บทที่ 131: กลยุทธ์ตลาดเช้า
แม่เฒ่าน่าและลูกสะใภ้ของท่านต่างก็เป็นคนว่างงานในยามนี้ ทั้งยังเอ็นดูเด็กๆ เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว กระนั้นเจียงซูหลันก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่เลือกที่จะหันไปถามความเห็นของเด็กทั้งสองก่อน
“พวกเธอคิดยังไงกันจ๊ะ อยากอยู่ที่บ้านคุณย่าน่า หรือว่าอยากไปตลาดกับน้า”
ประสบการณ์ที่ได้ปีนขึ้นไปดูทะเลบนหลังคาบ้านของแม่เฒ่าน่าเมื่อวานนี้ยังคงสดใหม่ในความทรงจำ เมื่อได้ยินคำถาม พวกเขาจึงตอบออกมาพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย
“ผมอยากไปกับน้าครับ”
เจียงซูหลันจึงหันไปกล่าวกับแม่เฒ่าน่าด้วยท่าทีเกรงใจ
“ขอบคุณมากเลยนะคะ แต่ว่าเด็กๆ เขาอยากไปด้วยกัน ไว้วันหลังถ้ามีโอกาสหน้า ฉันต้องรบกวนคุณป้าแน่นอนค่ะ”
เธอพูดจาได้ชัดถ้อยชัดคำและน่าฟัง ซึ่งแม่เฒ่าน่าเองก็เป็นคนใจกว้าง ไม่ได้เก็บเรื่องเล็กน้อยมาใส่ใจ ท่านเพียงมองตามแผ่นหลังของเจียงซูหลันที่จูงมือเด็กทั้งสองเดินจากไปจนลับตา ก่อนจะหันไปเอ่ยกับเหมียวหงอวิ๋นผู้เป็นลูกสะใภ้
“แม่หนูเจียงคนนี้ ดูท่าจะเป็นคนสอนลูกได้ดีนะ”
เพียงแค่วิธีการที่เธอให้เด็กๆ ได้ตัดสินใจเลือกด้วยตัวเอง ก็นับว่าหาได้ยากเต็มทีบนเกาะแห่งนี้แล้ว เหมียวหงอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเบาๆ ท่าทางกำลังครุ่นคิดบางอย่างอยู่เช่นกัน
ตลาดผักสดยามเช้ามีความคึกคักและวุ่นวายเกินกว่าที่เจียงซูหลันจินตนาการไว้มากนัก การจะซื้ออะไรสักอย่างแทบจะต้องเรียกว่าเป็นการ "แย่งชิง" การที่เธอต้องพาลูกเล็กถึงสองคนฝ่าฝูงชนเข้าไปซื้อของมาได้บ้าง จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ในสถานการณ์เช่นนี้เองที่เหลยอวิ๋นเป่าได้แสดงความสามารถออกมา เด็กน้อยใช้ความได้เปรียบที่ตัวเล็กค่อยๆ แทรกตัวไปอยู่หน้าแผง ก่อนจะทำหน้าตาน่าสงสารและออดอ้อน
“คุณป้าครับ ไข่ไก่นี่ ป้าแบ่งขายให้พวกเราหน่อยได้ไหมครับ ผมไม่ได้กินไข่มานานมากแล้วครับ”
เด็กชายมีหน้าตาที่น่ารักน่าเอ็นดูเป็นทุนเดิม ผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้าน ดวงตากลมโตสีดำขลับนั้นจ้องมองมาพร้อมกับมีน้ำใสๆ คลออยู่หน่อยๆ
เจ้าหน้าที่ของตลาดผักที่ดูแลแผงนี้ อันที่จริงเขาแอบเก็บไข่ไก่ไว้ 20 ฟองเพื่อจะเอาไว้กินเอง แต่พอเห็นท่าทางน่าสงสารของเด็กน้อยเข้า เขาก็ใจอ่อนยอมแบ่งไข่ไก่ที่เก็บไว้ขายให้กับเจียงซูหลัน
เจียงซูหลันที่ยืนมองอยู่ถึงกับอ้าปากค้าง เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าการพาเด็กมาจ่ายตลาดด้วยจะมีประโยชน์แบบนี้
ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ตอนที่ไปซื้อหมูสามชั้นกับซี่โครงหมู คนขายก็ดูจะเอ็นดูเหลยอวิ๋นเป่าเป็นพิเศษ ถึงแม้เธอจะขออย่างละ 1 จิน แต่คนขายกลับตัดส่วนเกินแถมมาให้อีกสองเหลี่ยงโดยไม่คิดเงินเพิ่ม
ขณะที่เดินออกจากตลาดผัก เจียงซูหลันยังคงรู้สึกเหมือนเหม่อลอย ส่วนเหลยอวิ๋นเป่ากลับกำลังภาคภูมิใจและหันไปถ่ายทอดเคล็ดลับให้เสี่ยวเถี่ยตั้นฟัง
“นายต้องพูดจาหวานๆ แล้วก็ต้องร้องไห้เก่งๆ ด้วยสิ ถ้านายไม่ร้องไห้ แล้วเขาจะยอมขายของดีๆ ให้นายได้ยังไง”
สำหรับเหลยอวิ๋นเป่าผู้ติดตามป้าอู๋ไปจ่ายตลาดตั้งแต่เด็ก ทักษะเหล่านี้ถือเป็นขั้นพื้นฐานเท่านั้น
เสี่ยวเถี่ยตั้นผู้น่าสงสารเคยพบเจอสถานการณ์โกลาหลแบบนี้ที่ไหนกัน สมัยที่ยังอยู่ที่กองพลน้อยหมัวผาน ทุกบ้านต่างก็ปลูกผักกินเอง ไม่มีใครต้องออกมา "แย่งผัก" กันแบบนี้ พอเห็นภาพความวุ่นวายนั้น เสี่ยวเถี่ยตั้นก็เกิดความกลัวขึ้นมา
แต่ภายใต้การโน้มน้าวของเหลยอวิ๋นเป่า
“นายไม่อยากให้น้าคนสวยทำของอร่อยๆ ให้กินเหรอ”
ถ้าเราซื้อของดีๆ กลับไปไม่ได้ แล้วน้าเขาจะทำของอร่อยๆ ได้ยังไงล่ะ
เสี่ยวเถี่ยตั้นฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ถ้างั้นนายก็ต้องฟังฉัน”
เจียงซูหลันซึ่งเฝ้าดูบทสนทนาของเด็กทั้งสองอยู่เงียบๆ ถึงกับไปไม่เป็น ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี
เมื่อกลับมาถึงบ้าน ก็พบว่าหวังสุ่ยเซียงมายืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว เช่นเดียวกับเหมียวหงอวิ๋นที่อยู่บ้านติดกันก็มารออยู่ด้วย
ทันทีที่เห็นเจียงซูหลันจูงมือเด็กๆ กลับมา ดวงตาของทั้งสองก็เป็นประกาย รีบเดินเข้ามาหา
“น้องซูหลัน รีบเปิดประตูเร็วเข้า พวกพี่จะมาช่วยเป็นลูกมือให้”
การเตรียมอาหารสำหรับงานเลี้ยงนั้นยุ่งยาก การจะให้เจ้าบ้านทำคนเดียวคงไม่ไหว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีของทะเล ซึ่งสำหรับคนแผ่นดินใหญ่อย่างพวกเธอ ก็ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรให้อร่อย
การที่พวกเธอเสนอตัวมาช่วยจึงเป็นสิ่งที่เจียงซูหลันต้องการอย่างที่สุด
เธอพาทั้งสองเข้ามาในบ้าน ไม่ทันที่เจียงซูหลันจะต้องไหว้วาน หวังสุ่ยเซียงก็ตรงไปจัดการของทะเลทันที เธอเอาหอยลายไปแช่น้ำเกลือในกะละมังเคลือบเพื่อให้คายทราย ส่วนกุ้งก็ถูกดึงเส้นดำที่หลังออกอย่างชำนาญจนสะอาดหมดจด
พูดตามตรงว่าเจียงซูหลันไม่ค่อยถนัดเรื่องการจัดการของทะเลนัก เธอจึงหันไปจัดการแม่ไก่ที่หอบหิ้วมาจากบ้านเกิด ซึ่งโชคร้ายสิ้นใจไประหว่างทางบนรถไฟ เธอจัดการลวกน้ำร้อนและถอนขนอย่างคล่องแคล่ว
ตอนที่ชำแหละไก่ เธอยังพบไข่แฝดฟองหนึ่งในท้องของมันด้วย
หวังสุ่ยเซียงที่เหลือบมาเห็นก็ร้องออกมาด้วยความเสียดาย
“โถ ไก่กำลังไข่เลยนี่นา เอามากินแบบนี้เสียดายแย่”
ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นแม่ไก่สาว ถ้าเลี้ยงไว้คงเก็บไข่กินได้อีกหลายปี
เจียงซูหลันเองก็เสียดายไม่แพ้กัน เธอนำไก่ไปล้างทำความสะอาดอีกครั้ง
“แม่ฉันท่านใส่มาให้ค่ะ ตัวนี้มันเมารถไฟ ตายไประหว่างทาง”
ส่วนแม่ไก่ที่รอดมาอีกตัว ตอนนี้ก็ถูกผูกไว้ใต้ต้นมะพร้าวในสวนหลังบ้าน แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอาการเมารถเมาเรือหรือเปล่า ผ่านมาสองวันแล้วมันก็ยังไม่ยอมออกไข่เลยสักฟอง
หวังสุ่ยเซียงที่กำลังทำงานอยู่ข้างๆ มือชะงักไปเล็กน้อย เธอพูดเสียงเบาลง
“แม่เธอรักเธอมากเลยนะ”
ไม่ใช่ลูกสาวทุกคนที่แต่งงานออกจากบ้านไป จะได้แม่ไก่จากบ้านเดิมติดมือมาด้วยแบบนี้ อย่างตัวเธอตอนนั้นก็ออกมาแต่ตัว ไม่ได้มีเงินติดตัวมาเลยแม้แต่เฟินเดียว
เหมียวหงอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นบรรยากาศที่เริ่มอึดอัด จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย
“แม่ฉันท่านกำลังว่าจะไปหาซื้อลูกเจี๊ยบมาเลี้ยงน่ะ ซูหลัน สุ่ยเซียง พวกเธออยากได้บ้างไหม ถ้าอยากได้ เดี๋ยวฉันจะฝากแม่ฉันซื้อมาเผื่อทีเดียวเลย”
คำพูดนั้นได้ผลดี หวังสุ่ยเซียงหันมาสนใจ
“ฉันเอาด้วยจ้ะ ฝากซื้อให้ฉันสักสามตัวนะ”
เธอไม่กล้าขอมากกว่านั้น เพราะในยุคนี้ การเลี้ยงสัตว์มากเกินไปอาจถูกมองว่าเป็นการกระทำของพวกนายทุนได้
เจียงซูหลันคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“งั้นของฉันเอาสองตัวค่ะ”
เมื่อรวมกับตัวที่อยู่ที่บ้านอีกหนึ่งตัว ก็น่าจะเพียงพอแล้ว
“ตกลงจ้ะ เดี๋ยวฉันกลับไปบอกแม่ให้ พอถึงเวลาไปซื้อ จะได้ให้ท่านช่วยหาคนรู้จักที่ไว้ใจได้ แล้วคัดเอาแต่ตัวเมียมาให้พวกเธอเลย”
พวกร้านค้าที่ขายลูกเจี๊ยบมักจะชอบโกงลูกค้า โดยเอาไก่ตัวผู้มาหลอกขายในราคาตัวเมีย ถ้าไม่ใช่คนรู้จักกันก็มีโอกาสสูงที่จะถูกหลอก
“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณพี่สะใภ้เหมียวล่วงหน้าเลยนะคะ”
ทั้งเจียงซูหลันและหวังสุ่ยเซียงต่างกล่าวขอบคุณเธอพร้อมกัน
เหมียวหงอวิ๋นโบกมือไปมา ในขณะที่มือก็ยังเด็ดถั่วฝักยาวไม่หยุด
“โอ๊ย ไม่ใช่เรื่องที่ต้องขอบคุณกันเลยจ้ะ”
เมื่อก่อนเหมียวหงอวิ๋นเคยคิดว่าหวังสุ่ยเซียงเป็นคนโผงผางเสียงดัง ปากคอจัดจ้าน ดูคบค้าด้วยยาก แต่เมื่อได้เห็นวิธีที่หวังสุ่ยเซียงพูดคุยกับเจียงซูหลัน เธอก็เริ่มพบว่าจริงๆ แล้วหวังสุ่ยเซียงก็เป็นคนที่ไม่เลวเลย
และแน่นอนว่าเจียงซูหลันเองนั้นย่อมดียิ่งกว่า เพราะถ้าเธอไม่ดีจริง คนที่ขึ้นชื่อเรื่องปากร้ายอย่างหวังสุ่ยเซียง ก็คงไม่ยอมสนิทสนมด้วยขนาดนี้
หญิงสาวทั้งสามช่วยกันทำงานอย่างขะมักเขม้น ไม่นานวัตถุดิบสำหรับมื้อเย็นก็ถูกเตรียมไว้ครบถ้วน เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว หวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นต่างก็ขอตัวกลับบ้านไป
ขั้นตอนที่เหลือคือการแสดงฝีมือหน้าเตาไฟ ซึ่งเป็นหน้าที่ของเจียงซูหลันแต่เพียงผู้เดียว
เจียงซูหลันกล่าวขอบคุณเพื่อนบ้านทั้งสองอีกครั้ง และเอ่ยปากชวนเหมียวหงอวิ๋นให้มาร่วมโต๊ะอาหารเย็นด้วยกัน ซึ่งเหมียวหงอวิ๋นก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะสามีของเธอ ซึ่งก็คือผู้บังคับการกรมน่า ก็ได้รับคำเชิญอยู่ก่อนแล้ว
มีเพียงหวังสุ่ยเซียงเท่านั้นที่ยังคงยืนกรานปฏิเสธ ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ไม่ยอมตกลงมาด้วย เจียงซูหลันจึงตั้งใจว่าเมื่อทำอาหารเสร็จแล้ว เธอจะตักแบ่งใส่ชามแล้วให้เด็กๆ ยกไปส่งให้ที่บ้านของเธอแทน
[จบบท]