บทที่ 161: แขกที่ไม่ได้รับเชิญ
บรรยากาศภายในบ้านเจียงเต็มไปด้วยความอึดอัด ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครยอมเปิดปากพูดอะไรก่อน จนกระทั่งพี่สามเจียงทนความเงียบไม่ไหว จึงเอ่ยถามขึ้นทำลายความเงียบนั้น
“นายมาที่นี่อีกทำไม”
เขาเลือกที่จะเมินคำถามก่อนหน้าของเจิ้งเซี่ยงตงไปอย่างสิ้นเชิง
“ก็ต้องมาเอาที่อยู่ของเจียงซูหลันน่ะสิ”
เจิ้งเซี่ยงตงกับพี่สามเจียง ถือว่าพอจะมีเรื่องให้ต้องจดจำกันได้บ้างจากเหตุการณ์ที่สถานีรถไฟคราวนั้น เขาจึงไม่ได้เกรงใจอะไรอีกต่อไป ยื่นมือออกไปตรงหน้าพี่สามเจียงอย่างถือสิทธิ์
“ฉันรู้ว่าเจียงซูหลันส่งจดหมายกลับมาบ้าน ฉันต้องการที่อยู่ของเธอ”
เพียงแค่สิ้นเสียงนั้น ห้องโถงกลางที่พอจะมีเสียงพูดคุยกันอยู่บ้างก็พลันเงียบกริบลงทันที นี่คือสิ่งที่ทุกคนในบ้านเจียงคาดการณ์กันไว้อยู่แล้ว ว่าเหตุผลที่อีกฝ่ายดั้นด้นมาหาถึงที่นี่ในเวลานี้ก็เพื่อเรื่องนี้
“ไม่มีทาง” พี่สามเจียงปฏิเสธเสียงแข็งโดยไม่ต้องหยุดคิด “เจิ้งเซี่ยงตง น้องเล็กของฉันแต่งงานไปแล้ว เธอแต่งงานกับทหาร แกเลิกตอแยเธอได้แล้ว”
ประโยคเดิมๆ ที่เขาไม่รู้ว่าพูดซ้ำไปแล้วกี่ร้อยกี่พันครั้ง แต่ดูเหมือนคนตรงหน้าจะไม่เคยรับฟัง มันเข้าหูซ้ายแล้วทะลุออกหูขวาไปทุกครั้ง พี่สามเจียงนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์วันนั้นที่สถานีรถไฟด้วยความรู้สึกเสียดายไม่หาย หลายครั้งที่เขาคิดว่าไม่น่าเข้าไปช่วยอีกฝ่ายไว้เลย ปล่อยให้ถูกรถไฟทับไปเสียก็สิ้นเรื่องสิ้นราว เรื่องวุ่นวายยุ่งเหยิงทั้งหมดนี้ก็คงไม่ตามมาหลอกหลอนครอบครัวของเขา
รอยยิ้มบนใบหน้าของเจิ้งเซี่ยงตงค่อยๆ หุบลง กล้ามเนื้อบนใบหน้าเริ่มบิดเกร็งจนเห็นได้ชัด และแววตาเย็นชาที่คุ้นเคยก็กลับมาฉายชัดอีกครั้ง แต่มันก็เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น ก่อนที่ความเย็นชานั้นจะจางหายไป และถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเช่นเดิม
“นายพูดคนเดียวไม่ได้หรอก พ่อเจียง ตลอดเวลาที่ผ่านมา ผมไม่ได้ทำอะไรที่มันเกินเลยใช่ไหมล่ะครับ” เจิ้งเซี่ยงตงหันไปพูดกับพ่อเจียงแทน ตั้งแต่เขาถูกปล่อยตัวออกมา เขาก็มาที่บ้านเจียงอยู่บ่อยๆ แต่ก็ไม่เคยสร้างปัญหาอะไร หนำซ้ำยังคอยช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ เสมอ
พ่อเจียงกำลังนั่งสูบยาเส้นจากไปป์อย่างใจเย็น กลุ่มควันสีเทาขมุกขมัวลอยคลุ้งบดบังใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นของชายชราให้ยิ่งดูลึกและอ้างว้างมากขึ้น เขาสูบมันอัดเข้าไปในปอดก่อนจะพ่นออกมา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ
“เจิ้งเซี่ยงตง ปล่อยลูกสาวฉันไปเถอะนะ”
ซูหลันของเขาแต่งงานมีครอบครัวไปแล้ว ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงยังต้องดื้อดึงที่จะรังควานไม่เลิกราอีก
คำพูดนั้นทำให้เจิ้งเซี่ยงตงนิ่งไปนาน เขาก้มหน้าลง ก่อนจะตอบด้วยเสียงที่เบาจนแทบกระซิบ “ลุงครับ ลุงไม่เข้าใจหรอก เจียงซูหลันคือชีวิตของผม”
การที่เขาต้องยอมแพ้และปล่อยเจียงซูหลันไป มันก็ไม่ต่างอะไรกับการที่เขาต้องยอมสละชีวิตของตัวเอง เขาเพิ่งจะหาความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกครั้ง
คำตอบนั้นทำให้ทุกคนในบ้านเจียงตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง ไม่มีใครรู้จะพูดอะไรต่อ ทุกสายตาจับจ้องไปยังชายหนุ่มผู้ดื้อรั้นเป็นจุดเดียว
“พวกคุณไม่เข้าใจหรอก ไม่มีวันเข้าใจเลย” เจิ้งเซี่ยงตงโบกมืออย่างไม่ต้องการคำอธิบายใดๆ “ช่างเถอะครับ ไว้รอวันที่พวกลุงเต็มใจจะให้ผม ค่อยให้แล้วกัน”
เขาพูดจบก็หมุนตัวเดินดุ่มๆ ตรงไปยังห้องครัวทันที ท่าทางนั้นทำให้คนบ้านเจียงต้องรีบลุกขึ้นหวังจะเข้าไปขวาง แต่ก็ไม่ทันการณ์ เจิ้งเซี่ยงตงคว้าไม้คานกับถังน้ำที่วางอยู่มุมครัว แล้วเดินตรงไปที่บ่อน้ำอย่างคุ้นเคย
นี่คือกิจวัตรที่เขาทำจนเป็นนิสัยไปแล้ว ทุกครั้งที่มาบ้านเจียง เขาจะต้องหาบน้ำจนเต็มตุ่ม รดน้ำแปลงผักส่วนตัวจนชุ่ม และผ่าฟืนจนหมดกอง พูดได้เต็มปากว่าฟืนที่เขารวบรวมและผ่าไว้ให้บ้านเจียงในช่วงหลายครั้งที่ผ่านมานี้ มันมากพอที่จะใช้ไปได้อีกหลายเดือน
“เจ้าสาม ทำไมนายไม่ไปห้ามเขาล่ะ”
พี่สามเจียงกระทืบเท้าอย่างขัดใจ “จะให้ห้ามยังไง ครั้งที่แล้วผมพยายามห้ามเขาจนถึงขั้นต้องลงไม้ลงมือกันแล้ว เขาก็ไม่สู้กลับนะ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานของเขาไป”
ผู้ชายคนนี้มันเหมือนไอ้หน้ามึนดีๆ นี่เอง ต่อยไปก็ไม่รู้สึก ห้ามก็ไม่ฟัง ปิดประตูใส่หน้าก็ยังด้านทน ยิ่งไปกว่านั้น แม้พวกเขาจะมีพี่น้องผู้ชายหลายคนพอที่จะช่วยกันหิ้วปีกเขาออกไปโยนทิ้งนอกบ้านได้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทนการก่อกวนของเขาได้ตลอด เพราะพอตกดึก เขาก็จะย่องกลับมาทำงานที่ค้างไว้ต่อจนเสร็จ
เรื่องนี้มันเหนือบ่ากว่าแรง แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ช่วยอะไรไม่ได้ เพราะเขาไม่ได้มาขโมยของ แต่เขามาช่วยทำงาน ใครจะไปเอาผิดอะไรเขาได้
เมื่อจนด้วยเหตุผล ทุกคนในบ้านเจียงก็ได้แต่เงียบเสียงลง
“งั้นคราวหน้า เราต้องตักน้ำใส่ตุ่มให้เต็มไว้ก่อนเลย”
“แล้วแปลงผักส่วนตัวล่ะจะทำยังไง”
ถ้าตุ่มน้ำเต็ม เขาก็แค่หาบน้ำไปเทรดในแปลงผักส่วนตัวอยู่ดี ปัญหามันไม่ได้อยู่ที่น้ำเต็มตุ่มหรือไม่เต็มตุ่มสักหน่อย
ในที่สุด พ่อเจียงที่กำลังนั่งคัดแยกสมุนไพรตากแห้งอยู่ที่ลานบ้านก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาโบกมืออย่างยอมจำนน
“ช่างเถอะ ปล่อยให้เขาทำไปเถอะ”
และแล้ว ภายใต้สายตานับสิบคู่ของคนบ้านเจียง พวกเขาก็ได้แต่นั่งมองเจิ้งเซี่ยงตงหาบน้ำเที่ยวแล้วเที่ยวเล่าจนเต็มตุ่ม เมื่อตุ่มเต็ม เขาก็หันไปรดน้ำในแปลงผักส่วนตัวต่อจนดินชุ่มโชก จากนั้นเขาก็เดินไปหาฟืนเพื่อจะผ่าต่อ แต่ทว่า ครั้งนี้คนบ้านเจียงรู้ทัน พวกเขาช่วยกันผ่าฟืนทั้งหมดจนไม่เหลือให้เขาผ่าอีกแล้ว
เจิ้งเซี่ยงตงกวาดตามองไปรอบๆ อย่างไม่สะทกสะท้าน สุดท้ายสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ผักกาดขาวในแปลงผักส่วนตัวที่เริ่มจะเหี่ยวเฉา เขากล่าวด้วยเสียงเรียบๆ
“ไว้คราวหน้าผมจะมาใหม่นะ”
ในเมื่อเจียงซูหลันไม่อยู่ เขาก็จะขอทำหน้าที่ดูแลบ้านหลังนี้แทนเธอเอง งานหาบน้ำที่เจียงซูหลันเกลียดนักหนา เขาจะเป็นคนทำมันเอง ผักกาดขาวที่เจียงซูหลันเคยปลูกไว้ เขาจะเป็นคนดูแลมันเอง
พอเจิ้งเซี่ยงตงเดินลับตาไป ทุกคนในบ้านเจียงก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกันอย่างโล่งอก
“เราควรก่อกำแพงรั้วให้มันสูงขึ้นอีกหน่อยดีไหม แล้วก็เปลี่ยนประตูใหม่ด้วยเลย” มีคนหนึ่งเสนอขึ้นมาเบาๆ ทั้งๆ ที่กำแพงบ้านของพวกเขาถูกต่อเติมจนสูงท่วมหัว จากที่เคยเป็นแค่รั้วไม้เตี้ยๆ มาแล้วไม่รู้กี่ครั้ง
พ่อเจียงยังคงง่วนอยู่กับการบดสมุนไพรในมือ เขาขยี้มันจนละเอียดเป็นผงก่อนจะหยิบใบใหม่ขึ้นมาทำต่อ โดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองคนพูด
“ช่างเถอะ ปล่อยเขาไปเถอะ” เขาปฏิเสธ “ต่อให้กำแพงสูงแค่ไหน ก็หยุดคนอย่างเขาไม่ได้หรอก”
“ส่วนเรื่องที่อยู่ของซูหลัน พวกแกทุกคนจำใส่หัวไว้ให้ดีๆ ห้ามใครพูดเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด”
“พวกเรารู้แล้วน่ะพ่อ”
หลังจากเดินออกจากบ้านเจียงมาได้ไม่นาน เจิ้งเซี่ยงตงก็เผชิญหน้ากับเกาฉุ่ยเซิงที่กำลังหาบฟืนกองโตสวนทางมาพอดี
แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเดือนกุมภาพันธ์ ที่ยังคงมีอากาศเย็นในต้นฤดูใบไม้ผลิหลงเหลืออยู่ แต่เกาฉุ่ยเซิงกลับสวมเพียงเสื้อตัวสั้นผ้าหยาบตัวเดียว เผยให้เห็นท่อนแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามแข็งแรง ฟืนกองมหึมาที่หนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งถึงสองร้อยจินกดทับอยู่บนบ่าของเขา ทำให้มัดกล้ามบนท่อนแขนยิ่งนูนเด่นขึ้นมาอย่างน่าเกรงขาม รูปร่างที่สูงใหญ่และผิวสีเข้มของเขายิ่งขับเน้นให้เขาดูเป็นชายชาตรีที่หยาบกระด้างแต่ก็แข็งแกร่ง
ทั้งสองสบตากันในความเงียบ พวกเขารู้จักกัน แต่ไม่เคยสนิทสนมกัน ราวกับเป็นคนจากคนละโลก
ถ้าหากเจิ้งเซี่ยงตงคือตัวแทนของลูกชายจากครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดในคอมมูนนี้ เกาฉุ่ยเซิงก็คือขั้วตรงข้าม เขาคือลูกชายจากครอบครัวที่ยากจนที่สุดในกองพลน้อยนี้
ยากจนถึงขนาดที่แม้แต่เสื้อนวมสักตัวในฤดูหนาวก็ยังไม่มีปัญญาซื้อหามาใส่ ไม่ใช่เพราะเขาเกียจคร้าน แต่เป็นเพราะครอบครัวของเขามีปากท้องให้ต้องเลี้ยงดูมากเกินไป คะแนนงานที่หามาได้จึงไม่เคยเพียงพอ
ยิ่งไปกว่านั้น พ่อของเขายังเป็นเหมือนถังยาเคลื่อนที่ที่ต้องกินยาไม่เคยขาด ต่อให้มีเงินมากแค่ไหน ก็ไม่พอที่จะถมลงไปในการรักษาที่ไร้ความหวังนั้น
[จบบท]