บทที่ 206: เลี้ยงดูตัวเองได้ถึงจะเรียกว่าเก่งจริง
สถานการณ์ที่บ้านตระกูลอวี้เวลานี้กำลังตึงเครียดจนแทบจะระเบิด เมื่ออวี้เจินกลับมาถึงบ้านเธอก็เริ่มโวยวายอาละวาดทันที เธอประกาศจุดยืนอย่างชัดเจนด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวว่าในชาตินี้หากไม่ได้แต่งงานกับเฮ่อเสวียปิง เธอก็จะไม่ยอมแต่งงานกับใครหน้าไหนทั้งนั้น
ทางด้านผู้บังคับการกรมอวี้ผู้เป็นพ่อ เมื่อได้ยินลูกสาวประกาศกร้าวเช่นนั้นก็ย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของตนมีใจปฏิพัทธ์ต่อทหารหนุ่มรุ่นใหม่อย่างเฮ่อเสวียปิง แต่ในสายตาของผู้เป็นพ่อที่ผ่านโลกมามาก เขาก็ได้พิจารณาเฮ่อเสวียปิงอย่างถี่ถ้วนแล้ว แม้จะยอมรับว่าชายหนุ่มคนนี้มีความสามารถที่โดดเด่นและเก่งกาจจริง ทว่าสิ่งที่โดดเด่นยิ่งกว่าความสามารถกลับเป็นหน้าตาที่หล่อเหลาเกินความจำเป็น
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพื้นเพครอบครัวและฐานะทางสังคมของอวี้เจินที่ดีพร้อมขนาดนี้ ผู้บังคับการกรมอวี้มั่นใจว่าเขาสามารถเฟ้นหาลูกเขยที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมระดับไหนมาให้ลูกสาวก็ได้ ดังนั้นทหารหนุ่มธรรมดาอย่างเฮ่อเสวียปิงจึงยังไม่ดีพอที่จะเข้ามาอยู่ในสายตาของเขา
ภรรยาของผู้บังคับการกรมอวี้เองก็พยายามเกลี้ยกล่อมลูกสาว เพราะเห็นว่าลูกยังเด็กและอาจจะแค่อารมณ์ชั่ววูบ แต่ทว่าอวี้เจินนั้นปักใจแน่วแน่เสียแล้ว เธอเหมือนคนดื้อรั้นที่มองเป้าหมายไว้เพียงจุดเดียว คือต้องเป็นเฮ่อเสวียปิงเท่านั้น
เมื่อเห็นว่าลูกสาวดื้อแพ่งไม่ยอมฟังเหตุผล ผู้บังคับการกรมอวี้จึงต้องยอมถอยหนึ่งก้าวเพื่อลดแรงปะทะ เขาจึงยื่นข้อเสนอออกไปว่า
"เอาล่ะ พ่อจะยอมพิจารณาเขา แต่พ่อต้องทดสอบเจ้าหนุ่มนั่นก่อน ถ้าเฮ่อเสวียปิงผ่านเกณฑ์มาตรฐานที่พ่อตั้งไว้ได้ ถึงตอนนั้นพ่อจะลองเก็บเรื่องนี้มาคิดดูอีกที"
อวี้เจินเมื่อได้ยินดังนั้น แววตาที่เคยกังวลก็เปลี่ยนเป็นประกายแห่งความหวัง เธอเชื่อมั่นในตัวชายคนที่เธอรักอย่างเต็มเปี่ยม
"พ่อคอยดูเถอะค่ะ เขาต้องทำได้แน่นอน หนูเชื่อว่าเขาเก่งพอ"
ผู้บังคับการกรมอวี้มองลูกสาวแล้วเอ่ยเสียงเข้มเพื่อดักทางไว้ก่อน
"แต่มีข้อแม้ว่าในระหว่างช่วงทดสอบ ห้ามแกไปหาเขาเด็ดขาด ถ้าขืนแกยังดื้อดึงไปวุ่นวายกับเขาอีก พ่อจะสั่งปลดเขาออกจากกองทัพแล้วไล่ตะเพิดไปให้พ้นหูพ้นตา"
คำขู่ที่ทรงพลังนี้ได้ผลชะงัด อวี้เจินถึงกับหน้าซีดเผือดลงทันตา เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝ่าฝืนคำสั่ง เพราะกลัวว่าการกระทำของตนจะทำให้เฮ่อเสวียปิงต้องหมดอนาคตในกองทัพจริงๆ
วันรุ่งขึ้น ผู้บังคับการกรมอวี้ได้ไปสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับเฮ่อเสวียปิงเพิ่มเติมจากคนรอบข้าง ความจริงที่ได้รับรู้กลับทำให้เขาต้องขมวดคิ้วแน่น เมื่อทราบว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงความรักข้างเดียวของลูกสาวเขาเอง ส่วนฝ่ายชายอย่างเฮ่อเสวียปิงนั้นไม่ได้มีใจยินดีหรือตอบรับไมตรีนี้เลยแม้แต่น้อย
พอรู้ความจริงข้อนี้ ความรู้สึกในใจของผู้เป็นพ่อก็เปลี่ยนไป จากเดิมที่ไม่พอใจเพราะคิดว่าฝ่ายชายไม่คู่ควร ตอนนี้กลับกลายเป็นความขุ่นเคืองในศักดิ์ศรี
การที่เขาดูถูกอีกฝ่ายว่าไม่เหมาะสมกับลูกสาวนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การที่อีกฝ่ายบังอาจมาเมินเฉยไม่สนใจลูกสาวของเขานั้นเป็นอีกเรื่องที่ยอมรับไม่ได้
ดังนั้น จากเดิมที่ตั้งใจจะกีดกัน ผู้บังคับการกรมอวี้จึงเปลี่ยนแผนในใจเงียบๆ เขาตัดสินใจส่งมอบภารกิจทดสอบสุดโหดไปให้เฮ่อเสวียปิงเป็นการส่วนตัว คิดในใจว่าถ้าไม่ทดสอบเคี่ยวกรำกันสักสองสามปีคงไม่ได้การ คนที่จะมาเป็นลูกเขยของเขาต้องมีความอดทนและฝีมือที่เหนือกว่าคนทั่วไป
ด้วยเหตุนี้ เฮ่อเสวียปิงจึงถูกส่งตัวไปเข้ารับการฝึกพิเศษ ส่วนทางด้านเฮ่อเสวียกังพี่ชาย เมื่อเห็นว่าอวี้เจินไม่ได้แวะเวียนมาที่กองร้อยอีกเลย เขาก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวังเล็กน้อย พลางคาดเดาไปเองว่าท่านผู้บังคับการกรมคงไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้และสั่งห้ามลูกสาวมาแน่นอน
ตัดภาพกลับมาที่ทีมการผลิต
ช่วงเวลานี้เซี่ยเสี่ยวเริ่มนับถอยหลังวันเวลาที่จะได้กลับบ้านไปฉลองปีใหม่ เธอจัดเตรียมข้าวของและฝากฝังให้หนิงฮุ่ยช่วยดูแลหยางเสวี่ยหัวในช่วงที่เธอไม่อยู่
หนิงฮุ่ยพยักหน้ารับปากอย่างแข็งขัน ช่วงนี้ชีวิตของหนิงฮุ่ยวนเวียนอยู่กับการตามตื๊อลี่เจิ้นชวนอย่างไม่ลดละ แม้ว่าลี่เจิ้นชวนจะแสดงท่าทีปฏิเสธหรือพยายามไล่เธอทางอ้อมอย่างไร หนิงฮุ่ยก็ยังคงยืนหยัดไม่ยอมแพ้ แม้เขาจะไม่ยอมแต่งงานด้วย แต่เธอก็ทำตัวเหมือนเงาตามตัวเขาไปทุกที่
เรื่องราวระหว่างลี่เจิ้นชวนกับหนิงฮุ่ยกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักของคนในหมู่บ้าน ชาวบ้านต่างจับตามองด้วยความสนใจ บ้างก็วิพากษ์วิจารณ์ว่าลี่เจิ้นชวนใจดำเกินไปที่ทำกับผู้หญิงตัวเล็กๆ แบบนี้ บ้างก็สงสารหนิงฮุ่ยที่ต้องมาวิ่งตามผู้ชาย
แต่ก็มีอีกหลายคนที่มองในมุมต่าง พวกเขาเห็นว่าหนิงฮุ่ยทำตัวน่ารำคาญเกินเหตุ ตามตื๊อจนฝ่ายชายอึดอัด ทั้งที่ลี่เจิ้นชวนแสดงออกชัดเจนว่าไม่ต้องการ
อย่างไรก็ตาม ยังมีคนบางกลุ่มที่มองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องของผู้ใหญ่จัดการ ในเมื่อผู้ใหญ่หมั้นหมายกันไว้แล้ว ลี่เจิ้นชวนก็ควรจะเชื่อฟัง แต่ความคิดนี้ก็ถูกโต้แย้งอย่างรวดเร็ว เพราะหลายคนมองว่าหนิงฮุ่ยใช้ข้ออ้างเรื่องคำสั่งเสียของผู้ใหญ่มาบีบบังคับลี่เจิ้นชวนให้หมั้นหมาย ซึ่งเป็นวิธีการที่ไม่น่ารักเอาเสียเลย
บรรยากาศความอึดอัดยังคงดำเนินต่อไป เมื่อลี่เจิ้นชวนพยายามเอ่ยปากไล่หนิงฮุ่ยอีกครั้ง
"ใกล้จะปีใหม่แล้ว เมื่อไหร่คุณจะกลับบ้านสักที"
"ฉันไม่กลับหรอกค่ะ ถ้าคุณไม่กลับ ฉันก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น" หนิงฮุ่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงดื้อดึง ใบหน้าเชิดขึ้นอย่างไม่ยอมจำนน
ลี่เจิ้นชวนถึงกับยกมือกุมขมับ ถอนหายใจเฮือกใหญ่
"คุณจะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน"
"การแต่งงานกับฉันมันยากเย็นขนาดนั้นเลยเหรอคะ พี่สาวของฉันก็แต่งงานไปแล้ว ทำไมคุณถึงจะหันมาชอบฉันบ้างไม่ได้" หนิงฮุ่ยจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาตัดพ้อ น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือด้วยความน้อยใจ "ฉันรอคุณมาตั้งหลายปีแล้ว คุณจะให้ฉันรอไปอีกกี่ปีคะ"
ลี่เจิ้นชวนมองสบตาหญิงสาวตรงหน้า แล้วถอนหายใจออกมาด้วยความหนักใจ
"เสี่ยวฮุ่ย เรื่องแต่งงานมันบังคับกันไม่ได้นะ เข้าใจไหม"
ลี่เจิ้นชวนไม่ได้มีความรู้สึกรักใคร่ชอบพอในเชิงชู้สาวกับหนิงฮุ่ยเลยแม้แต่น้อย เขามองเธอเป็นเพียงน้องสาวข้างบ้านที่เติบโตมาด้วยกัน ในอดีตเขาเคยมีความรู้สึกดีๆ ให้กับพี่สาวของเธอ แต่หนิงฮุ่ยกลับใช้ผู้ใหญ่มากดดันให้เกิดการหมั้นหมายและบีบบังคับให้เขาแต่งงาน ซึ่งเป็นสิ่งที่ลี่เจิ้นชวนรังเกียจที่สุด
ด้วยเหตุผลนี้ เขาถึงต้องหนีออกมาทำงานที่ชนบทไกลๆ ที่บอกว่าเป็นการหมั้นหมาย แท้จริงก็เป็นเพียงสัญญาปากเปล่าของผู้ใหญ่เท่านั้น แต่ตอนนี้หนิงฮุ่ยกลับทำให้เรื่องมันบานปลายจนคนรู้กันไปทั่ว นี่มันไม่ต่างอะไรกับการมัดมือชกบีบบังคับเขาชัดๆ
คนอื่นอาจจะมองว่าหนิงฮุ่ยเป็นคนรักเดียวใจเดียวที่น่าซาบซึ้ง แต่สำหรับลี่เจิ้นชวนแล้ว เขากลับไม่รู้สึกประทับใจเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกรำคาญใจและอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
คำพูดตรงไปตรงมาของลี่เจิ้นชวนเหมือนมีดที่กรีดลงกลางใจ หนิงฮุ่ยน้ำตาไหลพรากออกมาอีกครั้ง เธอยกมือขึ้นปาดน้ำตาอย่างลวกๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแต่พยายามเข้มแข็ง
"ก็ได้ค่ะ ฉันจะไม่บังคับคุณอีก แล้วฉันก็จะไม่แต่งงานกับใครด้วย ฉันจะรอคุณต่อไป รอจนกว่าคุณจะเต็มใจ"
พูดจบ หนิงฮุ่ยก็หันหลังวิ่งหนีออกไปทันที ทิ้งให้ลี่เจิ้นชวนยืนนวดขมับด้วยความปวดหัว เขาไม่รู้จะจัดการกับปัญหาทางบ้านและผู้หญิงคนนี้อย่างไรดี
ครู่ต่อมา หนิงฮุ่ยเดินกลับมาหาเซี่ยเสี่ยวด้วยดวงตาที่แดงก่ำจากการร้องไห้ เซี่ยเสี่ยวเห็นสภาพของเพื่อนแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาปลอบใจดี หญิงสาวคนนี้ช่างมีความอดทนเป็นเลิศ ล้มแล้วลุก ยิ่งเจ็บยิ่งสู้ พรุ่งนี้เธอก็คงจะกลับมามีชีวิตชีวาและวิ่งกลับไปให้เขาปฏิเสธใหม่อีกรอบ วนเวียนอยู่แบบนี้จนเซี่ยเสี่ยวเริ่มจะชินตา
"เซี่ยเสี่ยว เธอคิดว่าสิ่งที่ฉันทำอยู่เนี่ย มันน่ารังเกียจมากไหม" หนิงฮุ่ยเอ่ยถามเสียงเบาหวิว
เซี่ยเสี่ยววางมือจากงานตรงหน้า หันมาสบตาอีกฝ่ายแล้วย้อนถามกลับไป
"แล้วตัวเธอเองคิดว่ายังไงล่ะ"
หนิงฮุ่ยอึกอักตอบไม่ถูก เซี่ยเสี่ยวจึงถามต่อเพื่อชวนให้คิด
"เธอเคยมีคนมาตามจีบบ้างไหม"
หนิงฮุ่ยพยักหน้าเบาๆ
"งั้นลองสมมติดูนะ ถ้าคนที่มาจีบเธอทำตัวติดหนึบ ตามตื๊อเธอทุกวัน เช้าถึงเย็นถึง แถมยังไปดึงผู้ใหญ่มาบีบบังคับให้เธอหมั้นกับเขา ทั้งที่เธอไม่ได้ชอบเขาเลย เธอจะรู้สึกยังไง"
คำถามนี้ทำให้หนิงฮุ่ยเงียบกริบไปนาน เธอไม่ตอบอะไรออกมา แต่สีหน้าบ่งบอกว่าเริ่มคิดตามได้บ้างแล้ว
เซี่ยเสี่ยวเห็นจังหวะจึงเอ่ยสอนเตือนสติด้วยน้ำเสียงจริงใจ
"เธอไม่จำเป็นต้องวิ่งไปหาเลขาธิการลี่ทุกวี่ทุกวันหรอก ลองหยุดตื๊อเขาบ้าง เลิกไปหาเขาสักพัก แล้วหันมาตั้งใจทำงานลงแปลงนากับคนในทีมการผลิตให้เต็มที่ พอทำงานหนักจนเหนื่อย เธอก็จะไม่มีเวลาว่างไปฟุ้งซ่านคิดถึงเขาเองแหละ"
"แล้วถ้าเกิดเขาไปชอบคนอื่นขึ้นมาล่ะ จะทำยังไง" นี่คือสิ่งที่หนิงฮุ่ยหวาดกลัวที่สุด
เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้ายิ้มๆ "วางใจเถอะ เลขาธิการลี่เขาเป็นคนเคร่งครัดในกฎระเบียบจะตาย ในเมื่อเขารู้ว่าตัวเองมีพันธะสัญญาเรื่องหมั้นหมายติดตัวอยู่ เขาไม่ปล่อยใจไปชอบใครสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก ปัญหาอยู่ที่ตัวเธอนั่นแหละ ที่ให้ความสำคัญกับเขามากเกินไป มากจนสูญเสียความเป็นตัวเองไปหมด จนทำให้ตัวเองดูไร้ค่าและน่ารำคาญในสายตาคนอื่น"
เซี่ยเสี่ยวเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะชี้ให้เห็นภาพกว้าง
"เธอลองมองไปรอบๆ ทีมการผลิตดูสิ ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาทำงานเพื่อปากท้อง เพื่อชีวิตที่ดีขึ้น เพื่อสร้างชาติ มีใครบ้างที่วันๆ เอาแต่วิ่งตามผู้ชายเพื่อบีบให้เขาแต่งงานด้วยเหมือนเธอ"
หนิงฮุ่ยเม้มปากแน่น ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว "งั้นฉันจะลงไปทำงานพร้อมกับพวกเธอด้วย"
"การที่เธอจะมาทำงานกับพวกเราน่ะทำได้ แต่เธอต้องทำเพื่อตัวเธอเอง ไม่ใช่ทำเพื่อคนอื่น ถ้าใจเธอยังลอยไปหาเขา งานมันก็ออกมาไม่ดีหรอก ลองดูสิว่าเดือนหนึ่งเธอได้คะแนนงานเท่าไหร่ แล้วฉันได้เท่าไหร่ ลำพังแค่คะแนนงานของเธอตอนนี้ เลี้ยงตัวเองยังไม่รอดเลย แล้วจะเอาอะไรไปให้เลขาธิการลี่เขาประทับใจ จริงอยู่ที่ทางบ้านเธอมีฐานะส่งเสียเลี้ยงดูเธอได้สบาย แต่จำไว้นะหนิงฮุ่ย ผู้หญิงที่ยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเองและเลี้ยงดูตัวเองได้ต่างหาก ถึงจะเรียกว่าเป็นคนเก่งจริงและมีคุณค่า"
เซี่ยเสี่ยวหวังเพียงจะเบี่ยงเบนความสนใจของหนิงฮุ่ยให้หันมาโฟกัสที่เรื่องอื่นบ้าง อีกอย่างวิธีการจีบผู้ชายของหนิงฮุ่ยมันผิดมหันต์ การตามตื๊อแบบไร้ศักดิ์ศรีและเอาแต่พูดเรื่องบังคับแต่งงานซ้ำซาก มีแต่จะทำให้ฝ่ายชายเตลิดหนีและรังเกียจ
"เข้าใจแล้ว ฉันจะเชื่อเธอ" หนิงฮุ่ยพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
เซี่ยเสี่ยวไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก เพราะไม่รู้ว่าความมุ่งมั่นของหนิงฮุ่ยจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน เดี๋ยวก็คงทนไม่ไหววิ่งแจ้นไปหาลี่เจิ้นชวนอีกตามเคย
เมื่อเทศกาลตรุษจีนใกล้เข้ามาถึง เซี่ยเสี่ยวกล่าวลาเพื่อนร่วมห้องพัก ป้าเจิ้ง และซุนอวี้หัว ก่อนจะออกเดินทางกลับบ้าน
ทันทีที่เดินทางมาถึงตัวอำเภอ เซี่ยเสี่ยวก็อาศัยจังหวะลับตาคนแวบเข้าไปในมิติ เธอตรงดิ่งไปยังถ้ำหมีทันที
ต้าสยงและเอ้อร์สยงเติบโตขึ้นมากจนตัวใหญ่บึ้บ แต่พอเห็นเซี่ยเสี่ยวเดินเข้ามา เจ้าหมียักษ์ทั้งสองก็แสดงท่าทางดีใจเหมือนลูกหมาตัวน้อยๆ ที่รอเจ้าของ มันปรี่เข้ามาต้อนรับขับสู้ด้วยท่าทางโก๊ะๆ ดูน่ารักน่าเอ็นดูจนเซี่ยเสี่ยวอดหัวเราะไม่ได้
"ฉันต้องกลับบ้านแล้วนะ พวกแกดูแลตัวเองดีๆ ล่ะ"
เซี่ยเสี่ยวเทน้ำจากบ่อน้ำวิเศษใส่ลงในอ่างดินเผาให้พวกมัน แล้ววางกองผักสดเอาไว้ให้เป็นเสบียง เธอเล่นกับพวกมันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดใจบอกลาและออกจากมิติ
การเดินทางกลับบ้านในครั้งนี้ ระหว่างทางเซี่ยเสี่ยวได้แปลงโฉมปลอมตัวหลายรูปแบบเพื่อนำของออกมาขาย ทั้งผักดอง ผักป่า ผักสด และผลไม้ป่าที่เก็บตุนไว้ในมิติ เธอทยอยขายของออกไปเรื่อยๆ ตลอดเส้นทาง พอเห็นรายได้ที่เป็นกอบเป็นกำเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หัวใจของเธอก็พองโตด้วยความสุข
เนื่องจากเธอกะเวลาเดินทางไว้เผื่อค่อนข้างมาก ทำให้มาถึงจุดหมายเร็วกว่ากำหนด เซี่ยเสี่ยวจึงตัดสินใจแวะไปที่บ้านของซุนอวี้หัวตามที่อยู่ที่ได้รับมา แต่เธอไม่ได้เดินไปเคาะประตูอย่างเปิดเผย เธอเลือกใช้ความสามารถในการล่องหนแอบเข้าไปในบ้านแทน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในตัวบ้าน เสียงสนทนาของคนในบ้านก็ลอยเข้าหู
"แม่ครับ กับข้าวเสร็จหรือยัง ผมจะยกไปให้พ่อ"
เสียงของผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น คาดว่าน่าจะเป็นซุนอวี้ฉี พี่ชายของซุนอวี้หัว
"เสร็จพอดีลูก" แม่ซุนตอบรับพลางมือไม้ระวิงตักกับข้าวใส่จาน แล้วยื่นส่งให้ลูกชายนำไปกิน
บรรยากาศในบ้านดูเงียบเหงาและตึงเครียดเล็กน้อย แม่ซุนมองหน้าลูกชายแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มีความอาวรณ์เจืออยู่
"อวี้ฉี ลูกลองเขียนจดหมายไปหาน้องสาวแกหน่อยไหม บอกว่าถ้าว่างก็ให้หาเวลากลับมาเยี่ยมบ้านบ้าง"
ถึงอย่างไรคนเป็นแม่ก็อดห่วงหาอาลัยลูกสาวที่จากไปไกลไม่ได้
ทันทีที่ได้ยินคำว่า 'น้องสาว' สีหน้าของซุนอวี้ฉีก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึง เขาสวนกลับทันควันด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว
"ผมไม่มีน้องสาวแบบนั้น! ถ้าไม่ใช่เพราะมัน พ่อเราจะเส้นเลือดในสมองแตกจนต้องนอนโรงพยาบาลแบบนี้เหรอ!"
[จบบท]