บทที่ 160: ผู้มาเยือนยามค่ำคืน
สิ้นเสียงเล็กๆ นั้น เหลยอวิ๋นเป่าก็ไม่รอให้ผู้บัญชาการกองพลเหลยได้ทันตั้งตัว เด็กชายรีบฉุดแขนเสี่ยวเถี่ยตั้นแล้วพากันวิ่งแน่บออกไป
ผู้บัญชาการกองพลเหลยได้แต่ยกมือขึ้นลูบใบหน้าเหี่ยวย่นของตัวเอง ที่ดูเหมือนเปลือกไม้แห้งไม่มีผิด
“เจ้าเด็กฉลาดแกมโกงนี่ ยังกล้ามารังเกียจปู่อีกนะ”
รอจนป้าอู๋เดินเข้ามาด้านใน ผู้บัญชาการกองพลเหลยที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เอ่ยขึ้น
“สหายอู๋ เธอไปเอาข้าวสารขาวอย่างดีของเดือนนี้ในบ้านเราไปให้เจียงซูหลันหน่อย”
ป้าอู๋มีท่าทีชะงักไปเล็กน้อย ในใจอยากจะท้วงว่า ที่บ้านมีธัญพืชอย่างดีเหลืออยู่น้อยนิด ซึ่งเป็นส่วนที่เก็บไว้ให้เขาบำรุงร่างกาย
แต่เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของเขา ป้าอู๋จึงทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับ
ทางด้านของเหลยอวิ๋นเป่า หลังจากที่เขากับเสี่ยวเถี่ยตั้นแยกตัวออกมาแล้ว เด็กชายก็มุ่งตรงกลับบ้านเพื่อไปหาเจียงซูหลันทันที เพราะตอนนี้เขาได้ที่อยู่มาอยู่ในมือแล้ว สิ่งที่เหลือก็มีเพียงแค่การส่งจดหมายฉบับนี้ออกไปเท่านั้น
จนกระทั่งเมื่อเจียงซูหลันเดินทางไปที่ทำการไปรษณีย์อีกครั้ง เธอก็เพิ่งจะพบว่า จดหมายฉบับที่เธอตั้งใจจะส่งเมื่อช่วงเช้านั้น ยังไม่ถูกส่งออกไป การคมนาคมขนส่งบนเกาะแห่งนี้ไม่ค่อยสะดวกสบายเท่าไรนัก ในแต่ละวันบุรุษไปรษณีย์จะมารับจดหมายเพียงแค่ครั้งเดียว
แต่สถานการณ์นี้ กลับกลายเป็นเรื่องสะดวกสำหรับเจียงซูหลันไปเสียอย่างนั้น เพราะจดหมายทั้งสามฉบับสามารถถูกส่งออกไปพร้อมกันได้เลยในคราวเดียว แบบนี้คนทางบ้านเจียงที่รอรับก็จะได้รับความสะดวกสบายมากขึ้นไปด้วย
กว่าที่บ้านเจียงจะได้รับจดหมาย ก็ผ่านไปแล้วกว่าสิบวัน
นับตั้งแต่วันที่เจียงซูหลันเดินทางจากบ้านไปหลายวัน ถึงแม้คนบ้านเจียงจะไม่ได้ไปที่ทำการไปรษณีย์เพื่อถามข่าวคราวทุกวัน แต่โดยปกติแล้ว พวกเขาก็จะแวะเวียนไปที่นั่นแทบจะสองวันต่อครั้ง เพื่อไปถามไถ่ดูว่ามีจดหมายของพวกเขาถูกส่งมาบ้างหรือไม่
และในครั้งนี้ก็เช่นกัน พอได้ยินข่าวว่ามีจดหมายที่ถูกส่งมาจากเกาะ ขาสองข้างของพี่สามเจียงก็พลันรวดเร็วราวกับเหยียบกงล้อไฟ รีบวิ่งตรงไปยังที่ทำการไปรษณีย์
เมื่อไปถึง เขาก็ได้รับจดหมายมาทีเดียวสามฉบับ ไม่ต้องพูดถึงพี่สามเจียงเลย แม้แต่คนอื่นๆ ในบ้านเจียงต่างก็พากันยิ้มกว้างจนแทบจะหุบไม่ลง
พอถึงเวลาช่วงเย็นที่ทุกคนในครอบครัวกลับมาอยู่รวมกันพร้อมหน้าพร้อมตา แสงสีเหลืองนวลจากตะเกียงน้ำมันก๊าดก็ส่องสว่างไปทั่วทุกมุมของบ้าน พ่อเจียงและแม่เจียงนั่งอยู่ในตำแหน่งหัวโต๊ะตามธรรมเนียม พี่สามเจียงถือจดหมายไว้ในมือ เขาเริ่มจากเปิดจดหมายฉบับแรกออกดูก่อน
แล้วเขาก็ต้องแสดงสีหน้างุนงง
“???”
นี่มันคืออะไรกัน? ทำไมเขาถึงอ่านไม่ออกเลยสักตัว
เมื่อเห็นว่าพี่สามเจียงเอาแต่เงียบไม่พูดอะไร คนอื่นๆ ในบ้านเจียงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ
“มันเป็นอะไรไปล่ะนั่น? เจ้าสาม ถ้านายไม่รู้หนังสือ ก็ส่งมาให้ฉันอ่าน!”
คนที่พูดขึ้นมาคือพี่รองเจียงผู้มีอารมณ์ร้อนเป็นทุนเดิม
อยากได้นักใช่ไหม ก็เอาไป!
พี่สามเจียงจึงยื่นจดหมายที่อยู่ในมือส่งให้กับอีกฝ่ายไป
พี่รองเจียงก้มลงมองภาพวาดลายเส้นยุ่งเหยิงสีดำๆ ที่อยู่ในจดหมาย
“???”
“นี่มันไม่ใช่ลายมือของซูหลันเลยนี่นา ดูแล้วน่าจะเป็นลายมือของเสี่ยวเถี่ยตั้นมากกว่า”
คราวนี้ถึงตาของพี่สี่เจียงที่แสดงท่าทีตื่นเต้นออกมา
“ไหน ขอดูหน่อยสิ!”
เขารับจดหมายนั้นมาดู ต้องบอกเลยว่า คนที่อยู่ในสถานะพ่อย่อมแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ
เขาสามารถอ่านออกเสียงเนื้อความในจดหมายนั้นได้
“คุณปู่คุณย่า พ่อครับ ผมอยู่ที่นี่สบายดี พวกท่านไม่ต้องเป็นห่วงผมนะ”
ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันนิ่งไป
พี่สามเจียงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“นายมองออกได้ยังไงน่ะ?”
ไอ้ภาพวาดลายเส้นยุ่งเหยิงสีดำๆ พวกนั้นน่ะ?
“พี่ก็ดูสิ รูปคุณปู่มีหนวดคนนี้ก็คือพ่อ รูปคุณย่าหน้าเหี่ยวๆนี่ก็คือแม่ ส่วนรูปคนขาเป๋นี่ก็คือผม และคนสุดท้ายนี่ก็คือเสี่ยวเถี่ยตั้นไงล่ะ เขาทำเครื่องหมายถูกไว้ข้างๆ ตัวเองด้วย นี่ก็หมายความว่าเขาอยู่ที่นั่นสบายดี ให้พวกเราไม่ต้องเป็นห่วงยังไงล่ะ!”
คราวนี้ คนบ้านเจียงทุกคนต่างก็ยอมรับโดยดี จดหมายฉบับนี้ถ้าไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเด็ก คงไม่มีทางอ่านออกอย่างแน่นอน
เสี่ยวเถี่ยตั้นเขียนมาแค่ประโยคเดียวเท่านั้น ไม่ได้มีเนื้อหาอะไรให้ดูมากนัก ทุกคนจึงรีบเร่งให้เปิดจดหมายของเจียงซูหลันดูบ้าง
ในไม่ช้า จดหมายสองฉบับสุดท้ายก็ถูกเปิดออก และคนอ่านก็ยังคงเป็นพี่สามเจียงผู้จบการศึกษาระดับมัธยมปลาย เขากระแอมไอเล็กน้อยเพื่อปรับเสียง
“พ่อคะ แม่คะ หนูอยู่ที่นี่สบายดี พวกท่านไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ—”
รอจนกระทั่งเขาอ่านเนื้อความทั้งหมดจนจบ
แม่เจียงก็เริ่มปาดน้ำตา
“พอได้รู้ว่าซูหลันอยู่ที่นั่นสบายดี แถมเสี่ยวเถี่ยตั้นก็ไม่ป่วยอีก คนเป็นแม่อย่างฉันก็มีความสุขแล้วล่ะ”
เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“เออจริงสิ เจ้าสาม แกลองดูหน่อยสิ ดูให้ละเอียดๆ เลยนะ ซูหลันได้บอกบ้างไหมว่าตัวเองท้องแล้วหรือยัง?”
นี่คงเป็นความรู้สึกจากก้นบึ้งหัวใจของคนเป็นแม่ทุกคน ที่อยากจะให้ลูกสาวของตัวเองแต่งงานวันนี้ และตั้งท้องในวันรุ่งขึ้นเลย!
เรื่องนี้...
พี่สามเจียงตั้งใจกวาดสายตาอ่านจดหมายอย่างละเอียดอีกครั้ง เขาอ่านไล่ไปทีละคำตั้งแต่ต้นจนจบ จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า
“ไม่มีเลยครับแม่ น้องไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลยสักนิด!”
แม่เจียงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
“ถ้าอย่างนั้น ก็แสดงว่ายังไม่ท้องสินะ!”
เจี่ยงซิ่วเจินที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยปลอบ
“แม่คะ ซูหลันเพิ่งจะแต่งงานได้แค่ครึ่งเดือนเองนะคะ จะให้เร็วขนาดนั้นได้ยังไงกัน”
“นั่นสิ ผู้หญิงจะตั้งท้องมันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ ให้ซูหลันเขาได้ปรับตัวบำรุงร่างกายให้ดีก่อน แล้วค่อยตั้งท้องก็ยังไม่สาย”
พ่อเจียงก็พูดเสริมขึ้นมา
คนอื่นๆ ในบ้านเจียงก็พูดสมทบ
“ซูหลันเพิ่งจะแต่งงานเอง ไม่ต้องรีบร้อนหรอก”
“เธอกับจงเฟิงยังหนุ่มยังแน่นทั้งคู่ ในอนาคตยังมีโอกาสอีกเยอะแยะ”
แต่ยังไม่ทันที่จะได้พูดคุยอะไรกันต่อ ด้านนอกประตูบ้านเจียงก็มีเสียงเคาะประตูดัง ‘ปัง ปัง ปัง’ ดังขึ้นมา เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ และถี่กระชั้นมากขึ้นเรื่อยๆ
“คุณลุง คุณป้า พวกคุณอยู่ในบ้านกันหรือเปล่า?”
นั่นคือเสียงของเจิ้งเซี่ยงตง
สิ้นเสียงนั้น ภายในห้องก็พลันเงียบสงัดลง ทุกคนต่างหันมามองหน้ากัน
“เจิ้งเซี่ยงตงมาที่นี่อีกแล้วเหรอ?”
และก็เป็นแม่เจียงที่ยังมีสติและไหวพริบดีที่สุด เธอรีบหันไปพูดกับพี่สามเจียง
“เร็วเข้า เร็วเข้า! เอาจดหมายของน้องสาวนายมาให้แม่ แม่จะเอาไปซ่อนเดี๋ยวนี้”
นับตั้งแต่ที่เจิ้งเซี่ยงตงถูกปล่อยตัวออกมา เขาก็เที่ยวไปตระเวนถามไถ่ข่าวคราวและที่อยู่ของเจียงซูหลันไปทั่ว ถ้าหากที่อยู่ในจดหมายฉบับนี้ถูกเจิ้งเซี่ยงตงรู้เข้า เรื่องมันจะไม่แย่เอาเหรอ?
ไม่ต้องรอให้แม่เจียงต้องพูดซ้ำ พี่สามเจียงก็รีบยื่นจดหมายทั้งหมดในมือส่งไปให้เธอ
แม่เจียงรับจดหมายมาแล้วก็รีบนำไปซ่อนไว้ในตู้บนคังทันที เธอหยิบข้าวของหลายอย่างมาวางทับไว้ด้านบนซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายชั้น จนกระทั่งมั่นใจแล้วว่าต่อให้เจิ้งเซี่ยงตงมาค้นหาก็คงหาไม่เจอแน่ เธอถึงได้ถอนหายใจออกมา
แต่ทว่า เธอยังไม่ทันจะได้ผ่อนลมหายใจจนสุด เสียงฝีเท้าจากด้านนอกก็ดังเข้ามา คนบ้านเจียงที่อยู่ในห้องต่างพากันหันไปมองทางต้นเสียง
พวกเขาก็ได้เห็นว่าเจิ้งเซี่ยงตง ซึ่งก่อนหน้านี้มีผมสีเทาหงอกปนขาว บัดนี้มันได้กลายเป็นสีขาวโพลนไปทั้งศีรษะแล้ว เป็นสีขาวสว่างราวกับเส้นไหมสีเงิน โดยไม่มีเส้นผมสีดำแซมอยู่เลย รูปร่างของเขาก็ดูผอมโซลงไปมาก ทำให้โครงหน้าและเครื่องหน้าต่างๆ ดูคมชัดมากยิ่งขึ้น แม้จะดูหล่อเหลาก็ตามที แต่มันก็ทำให้คนรู้สึกหวาดกลัว
เมื่อเจิ้งเซี่ยงตงเห็นว่าคนบ้านเจียงทุกคนต่างก็มีท่าทีราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรู ฝีเท้าของเขาก็พลันชะลอลงเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นและพยายามปรับสีหน้าของตัวเองให้อ่อนโยนลง ก่อนจะเอ่ยทักทายออกมาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“พวกคุณกำลังยุ่งกันอยู่เหรอครับ เห็นว่าตั้งนานแล้วประตูยังไม่มีใครมาเปิด”
ทุกคนในที่นี้ล้วนเป็นคนฉลาด มีหรือที่จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น?
หลังจากที่เจียงซูหลันส่งจดหมายมา เขาก็รีบตามไปที่ไปรษณีย์ แต่ทว่าเขาช้ากว่าพี่สามเจียงไปเพียงก้าวเดียวเท่านั้น จึงทำให้พลาดโอกาสนั้นไป
[จบบท]