บทที่ 10: เผชิญหน้า
ภรรยาของเขาคู่ควรกับการเป็นผู้หญิงที่มีการศึกษา อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับเจียงซูหลันที่จบเพียงมัธยมปลายแถมยังมีประวัติด่างพร้อยเรื่องความสัมพันธ์กับผู้ชาย เธอยังห่างไกลจากมาตรฐานของเขามาก
การชื่นชมเจียงหมิ่นอวิ๋นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การที่ลากเจียงซูหลันมาเปรียบเทียบเพื่อกดให้ต่ำลงนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เจียงซูหลันหมดความอดทนที่จะฟังต่อ ใบหน้าของเธอเคร่งตึงขึ้นขณะที่ตัดสินใจดึงบานประตูให้เปิดออกในคราวเดียวจนเกิดเสียงเสียดสีดังเอี๊ยด ในชั่วขณะนั้นเอง ดวงตาสี่ดวงจับจ้องมาที่เธอเป็นจุดเดียว บนใบหน้าของชายหญิงคู่สนทนานั้นฉายชัดถึงความประหลาดใจระคนกับความรู้สึกละอายที่ถูกจับได้
เจียงซูหลันเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย กวาดสายตาผ่านเจียงหมิ่นอวิ๋นไปหยุดนิ่งที่ใบหน้าของสหายชายคนนั้น ผู้ชายในชุดทำงานสีน้ำเงินที่ดูสะอาดสะอ้าน แม้จะมีใบหน้าสี่เหลี่ยมและเครื่องหน้าที่จัดว่าดูดี แต่ริ้วรอยบริเวณหางตากับเส้นผมสีเทาขาวที่แซมอยู่บริเวณขมับก็ไม่อาจปกปิดอายุที่แท้จริงได้ เขาคือโจวเยว่หัว คนที่ทำลายชีวิตของเธอจนย่อยยับ
เจียงซูหลันหรี่ดวงตาลง นัยน์ตาอัลมอนด์คู่นั้นพลันมีม่านน้ำเอ่อคลอขึ้นมาด้วยแรงอารมณ์ที่อยากจะสังหารเขาเสียให้ตายคามือ
【มาแล้ว! ฉากที่ทุกคนรอคอย!】】
【จุดเริ่มต้นความรักของซูซูกับคุณอาโจว พวกเขาเจอกันแล้ว!】
【ดูแววตาของซูซูสิ มันช่างเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง พวกเขาตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกพบ!】
【ซูซู: คุณอาโจวคะ ซูซูรักคุณ!】
เจียงซูหลันแทบอยากจะสำลัก เธอเนี่ยนะรักโจวเยว่หัว? น่าขันสิ้นดี!
หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ โจวเยว่หัวคือคนแรกที่ได้สติ ดวงตาของเขาฉายแววตื่นตะลึงในความงามของผู้มาใหม่ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"สหายครับ เราเคยรู้จักกันมาก่อนหรือเปล่าครับ" เขารู้สึกเช่นนั้นเพราะสายตาที่เธอมองมามันช่างลึกซึ้ง ราวกับว่าพวกเขารู้จักกันมานานหลายปี
บรรยากาศที่แสนกระอักกระอ่วนนั้นทำให้โจวจงเฟิงขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
ขณะเดียวกันเจียงหมิ่นอวิ๋นก็รู้สึกตึงเครียดจนต้องรีบชิงพูดขึ้นมา
"ในเมื่อพวกเรามาดูตัว ก็น่าจะหมายความว่านี่เป็นการเจอกันครั้งแรกของทุกคน ใช่ไหมคะ" แม้เธอจะตั้งใจตอบแทนเจียงซูหลัน แต่สายตาของเธอกลับจับจ้องไปที่โจวจงเฟิง
เขาคือใครกัน? ทำไมผู้ชายที่ดูโดดเด่นขนาดนี้ถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้ ทั้งที่ในความฝันของเธอไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเขาเลย แต่ก็ช่างเถอะ ในเมื่อเธอมีโจวเยว่หัว ว่าที่มหาเศรษฐีในอนาคตอยู่ตรงนี้แล้ว ผู้ชายคนอื่นต่อให้ดูดีแค่ไหนก็เป็นเพียงก้อนเมฆที่ลอยผ่านไป กินแทนข้าวไม่ได้อยู่ดี
เจียงซูหลันยังคงมีสีหน้าเคร่งตึง โดยไม่คิดจะสนใจโจวเยว่หัวแม้แต่น้อย แต่กลับหันไปเผชิญหน้ากับเจียงหมิ่นอวิ๋นโดยตรง "ปัญญาชนเจียง คุณแน่ใจจริงๆ เหรอคะ ว่านี่เป็นการเจอกันครั้งแรกของทุกคน" เธอรู้สึกว่านี่เป็นแผนการที่ไตร่ตรองมาอย่างดีมากกว่า
คำถามที่ตรงไปตรงมานั้นทำให้เจียงหมิ่นอวิ๋นถึงกับนิ่งไป เจียงซูหลันรู้ตัวเร็วขนาดนี้ได้ยังไง แต่โชคดีที่เธอได้สร้างความประทับใจแรกที่ดีให้กับโจวเยว่หัวไปแล้ว เธอจึงไม่จำเป็นต้องกลัวอะไรอีก ชาติที่แล้วเจียงซูหลันมีชีวิตที่สุขสบายมั่งคั่งมามากพอแล้ว ชาตินี้ถึงคราวที่เธอจะได้ครอบครองมันบ้าง
เจียงหมิ่นอวิ๋นรวบรวมสติได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะแนะนำตัวชายข้างๆ ด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย "นี่คือคู่ดูตัวของฉันค่ะ... สหายโจว" เธอจงใจออกเสียงให้กำกวมเพื่อให้ฟังดูคล้ายกับ 'โจว' ในชื่อ โจวจงเฟิง เธอแอบหวังในท้ายที่สุด ว่าทั้งเจียงซูหลันและโจวจงเฟิงจะยังไม่รู้ตัวว่าเกิดความผิดพลาดขึ้น
แต่เธอก็ต้องผิดหวัง เจียงซูหลันรู้เรื่องทั้งหมดแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เธอมองเจียงหมิ่นอวิ๋นด้วยสายตาที่กระจ่างชัดเจน พลางถามย้ำอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ตกลงว่าเป็นโจวตัวไหนกันแน่คะ"
เจียงหมิ่นอวิ๋นกำหมัดแน่นจนปลายนิ้วสั่นเทา ใบหน้าของเธอเริ่มซีดขาวลงเล็กน้อย แต่ก็ยังพยายามแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ "สหายเจียง นี่คุณกำลังหมายความว่ายังไงกันคะ"
เจียงซูหลันคลี่ยิ้มบางๆ ซึ่งรอยยิ้มนั้นทำให้ดวงตาของเธอโค้งลงรับกับจมูกโด่งรั้น
"ฉันก็แค่อยากรู้อยากเห็นน่ะค่ะ ว่าสหายชายที่ปัญญาชนเจียงถึงกับต้องลงทุนวางแผนมากมาย ทั้งจงใจสาดน้ำชาใส่ฉันเพื่อให้ฉันต้องกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าจนมาสาย แถมยังอุตส่าห์สลับป้ายเลขห้องดูตัวของเรา... เขาเป็นคนยังไงกันแน่"
เธอเอียงคอมองสำรวจโจวเยว่หัวตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูนุ่มนวลแต่กลับแฝงความเย็นชา
"ตอนนี้ฉันก็ได้เห็นกับตาแล้ว ก็เป็นแค่ชายแก่อายุคราวพ่อคนหนึ่ง... ปัญญาชนเจียงคะ คุณกำลังพยายามแย่งอะไรอยู่เหรอคะ"
ประโยคสุดท้ายของเธอ ถูกเน้นย้ำอย่างหนักแน่นและชัดเจน
ทางเดินทั้งสายตกอยู่ในความเงียบ คำพูดเพียงประโยคเดียวไม่เพียงแต่เป็นการดูหมิ่นโจวเยว่หัว แต่ยังเป็นการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเจียงหมิ่นอวิ๋นจนแหลกลาญ
เจียงหมิ่นอวิ๋นไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเจียงซูหลัน ที่ปกติมักจะดูอ่อนโยนและอารมณ์ดีอยู่เสมอ จะมีมุมที่เฉียบคมและร้ายกาจถึงเพียงนี้ เธอถูกเปิดโปงแผนการทั้งหมดต่อหน้าต่อตา
ใบหน้าของเจียงหมิ่นอวิ๋นซีดเผือดจนไร้สีเลือด ร่างกายโงนเงนราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ เธอจะอธิบายเรื่องนี้ยังไงดี
ภาพที่น่าสงสารนั้นทำให้โจวเยว่หัวรู้สึกเวทนาขึ้นมา เขารีบขยับมายืนบังเจียงหมิ่นอวิ๋นที่กำลังตัวสั่นเทา พลางจ้องมองเจียงซูหลันด้วยสายตาไม่พอใจ
"สหายหญิงคนนี้กำลังพูดจาเหลวไหลอะไรอยู่" เธอช่างงดงามแต่กลับไร้สมอง ทั้งยังก้าวร้าว โจวเยว่หัวอยู่ในตำแหน่งสูงและคุ้นชินกับการใช้อำนาจ เมื่อเขาจ้องมองด้วยสายตากดดันเช่นนั้น แม้แต่เจียงซูหลันก็ยังรู้สึกอึดอัด ใบหน้าขาวผ่องของเธอนิ่งงันไปชั่วขณะ
โจวจงเฟิงที่ยืนเงียบอยู่นานขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเท้าออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อบังร่างของเจียงซูหลันไว้ด้านหลัง รูปร่างสูงใหญ่ของเขาบดบังโจวเยว่หัวไปเกือบครึ่ง
"สหายครับ คู่ดูตัวของผมเป็นยังไงบ้างครับ" น้ำเสียงของเขาฟังดูเยือกเย็น แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น
โจวเยว่หัวถึงกับชะงัก ราวกับถูกตบหน้าอย่างแรง "คุณว่าอะไรนะ" คู่ดูตัวของเขา? ใครคือคู่ดูตัวของเขา? ปัญญาชนเจียงงั้นเหรอ
เจียงหมิ่นอวิ๋นเงยหน้าขึ้นทันที จ้องมองเขาด้วยความรู้สึกที่ยากจะเชื่อ
วินาทีถัดมา โจวจงเฟิงก็เอ่ยด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับไม่ใส่ใจ "อ้อ ก่อนที่ผมจะมา คนแนะนำของผมบอกไว้ว่า สหายเจียงหมิ่นอวิ๋นเป็นถึงนักเรียนหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง ทั้งมีความรู้กว้างขวาง สุภาพ อ่อนโยน... แต่เท่าที่ผมเห็นตอนนี้? ก็งั้นๆ นะครับ"
เขาไม่ได้ใช้คำหยาบคายเลยแม้แต่คำเดียว แต่คำพูดนั้นกลับบดขยี้ความภาคภูมิใจทั้งหมดของเจียงหมิ่นอวิ๋นจนไม่เหลือชิ้นดี
ถูกต้อง! เจียงหมิ่นอวิ๋นยึดมั่นในศักดิ์ศรีของตนเองมาโดยตลอด เธอเป็นนักเรียนหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง การต้องมาใช้วิธีการสกปรกแย่งชิงผู้ชายเป็นเรื่องที่ขัดต่อมโนธรรมของเธออย่างยิ่ง
แต่เมื่อเธอนึกถึงความฝันที่เธอต้องเป็นปัญญาชนอยู่ชนบทนานนับสิบปีโดยไม่มีหนทางกลับเข้าเมือง ความละอายใจนั้นก็จางหายไป
[จบบท]