บทที่ 173: วีรบุรุษของฉัน
หมาป่าตัวนั้นตกใจอย่างเห็นได้ชัด มันชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเตรียมกระโจนสวนกลับมาตามสัญชาตญาณดิบเถื่อน เพียงแต่วินาทีต่อมา เสียงปืนก็ดังขึ้นอีกนัดจากระยะไกล คราวนี้ไม่ได้มีเพียงเสียงปืน แต่ยังมีเสียงฝีเท้าหนักๆ ของคนจำนวนมากที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ดังถี่ๆ
ในตอนนั้นเอง ฝูงหมาป่าที่กำลังคึกคะนองเตรียมจู่โจมก็เกิดอาการแตกตื่น พวกมันทั้งหมดหันหลังกลับและวิ่งเตลิดเปิดเปิงหายลับเข้าไปในพุ่มไม้อย่างไม่คิดชีวิต
ชั่วพริบตาที่ภัยร้ายจากไป ทุกคนต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจสุดขีด มีเพียงเจียงซูหลันและโจวจงเฟิงที่สบตากันอย่างรู้ความหมาย ทั้งคู่ต่างผ่อนลมหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอกพร้อมกัน
“โจวจงเฟิง คุณช่วยแบกฉันหน่อยได้ไหม ฉันยืนไม่ไหวแล้วจริงๆ” เสียงของเจียงซูหลันแหบพร่าและแผ่วเบาราวกับจะลอยหายไปในอากาศ
การเผชิญหน้า จ้องตากับฝูงหมาป่าอย่างไม่เกรงกลัว และยังต้องรวบรวมสติทั้งหมดเพื่อตอบโต้กลับไปก่อนหน้านี้ มันได้สูบเอาความกล้าหาญและพละกำลังทั้งหมดในชีวิตของเจียงซูหลันไปจนหมดสิ้นแล้ว ในตอนนี้ เธอรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังจะสลายไป แขนขาทั้งสี่อ่อนปวกเปียก ทั่วทั้งร่างไม่มีเรี่ยวแรงใดๆ หลงเหลืออยู่เลย
โจวจงเฟิงชะงักไปเล็กน้อย เขาปาดเม็ดเหงื่อที่เกาะพราวบนหน้าผากออกอย่างลวกๆ ก่อนจะย่อตัวลงครึ่งหนึ่งตรงหน้าเธอ เสียงของเขาแหบพร่าไม่ต่างกัน “ขึ้นมาสิ วีรสตรีของผม”
มันเป็นเพียงถ้อยคำแสนธรรมดา แต่เมื่อมันถูกเอื้อนเอ่ยออกมาจากริมฝีปากของเขา มันกลับฟังดูไพเราะและก้องกังวานในหัวใจของเธอเป็นพิเศษ
เจียงซูหลันใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายยกแขนทั้งสองข้างขึ้นโอบรอบลำคอและไหล่ที่แม้จะดูเพรียวบางแต่ก็อัดแน่นไปด้วยกล้ามเนื้อของเขา ความร้อนผ่าวแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าจนแก้มของเธอแดงก่ำไปครึ่งหนึ่ง เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เอียงศีรษะกระซิบถ้อยคำที่สั่นเครืออยู่ข้างใบหูของเขา
“ไม่หรอก คุณต่างหากที่เป็นวีรบุรุษของฉัน”
วีรบุรุษที่ช่วยชีวิตเธอเอาไว้...เป็นครั้งที่สามแล้ว
น้ำเสียงนั้นนุ่มนวลแผ่วเบาจนแทบจะจมหายไป แต่ลมหายใจอุ่นๆ ที่รินรดอยู่ข้างใบหูของโจวจงเฟิง กลับทำให้ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบายถาโถมเข้ามาในหัวใจอย่างรุนแรง
ลูกกระเดือกของโจวจงเฟิงขยับขึ้นลงอย่างเชื่องช้า นัยน์ตาของเขามีสีเข้มขึ้นล้ำลึก ทว่าเขากลับไม่สามารถหาคำพูดใดๆ ออกมาได้ในยามนี้ เขาทำเพียงแค่ใช้ท่อนแขนที่แข็งแรงและทรงพลัง โอบรัดร่างที่อ่อนแรงของเธอไว้แน่น ประคองเธอขึ้นมาไว้บนแผ่นหลังที่แม้จะดูบางแต่ก็แข็งแกร่งและมั่นคง
คนที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งได้สติกลับมาเป็นคนแรกคือหวังสุ่ยเซียง ขาของเธอยังคงสั่นเทาจนแทบจะยืนไม่อยู่ เธอพยายามประคองตัวเองเดินเข้ามาหาเจียงซูหลัน “น้องซูหลัน เธอกล้าหาญเกินไปแล้วนะ!”
นั่นมันหมาป่านะ! หมาป่าตัวเป็นๆ ตั้งสิบกว่าตัว
ในสถานการณ์ที่ทุกคนหวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อ เธอกลับกล้าจ้องตากับหมาป่า เผชิญหน้ากับมันอย่างไม่หวาดหวั่น แถมยังตวาดขู่จนหมาป่าตัวหนึ่งต้องล่าถอยกลับไป!
เหมียวหงอวิ๋นเองก็เดินเข้ามาสมทบ ใบหน้าของเธอยังคงแดงก่ำจากความตื่นเต้น “เสี่ยวเจียง เธอสุดยอดจริงๆ”
ติงอวี้เฟิ่งที่ขาทั้งสองข้างยังคงอ่อนแรง “เจียงซูหลัน เธอทำได้ยังไงน่ะ”
ส่วนเซียวอ้ายจิ้งและสวีเหม่ยเจียว แม้จะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมาในทันที แต่ครู่ต่อมา ทั้งสองก็พูดออกมาอย่างอิดๆ ออดๆ ไม่เต็มเสียงนัก “ก็...ถือว่าเก่งใช้ได้”
พวกเธอเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่าผู้หญิงที่ดูบอบบางอย่างเจียงซูหลันจะสามารถทำเรื่องเหลือเชื่อแบบนี้ได้
เจียงซูหลันที่นอนซบอยู่บนหลังของโจวจงเฟิง มองพวกเธออย่างเงียบๆ ในตอนนี้ลำคอของเธอเจ็บแปลบจนแทบไม่อยากพูด แต่เธอก็ยังคงฝืนเปิดปากตอบกลับไป
“ไม่หรอกค่ะ ฉันไม่ได้เก่งเลยสักนิด โจวจงเฟิงต่างหากที่เก่ง”
“พวกคุณไม่เป็นอะไรกันใช่ไหม”
เสียงทุ้มที่คุ้นเคยดังมาจากระยะไกล กลุ่มคนที่นำโดยผู้บังคับการกรมจ้าวและผู้บังคับการกรมน่า ก็วิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมาจากตีนเขา
ตามมาด้วยผู้พันเฉิน ผู้พันหลี่ โหวจื่อ และซื่อเหยียน พวกเขาวิ่งตามมาติดๆ ด้านหลัง ทุกคนวิ่งมาอย่างเร่งรีบจนเหงื่อท่วมตัว
ตั้งแต่ตอนที่อยู่ตีนเขา พอได้ยินเสียงปืนดังขึ้น พวกเขาก็รู้ว่าต้องเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นบนนี้อย่างแน่นอน
ทุกคนจึงรีบวิ่งขึ้นมาโดยไม่หยุดพัก และในที่สุดก็มาถึงทันเวลา
วินาทีที่บรรดาสามีของตัวเองปรากฏตัวขึ้น เหล่าสหายหญิงที่เมื่อครู่ยังอยู่ในอาการตื่นกลัวก็เหมือนกับได้พบที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเธอต่างวิ่งโผเข้าไปหาทันที
“เหล่าจ้าว! ถ้าคุณมาช้ากว่านี้อีกนิดเดียว ฉันคงโดนหมาป่าลากไปกินในป่าแล้ว” สวีเหม่ยเจียวร้องไห้ฟูมฟาย
“ฉันก็เหมือนกันค่ะเหล่าเฉิน หมาป่ามันเยอะมากจริงๆ” ติงอวี้เฟิ่งก็ไม่ต่างกัน
กลับกัน มีเพียงเหมียวหงอวิ๋นและหวังสุ่ยเซียง สองคนนั้นเพียงแค่รีบเดินเข้าไปยืนซบอยู่ข้างๆ สามีของตัวเองอย่างเงียบๆ แม้จะไม่ได้พูดโวยวายอะไรออกมาสักคำ แต่แววตาที่สั่นระริกนั้นก็ราวกับว่าได้พูดทุกอย่างออกไปจนหมดสิ้นแล้ว
มีเพียงคนเดียวที่ยืนนิ่ง
เซียวอ้ายจิ้งกวาดตามองไปทั่ว แต่กลับหาสามีของตัวเอง ซ่งเว่ยกั๋ว ไม่เจอ
เธอถามขึ้นอย่างฉุนเฉียว “แล้วเหล่าซ่งบ้านฉันหายไปไหนล่ะ”
สามีบ้านอื่นยังรู้จักห่วงใยภรรยา รีบวิ่งขึ้นเขามาช่วยคน แต่สามีของเธอกลับไม่โผล่หน้ามาให้เห็นแม้แต่เงา
“ผู้บังคับการซ่งถูกผู้บัญชาการกองพลเรียกไปประชุมด่วนครับ”
ผู้พันเฉินที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบอธิบายเสริมขึ้นมา
เมื่อได้ยินคำอธิบายนั้น สีหน้าบึ้งตึงของเซียวอ้ายจิ้งจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ในขณะเดียวกัน โหวจื่อและซื่อเหยียนก็วิ่งตรงดิ่งไปหาโจวจงเฟิงและเจียงซูหลัน ทั้งคู่ถามขึ้นพร้อมกันอย่างร้อนรน “พี่สะใภ้ไม่เป็นอะไรนะครับ”
โจวจงเฟิงส่ายหน้าเบาๆ “แค่หมดแรงน่ะ ฉันแบกเธอกลับไปพักก็พอแล้ว”
เจียงซูหลันพยายามฝืนยิ้มบางๆ ที่ซีดเซียวให้กับโหวจื่อและซื่อเหยียน “ฉันไม่เป็นไร พวกเธอไม่ต้องห่วงนะ”
รอยยิ้มนั้นแฝงความซีดเซียวอยู่หลายส่วน มันดูบอบบางราวกับดอกไห่ถังที่ถูกสายฝนกระหน่ำมาทั้งคืน ดูทั้งอ่อนแอและงดงามในเวลาเดียวกัน
ภาพนั้นทำให้ซื่อเหยียนและโหวจื่อไม่กล้าซักไซ้อะไรต่ออีก
ด้านข้าง ผู้บังคับการกรมน่าและผู้บังคับการกรมจ้าว ที่ในที่สุดก็ปลอบขวัญภรรยาของตัวเองจนสงบลงได้ ก็ได้หยุดพักหายใจหายคอ ทั้งคู่เดินตรงมาหาโจวจงเฟิง พลางกวาดสายตามองซากหมาป่าห้าตัวที่นอนตายสนิทเกลื่อนพื้น
ทั้งคู่ต่างขมวดคิ้วมุ่น “ไม่เป็นอะไรใช่ไหม ไม่บาดเจ็บตรงไหนนะ”
“ไม่ครับ” โจวจงเฟิงส่ายหน้า “ทุกคนปลอดภัยดี ไม่ได้รับบาดเจ็บ” เขากล่าวเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด “แต่ว่าฝูงหมาป่านี้ต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก เราต้องตั้งทีมล่าหมาป่าขึ้นมาโดยด่วน ไม่อย่างนั้นถ้ารอให้พวกมันอดอยากจนต้องลงจากเขาไปโจมตีผู้คนในหมู่บ้าน ตอนนั้นแหละครับที่จะเป็นหายนะของจริง”
เมื่อหมาป่าหิวโซถึงขีดสุด พวกมันจะไม่ลังเลที่จะบุกโจมตีหมู่บ้าน
ในอดีต ทหารหาญชุดแรกที่ถูกส่งขึ้นมาประจำการบนเกาะแห่งนี้ก็เคยถูกฝูงหมาป่าโจมตีมาแล้ว เพียงแต่หลังจากนั้นก็ได้มีการกวาดล้างครั้งใหญ่ไปแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่า กาลเวลาผ่านไป ที่นี่ยังคงมีหลงเหลืออยู่อีกฝูงหนึ่ง
โจวจงเฟิงไม่กล้าจินตนาการเลยว่า ถ้าไม่ใช่เพราะเหลยอวิ๋นเป่ากับเสี่ยวเถี่ยตั้นคะยั้นคะยอให้เขาขึ้นเขามารับเจียงซูหลันเร็วกว่าปกติ...
ต่อให้เขามาช้าไปเพียงแค่วินาทีเดียว ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นก็คงเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้ไปตลอดชีวิต
แค่เพียงนึกย้อนกลับไปถึงภาพก่อนหน้านี้ ที่เจียงซูหลันถูกจ่าฝูงหมาป่ากระโจนเข้าใส่และกำลังจะฝังคมเขี้ยวลงมา มันก็มากพอที่จะทำให้หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้นด้วยความหวาดกลัว
ข้อเสนอที่เฉียบขาดของโจวจงเฟิงนี้ ได้รับความเห็นชอบจากทุกคนในที่นั้น
“ใช่ มันต้องเป็นแบบนั้น ต้องตั้งทีมกวาดล้างขึ้นมา คนที่ขึ้นเขาไม่ได้มีแค่พวกเราเหล่าภรรยาทหาร แต่ยังมีชาวบ้านตาดำๆ ที่อาศัยอยู่บนเกาะนี้ด้วย
ตราบใดที่ยังเหลือหมาป่าพวกนี้ไว้แม้แต่วันเดียว มันก็คือภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอยู่วันยังค่ำ มันหมายความว่าความปลอดภัยในชีวิตของทุกคนกำลังถูกคุกคาม”
แต่แล้ว ผู้บังคับการกรมจ้าวก็เอ่ยถามข้อสงสัยขึ้นมาประโยคหนึ่ง “ปกติแล้วอาณาเขตของคนกับหมาป่ามันไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกันอยู่แล้วนี่นา แล้วทำไมจู่ๆ หมาป่าถึงออกมาโจมตีคนได้ล่ะ”
สิ้นคำถามนั้น
บรรดาสหายหญิงทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ ต่างพร้อมใจกันหันขวับไปมองสวีเหม่ยเจียวเป็นตาเดียวกันโดยไม่ได้นัดหมาย
เพียงเท่านั้น ผู้บังคับการกรมจ้าวก็รู้สึกใจหายวาบ หรือว่าต้นตอของเรื่องนี้จะเป็นฝีมือของภรรยาที่เขาภาคภูมิใจในตัวเธอมาตลอดจริงๆ
“เหม่ยเจียว เธอเป็นคนเล่ามา”
สวีเหม่ยเจียวที่ถูกจับจ้องจะพูดความจริงออกมาได้อย่างไร
หรือเธอต้องสารภาพว่า เป็นเพราะเธออิจฉาและอยากจะแย่งผลประโยชน์ของเจียงซูหลัน ก็เลยจงใจพาทุกคนเดินอ้อมไปทางทิศตะวันตก
และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ การเดินดุ่มๆ เข้าไปเจอรังหมาป่าด้วยตัวเอง
[จบบท]