บทที่ 123: คำชวน
ร่องรอยของความสง่างามและความเย็นชาที่มักจะปรากฏบนใบหน้าของเขาได้จางหายไปแล้ว บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความหยาบกร้านแบบผู้ชายที่ผ่านการทำงานหนัก เผยให้เห็นเสน่ห์ของความแข็งแกร่งและความเป็นชายชาตรีอย่างชัดเจน
เจียงซูหลันไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกันว่าทำไมจู่ๆ ใบหน้าถึงได้ร้อนผ่าวขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล เธอตัดสินใจก้าวเข้าไปหาเขาที่กำลังหยุดพัก แล้วรีบชี้บอกตำแหน่งสำหรับวางของชิ้นใหญ่
"ตู้ห้าลิ้นชักตัวนี้เอาไปไว้ในครัวนะ"
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับคำ เขาทรุดตัวลงเล็กน้อยเพื่อใช้แผ่นหลังกว้างแบกตู้ทั้งหลังแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องครัว เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยจากการออกแรง
"ได้สิ ตามใจคุณเลย"
พวกพลทหารที่เดินตามหลังมาต่างก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ
"สวัสดีครับพี่สะใภ้ แล้วของพวกนี้จะให้พวกเราเอาไปวางไว้ตรงไหนดีครับ"
โจวจงเฟิงรับหน้าที่แบกตู้ห้าลิ้นชักซึ่งเป็นของชิ้นที่ใหญ่และหนักที่สุดไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังมีของที่ต้องขนตามเข้ามาอีกหลายชิ้น ทั้งเตียงไม้ไผ่ที่เพิ่งทำเสร็จใหม่เอี่ยมสองหลัง หลังหนึ่งกว้าง 1.5 เมตร ส่วนอีกหลังกว้าง 1.2 เมตร นอกจากนี้ยังมีโต๊ะแปดเซียนทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสอีกหนึ่งตัว เก้าอี้สานอย่างประณีตอีกหกตัว ตลอดจนตู้เสื้อผ้าบานคู่ขนาดใหญ่ ซึ่งตู้ใบนี้จำเป็นต้องใช้คนถึงสองคนช่วยกันยก
เจียงซูหลันถูกเสียงหัวเราะเหล่านั้นแซวจนรู้สึกร้อนที่แก้มขึ้นมาอีกครั้ง เธอรีบผายมือเชื้อเชิญอย่างเป็นกันเอง
"พวกเธอขนทุกอย่างไปรวมกันไว้ที่ห้องนั่งเล่นก่อนก็ได้นะ แล้วก็อย่าเพิ่งรีบกลับกันล่ะ ฉันต้มน้ำสะระแหน่เตรียมไว้ให้แล้ว"
เมื่อมื้อเที่ยงที่บ้านสกุลเหลย เธอได้มีโอกาสชิมของหวานเย็นชื่นใจที่เรียกว่า 'ชิงปู่เหลียง' และพบว่ามันอร่อยมาก แต่น่าเสียดายที่เจียงซูหลันยังทำไม่เป็น เธอจึงเลือกเตรียมเครื่องดื่มตามธรรมเนียมของบ้านเกิดแทน นั่นคือการต้มน้ำสะระแหน่กาใหญ่ไว้บนโต๊ะเสมอในช่วงฤดูร้อน แม้ว่าช่วงเวลานี้จะยังไม่ถึงฤดูที่จะหาสะระแหน่สดได้ แต่น้ำสะระแหน่ที่เธอต้มในวันนี้คือใบสะระแหน่ตากแห้งที่พ่อเจียงเป็นคนเตรียมไว้ให้เธอก่อนจะเดินทางมา
ต้องยอมรับว่า ตอนที่ยังไม่ได้แยกบ้านออกมา เธอยังไม่เข้าใจความหมายของการเตรียมของเหล่านี้มากนัก แต่เมื่อต้องมาเริ่มต้นสร้างครอบครัวเล็กๆ ของตัวเอง เจียงซูหลันถึงได้ตระหนักว่าของที่พ่อแม่เตรียมไว้ให้เธอนั้นมันดีมากแค่ไหน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีประโยชน์และได้ใช้งานในจังหวะที่เหมาะสมพอดี
เหล่าพลทหารหนุ่มน้อยกลุ่มนั้น ไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนที่งดงามเท่าเจียงซูหลันมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นน้ำเสียงของเธอยังนุ่มนวลและอ่อนโยน ทำให้พวกเขาพากันเกร็งจนไม่กล้าแม้แต่จะพูดเสียงดัง เพราะกลัวว่าจะทำให้เธอตกใจ ทุกคนจึงพร้อมใจกันส่ายหน้าปฏิเสธราวกับนัดกันไว้
"ไม่เป็นไรครับพี่สะใภ้ พวกเราวางของไว้ตรงนี้แล้วก็จะกลับกันเลย ที่หน่วยยังมีงานต้องไปทำต่อครับ"
ในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวเช่นนี้ การที่พวกเขาต้องออกแรงแบกเฟอร์นิเจอร์มาส่งให้ แล้วจะปล่อยให้กลับไปโดยที่ยังไม่ได้ดื่มน้ำสักอึกย่อมดูไม่ดี เจียงซูหลันจึงหันไปมองโจวจงเฟิงเพื่อขอความช่วยเหลือ
เขาเพิ่งวางตู้ห้าลิ้นชักในห้องครัวเสร็จ การที่ต้องออกแรงอย่างหนักทำให้เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นตามไรผมและไหลลงมาเป็นทาง ผิวสีข้าวสาลีที่ปกติก็ดูเข้มอยู่แล้ว ตอนนี้กลับยิ่งแดงก่ำเพราะความร้อน
เขาเดินออกมาจากห้องครัว พยักหน้าให้เจียงซูหลันเล็กน้อยเป็นเชิงรับรู้ ก่อนจะหันไปพูดกับลูกน้องใต้บังคับบัญชาของเขา
"พวกนายไม่ใช่เหรอที่เคยอิจฉาพวกกองพันที่สามที่เมียผู้บังคับการกรมของพวกเขาต้มน้ำมาให้ดื่มแก้ร้อน แล้วนี่ยังไง พอถึงตาพี่สะใภ้ของพวกนายต้มน้ำสะระแหน่ให้ดื่มบ้าง กลับไม่ดื่มกันแล้ว ไม่อยากดื่มกันหรือไง"
ในฐานะผู้บังคับบัญชา เขาย่อมต้องเข้าใจลูกน้องของตัวเองดี ช่วงเวลานี้ของวันถือว่าร้อนที่สุดบนเกาะ โดยเฉพาะช่วงบ่ายสองถึงบ่ายสามโมงที่แทบจะไม่มีลมพัดผ่านเลย อุณหภูมิบนพื้นดินอาจสูงถึงสามสิบกว่าองศา สถานที่สั่งทำเฟอร์นิเจอร์ก็อยู่ไกลจากบ้านพักไม่น้อย การแบกของหนักๆ เหล่านี้มาส่งถึงที่นี่ต้องใช้เวลาเดินเท้าเป็นชั่วโมง
ความจริงแล้วพลทหารเหล่านี้ไม่ใช่ว่าไม่อยากดื่ม แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่อยากสร้างความลำบากใจให้เจียงซูหลัน พวกเขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตแบบลุยๆ และอาจจะดูดิบเถื่อนไปบ้างในสายตาคนอื่น พอต้องมาเจอกับพี่สะใภ้คนใหม่ที่ทั้งดูบอบบางและเป็นคนเมือง พวกเขาจึงอดกังวลไม่ได้ว่าเธอจะรังเกียจความหยาบกระด้างของพวกเขา
เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้น ก่อนหน้านี้เคยมีภรรยาทหารบางคน ที่พอพวกเขาไปที่บ้าน เธอก็จะแสดงท่าทีระแวดระวังราวกับพวกเขากำลังจะไปบุกรุก หลังจากนั้นเป็นต้นมา ทุกคนจึงพยายามพักผ่อนอยู่แต่ในหอพัก และหลีกเลี่ยงการไปเยี่ยมเยียนบ้านพักของคนอื่นเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวน
เมื่อผู้บังคับบัญชาพูดถึงขนาดนี้แล้ว การปฏิเสธต่อไปคงจะไม่เหมาะสม ครั้งนี้ทุกคนจึงไม่ได้ขยับไปไหน ระหว่างที่เจียงซูหลันเดินเข้าครัวไปเตรียมน้ำสะระแหน่ พวกเขาก็ช่วยกันจัดวางตู้ เตียง และเก้าอี้ทั้งหมดเข้าที่เข้าทางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ต้องยอมรับเลยว่าทหารนั้นแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ อาจเป็นเพราะระเบียบวินัยและวิถีชีวิตในกองทัพที่หล่อหลอมพวกเขา
พอเจียงซูหลันเดินออกมาอีกครั้ง เธอก็พบว่าเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบจนน่ามอง เธอยิ้มให้พวกเขา
"ฉันเตรียมเสร็จแล้วจ้ะ วางไว้บนเขียงในครัว พวกเธอเข้าไปหยิบกันได้เลยนะ"
เธอพูดพลางยื่นชามกระเบื้องเคลือบสองใบที่ถือติดมือออกมาส่งให้พลทหารที่อยู่ใกล้ที่สุด
พลทหารหนุ่มรับชามไปอย่างเขินอายเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวขอบคุณ แล้วพากันไปนั่งยองๆ เรียงแถวกันอยู่ที่หน้าประตูเพื่อดื่มน้ำ ชามกระเบื้องเคลือบถูกยกขึ้นดื่มในจังหวะที่พอเหมาะพอดี ในท่ามกลางอากาศที่ทั้งร้อนและเหงื่อท่วมตัวขนาดนี้ น้ำสะระแหน่เย็นๆ ที่ไหลผ่านลำคอลงไป ทำให้รู้สึกเย็นสดชื่นไปทั่วทั้งร่างกาย บางคนที่ไหวตัวทัน อมน้ำไว้ในปากยังไม่ยอมกลืนลงไป
"หวานด้วย นี่มันหวานนี่นา"
พลทหารที่ถูกเรียกว่าลิงกัง อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเจียงซูหลันอีกครั้ง ก่อนจะหันไปกระซิบกับเพื่อนที่อยู่ข้างๆ
"พี่สะใภ้ใจกว้างมากเลยนะ นี่ใส่น้ำตาลทรายขาวด้วย"
ของสิ่งนี้ถือเป็นของหายากในยุคนี้ ปกติแล้วใครจะต้มน้ำอะไรแบบนี้แล้วยอมใส่น้ำตาลกัน
"ฉันเห็นนะ พี่สะใภ้ต้มไว้เต็มอ่างเคลือบเลย"
มีให้ดื่มไม่อั้น แถมยังหวานขนาดนี้ ต้องใช้น้ำตาลเยอะขนาดไหนกันนะ ช่างน่าเสียดายจริงๆ
เจียงซูหลันไม่ได้สังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นเลย เธอเป็นคนชอบรสหวานอยู่แล้ว การดื่มน้ำสะระแหน่แบบไม่ใส่น้ำตาลสำหรับเธอจึงจืดชืดเกินไป แต่เมื่อเธอมองภาพเหล่าพลทหารที่นั่งยองๆ ถือชามกระเบื้องเคลือบดื่มน้ำอยู่หน้าบ้าน เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ และทันใดนั้นเธอก็นึกขึ้นได้
"โจวจงเฟิง เราเหมือนจะลืมซื้อแก้วน้ำกันนะคะ"
ขนาดตัวโจวจงเฟิงเองก็ยังใช้ชามกระเบื้องเคลือบใบใหญ่ในการดื่มน้ำ เขาเงยหน้าขึ้นหลังจากดื่มรวดเดียวจนหมดชาม
"ไม่เป็นไรหรอก พวกเขาชินกับการใช้ชีวิตง่ายๆ แบบนี้อยู่แล้ว ไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้"
เจียงซูหลันไม่คิดว่านั่นคือประเด็นสำคัญ เธอจึงแย้งขึ้น
"งั้นตอนบ่ายคุณช่วยไปที่สหกรณ์การค้าและการตลาดซื้อมาให้หน่อยได้ไหม ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้เรามีงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ แขกที่มาบ้านเราจะไม่มีแก้วน้ำดื่มกันนะ"
อากาศร้อนขนาดนี้ เธอไม่อยากจะฝ่าแดดออกไปอีกรอบแล้วจริงๆ และหน้าที่ของสามี ก็มีไว้ให้ใช้งานในเวลาแบบนี้ไม่ใช่หรือ
โจวจงเฟิงพยักหน้าทันที
"ไม่มีปัญหา"
เสียงของเขาทุ้มต่ำลงกว่าปกติหลายระดับ ฟังดูอ่อนโยนอย่างบอกไม่ถูก ซึ่งแตกต่างจากน้ำเสียงตอนที่ใช้ฝึกพวกเขาอย่างมาก เหล่าพลทหารที่แอบเงี่ยหูฟังอยู่ อดไม่ได้ที่จะหันมาสบตากันแล้วแอบหัวเราะในลำคอ รองผู้บังคับการกรมโจวในโหมดนี้ช่างอ่อนโยนเสียจริง
ในขณะที่ทุกคนกำลังลอบแลกเปลี่ยนสายตากันอยู่นั้น โจวจงเฟิงก็กระแอมเบาๆ เพื่อปรับน้ำเสียงให้กลับมาจริงจังเหมือนเดิม
"พรุ่งนี้ที่บ้านจะมีงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ พี่สะใภ้ของพวกนายฝากถามว่า พวกนายอยากจะมาที่บ้านมากินข้าวด้วยกันไหม"
ในสถานการณ์แบบนี้ การมีคนเยอะๆ ย่อมหมายถึงความคึกคักและเป็นสิริมงคล
พลทหารที่ชื่อลิงกังซึ่งน่าจะเป็นหัวหน้ากลุ่ม ชะงักไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะรีบตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่เจือความประหลาดใจ
"มาครับ พวกเราจะมากันให้ตรงเวลาเลยครับ"
ปกติเวลาที่ภรรยาของผู้บังคับบัญชาคนอื่นๆ ย้ายมาที่เกาะ ก็มีการจัดเลี้ยงอาหารเหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาจะเชิญเฉพาะนายทหารที่มีระดับเท่ากัน หรือสูงกว่าเท่านั้น
[จบบท]