“สรุปก็คือ... อีตาแซ่ลั่วนั่นเป็นฝ่ายวิ่งแจ้นไปหาบ้านผู้หญิงเองสินะคะ?”
เซี่ยเสี่ยวเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ ขณะที่สองเท้ากำลังก้าวเดินไปตามเส้นทางดินลูกรัง มุ่งหน้าสู่ภารกิจการขึ้นเขาในวันนี้ แสงแดดอุ่นๆ ยามสายส่องลอดผ่านกิ่งไม้ลงมาตกกระทบใบหน้าด้านข้างของหยางเสวี่ยหัว
หยางเสวี่ยหัวพยักหน้าเบาๆ สีหน้าเรียบเฉยคล้ายกับว่าเรื่องนี้ไม่ได้กระทบกระเทือนจิตใจอีกต่อไปแล้ว แต่แววตาลึกๆ ยังคงมีความขมขื่นจางๆ ซ่อนอยู่ “หลิวเยว่เป็นรุ่นน้องที่โรงเรียนเดียวกับพวกเรา พ่อของเธอมีอำนาจและเส้นสายพอสมควร ตอนที่ยังเรียนอยู่ ลั่วหมิงเจ๋อก็เริ่มตามจีบเธอแล้ว ต่อมาแม่ของเขา... แม่ของลั่วหมิงเจ๋อก็มาหาเรื่องถึงที่บ้านฉัน เรื่องหมั้นหมายของฉันกับเขามันเป็นแค่การตกลงกันภายในของผู้ใหญ่สองบ้าน ไม่ได้มีการป่าวประกาศเป็นทางการ พอเห็นช่องทางที่ดีกว่า แม่ของเขาเลยมาขอถอนหมั้นดื้อๆ แบบนั้นแหละ”
พอได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เซี่ยเสี่ยวก็ร้องอ๋อในใจทันที เรื่องพรรค์นี้เดาได้ไม่ยากเลยจริงๆ
“แต่สุดท้ายเขาก็ต้องระเห็จลงมาอยู่ชนบทแบบนี้ แสดงว่าเส้นสายที่เขาอุตส่าห์วิ่งเต้นไปหามันก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลยสินะคะ”
คำพูดของเซี่ยเสี่ยวทำให้หยางเสวี่ยหัวเผยรอยยิ้มออกมาได้บ้าง แม้จะเป็นยิ้มที่ดูฝืนๆ ไปหน่อย “บ้านของหลิวเยว่มีลูกสี่คน เธอมีพี่ชายแม่เดียวกันคนหนึ่ง ส่วนข้างบนยังมีพี่ชายกับพี่สาวที่เกิดจากภรรยาหลวงอีก พี่ชายคนโตได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยไปแล้ว เห็นได้ชัดเลยว่าหลิวเยว่พ่ายแพ้ในศึกแย่งชิงอำนาจภายในบ้านกับพวกพี่ๆ ลูกเมียหลวง ส่วนแม่ของหลิวเยว่... ระหว่างลูกชายกับลูกสาว แน่นอนว่าต้องเลือกเก็บลูกชายไว้ แล้วส่งลูกสาวอย่างหลิวเยว่ลงมาชนบทแทน ในเมื่อหลิวเยว่ต้องมาที่นี่ บ้านตระกูลหลิวก็คงไม่ปล่อยให้ลั่วหมิงเจ๋อเสวยสุขอยู่ที่เมืองหลวงหรอก ก็ต้องส่งตามมาด้วยกันนั่นแหละ”
“ตระกูลลั่วอุตส่าห์วางแผนคำนวณสารพัด สุดท้ายกลายเป็นว่าต้องเสียลูกชายให้ตามผู้หญิงมาตกระกำลำบากซะงั้น ขาดทุนย่อยยับเลยสิเนี่ย” เซี่ยเสี่ยวหัวเราะออกมาเบาๆ รู้สึกสะใจแทนรุ่นพี่สาวอยู่ไม่น้อย
หยางเสวี่ยหัวส่ายหน้าช้าๆ ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง “จะเรียกว่าขาดทุนก็คงไม่ใช่หรอก ต้องเรียกว่ากำไรเสียมากกว่า ยังไงซะฐานะทางบ้านฉันก็เทียบกับบ้านตระกูลหลิวไม่ได้เลย อีกอย่าง... ฉันเองก็ไม่ได้สะสวยเท่าหลิวเยว่ด้วย”
น้ำเสียงของหยางเสวี่ยหัวเจือไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจขณะที่พูดประโยคนั้นออกมา
เซี่ยเสี่ยวรีบหันไปจับมืออีกฝ่ายทันที พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พี่เสวี่ยหัว อย่าดูถูกตัวเองแบบนั้นสิคะ ผู้ชายไร้ความรับผิดชอบพรรค์นั้นน่ะ ไม่คู่ควรกับพี่เลยสักนิด พี่ดีกว่าเขาตั้งเยอะ พี่ควรจะดีใจด้วยซ้ำที่เขามาขอถอนหมั้นไปเสียก่อน ขืนแต่งงานกับคนประเภทนี้ไป วันข้างหน้ายังไงก็ต้องมีเรื่องให้เสียใจอยู่ดี สู้ให้ธาตุแท้มันออกตอนนี้เลยดีกว่าค่ะ”
สิ้นเสียงของเซี่ยเสี่ยว หยางเสวี่ยหัวก็หยุดเดินแล้วหันมาจ้องหน้าเด็กสาวรุ่นน้องเขม็ง สายตาคู่นั้นพิจารณาใบหน้าจิ้มลิ้มอย่างละเอียด จนเซี่ยเสี่ยวเริ่มรู้สึกร้อนๆ หนาวๆ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
‘ตายล่ะหว่า... หรือว่าเราพูดอะไรผิดไป? หรือเธอจะจับได้ว่าเราไม่ใช่เด็กน้อยใสซื่อ?’ เซี่ยเสี่ยวคิดในใจอย่างหวาดระแวง
แต่แล้วหยางเสวี่ยหัวก็เอ่ยขึ้นมาว่า “เซี่ยเสี่ยว... ฉันเพิ่งสังเกตนะว่าถึงเธอจะอายุน้อย แต่ความคิดความอ่านเธอเป็นผู้ใหญ่มากเลย คำพูดคำจาดูมีหลักการ ลึกซึ้งเกินตัวจริงๆ”
“ฮ่าๆๆ... งั้นเหรอคะ” เซี่ยเสี่ยวหัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อน ไม่กล้าพูดอะไรต่อให้มากความ เดี๋ยวจะหลุดพิรุธออกมาอีก
“พวกเธอสองคนน่ะ เร่งฝีเท้าหน่อย อย่ามัวแต่คุย เดี๋ยวจะหลุดขบวนนะ!” เสียงตะโกนของหวังอ้ายหัวดังมาจากด้านหน้า เรียกสติของทั้งคู่กลับมา
เซี่ยเสี่ยวกับหยางเสวี่ยหัวรีบซอยเท้าก้าวเดินให้เร็วขึ้นเพื่อตามกลุ่มของหวังอ้ายหัวให้ทัน แต่ดูเหมือนโชคชะตาจะเล่นตลก เพราะภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าไม่ไกลนัก คือแผ่นหลังของชายหญิงคู่หนึ่งที่คุ้นตาเหลือเกิน
ไม่ใช่ใครที่ไหน... ก็คู่รักดราม่า ลั่วหมิงเจ๋อกับหลิวเยว่ ที่พวกเธอเพิ่งจะนินทา เอ้ย พูดถึงไปเมื่อกี้นั่นเอง
“เอ๊ะ... ทำไมสองคนนั้นมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะคะ พวกเขาไม่ใช่คนของทีมการผลิตเรานี่นา?” เซี่ยเสี่ยวถามขึ้นด้วยความสงสัย ไม่นับเรื่องความสัมพันธ์อันกระอักกระอ่วนกับหยางเสวี่ยหัว แค่คิดว่าสองคนนี้เป็นต้นเหตุแห่งความตายของเจ้าของร่างเดิมในชาติที่แล้ว เซี่ยเสี่ยวก็ไม่อยากจะเฉียดเข้าใกล้ให้เป็นเสนียดตัว
หวังอ้ายหัวหันมาตอบ “อ๋อ สองคนนั้นน่ะเหรอ เป็นยุวปัญญาชนจากทีมการผลิตหงซิงที่อยู่ติดกับเรานี่แหละ วันนี้จะขึ้นภูเขาหนานหัว ก็เลยนัดรวมตัวกันมาทั้งสองทีม ใครอยากมาก็มา ไม่บังคับ แต่ต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของตัวเองนะ ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นไม่มีใครรับผิดชอบให้หรอก”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับรู้ ถึงจะบอกว่าอันตราย แต่เธอก็ไม่ได้กังวลมากนัก เพราะเธอมี "มิติ" เป็นตัวช่วยฉุกเฉิน อีกอย่างเป้าหมายหลักในใจของเธอคือการสอดส่ายสายตาหาของดีในป่า เพื่อเอาไปปลูกหรือเลี้ยงในมิติส่วนตัวต่างหาก
ขณะเดียวกัน ลั่วหมิงเจ๋อกับหลิวเยว่ก็สังเกตเห็นการมาถึงของกลุ่มพวกเธอเช่นกัน หลิวเยว่เบิกตากว้างทันทีที่เห็นหยางเสวี่ยหัว สีหน้าแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างปิดไม่มิด
ทว่าลั่วหมิงเจ๋อกลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม เขาจงใจหยุดรอจนเซี่ยเสี่ยวและหยางเสวี่ยหัวเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะแสดงท่าทีห่วงใยออกมาอย่างออกนอกหน้า “เสวี่ยหัว... บนเขานี้มันอันตรายมากนะ คุณรีบกลับไปเถอะ อย่าขึ้นไปเลย”
หยางเสวี่ยหัวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันเคยบอกคุณไปแล้วไม่ใช่เหรอคะ ว่าให้ต่างคนต่างอยู่ คุณไม่ได้ยินที่ฉันพูดหรือไง?”
ในใจของหยางเสวี่ยหัวตอนนี้นึกขอบคุณฟ้าดินที่ไม่ได้ส่งให้เธอไปอยู่ทีมการผลิตเดียวกับคนพวกนี้ ไม่อย่างนั้นคงต้องประสาทกินวันละสามเวลาหลังอาหารแน่ๆ เรื่องราวมันจบไปแล้ว เธอก็อยากจะปล่อยวาง ไม่คิดจะไปรื้อฟื้นหาความอะไร แต่ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงยังต้องเสนอหน้าเข้ามาวุ่นวายไม่เลิกด้วยนะ
เมื่อเห็นท่าทีห่างเหินของอดีตคู่หมั้น ลั่วหมิงเจ๋อก็พยายามแก้ตัว “เสวี่ยหัว ถึงเราจะไม่ได้เป็นคู่หมั้นกันแล้ว แต่เราก็โตมาด้วยกันนะ ผมเห็นคุณเป็นน้องสาวที่ต้องดูแล...”
ได้ยินแบบนั้น หยางเสวี่ยหัวถึงกับขยับตัวไปหลบอยู่ด้านหลังของเซี่ยเสี่ยวทันที เธอไม่อยากจะมองหน้าผู้ชายหน้าหนาคนนี้อีกแล้ว
‘โอ้โห...’ เซี่ยเสี่ยวแทบจะหลุดขำออกมาดังๆ คนอะไรหน้าด้านได้โล่ขนาดนี้ เป็นคนขอถอนหมั้นเองแท้ๆ ยังจะมีหน้ามาอ้างว่าเป็นพี่ชายที่แสนดี เป็นพี่น้องท้องชนกันมาตั้งแต่เด็กอีกเหรอเนี่ย? ตรรกะป่วยจนน่าขนลุกจริงๆ
เด็กสาวทนดูความหน้าไม่อายนี้ไม่ไหว จึงโพล่งออกมา “นี่สหายลั่ว... หน้าคุณทำด้วยอะไรคะเนี่ย ทำไมมันถึงได้หนาและใหญ่ขนาดนี้? พี่เสวี่ยหัวบอกให้คุณไปให้พ้นๆ คุณยังจะเสนอหน้าเข้ามาอีกทำไม? อย่ามาตีเนียนทำตัวเป็นพี่ชายที่แสนดีหน่อยเลยค่ะ คุณถอนหมั้นเพื่อไปเกาะกิ่งทองใบหยกแล้ว ก็ช่วยกรุณาออกไปให้ห่างจากพี่เสวี่ยหัวของฉันด้วย ไม่เห็นเหรอคะว่าพี่เขารังเกียจและขยะแขยงคุณขนาดไหน ใส่แว่นตาหนาเตอะขนาดนี้สายตายังไม่ดีขึ้นอีกเหรอ?”
เซี่ยเสี่ยวรัวคำด่าแบบไม่พักหายใจ ยิ่งหางตาเหลือบไปเห็นหลิวเยว่กำลังเดินจ้ำอ้าวตรงเข้ามา เธอก็ยิ่งสาดน้ำมันเข้ากองไฟ “แล้วก็นะ ไม่เห็นเหรอว่าคู่หมั้นคนใหม่ของคุณเขาจ้องตาเขียวปัดอยู่นั่นน่ะ? หมั้นใหม่ไปแล้วยังจะมาทำรุ่มร่ามกับแฟนเก่า กะจะเหยียบเรือสองแคมหรือไงคะ?”
“สหายหญิง! คุณพูดแรงเกินไปแล้ว ผมไม่ได้มีความคิดแบบนั้นเลยนะ” ลั่วหมิงเจ๋อหน้าตึงขึ้นมาทันที
แต่พอได้ยินเสียงฝีเท้าของหลิวเยว่ที่ใกล้เข้ามา เขาก็จำต้องหุบปากฉับ แม้จะยังมองไปที่หยางเสวี่ยหัวด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์และเป็นห่วงเป็นใยก็ตาม
ไม่ว่าความห่วงใยนั้นจะจริงหรือปลอม หรือเขาจะเคยรักหยางเสวี่ยหัวหรือไม่ แต่ในเมื่อตอนนี้เขาเลือกหลิวเยว่แล้ว การมาทำตัวเป็นห่วงเป็นใยแฟนเก่าต่อหน้าแฟนใหม่แบบนี้มันใช้ไม่ได้เลยจริงๆ โชคดีแค่ไหนที่ไม่ได้อยู่หมู่บ้านเดียวกัน ไม่อย่างนั้นคงมีละครน้ำเน่าฉายให้ดูทุกวันแน่
หลิวเยว่เดินเข้ามาประชิดตัว มองข้ามหัวเซี่ยเสี่ยวไปราวกับอากาศธาตุ แล้วพุ่งเป้าไปที่หยางเสวี่ยหัวทันที “หยางเสวี่ยหัว! ฉันไม่สนหรอกนะว่าเมื่อก่อนเธอจะเป็นอะไรกับพี่หมิงเจ๋อ แต่ตอนนี้เขาเป็นของฉัน เราหมั้นกันแล้ว และเรารักกันมากด้วย เพราะฉะนั้นเลิกเกาะแกะพี่หมิงเจ๋อของฉันสักที!”
เซี่ยเสี่ยวกับหยางเสวี่ยหัว: “.....”
ทั้งสองคนยืนนิ่ง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ไม่รู้ว่าหลิวเยว่ใช้ตาข้างไหนมองถึงเห็นว่าหยางเสวี่ยหัวเป็นฝ่ายไปเกาะแกะ เห็นๆ กันอยู่ว่าลั่วหมิงเจ๋อเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาเอง หลิวเยว่เองก็คงเห็นแหละ แต่เลือกที่จะหลับหูหลับตาแล้วมาลงที่หยางเสวี่ยหัวแทน เห็นได้ชัดว่าในใจลึกๆ เธอก็ระแวงและไม่มั่นใจในตัวแฟนหนุ่มอยู่เหมือนกัน
“คนรู้จักของสหายลั่วงั้นเหรอ?” จู่ๆ ก็มีเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมา
หลิวเยว่รีบหันไปตอบทันควัน “พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกันค่ะ” น้ำเสียงของเธอดูร้อนรน ราวกับกลัวว่าใครจะรู้ความสัมพันธ์ในอดีตระหว่างลั่วหมิงเจ๋อกับหยางเสวี่ยหัว
หยางเสวี่ยหัวทำเพียงแค่นยิ้มมุมปาก ไม่คิดจะโต้ตอบหรืออธิบายอะไร เธอเองก็ไม่อยากให้ใครรู้เหมือนกันว่าเคยมีคู่หมั้นพรรค์นี้
เซี่ยเสี่ยวเห็นรุ่นพี่สาวนิ่งเงียบ ก็เลือกที่จะสงบปากสงบคำไว้ เพราะนี่เป็นเรื่องส่วนตัวของหยางเสวี่ยหัว
ผู้หญิงคนที่เข้ามาทักกวาดสายตามองหยางเสวี่ยหัวกับเซี่ยเสี่ยวแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปตะโกนบอกทุกคนด้วยน้ำเสียงดุดันและเด็ดขาด ท่าทางเหมือนผู้นำโดยธรรมชาติ
“ภูเขาหนานหัวไม่ใช่สนามเด็กเล่น มันมีอันตรายรอบด้าน! ห้ามใครเดินทะเล่อทะล่าเข้าไปในป่าลึกเด็ดขาด และห้ามแตกแถว ถ้าเกิดอะไรขึ้นพวกเธอต้องรับผิดชอบตัวเอง ที่นี่มีทั้งงูเงี้ยวเขี้ยวขอ สัตว์ป่าดุร้าย ถึงตายได้เลยนะ ถ้าใครกลัวก็ไม่ต้องขึ้นไป กลับไปซะตอนนี้เลย ดีกว่าเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ!”
“พี่รักชาติ... ผู้หญิงคนนั้นใครเหรอคะ ดูดุจัง เป็นยุวปัญญาชนเหมือนกันเหรอ?” ต่งเหม่ยหัวกระซิบถามหวังอ้ายหัว
หวังอ้ายหัวส่ายหน้า “ไม่ใช่หรอก นั่นน่ะ หลิวไห่ฮวา ลูกสาวหัวหน้าทีมการผลิตหงซิง”
“มิน่าล่ะ ถึงได้วางก้ามทำท่าทางเป็นผู้นำเชียว” ต่งเหม่ยหัวเบะปากนิดๆ ก่อนจะเงียบเสียงลง
เซี่ยเสี่ยวมองไปที่หลิวไห่ฮวา หญิงสาวจากทีมการผลิตหงซิงคนนี้เครื่องหน้าถือว่าคมคายใช้ได้ แต่ผิวคล้ำแดดจากการทำงานหนัก รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน แข็งแรง ดูทะมัดทะแมงคล้ายผู้ชาย ดูท่าทางจะเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงสำคัญในการทำงานของทีมการผลิตนั้นแน่ๆ ถึงได้ได้รับความไว้วางใจให้เป็นหัวหน้ากลุ่มผู้หญิง
และคำเตือนเมื่อกี้นี้ เซี่ยเสี่ยวรู้สึกตะหงิดๆ ว่าหลิวไห่ฮวาจงใจพูดกระทบกระเทียบพวกเธอที่เป็นสาวชาวเมืองบอบบางโดยเฉพาะ แต่คำขู่แค่นี้ทำอะไรเซี่ยเสี่ยวไม่ได้หรอก มีมิติวิเศษอยู่กับตัวซะอย่าง จะกลัวอะไร แต่สำหรับหยางเสวี่ยหัวแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าจะถอดใจหรือเปล่า
[จบบท]