“จะกลับไปที่หอพักทำไมกัน ตอนนี้ที่นั่นมีคนคอยคุ้มกันอยู่แล้ว ถ้าเธอออกไปตอนนี้ระหว่างทางมันอันตรายมากนะ”
เจิ้งเซี่ยงหงมองหน้าเซี่ยเสี่ยวด้วยสายตาไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเด็กสาวถึงดื้อรั้นอยากจะกลับไปในที่ที่อันตรายแบบนั้น ทั้งที่อยู่ที่นี่ปลอดภัยที่สุดแล้ว
“ป้าเจิ้งคะ ป้าไม่รู้อะไรซะแล้ว ที่หอพักนั่นแหละค่ะอันตรายที่สุด ข้างนอกนี่ทุกคนกำลังไล่จับโจรกันให้วุ่นวาย แต่ที่หอพักมีแต่ผู้หญิงล้วนๆ แถมพวกเรายังมัดโจรสองคนเอาไว้ในห้องด้วยนะคะ”
เซี่ยเสี่ยวพยายามอธิบายสถานการณ์ฝั่งหอพักให้เจิ้งเซี่ยงหงฟังอย่างละเอียด เธอเล่าถึงเหตุการณ์ตอนที่พวกเธอร่วมมือกันจัดการโจรจนสลบเหมือดและจับมัดเอาไว้ เพื่อให้หญิงสูงวัยเข้าใจว่าทำไมเธอถึงเป็นห่วงเพื่อนๆ ทางฝั่งนั้น
เจิ้งเซี่ยงหงยกมือทาบอกด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้างเมื่อได้ยินวีรกรรมของเหล่าเด็กสาว
“คุณพระช่วย! พวกเธอนี่ช่างกล้าบ้าบิ่นกันจริงๆ มันเสี่ยงมากเลยนะรู้ไหม”
“เพราะแบบนี้ไงคะ หนูถึงต้องกลับไปดูที่หอพักให้แน่ใจ”
เซี่ยเสี่ยวยืนยันความตั้งใจเดิม น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวล
“งั้นป้าจะไปกับเธอด้วย”
เจิ้งเซี่ยงหงยื่นคำขาดทันที
เซี่ยเสี่ยวถึงกับพูดไม่ออก มีเส้นสีดำพาดผ่านความรู้สึกทันที เป้าหมายของเธอไม่ใช่การพาเจิ้งเซี่ยงหงออกไปเสี่ยงอันตรายด้วยกันเสียหน่อย ตัวเธอเองน่ะมั่นใจว่ามีวิธีเอาตัวรอดได้ แต่เธอไม่กล้ารับประกันความปลอดภัยของเจิ้งเซี่ยงหงเลย ถ้าเกิดป้าเจิ้งเป็นอะไรขึ้นมา พ่อลูกตระกูลเกาคงได้ฉีกอกเธอแน่ๆ
“ไม่ได้ค่ะป้า ป้าต้องรออยู่ที่บ้าน เดี๋ยวหนูไปดูลาดเลาแล้วจะรีบกลับมาหา”
“ไม่ได้เหมือนกัน ถ้าเธอไปคนเดียวป้าก็ไม่วางใจ ให้ป้าไปด้วยเถอะ ป้าเองก็มีแรงเยอะนะ ถ้าเจอโจรป้าก็ช่วยตีโจรได้เหมือนกัน”
เจิ้งเซี่ยงหงทำท่าทางมุ่งมั่นตั้งใจว่าจะติดตามเซี่ยเสี่ยวไปทุกที่ ทำให้เซี่ยเสี่ยวรู้สึกจนปัญญาอย่างที่สุด ไม่ว่าจะเกลี้ยกล่อมอย่างไรป้าเจิ้งก็ไม่ยอมฟัง สุดท้ายเธอก็ต้องยอมแพ้และนั่งลงอย่างหมดแรง
เกาเจี้ยซิงนี่ร้ายกาจจริงๆ ที่พาเธอมาส่งไว้กับแม่ของเขา เพราะเขารู้ดีว่าแม่ของเขาจะสามารถกักตัวเธอไว้ได้อยู่หมัดแบบนี้
“เซี่ยเสี่ยว เล่าเรื่องข้างนอกให้ป้าฟังหน่อยสิ”
เจิ้งเซี่ยงหงเอ่ยถามขึ้นมาเพื่อทำลายความเงียบ
เซี่ยเสี่ยวทำได้เพียงนั่งเล่าสถานการณ์ภายนอกให้เจิ้งเซี่ยงหงฟัง แต่ในใจของเธอกลับร้อนรนเหมือนมีมดนับพันตัวไต่ยั้วเยี้ย เธออยากออกไปดูสถานการณ์ข้างนอกใจจะขาด และยิ่งเป็นห่วงทางหอพักว่าเพื่อนๆ จะเฝ้าโจรสองคนนั้นไหวหรือเปล่า
ไม่ใช่ว่าเธอไม่เชื่อใจเพื่อนยุวปัญญาชนหญิงคนอื่นๆ แต่เธอกลัวว่าจะมีโจรคนอื่นที่มีปืนหลุดรอดไปทางนั้น ถ้าเป็นแบบนั้นเพื่อนๆ ที่หอพักทุกคนคงตกอยู่ในอันตรายกันหมด
สาวๆ ในหมู่บ้านยังมีครอบครัวคอยปกป้องดูแล แต่ยุวปัญญาชนหญิงที่หอพักต้องพึ่งพาตัวเองล้วนๆ ตอนนี้พวกโจรส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่ยุ้งฉางก็จริง และน้อยนักที่จะสนใจสาวชาวบ้าน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีพวกบ้ากามที่คิดชั่วทำเรื่องพรรค์นั้น
เวลานี้เซี่ยเสี่ยวจึงเป็นห่วงพวกหวังอ้ายหัวที่หอพักอย่างมาก แต่จะให้ผละออกไปดื้อๆ เธอก็ห่วงเจิ้งเซี่ยงหงอีกเช่นกัน จะพาเจิ้งเซี่ยงหงออกไปด้วยก็ไม่ได้ เพื่อไม่ให้ความลับเรื่องมิติของเธอรั่วไหล การพาคนอื่นไปด้วยในสถานการณ์แบบนี้มันเสี่ยงเกินไป
เซี่ยเสี่ยวคิดทบทวนไปมาหลายตลบ สุดท้ายก็ต้องพยายามสงบจิตสงบใจและนั่งอยู่เป็นเพื่อนเจิ้งเซี่ยงหงต่อไป
เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวมาจากภายนอกเป็นระยะ ทำให้ทั้งเซี่ยเสี่ยวและเจิ้งเซี่ยงหงไม่อาจข่มใจให้สงบลงได้ ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้คงไม่มีใครข่มตานอนหลับลง ทุกคนต่างตื่นตระหนกและหวาดผวา ไม่มีนาทีไหนที่รู้สึกปลอดภัยเลย
ทางด้านเกาเจี้ยซิงและคนอื่นๆ กำลังไล่ล่าจับโจรกันอย่างดุเดือด เสียงปืนและเสียงตะโกนไล่ล่าดังไปทั่วทั้งทีมการผลิต
เดิมทีพวกกลุ่มโจรไม่ได้คาดคิดเลยว่าทีมการผลิตกวางหมิงจะรับมือยากขนาดนี้ เหตุผลที่พวกมันเลือกที่นี่เพราะเห็นว่าเป็นแหล่งที่มีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ และไม่น่าจะมีการป้องกันแน่นหนาเหมือนทีมการผลิตหงซิง พวกมันหลงคิดว่าจะสามารถขโมยข้าวของและหนีไปได้ก่อนฟ้าสาง แต่ที่ไหนได้ ทีมการผลิตกวางหมิงกลับกลายเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากเสียเหลือเกิน ชาวบ้านที่นี่มีปืนอยู่ในมือไม่น้อยเลยทีเดียว
พวกโจรที่ตั้งใจมาขโมยเสบียงอาหาร กลับกลายเป็นว่ายังไม่ได้แตะต้องข้าวสารสักเม็ด พวกมันรู้สึกเสียใจจนไส้เขียวที่ประเมินสถานการณ์ผิดพลาด ฝ่ายพวกมันสูญเสียกำลังคนไปไม่น้อย เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มสว่างแล้ว อย่าว่าแต่จะเข้าใกล้พวกยุ้งฉางเลย แม้แต่ชีวิตของตัวเองตอนนี้ก็ยังเอาแน่เอานอนไม่ได้
“ไอ้ต้าหยา กับไอ้หวังเอ้อร์โกวล่ะ! แม่งเอ๊ย! พวกมันหายหัวไปไหนกันหมด ไม่เห็นเงาเลยสักคน”
เหอต้าโถวหัวหน้ากลุ่มโจรตะโกนด้วยความโกรธจัดจนแทบคลั่ง ขืนสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเขาคงต้องจบเห่กันแน่ๆ
“ลูกพี่เหอ ไอ้หวังเอ้อร์โกวมันปลีกตัวไปทางหอพักยุวปัญญาชนหญิง จะไปจับตัวประกันครับ”
ลูกน้องโจรคนหนึ่งรายงานเสียงสั่น
พอได้ยินแบบนั้น เหอต้าโถวก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
“ไอ้เวรเอ๊ย! ไอ้ลูกหมา! มันถ่วงแข้งถ่วงขาข้าจริงๆ ข้าสั่งให้มาปล้นเสบียง แต่มันดันหน้ามืดตามัวไปหาผู้หญิง!”
เหอต้าโถวกวาดตามองไปรอบๆ เห็นลูกน้องเหลือรอดอยู่เพียงคนเดียว ความเจ็บใจแล่นพล่านไปทั่วอก จะฝืนสู้ต่อก็คงไม่ไหวแล้ว มีทางเดียวคือต้องถอย
“ถอย!”
เหอต้าโถวตัดสินใจสั่งการแล้วพาลูกน้องที่เหลือล่าถอยออกจากพื้นที่ทีมการผลิต
“เจ้าซิง! อย่าไปไล่ตามโจรจนตรอก!”
เกากั๋วเฉียงตะโกนห้ามลูกชายเสียงดัง
“ผมจะไปดูว่ารังของพวกมันอยู่ที่ไหน”
เกาเจี้ยซิงไม่ฟังคำทัดทาน เขาตัดสินใจไล่ตามพวกมันไปทันที โดยมีชายหนุ่มในหมู่บ้านอีกหลายคนวิ่งตามหลังเขาไปติดๆ
เมื่อห้ามไม่ฟัง เกากั๋วเฉียงจึงหันมาจัดการสถานการณ์ตรงหน้า
“เช็กยอดคนของเราเดี๋ยวนี้ แล้วแยกพวกโจรออกไปกองรวมกัน พวกที่ตายแล้วเอาไว้ฝั่งหนึ่ง พวกที่ยังไม่ตายเอาไว้อีกฝั่งหนึ่ง”
สิ้นเสียงคำสั่งของเกากั๋วเฉียง เสียงระฆังบอกสัญญาณก็ดังขึ้น รัวๆ เป็นจังหวะ ‘ตง ตง ตง’ ชาวบ้านทุกคนในทีมการผลิตต่างพากันมารวมตัวที่ใต้ต้นไม้ใหญ่เพื่อเริ่มนับจำนวนคน
ไม่นานนัก เหล่าโจรที่ถูกจับได้ทั้งหมดก็ถูกลากตัวมารวมกันที่ใต้ต้นไม้ใหญ่
“หัวหน้าครับ มีโจรตายสามคน จับเป็นได้สิบสามคนครับ”
เมื่อเซี่ยเสี่ยวกับเจิ้งเซี่ยงหงเดินออกมาถึง และได้เห็นร่างไร้วิญญาณของโจรที่นอนเรียงรายอยู่ พวกเธอก็ต้องเบือนหน้าหนีด้วยความสะเทือนใจ
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เซี่ยเสี่ยวได้เห็นคนตายจริงๆ เธอกอดแขนของเจิ้งเซี่ยงหงไว้แน่น จ้องมองร่างเหล่านั้นด้วยหัวใจที่เต้นรัวแรงด้วยความหวาดกลัว ภาพที่เห็นมันช่างน่าสยดสยอง
ในใจลึกๆ เธอแอบหวั่นวิตกว่าจะมีศพไหนที่เป็นฝีมือเธอหรือเปล่า แต่เธอก็ไม่กล้าเข้าไปพิสูจน์ดูใกล้ๆ นอกจากโจรคนแรกกับอีกสองคนที่เธอจัดการไป เธอก็จำหน้าใครไม่ได้อีกแล้ว
“พวกเราชนะแล้ว!”
เสียงใครบางคนตะโกนก้องขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ
รอยยิ้มเริ่มปรากฏบนใบหน้าของชาวบ้าน พร้อมกับเสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ใช่แล้ว พวกเราชนะแล้ว!”
ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ชัยชนะเป็นของพวกเขา ทีมการผลิตสามารถเอาชนะพวกโจรได้สำเร็จ
ส่วนพวกต้าหยาและหวังเอ้อร์โกวที่ถูกจับเป็นได้นั้น ไม่มีอารมณ์จะมาร่วมยินดีด้วย ใบหน้าของพวกโจรแต่ละคนเต็มไปด้วยฝุ่นเขม่ามอมแมม แต่นั่นไม่ใช่เพราะฝีมือชาวบ้านเสียทีเดียว พวกนี้แต่งตัวพรางหน้าตามาตั้งแต่แรกแล้ว
แม้ว่าครั้งนี้ทีมการผลิตกวางหมิงจะได้รับชัยชนะ และเกากั๋วเฉียงจะรู้สึกดีใจ แต่ชัยชนะครั้งนี้ก็แลกมาด้วยความเสียหาย แม้จะไม่มีคนในหมู่บ้านเสียชีวิต แต่ก็มีคนได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ทั้งคนที่โดนยิงและคนที่โดนมีดฟัน
เกากั๋วเฉียงรีบสั่งการให้เกาเจี้ยจื๋อรีบเข้าไปแจ้งข่าวในอำเภอ และสั่งให้คนเตรียมเกวียนวัวเพื่อพาคนเจ็บไปรักษาที่โรงพยาบาลในตัวอำเภอทันที เกาเจี้ยจื๋อและชายหนุ่มอีกหลายคนจึงรีบเร่งเดินทางเข้าเมืองตามคำสั่ง
ทางด้านทีมการผลิตหงซิงที่อยู่ข้างเคียงก็รีบเดินทางมาดูเหตุการณ์ เมื่อหลิวเจี่ยฟางได้เห็นว่าทีมการผลิตกวางหมิงสามารถเอาชนะและจับเป็นโจรได้จำนวนมากขนาดนี้ เขาก็ถึงกับตกตะลึง
“พี่ชาย! พี่นี่สุดยอดไปเลย ทำไมถึงเพิ่งจะมาแจ้งพวกเราเอาป่านนี้ล่ะ”
หลิวเจี่ยฟางกล่าวด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง
“มืดค่ำขนาดนั้น จะให้ใครฝ่าไปแจ้งข่าวทางนายก็คงไม่ทันการ ทุกคนต่างก็ต้องสู้ตายเพื่อปกป้องหมู่บ้าน ไม่ทันได้คิดอะไรมากหรอก”
เกากั๋วเฉียงตอบกลับ ครั้งนี้เขาเองก็ต้องงัดทุกอย่างออกมาสู้ยิบตาเหมือนกัน
“ยอดเยี่ยมจริงๆ พวกโจรโดนเล่นงานจนเกือบสิ้นซากแบบนี้ ครั้งหน้าคงไม่มีใครกล้าแหยมเข้ามาอีก พวกโจรกลุ่มอื่นก็คงไม่โง่พอที่จะมาลองดีที่ทีมการผลิตของพี่แน่ๆ ช่วงนี้พวกพี่คงได้อยู่อย่างสงบสุขไปอีกพักใหญ่เลยล่ะ”
สิ้นคำพูดของหลิวเจี่ยฟาง เกากั๋วเฉียงกลับส่ายหน้าช้าๆ
“ก็ไม่แน่หรอก ฉันดูออกเลยว่าพวกโจรพวกนี้มันพวกบ้าดีเดือดชัดๆ”
เวลาล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงวัน แต่เกาเจี้ยซิงก็ยังไม่กลับมา ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของทุกคนอีกครั้ง
“ไอ้ลูกบ้านั่น รู้อย่างนี้ฉันน่าจะขวางมันไว้”
เกากั๋วเฉียงพึมพำด้วยความรู้สึกผิดอย่างรุนแรง เพียงแค่คิดว่าลูกชายอาจจะเกิดเรื่องร้ายขึ้น ความสิ้นหวังก็ถาโถมเข้ามาใส่เขาราวกับกำแพงที่พังทลาย
ยิ่งรอเวลาก็ยิ่งผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่เกาเจี้ยซิงก็ยังไม่ปรากฏตัว เกากั๋วเฉียงรู้สึกกระวนกระวายจนนั่งไม่ติด อยากจะออกไปตามหาแต่ก็ไม่รู้จะไปเริ่มหาจากทิศทางไหน
[จบบท]