บทที่ 125: การเริ่มต้นชีวิตครอบครัว
เสียงแป้งทอดดัง ‘ฉ่า’ เมื่อแผ่นแพนเค้กน้ำมันถูกหย่อนลงในกระทะร้อนจัด เพียงครู่เดียวมันก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองน่ากินทั้งสองด้าน พอผิวภายนอกเริ่มส่งกลิ่นหอมและกรอบได้ที่ เจียงซูหลันจึงตักขึ้นจากเตา
เธอยืนทำแบบนี้อย่างต่อเนื่องจนกระทั่งทอดแป้งครบแปดแผ่น ถึงได้ยอมวางตะหลิวและหยุดพักมือ
เด็กชายทั้งสองคนแทบจะสิงอยู่ข้างเตาตั้งแต่เจียงซูหลันเริ่มลงมือ พวกเขาไม่ยอมวิ่งออกไปเล่นข้างนอกเหมือนเคย แต่นั่งยองๆ เฝ้าอยู่หน้าเตา คอยช่วยกันดึงที่สูบลมเป็นจังหวะ
สายตาของทั้งคู่จดจ้องอยู่ที่แผ่นแป้งซึ่งกำลังพองตัวในกระทะอย่างไม่ยอมละไปไหน
เจียงซูหลันเห็นภาพนั้นก็อดขบขันไม่ได้ เธอจึงหันไปบอกเด็กทั้งสอง
“ไปล้างมือกันก่อนนะ ล้างให้สะอาดๆ เลย แล้วเดี๋ยวมานี่ อาจะแบ่งให้กินคนละครึ่งแผ่น”
เพียงแค่ได้รับคำสั่ง เด็กสองคนที่ปกติไม่ค่อยชอบการล้างมือเท่าไหร่ ก็กลับรีบวิ่งแย่งกันไปล้างมืออย่างขะมักเขม้น
โจวจงเฟิงที่กำลังสาละวนจัดของในตู้ถึงกับชะงัก การเคลื่อนไหวของเขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามมาดู ภาพที่เขาเห็นคือเจียงซูหลันกำลังหยิบแป้งแผ่นหนึ่งขึ้นมาฉีกแบ่งครึ่งอย่างเบามือ แล้วยื่นให้เด็กๆ คนละส่วน
ภาพที่เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย เผยให้เห็นลำคอขาวผ่องสะอาดตา ริมฝีปากและดวงตาประดับรอยยิ้มจางๆ ช่างเป็นองค์ประกอบที่ชวนให้มอง
วินาทีนั้นโจวจงเฟิงสามารถจินตนาการภาพในอนาคตของพวกเขาได้เลย ว่าเจียงซูหลันจะดูแลลูกๆ ของพวกเขาได้ดีเพียงใด
เธอจะต้องเป็นแม่ที่ดีมากคนหนึ่งอย่างแน่นอน
ลูกกระเดือกของโจวจงเฟิงขยับขึ้นลง เขาวางประแจในมือลงบนชั้น ก่อนจะเดินเข้าไปหาเจียงซูหลัน แล้วถามเธอด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“มื้อเย็นเสร็จแล้วเหรอ”
ในตอนนั้นเพิ่งจะสี่โมงกว่าๆ เท่านั้น
สาเหตุหลักก็เพราะมื้อกลางวันพวกเขาไปฝากท้องที่บ้านเหลยมาตั้งแต่สิบโมงเช้า ตอนนี้ทุกคนเลยหิวกันแล้ว ยิ่งบวกกับที่ต้องเดินทางติดต่อกันมาสามสี่วัน การได้กินมื้อเย็นเร็วขึ้นหน่อยก็หมายความว่าจะได้พักผ่อนเร็วขึ้นด้วย
พอความคิดเรื่องการพักผ่อนแวบเข้ามาในหัว หัวใจของโจวจงเฟิงก็เริ่มเต้นไม่เป็นส่ำ
เจียงซูหลันเงยหน้าขึ้น มือที่กำลังจะหยิบแป้งทอดชะงักไปกลางคัน
“ใกล้แล้วค่ะ คุณช่วยเอาจานกับข้าวออกไปตั้งโต๊ะก่อนเลย”
เธอไม่คิดจะทำงานครัวทั้งหมดคนเดียวอยู่แล้ว ขนาดตอนอยู่ที่บ้านพ่อแม่ พวกพี่ชายของเธอยังต้องช่วยพี่สะใภ้ทำงานบ้านเลย
โจวจงเฟิงจึงไปล้างมือแล้วมาช่วยยกกับข้าวออกไปตั้ง ระหว่างนั้นสายตาเขาก็เหลือบไปเห็น ‘หนูตัวน้อย’ สองตัวที่ยังนั่งยองๆ เคี้ยวแป้งทอดอย่างมีความสุขอยู่ข้างเตาไม่ไปไหน
เขารู้สึกว่าสถานะของตัวเองในบ้านหลังนี้ ดูจะต่ำต้อยกว่าเด็กสองคนนี้เสียอีก
เจียงซูหลันอ่านสีหน้าของโจวจงเฟิงออกในทันที เธอค้อนให้เขาวงหนึ่ง
“ของคุณก็มีเหมือนกันน่ะ ฉันทอดไว้ให้คุณคนเดียวตั้งห้าแผ่น”
เธอไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะยังกินไม่อิ่มอีก
โจวจงเฟิงเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ในใจกลับนึกค้านว่าเขาอาจจะกินไม่อิ่มจริงๆ ก็ได้
และเมื่อถึงเวลากินข้าวจริงๆ เจียงซูหลันก็พบว่าตัวเองประเมินปริมาณการกินของโจวจงเฟิงต่ำไปจริงๆ แป้งทอดน้ำมันแผ่นบางๆ ที่มีขนาดใหญ่เกือบเท่ากระทะ โจวจงเฟิงคนเดียวจิ้มกินกับเต้าเจี้ยวหมดไปถึงห้าแผ่น
แต่เขาก็ยังไม่อิ่ม
เจียงซูหลันเลยต้องลุกไปทอดแป้งเพิ่มให้อีกสองแผ่น ถึงจะสามารถเติมกระเพาะของโจวจงเฟิงให้เต็มได้
ส่วนยำแตงกวารสชาติเปรี้ยว เค็ม เผ็ด และกรอบก็ช่วยให้เจริญอาหารได้เป็นอย่างดี การกินแตงกวาคำหนึ่งสลับกับแป้งทอดกรอบๆ คำหนึ่ง เป็นความอร่อยที่ทำเอาเด็กๆ หยุดมือกันไม่ได้เลย
นี่ยังไม่ต้องพูดถึงเมนูมะเขือเทศเชื่อมน้ำตาล มะเขือเทศจากสวนข้างบ้านลูกโตและมีคุณภาพดีมาก พอหั่นออกมาน้ำก็ฉ่ำเยิ้ม น้ำมะเขือเทศสีแดงสดรสเปรี้ยวอมหวานเมื่อคลุกเคล้ากับน้ำตาลทรายขาว ก็ให้รสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ ที่สดชื่นอย่างยิ่ง
จะเรียกว่ากินเป็นของว่างเล่นก็ยังได้
หากไม่ใช่เพราะเจียงซูหลันเป็นคนมือเติบ ไม่เคยขี้เหนียวเรื่องทำอาหาร เธอใช้มะเขือเทศลูกใหญ่ถึงสามลูกมายำ เธอยังสงสัยเลยว่าเด็กๆ จะพอกินกันหรือเปล่า ไม่ต้องพูดถึงโจวจงเฟิงอีกคนที่กินเก่งไม่แพ้กัน
ผู้ชายคนที่ปกติจะดูสุขุมเป็นสุภาพบุรุษ แต่พอถึงเวลากินข้าว ท่าทางของเขากลับไม่ได้ช้าเลยสักนิด
พอกินอิ่ม เด็กทั้งสองก็พากันเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ทำท่าทางสบายอารมณ์ มือก็ลูบท้องน้อยๆ ที่ป่องออกมาเหมือนลูกแตงโม แถมยังเรอออกมาเบาๆ อย่างมีความสุข
เหลยอวิ๋นเป่ากระซิบขอเสียงเบา
“น้าคนสวย พรุ่งนี้ทำมะเขือเทศอีกได้ไหมครับ”
มันอร่อยมากๆ เลย น้ำเปรี้ยวๆ หวานๆ ฉ่ำเต็มคำไปหมด
นี่ทำให้เหลยอวิ๋นเป่าค้นพบความจริงข้อใหม่ว่า บนโลกนี้ยังมีของที่อร่อยกว่าเนื้อสัตว์อยู่อีก
เถี่ยตั้นที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็มองมาตาแป๋ว เห็นได้ชัดว่าเด็กๆ ชอบเมนูนี้กันมาก
โจวจงเฟิงก็ไม่ได้ต่างจากเด็กๆ เท่าไหร่
“แป้งทอดนั่นอร่อยดีนะ”
มันทั้งบางทั้งกรอบ ยิ่งจิ้มกับเต้าเจี้ยวยิ่งหยุดไม่ได้
เขายังค้นพบอีกว่าแป้งทอดที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ รสชาติต่างจากแป้งทอดที่พวกเขากินบนรถไฟอย่างสิ้นเชิง นั่นหมายความว่าฝีมือทำอาหารของภรรยาเขา ดีกว่าแม่ยายอยู่หลายขั้นเลยทีเดียว
เจียงซูหลันมองคนสามคนที่เพิ่งกินมื้อนี้อิ่ม ก็เริ่มวางแผนมื้อถัดไปกันแล้ว เธอรู้สึกจนใจ
“พรุ่งนี้ที่บ้านจะมีแขกมาน่ะ เอาไว้ค่อยว่ากันแล้วกันนะ”
เจียงซูหลันไม่ได้ตอบตกลงในทันที เธอหันไปมอบหมายงานให้โจวจงเฟิง
“คุณรับผิดชอบล้างจานชามพวกนี้ด้วยนะคะ”
จากนั้น สองหนูน้อยที่นั่งลูบท้องอยู่ก็ไม่รอด
“ส่วนเธอน่ะสองคน กวาดพื้นตรงนี้ให้เรียบร้อย”
เด็กสองคนนี้ถ้าให้ล้างจานอาจจะทำแตกได้ แต่ถ้าให้ถือไม้กวาดก็น่าจะพอไหว
ในจังหวะนั้นเอง ป้าอู๋แม่บ้านจากบ้านเหลย กับหวังสุ่ยเซียง ก็เดินทางมาถึงพอดี
คนหนึ่งถือปลาหางเหลืองสองตัว ส่วนอีกคนก็ถือถุงถั่วฝักยาวกับผักกาดหอมมาเต็มถุง
ทั้งสองคนก้าวเข้ามาในบ้านก็เห็นภาพตรงหน้าพอดี เด็กน้อยตัวเล็กๆ สองคน คนหนึ่งถือไม้กวาด อีกคนถือที่ตักขยะ กำลังช่วยกันเก็บกวาดเศษขยะข้างโต๊ะอาหารอย่างตั้งใจ
เจียงซูหลันกำลังยืนชี้นิ้วสั่งการ ส่วนในครัวก็มีเสียงน้ำดังซ่าๆ
ชัดเจนว่ามีคนกำลังล้างจานอยู่
นอกจากโจวจงเฟิงแล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ
ป้าอู๋ยังไม่ทันได้ทักทาย ผู้ที่เปิดฉากก่อนคือหวังสุ่ยเซียงที่อุทานออกมาด้วยความตกใจ เธอยื่นหน้าชะโงกเข้าไปมองในครัว แล้วก็ต้องเบิกตากว้าง เมื่อเห็นว่าเป็นโจวจงเฟิงจริงๆ ที่กำลังล้างจานอยู่ แผ่นหลังสูงใหญ่ที่กำลังก้มๆ เงยๆ อยู่หน้าอ่างล้างจาน ช่างดูน่าสงสารปนขบขันอย่างบอกไม่ถูก
เสียงดังๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของเธอดังขึ้นมา
“น้องซูหลัน นี่สามีเธอเขาล้างจานด้วยเหรอ”
เจียงซูหลันลุกขึ้นต้อนรับทั้งสองคนเข้ามาในบ้าน เธอครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะตอบ
“ฉันทำกับข้าว เขาก็ล้างจาน มันก็ปกติดีไม่ใช่เหรอคะ”
“ไม่ๆๆ ไม่ปกติเลยนะ เธอไปลองถามคนบนเกาะนี้ดูได้เลย ทหารที่แต่งงานแล้ว โดยเฉพาะคนที่มีตำแหน่งน่ะ มีผู้ชายบ้านไหนเขาล้างจานกันบ้าง ส่วนใหญ่ก็ทำตัวเป็นคุณชาย กินข้าวเสร็จก็นั่งกระดิกเท้ารออ่านหนังสือพิมพ์ ไม่คิดจะช่วยอะไรเลย”
ป้าอู๋ก็พยักหน้าเห็นด้วย ขนาดสามีภรรยาบ้านเหลย ที่ว่ากันว่ารักกันดีตอนหนุ่มสาว เธอก็ยังไม่เคยเห็นเหลยป้านเต่า ช่วยเฉินเหม่ยฉินล้างจานหรือทำกับข้าวเลยสักครั้งเดียว
“น้องซูหลัน นี่เธอมีวิธีดีๆ อะไร สอนเขายังไงเหรอ ทำไมผู้ชายถึงได้เชื่อฟังขนาดนี้”
เจียงซูหลันรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย เธอจึงชี้ไปที่เด็กสองคนที่กำลังก้มหน้าก้มตากวาดพื้น พยายามเปลี่ยนเรื่องคุย
“คงต้องเริ่มปลูกฝังกันตั้งแต่เด็กๆ มั้งคะ”
ที่บ้านของเธอ ไม่มีใครได้กินข้าวฟรีๆ โดยไม่ทำงานหรอก
คราวนี้ ไม่ใช่แค่หวังสุ่ยเซียงแล้ว แม้แต่สหายอู๋เองก็ยังนิ่งไป เพราะเหลยอวิ๋นเป่า อยู่ที่บ้านเหลยน่ะ คือจอมป่วนตัวพ่อเลย เป็นเด็กที่เวลากินข้าวแทบจะต้องมีคนคอยป้อน
เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก บ้านเหลยมีลูกชายคนเดียวมาสามรุ่นแล้ว พอมาถึงรุ่นของเหลยอวิ๋นเป่า เขาก็เป็นหลานชายคนเดียวของตระกูล ที่บ้านฐานะดี สามารถจ้างพี่เลี้ยงดูแลได้สบายๆ
[จบบท]