสองบ้านนั้นเติบโตมาด้วยการประมือกันตั้งแต่เล็กจนโต การต่อสู้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความผูกพันฉันมิตรระหว่างพวกเขา

วิธีการอบรมสั่งสอนของเกากั๋วเฉียงและเฮ่อหงจวินมีความคล้ายคลึงกัน ทั้งคู่ต่างสนับสนุนให้ลูกหลานประลองฝีมือเพื่อสั่งสมประสบการณ์ แต่ทัศนคติของฝ่ายแม่กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่เจิ้งเซี่ยงหงเลือกที่จะให้กำลังใจ แต่หลี่เชิ่งเหม่ยกลับมักจะพูดจาทับถมลูกตัวเองว่า

"ทำไมถึงไม่ได้เรื่องแบบนี้ ทำไมถึงแพ้ลูกชายของเจิ้งเซี่ยงหงได้"

จากนั้นเธอก็จะคาดคั้นให้ลูกชายต้องเอาชนะลูกของเจิ้งเซี่ยงหงให้ได้ในครั้งต่อไป

เมื่อก่อนหลี่เชิ่งเหม่ยมีอำนาจในบ้าน คำพูดของเธอถือเป็นประกาศิต เฮ่อหงจวินเองก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม และลึกๆ เขาก็หวังให้ลูกชายทั้งสองมีความฮึกเหิมและเอาชนะสองพี่น้องตระกูลเกาให้ได้

แต่น่าเสียดายที่ผลการดวลระหว่างพี่น้องตระกูลเฮ่อกับตระกูลเกานั้น ถ้าไม่จบลงที่การเสมอกัน ก็มักจะเป็นฝ่ายตระกูลเฮ่อที่พ่ายแพ้ คำพูดกดดันของหลี่เชิ่งเหม่ยจึงไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นแต่อย่างใด

ตัดภาพมาที่ปัจจุบัน เฮ่อเสวียกังและเฮ่อเสวียปิงสังกัดอยู่ในกองทัพขนาดใหญ่ ตอนที่พี่น้องตระกูลเฮ่อเข้ามาใหม่ๆ พวกเขาเป็นเพียงพลทหารหน้าใหม่ ในขณะที่กองทัพแห่งนี้เต็มไปด้วยยอดฝีมือระดับหัวกะทิมากมาย แม้ว่าทั้งสองจะทำผลงานได้ดี แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นจนเป็นที่จับตามอง เพราะท่ามกลางคนเก่งที่มีอยู่เกลื่อนกลาด การจะแทรกตัวขึ้นมาเป็นแถวหน้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ของเฮ่อเสวียปิงยังซับซ้อนขึ้นเมื่อลูกสาวของผู้บังคับการกรมเกิดมาพึงพอใจในตัวเขา เรื่องนี้ก่อให้เกิดความอิจฉาริษยาและความหมั่นไส้จากคนรอบข้าง จนมีบางคนพยายามกลั่นแกล้งและขัดแข้งขัดขาเขา

ในเวลานี้ เฮ่อเสวียกังได้รับจดหมายจากทางบ้าน เมื่อเขาอ่านข้อความที่หลี่เชิ่งเหม่ยเขียนเล่าว่าภรรยาของเกาเจี้ยจื๋อตั้งครรภ์แล้ว เขาก็อดรู้สึกอิจฉาขึ้นมาไม่ได้

เฮ่อเสวียกังกับเกาเจี้ยจื๋ออายุรุ่นราวคราวเดียวกัน เติบโตมาด้วยกัน แถมเขายังแต่งงานก่อนเกาเจี้ยจื๋อเสียอีก แต่กลายเป็นว่าเกาเจี้ยจื๋อกำลังจะได้อุ้มลูกตัดหน้าเขาไปเสียแล้ว ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจึงแล่นริ้วขึ้นมาในอก

"ปิงไจ๋ ตรุษจีนปีนี้นายจะกลับบ้านไหม"

เฮ่อเสวียกังเอ่ยถามน้องชาย

เฮ่อเสวียปิงส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน เขาไม่อยากกลับ และรู้สึกว่าการกลับไปก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ

เห็นท่าทีของน้องชาย เฮ่อเสวียกังจึงเตือนสติ

"นายจะงอนตุ๊บป่องยังไงก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย"

ใจจริงเขาอยากจะเทศนาต่อ แต่เมื่อคิดดูแล้ว การที่เฮ่อเสวียปิงไม่กลับบ้านอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้ การอยู่ที่กองทัพจะช่วยให้มีโอกาสได้เจอหน้าอวี้เจินบ่อยขึ้น อีกทั้งเซี่ยเสี่ยวก็ยังอยู่ที่ทีมการผลิต หากปล่อยให้น้องชายกลับไปตอนนี้ก็คงไม่ดีนัก เขาจึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำไม่เกลี้ยกล่อมต่อ

ทว่าเฮ่อเสวียกังกลับเปรยขึ้นมาอีกเรื่องหนึ่ง

"ในจดหมายแม่บอกว่า เกาเจี้ยซิงไปเป็นทหารแล้ว แต่ไม่รู้ว่าสังกัดหน่วยไหน"

เฮ่อเสวียปิงเงยหน้าขวับ หันมามองพี่ชายทันที

"มันไปเป็นทหารแล้วเหรอ"

"ใช่ ใครจะไปรู้ว่าหมอนั่นใช้เส้นทางไหน เขาไม่ได้สอบเกาเข่านี่นา แล้วตอนนี้เขาก็ไม่ได้เปิดรับสมัครทหารจากชนบทด้วย ถ้าอย่างนั้นก็มีทางเดียวคือ... กรณีพิเศษ"

สิ้นคำพูดของเฮ่อเสวียกัง ความรู้สึกในใจของสองพี่น้องก็ปั่นป่วนซับซ้อนขึ้นมาทันที การรับสมัครกรณีพิเศษนั้นมีความเป็นไปได้สองทาง คือถ้าไม่ใช้เส้นสาย ก็ต้องเป็นคนที่มีความสามารถโดดเด่นเป็นเลิศจริงๆ และถึงแม้จะมีเส้นสาย แต่ร่างกายและทักษะก็ต้องผ่านเกณฑ์ในระดับดีเยี่ยมถึงจะเข้ามาได้

ซึ่งความสามารถของเกาเจี้ยซิงนั้น พวกเขาพี่น้องต่างรู้ซึ้งดีแก่ใจ จึงมีความเป็นไปได้สูงว่า วันหนึ่งในขณะที่พวกเขายังย่ำต๊อกเป็นแค่พลทหาร เกาเจี้ยซิงอาจจะก้าวกระโดดแซงหน้าพวกเขาไปไกลลิบแล้ว

เฮ่อเสวียกังถอนหายใจก่อนจะพูดต่อ

"ทุกวันนี้ไม่มีสงครามให้รบ ถ้าเรายังเป็นอยู่อย่างนี้ต่อไป สุดท้ายก็ต้องปลดประจำการกลับบ้าน นายจะยอมจำนนแค่นี้เหรอปิงไจ๋"

เฮ่อเสวียปิงเงียบกริบ แน่นอนว่าเขาไม่ยอมแพ้ แต่ในกองทัพแห่งนี้ การจะผงาดขึ้นมาเป็นดาวเด่นนั้นยากเย็นแสนเข็ญ พวกเขาพยายามกันอย่างหนักเลือดตาแทบกระเด็น แต่ก็ยังมองไม่เห็นหนทางก้าวหน้า ได้แต่ก้มหน้าอดทนรอคอยโอกาส

"สหายเฮ่ออยู่ไหมคะ"

เสียงหวานใสของอวี้เจินดังขึ้นที่หน้าประตู เฮ่อเสวียกังกระตุกยิ้มมุมปาก รีบขานรับทันที

"สหายอวี้ เชิญครับ"

"สหายเฮ่อคนพี่ก็อยู่ด้วยหรือคะ"

อวี้เจินเดินเข้ามาในห้องพร้อมรอยยิ้มสดใส

เฮ่อเสวียกังทำท่าจะลุกออกไปเพื่อเปิดทางให้ทั้งสองคนได้อยู่ตามลำพัง แต่ทว่าเฮ่อเสวียปิงกลับไวกว่า เขาชิงก้าวเท้าเดินดุ่มๆ ออกจากห้องไปก่อนที่พี่ชายจะทันได้ขยับตัวเสียอีก

เฮ่อเสวียกังและอวี้เจินได้แต่ยืนมองตามตาปริบๆ

"..."

"ดูเหมือนสหายเฮ่อจะไม่อยากเจอหน้าฉันสินะคะ"

น้ำเสียงของอวี้เจินเจือความผิดหวังอย่างชัดเจน

เฮ่อเสวียกังขบกรามแน่น นึกโมโหความหัวรั้นของน้องชายที่ไม่ได้ดั่งใจ เขาทำได้เพียงหันมาแก้ต่างกับหญิงสาว

"ช่วงนี้เขาอารมณ์ไม่ค่อยดีน่ะครับ สหายอวี้อย่าไปถือสาหาความเขาเลย"

"สหายเฮ่อคนพี่ คุณเองก็คงดูออกว่าฉันคิดยังไงกับสหายเฮ่อ คุณพอจะมีวิธีช่วยให้เขายอมตกลงคบกับฉันบ้างไหมคะ"

อวี้เจินเอ่ยถามตรงๆ เธอหลงรักเฮ่อเสวียปิงจนหมดหัวใจ ถึงขนาดยอมวางศักดิ์ศรีและความหยิ่งทะนงของตัวเองลงเพื่อตามจีบเขา

สมองของเฮ่อเสวียกังแล่นเร็ว เขาลองหยั่งเชิงถาม

"สหายอวี้ แล้วผู้บังคับการกรม... ท่านจะเห็นด้วยเหรอครับ"

"เอ่อ เรื่องนั้น..."

อวี้เจินอึกอัก ตอบไม่เต็มเสียง

เฮ่อเสวียกังลอบถอนหายใจด้วยความผิดหวัง เขาหลงนึกว่าการที่อวี้เจินตามตื๊อน้องชายเขานั้นผ่านความเห็นชอบจากผู้เป็นพ่อแล้ว ที่ไหนได้ กลายเป็นว่าเธอทำตามอำเภอใจอยู่ฝ่ายเดียว

นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย หากผู้บังคับการกรมไม่เห็นด้วย อนาคตของพวกเขาสองพี่น้องในกองทัพคงดับวูบ เฮ่อเสวียกังรู้สึกหนาวสันหลังวาบ รีบพูดดักคอด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"สหายอวี้ ถ้าหากผู้บังคับการกรมเห็นชอบ คุณก็ให้ท่านมาคุยกับน้องชายผมได้เลยครับ แต่ถ้าท่านไม่เห็นด้วย... ผมขอร้องให้สหายอวี้เลิกยุ่งกับน้องชายผมเถอะครับ"

แม้เฮ่อเสวียกังจะอยากให้อวี้เจินกับเฮ่อเสวียปิงลงเอยกันใจจะขาด แต่ต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าผู้บังคับการกรมยอมรับเท่านั้น ขืนไปล่อลวงลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของท่านมา มีหวังพวกเขาได้โดนระเบิดลงแน่ๆ

ความหวังที่เคยลุกโชนเมื่อครู่ดูเหมือนจะถูกน้ำเย็นสาดจนมอดดับ เฮ่อเสวียกังเริ่มถอดใจ

"คุณวางใจเถอะค่ะ พ่อจะต้องเห็นด้วยแน่นอน"

อวี้เจินกระทืบเท้าด้วยความขัดใจก่อนจะวิ่งหนีออกไป

เฮ่อเสวียกังได้แต่ยืนเงียบ เขาเองก็หวังว่าผู้บังคับการกรมจะใจกว้าง แต่ในกองทัพนี้มีคนเก่งกาจมากมาย ทั้งพวกที่จบจากโรงเรียนเตรียมทหาร ทั้งพวกหนุ่มๆ อนาคตไกล ตัวเลือกมีตั้งเยอะแยะ ท่านจะมาสนใจอะไรกับพลทหารรากหญ้าอย่างเฮ่อเสวียปิง

ตอนนี้เฮ่อเสวียกังได้แต่ภาวนาให้อวี้เจินมีความสามารถมากพอที่จะเกลี้ยกล่อมพ่อของเธอได้สำเร็จ

ถึงแม้เฮ่อเสวียปิงจะเป็นคนหัวรั้นและหยิ่งในศักดิ์ศรี แต่ถ้าผู้บังคับการกรมเป็นคนเอ่ยปากเอง และหากเขายังอยากจะเติบโตในเส้นทางทหาร อยากมีหน้ามีตาในสังคม เฮ่อเสวียปิงก็คงไม่กล้าปฏิเสธโอกาสทองนี้แน่

[จบบท]