บทที่ 182: ผลการลงโทษ
โจวจงเฟิงไม่ได้สนใจบรรยากาศตึงเครียดในห้องแม้แต่น้อย เขาก้มหน้าก้มตาจัดการเปิดภาชนะที่ถือมาด้วย แก้วน้ำเคลือบถูกเปิดฝาออกก่อน ตามด้วยปิ่นโตอะลูมิเนียม ก่อนที่ทั้งสองสิ่งจะถูกยื่นไปตรงหน้าเจียงซูหลัน
เพียงแค่ฝาแก้วน้ำเคลือบถูกเปิด กลิ่นหอมกรุ่นของน้ำซุปที่โรยหน้าด้วยไข่เจียวซอยละเอียดกับต้นหอมก็อบอวลขึ้นมา ยิ่งเมื่อฝาปิ่นโตอะลูมิเนียมถูกขยับออก ภาพของกุ้งทอดตัวเล็กสีทองสุกปลั่งก็ยิ่งขับให้กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องที่เคยเงียบเชียบ
กลิ่นหอมที่ยั่วยวนนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในห้อง ไม่เว้นแม้แต่ผู้บังคับการกรมจ้าวและผู้บังคับการซ่ง เผลอกลืนน้ำลายลงคอไปโดยไม่รู้ตัว
โจวจงเฟิงกลับทำราวกับไม่ได้รับรู้ถึงปฏิกิริยาเหล่านั้น เขายังคงดันภาชนะทั้งสองเข้าไปใกล้ภรรยาอีกเล็กน้อย “กินตอนร้อนๆ” ก่อนจะละสายตาจากเธอแล้วเงยหน้าขึ้นสบตากับผู้บังคับการกรมจ้าวและผู้บังคับการซ่ง
“ผลการลงโทษออกมาแล้วเหรอ”
น้ำเสียงที่ราบเรียบนั้นทำลายความเงียบงันในห้องลง ผู้บังคับการกรมจ้าวถึงกับหน้าเจื่อนไปเล็กน้อย เขาคือคนแรกที่ตั้งสติได้ “รองผู้บังคับการกรมโจว”
แม้ตำแหน่งทางการทหารของผู้บังคับการกรมจ้าวจะสูงกว่าโจวจงเฟิงอยู่หนึ่งขั้น แต่ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากัน เขากลับต้องวางตัวประหนึ่งเป็นคนระดับเดียวกัน นั่นเพราะโจวจงเฟิงคือรองผู้บังคับการกรมที่อายุน้อยที่สุดในกองทัพทั้งหมด ด้วยวัยเพียง 24 หรือ 25 ปี เส้นทางในอนาคตของเขายังไปได้อีกไกลอย่างมิอาจคาดเดาได้
“หืม ผู้บังคับการกรมจ้าวเชิญพูดครับ”
โจวจงเฟิงขานรับโดยไม่ได้หันไปมองในทีแรก เขากำลังง่วนอยู่กับการหยิบตะเกียบหนึ่งคู่ส่งให้เจียงซูหลัน ตามด้วยการยื่นช้อนอีกหนึ่งคัน ทุกท่วงท่าเป็นไปอย่างเชื่องช้าและมั่นคง ราวกับว่าการปรนนิบัติภรรยาเป็นเรื่องปกติวิสัยที่สุดในโลก
เมื่อเห็นว่าเธอรับไปแล้ว เขาจึงค่อยเงยหน้าขึ้นมองผู้บังคับการกรมจ้าวด้วยแววตาเงียบสงบ รอคอยคำตอบ
เจียงซูหลันรับของมาถือไว้ในมือด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ไม่ใช่แค่เพราะในห้องนี้เต็มไปด้วยผู้คน แต่สายตาทุกคู่กำลังจับจ้องมาที่เธอเป็นตาเดียว
โจวจงเฟิงทำเหมือนห้องนี้มีเพียงเราสองคนได้อย่างไร ท่วงท่าการหยิบตะเกียบส่งช้อนนั้นลื่นไหลไม่มีติดขัด ประหนึ่งว่าเขาทำสิ่งนี้ให้เธอจนเป็นความเคยชินไปแล้ว
เจียงซูหลันรู้สึกประหลาดใจ และคนอื่นๆ ก็เช่นกัน
ภาพที่เกิดขึ้นทำเอาคนอื่นๆ ในห้องพากันตะลึงงันไปตามๆ กัน บรรดาผู้ชายต่างคิดไปในทางเดียวกันว่ารองผู้บังคับการกรมโจวช่างเกรงใจภรรยาเสียเหลือเกิน
แต่ในสายตาของผู้หญิง โดยเฉพาะเซียวอ้ายจิ้ง ความรู้สึกนั้นกลับแปรเปลี่ยนเป็นความริษยาจนแทบกระอักเลือด
ผู้ชายที่ดีพร้อมขนาดนี้ หลานสาวของเธอไปเอาตาที่ไหนมองถึงได้ปล่อยให้หลุดมือไปได้ ทั้งยอมไปตลาดซื้อกับข้าว ทั้งอุตส่าห์ไปโรงอาหารเพื่อเรียนทำอาหาร แถมพอกลับมาถึงบ้านยังยกมาเสิร์ฟให้ถึงเตียง ขาดก็แค่ป้อนเข้าปากเท่านั้น ผู้ชายแบบนี้ถือเป็นของหายากหนึ่งเดียวบนเกาะแห่งนี้อย่างแท้จริง
ผู้บังคับการกรมจ้าวถึงกับชะงัก คำพูดที่เรียบเรียงเตรียมไว้ในหัวอย่างดีพลันหายวับไป นี่มันอะไรกัน รองผู้บังคับการกรมโจวไม่คิดจะรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองเลยหรือไร ต่อหน้าคนนอกมากมายขนาดนี้ เขากล้าปรนนิบัติภรรยาอย่างเปิดเผย ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ผู้คนจะไม่นินทาเอาหรือว่าเขาไม่เหลือเกียรติภูมิใดๆ แล้ว
ยังดีที่ผู้บังคับการซ่งมีไหวพริบมากกว่า เขาก้าวเข้ามายืนตรงหน้าโจวจงเฟิง กระแอมในลำคอเบาๆ “จงเฟิง ผลการลงโทษออกมาแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเราจะยกโขยงกันมาถึงที่นี่เหรอ”
โจวจงเฟิงเพียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ผลการลงโทษที่ว่า คงไม่ใช่การให้พวกคุณมาขอโทษแทนภรรยาตัวเองหรอกนะ”
แม้เขาจะนับถือซ่งเว่ยกั๋วเป็นการส่วนตัว แต่เรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องส่วนตัว การที่ภรรยาของเขาถูกรังแกย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ
“แน่นอนว่าไม่ใช่” ซ่งเว่ยกั๋วสบตากับผู้บังคับการกรมจ้าวก่อนจะกระแอมอีกครั้งเพื่อเริ่มพูดอย่างเป็นทางการ
“เกี่ยวกับเหตุการณ์ครั้งนี้ สหายเซียวอ้ายจิ้ง สหายสวีเหม่ยเจียว และสหายติงอวี้เฟิ่ง ได้ขึ้นไปบนภูเขาด้านตะวันตกและทำการล่อหมาป่าลงมา ทั้งยังจงใจล่อฝูงหมาป่าไปยังจุดที่สหายเจียงซูหลัน สหายเหมียวหงอวิ๋น และสหายหวังสุ่ยเซียงอยู่ การกระทำดังกล่าวได้สร้างความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรงให้แก่สหายทั้งสาม”
เขาเว้นจังหวะและเน้นเสียงให้หนักขึ้น “ยิ่งไปกว่านั้น ยังได้สร้างความเสียหายที่เป็นรูปธรรมต่อสหายเจียงซูหลัน จนนำไปสู่สถานการณ์เช่นในปัจจุบันนี้
สำหรับเรื่องนี้ ทางองค์กรได้ตัดสินใจที่จะดำเนินการวิพากษ์วิจารณ์และให้การอบรมแก่ภรรยาทหารทั้งสามคน คือสหายเซียวอ้ายจิ้ง สหายสวีเหม่ยเจียว และสหายติงอวี้เฟิ่ง
ขณะเดียวกัน ทั้งสามคนจำเป็นต้องเขียนจดหมายสำนึกผิดคนละหนึ่งฉบับ และจดหมายนี้จะถูกนำไปให้ผู้ประกาศของสถานีวิทยุกระจายเสียงอ่านวิจารณ์ต่อหน้าสาธารณะในการประชุมเช้าวันจันทร์ที่จะถึงนี้
ในส่วนของความเสียหายที่เกิดขึ้นกับสหายเจียงซูหลันเป็นการส่วนตัวนั้น ให้พวกเธอทั้งสามคนดำเนินการเจรจาและขอโทษเป็นการส่วนตัว”
เจียงซูหลันที่กำลังซดน้ำซุปอยู่ถึงกับชะงักมือ บะหมี่ไข่ต้นหอมชามนี้ทำมาจากบะหมี่ขาวทำมือที่ใช้แป้งฟู่เฉียงคุณภาพดี ไม่มีการผสมแป้งธัญพืชอื่นเจือปนแม้แต่น้อย น้ำซุปที่ได้จึงข้นขาวราวกับน้ำนม เมื่อซดเข้าไป รสหวานจางๆ ของแป้งสาลีก็แผ่ซ่านในปาก เส้นบะหมี่ที่นวดมาอย่างดีมีความเหนียวนุ่มกำลังพอเหมาะ เมื่อเคี้ยวจึงให้ความรู้สึกหนึบแน่นในปาก นับว่าอร่อยมากจริงๆ
แต่หลังจากได้ยินผลการตัดสินทั้งหมด เธอก็หยุดการกระทำทั้งปวงโดยสัญชาตญาณและเงยหน้าขึ้นมองโจวจงเฟิง เธอยอมรับว่าตัวเองยังไม่คุ้นเคยกับกฎระเบียบที่ซับซ้อนของกองทัพ ไม่เข้าใจการวางตัว หรือธรรมเนียมปฏิบัติระหว่างผู้คนในนี้เลย
“กินต่อเถอะ อย่าหยุด ผมจัดการเอง” โจวจงเฟิงเอื้อมมือไปลูบปลายผมของเธอเบาๆ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน
เจียงซูหลันถูกเขากดศีรษะเบาๆ ให้ก้มหน้ากลับไปเผชิญหน้ากับแก้วน้ำเคลือบใบใหญ่อีกครั้ง ใบหน้าของเธอแทบจะจมลงไปในชามบะหมี่ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกต้นหอมดองแก้ม ยิ่งดองก็ยิ่งเข้าเนื้อ
เจียงซูหลันจึงทำได้เพียงก้มหน้าก้มตากินต่อไป แต่ในใจกลับกำลังครุ่นคิดว่าโจวจงเฟิงช่างใจนิ่งเหลือเกิน เรื่องใหญ่โตขนาดนี้แท้ๆ ทั้งยังมีคนมาขอโทษยืนอัดแน่นเต็มห้อง แต่เขากลับยังนิ่งเฉยได้ เธอจะกินอาหารมื้อนี้ลงคอได้อย่างไร
แต่ทว่า เมื่อโจวจงเฟิงเห็นว่าเธอกินช้าลง เขากลับโน้มตัวลงมาถามอย่างจริงจัง “น้ำซุปเค็มไปเหรอ” หากมันเค็มเกินไป คราวหน้าเขาจะได้ระมัดระวังให้มากขึ้น
เจียงซูหลันที่กำลังกัดตะเกียบอยู่รีบส่ายหัวปฏิเสธ
“งั้นก็รีบกิน”
พูดจบ โจวจงเฟิงก็ลุกขึ้นยืน หันไปเผชิญหน้ากับผู้บังคับการซ่งและผู้บังคับการกรมจ้าวในห้อง เขาเริ่มพูดเข้าประเด็นสำคัญ “พูดอีกอย่างก็คือ เหตุการณ์ครั้งนี้นอกจากการลงโทษขององค์กรแล้ว ที่เหลือคือการตกลงกันเองส่วนตัวใช่ไหม”
คำถามนี้ช่างตรงจุดอย่างที่สุด
“ใช่” ผู้บังคับการซ่งและผู้บังคับการกรมจ้าวสบตากันครั้งหนึ่ง ก่อนจะตอบรับเสียงเข้ม
“ถ้าหากเป็นการตกลงกันเองส่วนตัว” โจวจงเฟิงเว้นจังหวะเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเย็นลงอย่างชัดเจน “ถ้าอย่างนั้น คนที่ควรจะมาขอโทษ ก็ควรเป็นสหายเซียวอ้ายจิ้ง สหายสวีเหม่ยเจียว และสหายติงอวี้เฟิ่งด้วยตัวเอง”
สิ้นเสียงของเขา สีหน้าของสวีเหม่ยเจียวและเซียวอ้ายจิ้งพลันเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ เหตุผลที่พวกเธอต้องลากสามีมาด้วยในวันนี้ ก็เพราะพวกเธอไม่กล้าพอที่จะเอ่ยปากขอโทษด้วยตัวเองไม่ใช่หรือไร
อีกอย่าง เรื่องเมื่อวานพวกเธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้มันเลวร้ายถึงขนาดนั้น เพียงแต่ไม่มีใครคาดคิดว่าผลลัพธ์จะกลายเป็นแบบนี้
เจียงซูหลันเกือบจะตกเป็นอาหารของจ่าฝูงหมาป่า แถมพอกลับมาเธอก็ล้มป่วยลงอีก เรื่องอื้อฉาวนี้แพร่กระจายไปทั่วบ้านพักทหารแล้ว พวกเธอจึงจำเป็นต้องมา แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ การจะพูดอะไรออกไปก็ดูเหมือนจะผิดไปเสียทั้งหมด
[จบบท]