บทที่ 197: จ่าฝูง
โจวจงเฟิงตัดสินใจในเสี้ยววินาที เขาพลิกสถานการณ์จากการเป็นฝ่ายถูกล่ามาเป็นผู้ล่าเสียเอง ร่างสูงใหญ่พุ่งเข้าปะทะกับร่างของหมาป่าจ่าฝูงอย่างแรงจนเสียงกระดูกแทบจะเสียดสีกัน ปืนในมือถูกโยนทิ้งไปในความมืดโดยไม่ลังเล การต่อสู้ระยะประชิดเช่นนี้ อาวุธปืนมีแต่จะเป็นอันตรายต่อสหายที่ซุ่มอยู่บริเวณอื่น
เขาปล่อยมือจากทุกสิ่งและอุทิศสมาธิทั้งหมดให้กับการต่อสู้ตรงหน้า ทั้งร่างมนุษย์และร่างสัตว์ร้ายกลิ้งคลุกฝุ่นตลบอบอวลไปบนพื้นป่าที่ชื้นแฉะ หมาป่าจ่าฝูงรู้ดีว่านี่คือการต่อสู้ครั้งสุดท้าย มันพยายามใช้สันหลังที่แข็งแกร่งกดทับร่างเขาไว้ กลิ่นสาบสางและน้ำลายเหนียวหนืดคละคลุ้งปะทะใบหน้าขณะที่มันอ้าปากกว้าง หมายจะฝังเขี้ยวลงบนกระดูกขากรรไกรของโจวจงเฟิง
แต่โจวจงเฟิงไวกว่าเพียงชั่วลมหายใจเดียว เขาปล่อยมือจากแผงคอที่กำไว้แล้วบิดศีรษะหลบอย่างแรง เขี้ยวแหลมคมที่ควรจะฉีกเนื้อเขาจึงจมลึกลงไปในดินโคลนแทน เสียงคำรามอย่างเดือดดาลดังลั่นป่าเมื่อมันพลาดเป้า
และนั่นคือโอกาสที่เขารอคอย โจวจงเฟิงอาศัยจังหวะที่หมาป่าเสียหลัก ชักมีดสั้นที่ซ่อนไว้ในขอบรองเท้าบูตออกมา สวนกลับเข้าที่ลำคอของมันอย่างแม่นยำ เลือดอุ่นจัดทะลักออกมาปนเปื้อนใบหน้าและเครื่องแบบของเขาทันทีที่คมมีดตัดผ่านหลอดเลือดใหญ่ หมาป่าจ่าฝูงร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ร่างมหึมาของมันชักกระตุกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอ่อนแรงและแน่นิ่งไปในที่สุด
โจวจงเฟิงผลักร่างที่ไร้วิญญาณนั้นออกแล้วค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน เขาปาดคราบเลือดผสมโคลนบนใบหน้าออกอย่างไม่ใส่ใจ สัญชาตญาณทหารทำให้ดวงตาคมปลาบดุจเหยี่ยวของเขากวาดสำรวจความมืดรอบกายอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อประเมินอันตรายที่อาจยังหลงเหลืออยู่
เมื่อแน่ใจว่าภัยคุกคามได้ผ่านพ้นไปแล้ว ความตึงเครียดในแววตาจึงค่อยคลายลงเล็กน้อยขณะหันไปมองสหายร่วมรบที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอมไม่แพ้กัน “พวกคุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม”
ผู้บังคับการกรมน่าพยายามจะโบกมือ แต่เรี่ยวแรงแทบไม่เหลือ เขาทำได้เพียงยกนิ้วโป้งให้โจวจงเฟิงช้าๆ พลางหอบหายใจอย่างหนัก “วัยรุ่นนี่มัน… ดีจริงๆ”
ตัวเขากับโหวจื่อแทบเอาชีวิตไม่รอด ทั้งคู่ถูกหมาป่าอีกตัวที่แยกออกมาจู่โจมจนปืนกระเด็นหายไปในพงหญ้า ต้องอาศัยการทำงานร่วมกันกว่าจะล้มมันได้หนึ่งตัว ตอนนี้แขนขาพากันสั่นเทาไปหมด แต่โจวจงเฟิงกลับจัดการจ่าฝูงที่ตัวใหญ่และดุร้ายที่สุดได้เพียงลำพัง แถมยังยืนตระหง่านอยู่ได้ราวกับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แววตาที่มองมานั้นยังคงความเฉียบขาดจนน่าสะพรึงกลัว ราวกับว่าหมาป่าตัวนั้นเป็นแค่ลูกแกะ และคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ต่างหากคือจ่าฝูงที่แท้จริง ทั้งความดุดัน ความเยือกเย็น และความมั่นใจในการควบคุมสถานการณ์
โหวจื่อซึ่งนอนแผ่หลาเป็นรูปตัว ‘คน’ อยู่บนพื้น ไม่เหลือแรงแม้แต่จะขยับนิ้ว พยายามเปล่งเสียงที่แหบแห้ง
“ผู้บังคับการกรมน่า คุณพูดไม่ถูกนะ ผมน่ะ หนุ่มกว่ารองผู้บังคับการกรมตั้งเยอะ” เขาอายุเพิ่ง 21 ในขณะที่รองผู้บังคับการกรมก็ปาเข้าไป 24-25 แล้ว แต่เมื่อเทียบความแกร่งกันแล้ว โหวจื่อตระหนักว่าตัวเองยังเทียบไม่ได้แม้แต่ครึ่งเดียวของชายคนนี้
ผู้บังคับการกรมน่าเหลือบมองทหารหนุ่มแล้วส่ายหน้า “ทำไมนายมันอ่อนหัดแบบนี้”
“คุณก็ไม่ได้ดีไปกว่าผมหรอกน่า!” โหวจื่อเถียงอย่างไม่ยอมแพ้ แม้จะไม่มีแรง “ลองฟังเสียงหอบของคุณดูสิ ดังยังกับอะไร”
ผู้บังคับการกรมน่านึกค้านในใจ เขาอายุสามสิบกว่าแล้ว กระดูกกระเดี้ยวเริ่มเข้าที่ จะให้ไปสู้ฟัดกับเด็กหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ได้อย่างไร อีกอย่าง ความถนัดของเขาคือการเล็งปืนในสนามรบ ไม่ใช่การเล่นมวยปล้ำกับหมาป่าในป่าทึบแบบนี้!
ทั้งสองนายทหารได้แต่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น มีเพียงโจวจงเฟิงที่ยังคงยืนนิ่ง แม้ภายนอกจะดูสงบ แต่ความจริงแล้วพละกำลังของเขาก็ถูกสูบไปเกือบหมดเช่นกัน หมาป่าตัวนั้นหนักเกือบร้อยกิโลกรัม การต่อสู้กับสัตว์ป่าที่เอาชีวิตรอดเป็นเดิมพันนั้นหนักหนาสาหัสกว่าที่เห็นมาก แต่เขาเพียงแค่ไม่แสดงมันออกมา
ไม่นานนัก หัวหน้าหมู่สองคนที่แยกย้ายไปลาดตระเวนอีกทางก็วิ่งกลับมาสมทบ เมื่อเห็นสภาพโชกเลือดและซากหมาป่าก็มีสีหน้าตื่นตระหนก โจวจงเฟิงจึงชี้ไปยังซากหมาป่าจ่าฝูงที่ยังอุ่น “พักให้หายเหนื่อย แล้วช่วยกันแบกมันกลับไปที่โรงอาหาร”
ในยุคสมัยที่เนื้อสัตว์เป็นของหายาก แม้แต่ในกองทัพ การจู่โจมของหมาป่าในครั้งนี้จึงกลายเป็นโชคดีอย่างไม่คาดคิด มันคือเสบียงชั้นเลิศที่จะช่วยบำรุงกำลังให้ทหารได้อีกหลายมื้อ ดวงตาของหัวหน้าหมู่ทั้งสองลุกวาวขึ้นมา พยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน
“ส่วนผู้บังคับการกรมน่ากับโหวจื่อ ให้พวกเขานั่งพักอีกสักครู่ค่อยลงเขาไป”
“แล้วรองผู้บังคับการกรมล่ะครับ” หนึ่งในนั้นถามขึ้น “ดูเหมือนคุณจะไม่ไปกับพวกเรา”
โจวจงเฟิงตบเศษดินและเถาวัลย์ที่เปรอะเปื้อนกางเกงออก “ตอนที่ฉันตามรอยหมาป่า ฉันเห็นต้นมะพร้าวอยู่สองต้นไกลออกไปหน่อย บนนั้นมีลูกดกทีเดียว” เขาอธิบายต่อ “ไม่เหมือนมะพร้าวอ่อนบนเกาะ ที่นี่ลูกของมันใหญ่เท่าลูกบาสเกตบอล คงจะสุกเต็มที่แล้ว”
ผู้บังคับการกรมน่ากับโหวจื่อที่กำลังจะเคลิ้มหลับถึงกับเบิกตากว้าง “รองผู้บังคับการกรมโจว คุณจะบ้าเหรอ จะไปเก็บมะพร้าวตอนนี้เนี่ยนะ”
ผู้บังคับการกรมน่าโวยวาย “เราเหนื่อยกันจะตายอยู่แล้ว คุณจะเอาแรงที่ไหนไปปีนต้นไม้ แถมมะพร้าวลูกใหญ่ขนาดนั้นมันหนักไม่ใช่เล่นๆ จะแบกกลับยังไงไหว”
โจวจงเฟิงเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ น้ำเสียงที่เคยเฉียบขาดกลับอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเอ่ยถึงเหตุผล “สหายซูหลันของเราอยากลองชิมน้ำมะพร้าว” ก่อนหน้านี้เขาไม่มีโอกาสหามาให้เธอได้เลย แต่ครั้งนี้มันช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน
เมื่อโจวจงเฟิงเดินลับหายไปในความมืดอีกด้าน ผู้บังคับการกรมน่าก็ทอดถอนใจยาว “เฮ้อ คู่แต่งงานใหม่นี่มันช่างขยันกันจริงๆ เหนื่อยปางตายขนาดนี้ ยังมีใจไปหาของกินให้เมียอีก”
โหวจื่อที่เริ่มมีแรงขยับตัวลุกขึ้นนั่ง เอ่ยขัดขึ้นมาเบาๆ “ไม่ใช่คู่แต่งงานใหม่ทุกคู่หรอกครับที่เป็นแบบนี้ มันเป็นเพราะรองผู้บังคับการกรมของเราเป็นคนแบบนี้ต่างหาก และ—” เขาก้มหน้าลงซ่อนรอยยิ้มจางๆ “พี่สะใภ้ก็เป็นคนที่คู่ควรให้รองผู้บังคับการกรมทำดีด้วยจริงๆ ครับ”
ในความคิดของโหวจื่อ เจียงซูหลันคือพี่สะใภ้หมายเลขหนึ่งในใจเขานับตั้งแต่ที่เธอมาถึงเกาะแห่งนี้
เส้นทางไปยังจุดที่โจวจงเฟิงเห็นต้นมะพร้าวนั้นอยู่ลึกเข้าไปอีกทาง หากเป็นยามปกติด้วยสมรรถภาพร่างกายของเขา การปีนป่ายต้นไม้สูงสองต้นเพื่อเก็บผลของมันคงใช้เวลาไม่เกินสิบนาที แต่พละกำลังที่เสียไปกับการต่อสู้เมื่อครู่ส่งผลกระทบมากกว่าที่คิด เขาต้องหยุดพักหอบหายใจหลายครั้งระหว่างปีน กว่าจะตัดลูกมะพร้าวลงมาได้ตามจำนวนที่ต้องการก็กินเวลาไปเกือบครึ่งชั่วโมง
เขาใช้เชือกฟางที่พกติดตัวมามัดจุกมะพร้าวทีละลูก โดยแบ่งเป็นสองพวง พวงหนึ่งมีห้าลูกสำหรับลากจูง และอีกสองลูกเขาตั้งใจจะอุ้มไว้ในอ้อมแขน
เมื่อโจวจงเฟิงกลับมายังจุดนัดพบอีกครั้ง สภาพของเขาก็เรียกเสียงหัวเราะจากทุกคนได้ทันที
ภาพของรองผู้บังคับการกรมผู้เยือกเย็น เคร่งขรึม ยืนโชกเลือดหมาป่า แต่ในอ้อมแขนกลับอุ้มมะพร้าวไว้สองลูก แถมด้านหลังยังมีพวงมะพร้าวอีกห้าลูกที่ถูกลากมากับพื้นดังครืดคราดราวกับกำลังจูงฝูงลูกหมา มันเป็นภาพที่ขัดแย้งกับบุคลิกของเขาอย่างสิ้นเชิง
โจวจงเฟิงไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เขาโยนมะพร้าวสองลูกที่อุ้มมาให้กลุ่มทหารที่นั่งรออยู่ “ดื่มซะ จะได้มีแรงเดินกลับ”
ทหารเจ็ดคนมองมะพร้าวสองลูกในมือแล้วได้แต่กลืนน้ำลาย นี่มันแค่พอให้จิบๆ ล้างปากเท่านั้น โจวจงเฟิงเก็บอีกห้าลูกที่เหลือไว้เพื่อเจียงซูหลันคนเดียว ความลำเอียงนี้ช่างชัดเจนจนน่าหมั่นไส้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากทักท้วง
มีเพียงหัวหน้าหมู่คนหนึ่งที่ใจกล้า ลองหยั่งเชิง “รองผู้บังคับการกรมครับ ขอพวกเราอีกสักลูกเถอะครับ นะครับ”
“ไม่ให้” โจวจงเฟิงตอบทันควัน “นั่นของพี่สะใภ้พวกนาย”
ขบวนทหารจึงพากันเดินลงจากเขาอย่างทุลักทุเล เมื่อถึงด้านล่างก็แยกย้ายกันไปตามภารกิจ หัวหน้าหมู่ทั้งสองนายแบกซากหมาป่ามุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าทหารที่รู้ว่าจะได้กินมื้อพิเศษ
ส่วนผู้บังคับการกรมจ้าวซึ่งบาดเจ็บ ถูกโหวจื่อและซื่อเหยียนประคองไปยังสถานีอนามัย ทันทีที่สวีเหม่ยเจียวเห็นสภาพสามี เธอก็โผเข้ากอดและร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจกลั้น
มีเพียงผู้บังคับการกรมน่าและโจวจงเฟิงที่ต้องตรงไปยังสำนักงานเพื่อรายงานสรุปสถานการณ์การลาดตระเวนที่อันตรายในครั้งนี้
โจวจงเฟิงยังคงเป็นโจวจงเฟิง แม้จะผ่านการรายงานที่เคร่งเครียด มะพร้าวทั้งห้าลูกของเขาก็ยังอยู่ครบถ้วนไม่บุบสลาย เขาลากพวงมะพร้าวหนักอึ้งนั้นกลับไปยังบ้านพัก โดยไม่สนใจสายตาของผู้คนที่มองตามตลอดทาง
[จบบท]