บรรยากาศภายในมิตินั้นเงียบสงบและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความผ่อนคลาย เซี่ยเสี่ยวที่กำลังนั่งทอดหุ่ยพักผ่อนอยู่บนพื้นหญ้านุ่มเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว ความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับที่มาที่ไปของคู่หูต่างมิติที่อยู่ด้วยกันมาพักใหญ่เริ่มทำงาน หญิงสาวจ้องมองไปยังก้อนหินตรงหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามมากมาย ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากถามในสิ่งที่ค้างคาใจมานานเสียที
"นี่... จนป่านนี้นายยังไม่ได้บอกฉันเลยนะ ว่าตกลงแล้วนายมีที่มาที่ไปเป็นยังไงกันแน่"
เซี่ยเสี่ยวขยับตัวเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้น พลางปล่อยจินตนาการให้โลดแล่นไปไกลถึงเรื่องราวแฟนตาซีต่างๆ นานาที่เคยผ่านหูผ่านตามา
"บนโลกนี้มีพวกเทพเซียน ภูตผี หรือปีศาจอยู่จริงหรือเปล่า"
คำถามของเธอนั้นเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนปิดไม่มิด แต่ทว่าคำตอบที่ได้รับกลับมานั้นช่างสั้นและห้วนจนคนฟังถึงกับไปไม่เป็น
"ผมไม่รู้"
น้ำเสียงของเกอเกอตอบกลับมาอย่างเรียบง่าย ราวกับว่าเรื่องต้นกำเนิดของตัวเองไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลยแม้แต่น้อย ทว่าคำตอบขวานผ่าซากนั้นกลับยิ่งทำให้เซี่ยเสี่ยวขมวดคิ้วมุ่นด้วยความแปลกใจมากกว่าเดิม
"แล้วคุณโผล่มาได้ยังไงกันล่ะ มันต้องมีที่มาที่ไปบ้างสิ จะอยู่ดีๆ ก็โผล่พรวดพราดออกมาเฉยๆ ได้ยังไง"
หญิงสาวจ้องมองก้อนหินอย่างจับผิด เธอไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครที่ไม่รู้กำพืดของตัวเองแบบนี้ มันต้องมีเงื่อนงำอะไรสักอย่างสิ
"ถ้าผมรู้ก็คงดีสิ"
เกอเกอตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูปลงตกเล็กน้อย ก่อนจะอธิบายขยายความเพิ่มเติมเพื่อให้คู่สนทนาเข้าใจสถานะของตนเองมากขึ้นอีกนิด
"ผมดำรงอยู่มานานมากแล้ว... นานจนจำไม่ได้ว่าเป็นแค่ก้อนหินธรรมดาก้อนหนึ่งตั้งแต่เมื่อไหร่ ผมไม่รู้หรอกว่าตัวเองมาจากไหน รู้แค่เพียงว่าถ้ามี 'พลังงานหิน' ผมก็จะอาการดีขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น แต่ถ้าขาดพลังงานหินไป นานวันเข้าผมก็จะกลายเป็นแค่ก้อนหินไร้ค่า และสุดท้ายก็จะสลายหายไปในที่สุด"
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น หัวใจของเซี่ยเสี่ยวก็บีบตัวแน่นขึ้นมาอย่างประหลาด ความรู้สึกสงสารและเห็นใจแล่นเข้ามาจุกในอกโดยไม่ทันตั้งตัว เธอมองก้อนหินตรงหน้าด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปจากเดิม
"เจ้าก้อนหิน... ถึงฉันจะไม่รู้ว่าพลังงานหินที่นายต้องการมันหน้าตาเป็นยังไง หรือต้องไปหาที่ไหน แต่ฉันสัญญาว่าจะช่วยนายตามหามันให้เจอแน่นอน"
แทนที่เกอเกอจะซาบซึ้งกับคำสัญญาที่สวยหรู กลับกลายเป็นว่าสรรพนามที่เธอใช้เรียกทำให้อีกฝ่ายรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเสียอย่างนั้น
"เธอเรียกฉันว่าเจ้าก้อนหินอีกแล้วนะ น่าโมโหชะมัด!"
เซี่ยเสี่ยวรีบยกมือขึ้นตะปบปากตัวเองด้วยความตกใจเมื่อรู้ตัวว่าเผลอหลุดปากเรียกชื่อที่อีกฝ่ายไม่ชอบออกไป เธอรีบแก้ตัวพัลวันด้วยน้ำเสียงออดอ้อนเอาใจสุดฤทธิ์
"โอ๋ๆ เป็นความผิดของฉันเอง ปากมันพาไปน่ะ เกอเกอคนดี ฉันสัญญาว่าจะไปช่วยนายหาพลังงานหินนะ ดีกันนะ"
"พูดแบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย" เกอเกอส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างพอใจที่ได้รับคำขอโทษ ก่อนจะเสนอความคิดเห็นขึ้นมา
"งั้นพวกเราลองไปดูตรงจุดที่มีการระเบิดหินกันไหม คราวก่อนผมเกือบจะถูกแรงระเบิดกระเด็นออกมาจากตรงนั้น น่าจะมีเบาะแสอะไรบ้าง"
"ตกลง เอาตามนั้นเลย"
เซี่ยเสี่ยวตอบรับทันที ในใจของเธอก็แอบหวังลึกๆ ว่าเกอเกอจะได้เจอพลังงานหินที่ต้องการ เพราะยิ่งนึกถึงความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างที่เกอเกอเคยคุยโม้เอาไว้ เธอก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นและอยากเห็นกับตาตัวเองสักครั้ง หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสังเกตด้วยความขบขัน
"นี่ฉันเริ่มสงสัยแล้วนะว่าตัวเองเป็นลูกสาวลับๆ ของสวรรค์หรือเปล่า ท่านถึงได้ประทานของวิเศษอย่างนายมาให้ฉัน เพราะมันดูประจวบเหมาะเกินไปหน่อย เหมือนกับว่านายเกิดมาเพื่อฉันยังไงยังงั้นแหละ"
"ฮ่าๆๆ" เสียงหัวเราะของเกอเกอดังขึ้นอย่างชอบใจ "ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นอย่างที่เธอพูดก็ได้นะ"
เซี่ยเสี่ยวได้แต่ยิ้มแห้งๆ กับมุกตลกของตัวเอง แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว การมีมิติส่วนตัวแบบนี้มันเป็นเรื่องที่วิเศษจนแทบไม่อยากจะเชื่อว่าเป็นความจริง แม้เธอจะเคยอ่านนิยายแนวทะลุมิติหรือเกิดใหม่มาเยอะ แต่พอมาเจอกับตัวจริงๆ ทุกอย่างกลับดูเหมือนความฝันที่จับต้องได้ยาก
มิติแห่งนี้ไม่ได้มีดีแค่ปลูกผักเลี้ยงไก่ได้เท่านั้น แต่มียังน้ำพุวิญญาณที่ช่วยฟื้นฟูร่างกาย และที่สำคัญที่สุดคือมันสามารถใช้เป็นพาหนะในการเดินทางที่รวดเร็วที่สุด เพียงแค่พริบตาเดียวก็สามารถเคลื่อนย้ายไปที่ไหนก็ได้ตามต้องการ
เพียงชั่วอึดใจต่อมา ร่างของเซี่ยเสี่ยวก็วูบมาปรากฏตัวอยู่กลางเหมืองแร่ บรรยากาศรอบกายเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เนื่องจากเป็นช่วงเทศกาลตรุษจีน บริเวณเหมืองจึงเงียบสงบกว่าปกติ ทว่าก็ยังคงมีเจ้าหน้าที่เฝ้ายามคอยตรวจตราความเรียบร้อยอยู่หลายจุดเพื่อป้องกันเหตุร้าย
"เกอเกอ นายต้องช่วยดูต้นทางให้ดีนะ ระวังพวกคนเฝ้ายามด้วย ถ้าฉันถูกจับได้ขึ้นมา มีหวังพวกเราได้จบเห่กันทั้งคู่แน่"
เซี่ยเสี่ยวกระซิบเตือนด้วยความหวาดหวั่น เพราะเหมืองแร่นี้เป็นสมบัติของชาติ หากเธอถูกจับได้ในข้อหาบุกรุกหรือขโมยแร่ โทษทัณฑ์ที่ได้รับคงหนีไม่พ้นการถูกยิงเป้าสถานเดียว ซึ่งเธอคงไม่ยอมเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่แน่
"เธอวางใจเถอะ ฉันจะปล่อยให้เธอตกอยู่ในอันตรายได้ยังไง ไปกันเถอะ เราไปเดินสำรวจรอบๆ กัน" เกอเกอรับปากอย่างมั่นใจ
เซี่ยเสี่ยวลอบถอนหายใจเบาๆ พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง "ถ้าเราสามารถมองเห็นข้างนอกได้โดยไม่ต้องออกมาจากมิติก็น่าจะดีสินะ แบบนั้นเราจะได้ไม่ต้องออกมาเสี่ยงข้างนอกเลย ปลอดภัยกว่าตั้งเยอะ"
"ฉันไม่ได้มีฟังก์ชันวิเศษขนาดนั้น และก็ไม่ได้เก่งกาจถึงขั้นนั้นด้วย" น้ำเสียงของเกอเกอฟังดูเหมือนกำลังส่ายหน้าปฏิเสธความคาดหวังที่สูงเกินจริงของเธอ
"ไม่เป็นไรหรอก แค่นี้นายก็เก่งมากแล้วล่ะ ปะ เราไปเดินดูกันเถอะ"
เซี่ยเสี่ยวปลอบใจคู่หู ก่อนจะเริ่มปฏิบัติการย่องเบาพาเกอเกอหลบหลีกสายตาของยามเฝ้าเหมืองเพื่อสำรวจพื้นที่ ทุกจังหวะที่เกือบจะปะทะกับผู้คน เธอก็จะรีบหลบวูบกลับเข้าไปในมิติเพื่อซ่อนตัว แล้วค่อยออกมาใหม่เมื่อทางสะดวก เรียกว่าลุ้นจนตัวโก่งทุกฝีก้าว
ในระหว่างที่กำลังเดินสำรวจกองหินอยู่นั้น เสียงของเกอเกอก็ดังขึ้นในหัว
"เสี่ยวเสี่ยว เก็บก้อนหินก้อนนั้นเข้ามาหน่อย"
"ก้อนไหนล่ะ" เซี่ยเสี่ยวกวาดสายตามองไปรอบๆ กองหินระเกะระกะ
"ก้อนสีขาวที่อยู่ตรงหน้าเธอนั่นแหละ"
เซี่ยเสี่ยวขยับเข้าไปใกล้ ก่อนจะก้มลงหยิบหินสีขาวก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น พลิกดูไปมาด้วยความสงสัย
"นี่คือพลังงานหินเหรอ"
"ไม่ใช่" คำตอบสั้นๆ ของเกอเกอทำเอาเซี่ยเสี่ยวชะงักไปเล็กน้อย
"อ้าว... แล้วนายจะเอามาทำไม"
"เอามากิน"
"หา!? นายกินก้อนหินเนี่ยนะ"
เซี่ยเสี่ยวถึงกับเหงื่อตก มิน่าล่ะถึงไม่ชอบให้เรียกว่าก้อนหิน ที่แท้มันก็เป็นอาหารของเขานี่เอง
"นี่มันคือแร่ ถึงเนื้อมันจะน้อยเหมือนเนื้อยุงแต่มันก็คือเนื้อ แม้จะเทียบกับพลังงานหินไม่ได้ แต่มีให้กินก็ยังดีกว่าไม่มี"
เซี่ยเสี่ยวยืนกระพริบตาปริบๆ ไปครู่หนึ่งกับตรรกะของเกอเกอ แต่พอคิดดูดีๆ แล้วมันก็สมเหตุสมผลในแบบของเขา
"แล้วแบบนี้แร่ในภูเขาลูกนี้จะไม่โดนนายกินจนหมดเกลี้ยงเลยเหรอ ถ้าเป็นแบบนั้นมันจะไม่ดีเอานะ เดี๋ยวคนเขาจะแตกตื่นกันหมด"
เธอเริ่มกังวลว่าความตะกละของคู่หูอาจจะสร้างปัญหาใหญ่ระดับชาติ
"ฉันก็แค่ชิมๆ ดูเท่านั้นแหละ แร่พวกนี้คุณภาพต่ำจะตาย ฉันไม่แลหรอก"
ได้ยินแบบนั้นเซี่ยเสี่ยวก็โล่งอกไปเปราะหนึ่ง ถ้าเกอเกอเกิดติดใจรสชาติแร่ที่นี่ขึ้นมาจริงๆ เธอคงไม่รู้ว่าจะหาทางออกอย่างไร
"ไปกันเถอะ ในเหมืองนี้ไม่มีสิ่งที่ฉันต้องการเลย แร่พวกนี้กินไปก็ไม่ได้ช่วยอะไรฉันมากนัก" น้ำเสียงของเกอเกอเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างชัดเจน
เซี่ยเสี่ยวรีบพูดให้กำลังใจทันที "ไม่เป็นไรน่า โลกนี้ตั้งกว้างใหญ่ขนาดนี้ สักวันเราต้องหาเจอแน่ เดี๋ยวฉันจะช่วยนายตามหาเอง ไม่ต้องห่วง"
"เสี่ยวเสี่ยวใจดีที่สุดเลย นี่เธอพูดแล้วนะ"
"แน่นอน ฉันพูดคำไหนคำนั้นอยู่แล้ว" เซี่ยเสี่ยวรับคำอย่างจริงจัง แต่แล้วก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบเสริมต่อเพื่อกันเหนียว "แต่ถ้าต้องไปหาในที่ไกลๆ หรือต้องใช้เวลานานๆ นายต้องให้เวลาฉันหน่อยนะ เพราะฉันยังมีครอบครัว มีพ่อแม่พี่น้องที่ต้องดูแล จะให้ทิ้งไปเลยทันทีคงไม่ได้"
"ไม่มีปัญหา" เกอเกอตอบรับอย่างเข้าใจ
เมื่อตกลงกันได้แล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างหนึ่งคนหนึ่งจิตวิญญาณก็ดูจะแน่นแฟ้นขึ้นไปอีกขั้น เซี่ยเสี่ยวจึงเสนอจุดหมายต่อไป
"งั้นเราลองไปที่ภูเขาหนานหัวกันไหม ฉันสนใจที่นั่นมากเลย"
"ที่นั่นสัตว์ป่าดุร้ายเยอะนะ" เกอเกอเตือนด้วยความเป็นห่วง
"มีนายอยู่ทั้งคน ฉันจะกลัวอะไรล่ะ" เซี่ยเสี่ยวตอบกลับอย่างมั่นใจ
แต่ทว่าเกอเกอกลับรีบเบรกความมั่นใจของเธอจนหัวทิ่ม "ฉันน่ะไม่กลัวหรอก แต่เธอต้องระวังตัวให้ดีนะ สมมุติว่าถ้าเธอถูกสัตว์ป่ากัดแล้วเธอหนีเข้ามิติ สัตว์ตัวนั้นก็จะติดเข้ามาในมิติพร้อมกับเธอด้วย"
เซี่ยเสี่ยวชะงักกึก สีหน้าเปลี่ยนไปทันที "ถ้างั้น... ถ้ามันเข้ามาในมิติแล้ว มันจะเชื่องและยอมรับฉันเป็นนายไหม หรือถ้ามันได้กินน้ำพุวิญญาณ มันจะเกิดมีสติปัญญาขึ้นมาหรือเปล่า..."
"เสี่ยวเสี่ยว เธอจินตนาการบรรเจิดเกินไปแล้ว" เกอเกอดักคอ "ฉันก็เป็นแค่ก้อนหินธรรมดา อย่ามองว่าฉันเป็นเทพเจ้าผู้ทรงฤทธิ์ขนาดนั้น ถ้าสัตว์ร้ายหลุดเข้ามา สิ่งแรกที่มันจะทำก็คือขย้ำเธอกินเป็นอาหารว่าง ยิ่งถ้ามันได้กินน้ำพุวิญญาณเข้าไปจนร่างกายแข็งแกร่งขึ้น มันก็จะยิ่งอันตรายกว่าเดิมเป็นทวีคูณ ถึงตอนนั้นต่อให้เธอหนีออกไปข้างนอกได้ เธอก็จะไม่กล้ากลับเข้ามาในมิติของตัวเองอีกเลย"
เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้าดิก แค่คิดภาพตามก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว
"เพราะฉะนั้น อย่าคิดว่ามิติคือสถานที่ที่ปลอดภัยไร้เทียมทาน บางทีเมื่อหลายล้านปีก่อนฉันอาจจะถูกสร้างขึ้นโดยเทพองค์ไหนสักองค์และเคยมีอิทธิฤทธิ์มากมาย แต่ตอนนี้ฉันเป็นแค่ก้อนหินก้อนหนึ่งที่อยากจะหาพลังงานหินเพื่อยื้อชีวิตให้ยาวนานขึ้น เพื่อจะได้มองดูโลกใบนี้ต่อไปอีกสักหน่อยเท่านั้นเอง"
"ฉันเชื่อคำพูดของนายนะ นายแค่นี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว และฉันก็เชื่อมั่นว่าสักวันนายจะต้องหาพลังงานหินเจอแน่นอน ขนาดนายยังมาเจอฉันได้เลย พลังงานหินก็ต้องหาเจอเหมือนกัน"
เซี่ยเสี่ยวไม่อยากให้เกอเกอต้องหายไปหรือกลายเป็นหินไร้ค่า มันคงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายมากหากเพื่อนต่างมิติคนนี้ต้องจากไป
"พอเห็นเสี่ยวเสี่ยวแล้ว ฉันก็เริ่มเชื่อเหมือนกันว่าเสี่ยวเสี่ยวจะนำปาฏิหาริย์มาให้ฉัน"
เซี่ยเสี่ยวหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดีกับคำชมนั้น
หลังจากเตรียมใจพร้อมแล้ว ทั้งคู่ก็เดินทางมาถึงภูเขาหนานหัว ทันทีที่เซี่ยเสี่ยวก้าวเท้าออกมาจากมิติ เสียงเอะอะโวยวายและคำด่าทอก็ดังกระแทกเข้าหูเธอทันที
"ไอ้ลูกไม่รักดี! ฉันมีลูกขี้ขลาดตาขาวแบบแกได้ยังไง พอเห็นหมีเข้าหน่อยก็วิ่งหนีหางจุกตูด แกกล้าดียังไงเอาปืนของฉันไปอวดชาวบ้านเขา ทั้งที่ฉันอุตส่าห์คุยโม้กับสหายเก่าไว้ซะดิบดีว่าแกเก่งอย่างนั้นอย่างนี้ แกทำฉันขายขี้หน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนแล้ว รู้ตัวบ้างไหม!"
เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!
เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหวตามมาด้วยเสียงร้องโอดโอย
"โอ๊ยๆ พ่อจ๋า เบามือหน่อย ถ้าผมตายไปใครจะเลี้ยงดูพ่อตอนแก่เฒ่าล่ะจ๊ะ"
แค่ได้ยินเสียง เซี่ยเสี่ยวก็จำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของ หลิวไห่กั๋ว ลูกชายหัวหน้าทีมการผลิตหงซิงที่กำลังโดนผู้เป็นพ่อสั่งสอนชุดใหญ่ แต่ดูเหมือนคำแก้ตัวของลูกชายจะยิ่งราดน้ำมันลงบนกองเพลิง
"ไสหัวไปเลย! วันนี้ฉันจะตีแกให้ตายโทษฐานที่ทำให้ฉันขายหน้าประชาชี!"
"คุณอาครับ ไห่กั๋วเขาสํานึกผิดแล้ว ตอนนี้เรารีบเข้าป่ากันเถอะครับ เดี๋ยวฟ้าจะมืดซะก่อน"
เสียงของ เก๋อไล่จื่อ ดังแทรกขึ้นมาเพื่อช่วยไกล่เกลี่ยสถานการณ์ และหลังจากนั้นก็มีเสียงของชายฉกรรจ์อีกหลายคนดังสมทบขึ้นมา ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรวมกลุ่มกันเพื่อล่าหมี
เซี่ยเสี่ยวตัดสินใจแอบสะกดรอยตามกลุ่มคนเหล่านั้นไปเงียบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าการล่าสัตว์ของจริงนั้นเป็นอย่างไร
แม้ว่าจะได้ย้อนเวลากลับมาในยุคหกศูนย์ พร้อมกับมีมิติวิเศษติดตัว แถมยังรู้ประวัติศาสตร์และแนวโน้มในอนาคต แต่ในความเป็นจริงแล้ว เซี่ยเสี่ยวกลับรู้สึกว่าตัวเองแทบไม่มีความได้เปรียบอะไรเลย
"เกอเกอ นายว่าถ้าฉันบังเอิญไปเจอไก่ป่าหรือสัตว์เล็กๆ ฉันจะจับมันได้ยังไงในเมื่อฉันไม่มีทักษะอะไรเลย"
เซี่ยเสี่ยวเริ่มรู้สึกหนักใจขึ้นมา ตัวเธอในตอนนี้ช่างแตกต่างจากนางเอกในนิยายที่ใช้มิติช่วยล่าสัตว์ได้อย่างง่ายดายเหลือเกิน มิติของเธอไม่มีฟังก์ชันช่วยจับสัตว์แบบอัตโนมัติ และตัวเธอเองก็ไม่มีวิชาการต่อสู้หรือทักษะการล่าสัตว์ที่เก่งกาจเหมือนนางเอกพวกนั้นเลยสักนิด งานนี้ดูท่าจะไม่หมูอย่างที่คิดเสียแล้ว
[จบบท]