ในยุคสมัยนี้ เรื่องการตั้งท้องก่อนแต่งถือเป็นเรื่องเสื่อมเสียเกียรติยศอย่างร้ายแรง เป็นตราบาปที่สังคมประณามหยามเหยียด หากเรื่องแดงขึ้นมาเมื่อไหร่ ชื่อเสียงวงศ์ตระกูลก็แทบจะป่นปี้ไม่มีชิ้นดี ดังนั้นการที่หยางฮว่ากล้าทำเรื่องแบบนี้ถือว่าใจกล้าบ้าบิ่นอย่างที่สุด หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์บีบคั้น เธอคงไม่กล้าเอาอนาคตของตัวเองมาเสี่ยงบนเส้นด้ายบางๆ เช่นนี้
หยางฮว่าจ้องหน้าเซี่ยเสี่ยวด้วยความโกรธแค้น นัยน์ตาฉายแววไม่ยอมจำนน เธอกัดฟันกรอดก่อนจะตวาดแหวออกมาเสียงดังลั่น
"หัวหน้าหลี่ไม่มีทางยอมเรื่องนี้แน่!"
เซี่ยเสี่ยวฟังแล้วก็ยังคงท่าทีสงบนิ่ง ไม่ได้สะทกสะท้านกับอารมณ์เกรี้ยวกราดของอีกฝ่าย เธอตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงปกติที่ฟังดูมีเหตุผลและตอกกลับได้เจ็บแสบ
"งั้นก็ให้หัวหน้าหลี่ไปคุยกับลุงหัวหน้าทีมเอาเองสิ แต่จะบอกอะไรให้นะ เรื่องนี้เลขาธิการเฮ่อรับปากแล้วเรียบร้อย"
คำพูดนั้นทำให้หยางฮว่าชะงักกึกไปทันที เธอทวนคำด้วยความสงสัย
"เลขาธิการเฮ่อ?"
"ก็สามีของหัวหน้าหลี่ไง" เซี่ยเสี่ยวขยายความสั้นๆ แต่ได้ใจความ เธอมั่นใจว่าหยางฮว่าต้องเข้าใจความหมายที่สื่อออกไป
ผู้หญิงคนนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยเหลือเกิน หากตระกูลเกาไม่ได้ให้ความสำคัญกับหลานชายคนแรก หรือถ้าเกาเจี้ยนหมินไม่ใช่คนดีที่รับผิดชอบ เรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่ และผลกระทบคงไม่ได้ตกอยู่แค่ที่ตัวหยางฮว่าคนเดียว แต่ชื่อเสียงของกลุ่มยุวปัญญาชนหญิงทั้งหมดก็คงจะพลอยมัวหมองไปด้วย
ในจังหวะนั้นเอง เกาเจี้ยซิงก็เดินเข้ามาสมทบ เขาขมวดคิ้วมุ่นมองดูสถานการณ์ตรงหน้าด้วยสายตาไม่ชอบใจนัก ก่อนจะหันไปพูดกับหยางฮว่าด้วยน้ำเสียงดุดัน
"นี่เธอเพิ่งมาอยู่ที่นี่วันแรกหรือไง ถึงไม่รู้กฎระเบียบของทีมการผลิต ในเมื่อเธอย้ายออกไปแล้ว เตียงนี้ก็ไม่ใช่สิทธิ์ของเธออีกต่อไป"
หยางฮว่าเถียงกลับอย่างไม่ลดละ เธอเชิดหน้าขึ้นอย่างถือดี "แต่ฉันก็ยังเป็นยุวปัญญาชนอยู่นะ"
ความคิดของเธอยังคงยึดติดอยู่กับความเชื่อเดิมๆ เธอไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ทันทีที่ตกลงปลงใจจะแต่งงานเข้าบ้านคนอื่น พื้นที่ส่วนตัวในบ้านพักยุวปัญญาชนจะหายวับไปกับตา ความไม่พอใจจึงพุ่งพล่านอยู่ในอกจนแทบระเบิด
เกาเจี้ยซิงแค่นเสียงในลำคอ ก่อนจะตอกกลับไปตรงๆ "ไม่มีใครบอกว่าเธอไม่ใช่ยุวปัญญาชน แต่ประเด็นคือเธอย้ายของออกไปแล้ว สิทธิ์ในเตียงนี้ก็ต้องว่างลงสำหรับคนใหม่ ถ้าเธอไม่พอใจกฎระเบียบนี้ ก็ไม่ต้องแต่งงานสิ กลับมาอยู่ที่นี่เหมือนเดิมไหมล่ะ"
ชายหนุ่มมองหน้าว่าที่พี่สะใภ้ลูกพี่ลูกน้องด้วยความเอือมระอา นี่น่ะเหรอผู้หญิงที่พี่ชายคนโตของอาเกากั๋วฟู่จะแต่งงานด้วย ช่างเป็นคนไม่มีวิสัยทัศน์เอาเสียเลยจริงๆ เลือกผู้หญิงได้น่าปวดหัวสิ้นดี
แต่พอนึกถึงนิสัยของอาสะใภ้อย่างหลินเสวี่ยปี้ แล้วมาดูฤทธิ์เดชของหยางฮว่าในตอนนี้ เกาเจี้ยซิงกลับรู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนุกพิลึก สงสัยบ้านเดิมของปู่ย่าคงจะมีเรื่องบันเทิงเริงรมย์ให้ชาวบ้านได้นินทากันไม่เว้นแต่ละวันแน่ๆ
"นายรังแกฉัน คอยดูนะ ฉันจะไปฟ้องเจี้ยนหมิน" หยางฮว่าขู่ฟ่อ
คำขู่นั้นเรียกเสียงหัวเราะขบขันจากบรรดายุวปัญญาชนที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ทุกคนต่างรู้กิตติศัพท์ของสองพี่น้องตระกูลเกาดี
เกาเจี้ยซิงหัวเราะหึๆ ในลำคอ มองหยางฮว่าด้วยสายตาดูแคลน "นี่เธอเป็นหมูหรือไง สมองมีรอยหยักบ้างไหมเนี่ย คิดจะเอาเรื่องฉันไปฟ้องเจี้ยนหมิน ในทีมการผลิตกวางหมิงแห่งนี้ ฉันยังไม่เคยกลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น ถ้าเธอเก่งจริง ก็ไปเรียกเกาเจี้ยนหมินมาคิดบัญชีกับฉันเลยสิ เอาเลย"
ต้องเท้าความก่อนว่า บรรดาพี่น้องลูกพี่ลูกน้องตระกูลเกาเติบโตมาด้วยกันพร้อมกับการประลองกำลัง แม้ว่าเกาเจี้ยนหมินและเกาเจี้ยนหัวจะมีอายุมากกว่าเกาเจี้ยจื๋อและเกาเจี้ยซิง แต่เชื่อเถอะว่าตั้งแต่เล็กจนโต พวกพี่ใหญ่ไม่เคยเอาชนะสองพี่น้องบ้านนี้ได้เลยสักครั้งเดียว
เกาเจี้ยจื๋อและเกาเจี้ยซิงได้รับการฝึกฝนวิชาการต่อสู้มาจากเกากั๋วเฉียงผู้เป็นพ่อตั้งแต่ยังเด็ก ฝีมือลายมือจัดจ้านจนได้ฉายาว่าเป็น 'นักเลงน้อยประจำหมู่บ้าน' โดยเฉพาะเกาเจี้ยซิงนั้นเป็นลูกรักหัวแก้วหัวแหวนที่พ่อตามใจสุดๆ ในหมู่บ้านนี้เขาเดินยืดอกได้โดยไม่ต้องเกรงกลัวใคร
วีรกรรมที่เด็ดดวงที่สุดคือการที่เกาเจี้ยซิงบุกเดี่ยวไปถึงบ้านตระกูลเฮ่อเพื่อทวงความยุติธรรม ขนาดลูกชายสองคนของตระกูลเฮ่อยังพ่ายแพ้ราบคาบ แค่นี้ก็การันตีความสามารถในการต่อสู้ของสองพี่น้องบ้านเกาได้เป็นอย่างดี
ดังนั้น ปกติแล้วเกาเจี้ยนหมินกับเกาเจี้ยนหัวเวลาเห็นหน้าเกาเจี้ยซิงที่ไหน ก็มักจะเลี่ยงเดินอ้อมไปอีกทางเสมอ เพราะเข็ดขยาดกับการโดนเล่นงาน ทั้งเจ็บตัวจริงและเจ็บใจเล่น ไม่ว่าจะโดนแกล้งซึ่งหน้าหรือโดนตลบหลัง จะเอาไปฟ้องผู้ใหญ่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร
คำขู่ของหยางฮว่าจึงเป็นเหมือนเรื่องตลกที่สะกิดต่อมขำของเกาเจี้ยซิงอย่างจัง กล้าเอาชื่อคนขี้แพ้อย่างเกาเจี้ยนหมินมาขู่เขา ช่างน่ากลัวตายล่ะ
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของเกาเจี้ยซิงเปรียบเสมือนน้ำมันราดลงบนกองเพลิง ทำให้อารมณ์โกรธของหยางฮว่าพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด
"เจี้ยนหมิน!"
ทันทีที่เห็นร่างของชายหนุ่มคนรักเดินเข้ามา หยางฮว่าก็รีบปรับน้ำเสียงเป็นออดอ้อนอ่อนหวานทันที ราวกับคนละคนเมื่อกี้
"เธอวิ่งออกมาทำไมแบบนี้ ระวังตัวหน่อยสิ"
เกาเจี้ยนหมินรีบปรี่เข้ามาประคองร่างของหญิงสาวไว้อย่างทะนุถนอม ท่าทางของเขาดูระมัดระวังเป็นพิเศษ สายตาจับจ้องไปที่หน้าท้องของเธอด้วยความเป็นห่วง กลัวว่าจะกระทบกระเทือนถึงลูกในท้อง
เกาเจี้ยนหมินในวัยยี่สิบห้าปี ถือเป็นหนุ่มฉกรรจ์ในชนบทที่ควรจะแต่งงานมีลูกไปนานแล้ว แต่ด้วยความที่เป็นคนเลือกมาก มาตรฐานสูง หญิงสาวชาวบ้านทั่วไปจึงไม่อยู่ในสายตา จนกระทั่งหยางฮว่าถูกส่งตัวมาเป็นยุวปัญญาชนที่นี่ เขาถึงได้ตกหลุมรักและตามจีบเธออย่างจริงจัง แต่ในตอนแรกหยางฮว่าไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความหวังที่จะได้กลับเข้าเมืองริบหรี่ลงเรื่อยๆ แถมทางบ้านยังตัดรอนเรื่องคู่ครอง เธอจึงเริ่มเปิดใจ
ความใกล้ชิดของหนุ่มสาวในวัยเจริญพันธุ์ ประกอบกับบรรยากาศที่เป็นใจ หากขาดความยับยั้งชั่งใจ ไฟราคะก็จุดติดได้ง่ายดาย เกาเจี้ยนหมินและหยางฮว่าคือตัวอย่างที่ชัดเจนของเรื่องนี้ ผลลัพธ์คือการตั้งครรภ์ที่ไม่ได้วางแผน แม่เฒ่าเกาและหลินเสวี่ยปี้จึงต้องรีบจัดการให้หยางฮว่าย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านตระกูลเกาเพื่อบำรุงครรภ์
แต่พอหยางฮว่าได้ข่าวว่ามียุวปัญญาชนกลุ่มใหม่เข้ามา เธอก็เกิดหวงแหนสิทธิ์ของตัวเองขึ้นมาทันที กลัวว่าจะเสียเตียงนอนเดิมไป จึงรีบวิ่งกลับมาอาละวาดอย่างที่เห็น
"เจี้ยนหมิน พวกเขารังแกฉัน" หยางฮว่าฟ้องเสียงเครือ พลางชี้มือไปที่เซี่ยเสี่ยว สวีเหมย และเกาเจี้ยซิง
เกาเจี้ยซิงกระตุกยิ้มมุมปากอย่างนึกสมเพช เกาเจี้ยนหมินมองหน้าญาติผู้น้องแล้วเอ่ยทักทายอย่างเสียไม่ได้
"เจี้ยซิง นายมาทำอะไรที่นี่"
"ก็มีสหายยุวปัญญาชนมาใหม่ พ่อเลยสั่งให้ฉันกับพี่ใหญ่มาช่วยดูแลความเรียบร้อย แต่เมียของพี่ดูท่าทางจะมีปัญหาเหลือเกิน ดูสิ เล่นโยนข้าวของสัมภาระของเพื่อนใหม่กระจัดกระจายออกมานอกห้องหมดแล้ว"
เกาเจี้ยซิงตอบพลางบุ้ยใบ้ไปทางกองสัมภาระ เกาเจี้ยนหมินมองตามแล้วหันไปตำหนิคนรักเบาๆ
"หยางฮว่า คุณทำแบบนี้ไม่ถูกนะ คุณไม่ควรไปโยนของสหายใหม่แบบนั้น"
หยางฮว่าเบิกตากว้างมองชายคนรักด้วยความน้อยใจ ขอบตาเริ่มแดงก่ำ น้ำตาปริ่มจะไหล "คุณโทษฉันเหรอ? นี่คุณกล้าว่าฉันเหรอ?"
เมื่อเห็นท่าทีเหมือนเขื่อนน้ำตาจะแตก เกาเจี้ยนหมินก็รีบหันไปพูดกับเกาเจี้ยซิงด้วยน้ำเสียงขอร้องแกมเกรงใจ "ช่วงนี้อารมณ์เธอแปรปรวนง่าย นายอย่าไปถือสาหาความเธอเลยนะ"
จากนั้นเขาก็หันไปโค้งขอโทษสวีเหมยด้วยท่าทีสุภาพนอบน้อม "สหายยุวปัญญาชน ผมต้องขอโทษจริงๆ ครับที่หยางฮว่าก่อเรื่องวุ่นวายให้คุณ ผมขอรับผิดแทนเธอด้วยครับ"
พูดจบ เกาเจี้ยนหมินก็รีบดึงแขนหยางฮว่าให้เดินตามเขาออกไปจากตรงนั้นทันที
พอพ้นสายตาคนอื่นมาได้สักระยะ หยางฮว่าก็สะบัดแขนออกแล้วโวยวายทั้งน้ำตา
"เกาเจี้ยนหมิน คุณมันเกินไปแล้ว ทำไมฉันต้องเป็นคนผิดด้วย เตียงนั้นมันเป็นของฉันนะ ฉันนอนมาตั้งหลายปี ฉันยังไม่ได้แต่งเข้าบ้านคุณสักหน่อย จู่ๆ ก็โดนยึดเตียงไปแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน นี่มันรังแกกันชัดๆ"
เธอร้องไห้โฮออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ
"ปากก็บอกว่ารักฉัน ฉันหลงเชื่อคำหวานของคุณจนยอมมอบกายให้ แต่พอกินฉันจนอิ่มแล้วก็เผยธาตุแท้ออกมาเลยใช่ไหม"
ด้วยความโมโหและเสียใจ หยางฮว่ายกมือขึ้นตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ นึกเจ็บใจที่หลงคารมเกาเจี้ยนหมินจนเผลอไผลมีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง ตอนนี้ท้องก็ป่องขึ้นมาแล้ว จะถอยก็ไม่ได้ จะเดินหน้าก็เจ็บปวด
"ฮว่าฮว่า คุณทำร้ายตัวเองทำไม เจ็บไหมนั่น คุณจะตีผมจะด่าผมก็ได้ แต่อย่าทำตัวเองแบบนี้เลยนะ" เกาเจี้ยนหมินรีบคว้ามือเธอไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสำนึกผิด
"ฉันไม่ท้องแล้ว ไม่แต่งแล้วด้วย ขนาดตอนนี้ยังไม่ได้แต่ง คุณยังปล่อยให้คนอื่นรังแกฉันขนาดนี้ ขืนแต่งไปฉันคงยิ่งตกนรกทั้งเป็น" หยางฮว่าส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ หันหลังจะเดินหนี "ฉันจะไปเอาเด็กออก!"
"ฮว่าฮว่า อย่าเอาแต่ใจสิ!" เกาเจี้ยนหมินตกใจรีบรั้งตัวเธอไว้แน่น ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบปลอบประโลม "คุณต้องเข้าใจนะ ในทีมการผลิตนี้ คนที่แตะต้องไม่ได้ที่สุดก็คือเกาเจี้ยซิง คุณต้องอยู่ให้ห่างเขาไว้ หมอนั่นไม่ใช่คนดีมีเมตตาอะไรหรอก ทั้งโหดทั้งร้ายกาจจะตายไป"
"แล้วคุณไม่ใช่ลูกพี่ลูกน้องเขาหรือไง" หยางฮว่าถามอย่างไม่เข้าใจ
"ลูกพี่ลูกน้องก็ไม่ใช่พี่น้องท้องเดียวกันสักหน่อย ขนาดผมเองยังโดนมันเล่นงานมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง คุณคิดว่าคุณจะไปสู้รบปรบมือกับมันไหวเหรอ"
เกาเจี้ยนหมินถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะอธิบายต่อ "แล้วหมอนั่นน่ะ ไม่ใช่คนที่จะไว้หน้าผู้หญิงหรอกนะ ขนาดแม่ผมกับย่าที่ว่าปากจัดกัดเจ็บ ยังทำอะไรมันไม่ได้เลย"
หยางฮว่าเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ "เขาเลวร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ ทำไมพวกคุณถึงได้กลัวหัวหดกันขนาดนี้"
"เรื่องต่อยตีเก่งนั่นก็ส่วนหนึ่ง แต่ประเด็นสำคัญคือ ลุงสาม พ่อของเขารักและหวงลูกชายคนนี้มาก ใครหน้าไหนไปด่าเกาเจี้ยซิง ลุงสาม แกไม่เคยยอมความง่ายๆ หรอก"
เกาเจี้ยนหมินอธิบายย้ำถึงอิทธิพลของ 'ลุงสาม' หรือเกากั๋วเฉียง ผู้เป็นพี่ชายแท้ๆ ของพ่อเขา พ่อของเกาเจี้ยซิงนั้นเป็นคนรักลูกมากและมีบารมีในฐานะหัวหน้าทีมการผลิต ทำให้ไม่มีใครกล้าแหยมกับลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเขา
ได้ยินแบบนั้น หยางฮว่าก็ไหล่ตกลงด้วยความหมดอาลัยตายอยาก "แล้วจะให้ทำยังไง เตียงฉันก็โดนยึดไปแล้ว นังเซี่ยเสี่ยวนั่นก็น่ารังเกียจชะมัด เจี้ยนหมิน คุณต้องจัดการสั่งสอนหล่อนให้ฉันนะ"
สิ้นเสียงคำขอของหยางฮว่า เกาเจี้ยนหมินก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
"อย่าหาเรื่องเลย สหายเซี่ยคนนี้ผมก็พอรู้มาบ้างว่าสนิทสนมกับเกาเจี้ยซิง แถมป้าสะใภ้เจิ้งก็เอ็นดูหล่อนมาก ทางที่ดีอย่าไปยุ่งกับหล่อนจะดีกว่า"
"คนโน้นก็แตะไม่ได้ คนนี้ก็ห้ามยุ่ง ฉันแต่งงานกับคุณแล้วได้ประโยชน์อะไรบ้างเนี่ย คุณปกป้องอะไรฉันไม่ได้สักอย่าง!"
หยางฮว่าระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความผิดหวัง ไม่คิดเลยว่าผู้ชายที่เธอกำลังจะฝากผีฝากไข้จะเป็นคนขี้ขลาดตาขาว ไร้น้ำยาขนาดนี้
เกาเจี้ยนหมินเม้มปากแน่น สีหน้าฉายแววไม่พอใจขึ้นมาบ้างที่โดนดูถูกซึ่งหน้า
หยางฮว่าสะบัดหน้าหนี ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอด้วยความขัดใจ ก่อนจะเดินกระแทกเท้าปึงปังมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลเกา ทิ้งให้เกาเจี้ยนหมินเดินตามหลังไปเงียบๆ อย่างจำยอม
[จบบท]