ไม่นานนักเจ้าหมีดำตัวใหญ่ก็วิ่งกลับเข้าไปในถ้ำ เซี่ยเสี่ยวยังไม่ทันจะเข้าใจว่ามันกำลังจะทำอะไร เจ้าหมีก็เดินอุ้ยอ้ายประคองโถดินเผาออกมาด้วยท่าทางโงนเงนน่าเอ็นดู
กลิ่นหอมหวานที่ลอยตลบอบอวลบอกให้รู้ได้ทันทีว่าในนั้นคือน้ำผึ้งป่า
เซี่ยเสี่ยวหลุดหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ ของโปรดที่สุดของพวกหมีก็คือน้ำผึ้งนี่เอง ตั้งแต่เล่อเจิ้งเวยซีเข้ามาในมิตินี้ เจ้าต้าเฮยและเอ้อร์เฮยก็มักจะเอาน้ำผึ้งมาต้อนรับเธออยู่เสมอ
บางครั้งเซี่ยเสี่ยวก็อดคิดไม่ได้ว่า หรืออาจจะเป็นเพราะพวกหมีดำพวกนี้ได้ดื่มน้ำจากในมิติ สัตว์พวกนี้ถึงได้ดูมีจิตวิญญาณและฉลาดหลักแหลมกว่าสัตว์ทั่วไปมากนัก
แม้ว่าเซี่ยเสี่ยวจะพูดภาษาสัตว์ไม่เป็นและฟังภาษาหมีไม่ออก แต่การสื่อสารง่ายๆ ระหว่างเธอกับพวกมันในตอนนี้ก็ไม่มีอุปสรรคใดๆ แล้ว
นับตั้งแต่ได้ผูกมิตรกับครอบครัวหมีดำ เซี่ยเสี่ยวก็ได้กินน้ำผึ้งทุกวันจนความหวานแทบจะซึมเข้าสู่หัวใจ กลายเป็นความรู้สึกเปี่ยมสุขอย่างบอกไม่ถูก
เซี่ยเสี่ยวตักน้ำผึ้งขึ้นมาชิมรสชาติหวานฉ่ำแล้วเอ่ยขึ้นในใจ
"ก้อนหิน ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ชีวิตฉันมีความสุขมากเลยนะ"
ความหวานล้ำเลิศของน้ำผึ้งทำให้เธอรู้สึกอิ่มเอิบใจอย่างที่สุด
"น่ารำคาญจริง เธอเรียกฉันว่าก้อนหินอีกแล้ว เธอนั่นแหละที่เป็นก้อนหิน"
เสียงประท้วงของก้อนหินดังขึ้นในสมองของเซี่ยเสี่ยวทันที
เซี่ยเสี่ยวหัวเราะแห้งๆ สองสามทีพลางยิ้มเจื่อนแก้เก้อ
"ขอโทษที ฉันพูดผิดไปหน่อย ฉันเองที่เป็นก้อนหิน"
"ฉันชื่อเกอเกอ ชื่อนี้ออกจะไพเราะ เรียกก้อนหินมันดูธรรมดาเกินไป แถวนี้มีก้อนหินเกลื่อนกลาดไปหมด"
ก้อนหินแย้งกลับมาด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
"เกอเกอ คำว่าพี่ชายใครๆ เขาก็เรียกกัน หรือจะให้เรียกว่าเก๋อเกอที่เป็นองค์หญิง แต่สมัยนี้คงไม่มีใครเรียกแบบนั้นแล้วมั้ง"
เซี่ยเสี่ยวตอบกลับพลางนึกไปถึงพวกเชื้อพระวงศ์ปลายราชวงศ์ชิง บางคนก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่ แต่คงไม่มีใครกล้าเรียกตัวเองว่าองค์หญิงเก๋อเกอในยุคนี้แล้ว
"เธอคิดว่าฉันไม่รู้หรือว่าเก๋อเกอคืออะไร ฉันอยู่มานานขนาดนี้ รู้เรื่องราวมากกว่าเธอตั้งเยอะ อย่าคิดจะมาหลอกกันง่ายๆ เชียว"
เจ้าก้อนหินตอบกลับด้วยน้ำเสียงถือดี
"ก็ได้ๆ ฉันผิดเอง เธอชื่อเกอเกอก็ดีแล้ว"
เซี่ยเสี่ยวยอมลงให้อีกฝ่ายเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็สุดจะนับ
ก้อนหินจึงเอ่ยต่อ
"แค่ได้กินน้ำผึ้งนิดหน่อยก็รู้สึกมีความสุขแล้ว ความต้องการของเธอนี่มันต่ำจริงๆ"
"ไม่จริงหรอก การแสวงหาความสุขจะเรียกว่าต่ำต้อยได้ยังไง ความสุขคือเป้าหมายสูงสุดของคนธรรมดาทั่วไปเลยนะ"
เซี่ยเสี่ยวเถียงกลับ
"ฉันหมายถึงมาตรฐานความสุขของเธอน่ะที่มันต่ำ"
เมื่อก้อนหินพูดจบ เซี่ยเสี่ยวก็พยักหน้ารับอย่างไม่ปฏิเสธ
"แบบนี้ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ เมื่อก่อนความสุขที่ฉันเฝ้ารอคอยที่สุดคือการที่พ่อแม่หันมาสนใจและรักฉัน แต่ตอนนี้ถ้าเธอถามฉันว่าความสุขที่ต้องการที่สุดคืออะไร ฉันคงตอบไม่ได้หรอก ขอแค่ฉันรู้สึกว่ามีความสุข แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว"
เธอผ่านช่วงวัยที่โหยหาความรักจากพ่อแม่มานานแล้ว และเลิกคาดหวังสิ่งเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น การได้มีชีวิตใหม่ในยุคหกศูนย์แม้อาจจะดูลำบากยากเข็น แต่สำหรับเธอมันคือของขวัญล้ำค่าที่สวรรค์ประทานให้ ตอนนี้สิ่งที่เซี่ยเสี่ยวต้องการที่สุดคือการใช้ชีวิตให้คุ้มค่า ดูแลตัวเองให้ดี และพยายามพัฒนาตัวเองให้ดียิ่งขึ้นไป
หลังจากบอกลาพวกหมีดำ เซี่ยเสี่ยวก็เดินกลับมายังทีมการผลิต ทันทีที่มาถึงบ้านพักปัญญาชน หยางเสวี่ยหัวก็ตะโกนบอกเธอทันที
"เซี่ยเสี่ยว เมื่อกี้เกาเจี้ยซิงมาตามหาเธอน่ะ เขาฝากบอกว่าถ้าเธอกลับมาแล้วให้ไปหาเขาที่บ้านหน่อย"
"อ้อ เข้าใจแล้ว"
เซี่ยเสี่ยวรับคำ พลางนึกขึ้นได้ว่าเธอลืมไปดูกับดักบนเขาเสียสนิท ไม่รู้ว่าป่านนี้เกาเจี้ยซิงจะช่วยไปดูให้เธอหรือยัง
หญิงสาวเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลเกา พอไปถึงก็เห็นป้าเจิ้งเซี่ยงหงกำลังเก็บเสื้อผ้าอยู่ที่ลานบ้าน จึงเอ่ยทักทายเสียงใส
"ป้าเจิ้งคะ พี่เกาเจี้ยซิงอยู่บ้านไหมคะ"
"อยู่จ้ะ เจ้าลูกคนนี้ทำตัวลับๆ ล่อๆ ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรของเขาอยู่"
เจิ้งเซี่ยงหงบ่นอุบอิบอย่างไม่จริงจังนัก
เซี่ยเสี่ยวเดินเข้าไปในห้องโถงกลางของบ้านสกุลเกาแล้วตะโกนเรียก
"พี่เกาเจี้ยซิง อยู่หรือเปล่าคะ"
เกาเจี้ยซิงเดินออกมาจากห้องนอน พอเห็นว่าเป็นเธอก็กวักมือเรียกทันที
"เธอมานี่หน่อยสิ"
"มีอะไรเหรอคะ"
เซี่ยเสี่ยวถามพลางมองท่าทางมีพิรุธของเขา แล้วก็นึกถึงคำพูดของป้าเจิ้งเมื่อครู่ที่ว่าเขาทำตัวลับๆ ล่อๆ
"ในกับดักของเธอมีกระต่ายป่าติดอยู่สองตัว เธอจะจัดการยังไง"
เกาเจี้ยซิงถามเข้าประเด็นทันทีโดยไม่อ้อมค้อม
ดวงตาของเซี่ยเสี่ยวเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอถามด้วยความดีใจ
"จริงเหรอคะ กระต่ายอยู่ที่ไหน"
"อยู่นี่ไง เธอนี่ดวงดีเหมือนเหยียบขี้หมาจริงๆ กับดักแบบนั้นยังอุตส่าห์ดักกระต่ายตัวอ้วนได้ตั้งสองตัว"
เกาเจี้ยซิงบ่นพึมพำพลางชี้ไปที่กรงในห้อง เขาอดคิดไม่ได้ว่าเซี่ยเสี่ยวช่างโชคดีเหลือเกิน
เซี่ยเสี่ยวมองตามไปก็เห็นกระต่ายป่าสองตัวที่เธอวางกับดักไว้จริงๆ หญิงสาวหัวเราะคิกคัก
"ก็เพราะพี่เกาเจี้ยซิงสอนมาดีนั่นแหละค่ะ"
เธอแกล้งยอเขาไปประโยคหนึ่ง แต่ในใจก็นับถือความซื่อสัตย์ของเขาที่ไม่แอบยักยอกกระต่ายไว้เอง
"เป็นเพราะกระต่ายพวกนี้มันโง่ต่างหาก ดักได้ตัวเดียวยังพอว่า นี่ดักได้ตั้งสองตัว หายากจริงๆ เหมือนนิทานเรื่องรอตอไม้ให้กระต่ายมาชนในหนังสือเรียนประถมเลย กระต่ายพวกนี้คงสมองทึบพอๆ กัน"
เซี่ยเสี่ยวหัวเราะแห้งๆ ไม่ขอออกความเห็นเรื่องสติปัญญาของกระต่าย
"แล้วเธอจะเอายังไงกับกระต่ายพวกนี้"
เกาเจี้ยซิงถามย้ำ
เซี่ยเสี่ยวทำสีหน้าลำบากใจ ก่อนจะลองหยั่งเชิงถามกลับไป
"พี่เกาเจี้ยซิงคิดว่ายังไงดีล่ะคะ"
"เธอจะเอาไปส่งให้ทีมการผลิตเพื่อแลกคะแนนงานก็ได้นะ"
เกาเจี้ยซิงเสนอทางเลือก
เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้าปฏิเสธทันที เธอตัดสินใจพูดความต้องการจริงๆ ออกไป
"พี่เกาเจี้ยซิงคะ ถึงบ้านฉันจะมาจากเมืองใหญ่ แต่ทางบ้านก็ลำบากมาก ฉันอยากจะเอาไปขายในตลาดมืดจะได้ไหมคะ"
เซี่ยเสี่ยวจงใจพูดเพื่อดูท่าทีของเขา แต่เมื่อพูดจบก็เห็นว่าสีหน้าของเกาเจี้ยซิงยังคงเรียบเฉย อ่านไม่ออกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
เธอจึงตัดสินใจแต่งเรื่องเสริมให้น่าเห็นใจยิ่งขึ้น
"ฉันบอกตามตรงนะพี่ พ่อของฉันได้รับบาดเจ็บจนต้องออกจากงาน พี่ชายฉันต้องเข้าไปรับช่วงต่อแทน ข้างล่างฉันยังมีน้องสาวอีกตั้งสามคน แล้วตอนนี้แม่ก็กำลังท้องอีก ถึงตัวฉันอยู่ที่นี่จะไม่อดอยาก แต่ฉันเป็นห่วงพ่อแม่กับน้องๆ ที่บ้านมากจริงๆ ค่ะ"
"กระต่ายสองตัวนี้ เธออยากขายได้เงินเท่าไหร่"
เกาเจี้ยซิงถามกลับมา
เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้า
"ฉันไม่รู้ราคาหรอกค่ะ ฉันไม่คุ้นเคยกับตลาดมืดเลย"
พูดจบเธอก็ยื่นข้อเสนอ
"เอาแบบนี้ไหมคะ ตัวหนึ่งฉันยกให้พี่เกาเจี้ยซิง ส่วนอีกตัวพรุ่งนี้เช้าฉันจะเอาไปขายที่ตลาดมืดเอง"
เกาเจี้ยซิงส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอนั้น
"ถ้าเธอเชื่อใจฉัน ฉันจะหาคนช่วยเอากระต่ายไปขายให้"
"จริงเหรอคะ ขอบคุณมากค่ะพี่เจี้ยซิง"
เซี่ยเสี่ยวรีบขอบคุณด้วยความดีใจ นี่แหละคือประโยคที่เธอรอคอย
เซี่ยเสี่ยวเดินออกจากบ้านตระกูลเกาด้วยอารมณ์เบิกบาน ถ้ามีเกาเจี้ยซิงคอยช่วยเป็นธุระเรื่องขายไก่ป่าหรือของป่าอื่นๆ ให้ในอนาคต ชีวิตเธอก็คงจะสบายขึ้นเยอะ
ตอนนี้ในมิติของเซี่ยเสี่ยวยังมีไก่ป่าเลี้ยงไว้อีกห้าหกตัว บางตัวเริ่มออกไข่แล้วด้วย เธอเองก็กำลังศึกษาหาวิธีฟักไข่ไก่อยู่ ถ้าสามารถฟักลูกเจี๊ยบออกมาได้ ในมิติก็จะมีไก่ป่าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ถึงตอนนั้นต่อให้ไม่ต้องพึ่งพาเจ้าหมีดำไปจับมา เธอก็จะมีสินค้าไว้ขายทำเงินได้ตลอด
เช้าวันรุ่งขึ้นหลังเลิกงาน เจิ้งเซี่ยงหงก็เดินเข้ามาหาเซี่ยเสี่ยวพร้อมรอยยิ้ม
"เซี่ยเสี่ยว เจ้าเจี้ยซิงมันมาหาเธอน่ะ พอดีเดือนกันยายนนี้มันต้องขึ้นชั้นมัธยมสามแล้ว ป้าเลยอยากรบกวนเธอช่วยติวหนังสือให้มันหน่อย หวังว่ามันจะสอบเข้ามัธยมปลายได้กับเขาบ้าง"
เซี่ยเสี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง นึกไม่ถึงว่าเกาเจี้ยซิงจะใช้ข้ออ้างเรื่องเรียนมาบังหน้า เธอรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกเล็กน้อย แต่ก็รีบปรับสีหน้ายิ้มแย้มตอบกลับไปเพื่อไม่ให้มีพิรุธ
"ป้าเจิ้งวางใจเถอะค่ะ พี่เกาเจี้ยซิงขยันขนาดนี้ สอบติดมัธยมปลายได้แน่นอนค่ะ"
ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจเซี่ยเสี่ยวกลับคิดว่า ดูท่าเธอคงต้องเคี่ยวเข็ญเรื่องเรียนของเขาจริงๆ เสียแล้ว อย่างน้อยก็ต้องทำให้เขา สอบติดมัธยมปลายให้ได้ตามที่โม้ไว้
เมื่อไปถึงบ้านตระกูลเกา เกาเจี้ยซิงก็ยื่นธนบัตรใบละสิบหยวนสองใบใส่มือเซี่ยเสี่ยวทันที
นี่ไม่ใช่เงินหยวนรุ่นที่สาม เงินสิบหยวนใบนี้ไม่ใช่ภาพวาดผู้นำเดินออกจากมหาศาลาประชาคม และยังไม่ใช่เงินรุ่น 'ต้าถวนเจี๋ย' ที่ผู้คนในยุคนี้เรียกขานกัน เพราะเงินรุ่นที่ใช้อยู่ในปัจจุบันคือเงินรุ่นที่สอง
ในความทรงจำของเธอ เงินรุ่นที่สามจะเริ่มพิมพ์ออกมาใช้ในปี 1965 ซึ่งก็คืออีกสี่ปีข้างหน้า ต่อไปเงินพวกนี้จะมีค่าน่าสะสมมหาศาล แต่ในเมื่อตอนนี้จำเป็นต้องใช้จ่าย ก็คงต้องใช้มันออกไปอยู่ดี
เซี่ยเสี่ยวรับเงินมาด้วยความงุนงงก่อนจะถามขึ้น
"พี่เกาเจี้ยซิง ให้เงินฉันมาเยอะขนาดนี้ทำไมคะ"
[จบบท]