บทที่ 219: หอยนางรม
สายลมทะเลพัดหอบเอากลิ่นเค็มจางๆ มาแตะจมูก เจียงซูหลันเพ่งมองสิ่งที่เกาะแน่นอยู่บนผิวสัมผัสขรุขระของโขดหินเบื้องหน้า มันคือเปลือกแข็งสีขาวขุ่นที่มีรูปทรงบิดเบี้ยวไม่สม่ำเสมอ สิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่?
หญิงสาวชะงักนิ่งไปชั่วครู่ ความลังเลฉายชัดในแววตา ก่อนตัดสินใจตะโกนเรียกเพื่อนร่วมทางทั้งสองที่กำลังง่วนอยู่ไม่ไกล
“พี่สะใภ้สุ่ยเซียง! พี่สะใภ้เหมียว! พวกพี่รีบมาทางนี้หน่อยเถอะค่ะ!”
สิ้นเสียงเรียกอันเร่งร้อน หวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นต่างก็เงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ
เมื่อเห็นท่าทีของเจียงซูหลัน ทั้งสองไม่รอช้า ทิ้งหอยหมวกแม่ทัพที่กำลังแคะอย่างขะมักเขม้นคาไว้ครึ่งๆ กลางๆทันที
สองมือกระชับหูหิ้วถังแล้วออกแรงวิ่งสับเท้าจนทรายกระจุยตรงดิ่งมาหาเจียงซูหลัน
ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะครั้งก่อนเจียงซูหลันเคยเรียกพวกเธอด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นแบบนี้ และผลลัพธ์ในคราวนั้นคือการค้นพบแหล่งหอยหมวกแม่ทัพจำนวนมหาศาลจนเก็บกันแทบไม่หวาดไม่ไหว
เมื่อทั้งสองวิ่งกระหืดกระหอบมาถึง
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือแผ่นหลังของแนวปะการังที่ขาวโพลนไปด้วยสิ่งมีชีวิตเปลือกแข็ง หวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นถึงกับเบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
“หอยนางรม? นี่มันหอยนางรมเยอะแยะขนาดนี้เชียวหรือนี่”
บนโขดหินสีเข้มทุกตารางนิ้วถูกจับจองด้วยหอยนางรมที่เกาะกลุ่มกันแน่นขนัด ซ้อนทับกันชั้นแล้วชั้นเล่าจนแทบจะกลายเป็นเนื้อเดียวกับหินผา
เจียงซูหลันเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ “สิ่งที่เห็นอยู่นี้เรียกว่าหอยนางรมหรือคะ?”
“ก็ใช่น่ะสิ มันคือหอยนางรมของแท้เลยล่ะ” หวังสุ่ยเซียงตบต้นขาฉาดใหญ่ ใบหน้าเปื้อนยิ้มด้วยความปิติยินดี “โอ้โห คุณพระคุณเจ้าช่วยลูกช้างด้วย วันนี้เห็นทีจะกลับบ้านมือเปล่าไม่ได้เสียแล้ว”
“ถ้าวันนี้พวกเราขุดเจ้านี่กลับไปได้สักถังเต็มๆ ละก็นะ” เธอหันมาขยิบตาให้เจียงซูหลันพลางทำหน้าทะเล้นกรุ้มกริ่ม “พี่รับรองเลยว่าผู้ชายของเธอจะต้องคึกคักแสดงอานุภาพบนเตียงจนเตียงสั่นแน่ๆ”
เจียงซูหลันได้ยินดังนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก “...”
“อย่าทำหน้าเหมือนไม่เชื่อพี่สิ คนแถวนี้เขายกให้หอยนางรมเป็นสุดยอดสมบัติโด๊ปกำลังของผู้ชายเชียวนะ เธอต้องรู้ไว้เถอะว่าของสิ่งนี้สรรพคุณมันเลิศเลอขนาดไหน”
เหมียวหงอวิ๋นพยักหน้าสนับสนุนคำพูดนั้นอย่างแข็งขัน “จริงอย่างที่พี่สุ่ยเซียงว่า เมื่อก่อนฉันเคยทำเมนูนี้ให้เหล่าน่าที่บ้านกินไปครั้งหนึ่ง คืนนั้นนะ...” เธอยกมือขึ้นโบกไปมา ทำสีหน้ากระมิดกระเมี้ยนราวกระดากอายที่จะเล่าต่อ
เจียงซูหลันรีบยกมือขึ้นลูบแก้มที่เริ่มร้อนผ่าว พยายามปรับสีหน้าให้ดูปกติที่สุด “ขุดกันเถอะค่ะ!”
“ขืนชักช้า ถ้าเกิดน้ำขึ้นมาพวกเราจะอดขุดกันพอดี”
ไม่ต้องรอให้เจียงซูหลันกล่าวย้ำ หวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นต่างก็รีบก้มหน้าก้มตาลงมือปฏิบัติการทันที
ทว่าเครื่องมือที่ติดตัวมามีเพียงเสียมด้ามเล็ก ซึ่งดูจะไม่ค่อยเหมาะกับงานหนักอย่างการงัดแงะหอยนางรมเปลือกแข็งเหล่านี้เท่าใดนัก มันจึงมีความทุลักทุเลอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับขุมทรัพย์หอยนางรมที่รออยู่ตรงหน้า
ความยากลำบากเพียงเท่านี้จะนับเป็นอุปสรรคได้อย่างไร?
หวังสุ่ยเซียงหันมาสอนเทคนิคให้หญิงสาวรุ่นน้อง “ซูหลัน ถ้าเธอขุดตัวเล็กๆ ไม่ไหว ก็ให้เลือกงัดตัวใหญ่ๆ เอาเลย”
“เห็นตรงนี้ไหม?” เธอชี้ไปที่หอยนางรมขนาดมหึมาเท่ากำปั้นที่เกาะแน่นอยู่บนโขดหิน
“เอาปลายเสียมกระแทกจึกเข้าไปตรงส่วนยอดของฝาหอยนางรมแบบนี้ จำไว้ว่าพวกเราไม่เอาเปลือก เราจะเอาแค่เนื้อ”
วิธีนี้จะช่วยประหยัดเนื้อที่ในถังไปได้มากโข
เจียงซูหลันพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ไม่นานนักเธอก็เรียนรู้วิธีการได้อย่างคล่องแคล่ว เพียงแค่กระแทกเสียมลงไปหนึ่งครั้ง เนื้อหอยนางรมสีขาวอวบอ้วนฉ่ำน้ำก็ถูกแซะออกมาได้อย่างงดงาม
พวกเธอจัดการเทของในถังสองใบออกจนเกลี้ยง ล้างทำความสะอาดจนหมดจดเพื่อเตรียมไว้สำหรับใส่เนื้อหอยนางรมโดยเฉพาะ
เพียงเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เนื้อหอยนางรมก็เกือบจะเต็มปริ่มขอบถัง ต้องตระหนักว่านี่คือเนื้อล้วนๆ ที่ปราศจากเปลือกเจือปน ปริมาณเพียงเท่านี้ก็บ่งบอกได้ชัดเจนแล้วว่าแหล่งนี้อุดมสมบูรณ์เพียงใด
เนื้อหอยนางรมสีขาวนวลบางส่วนที่ถูกแซะออกมาไม่หมดยังคงติดค้างอยู่ที่เปลือกบนโขดหิน ดูแล้วช่างน่าเสียดายยิ่งนัก
ในขณะเดียวกัน ข้อความจากหน้าต่างระบบก็เด้งขึ้นมารัวๆ
【ซู๊ด... เห็นแล้วน่าเสียดายชะมัด หอยนางรมสดๆ แบบนี้ถ้าขุดออกมาแล้วกินเลย รสชาติคงจะหวานล้ำน่าดู】
【กินดิบๆ เลยเหรอ?】
【ใช่สิ การกินดิบจะช่วยคงความสดหวานตามธรรมชาติของหอยนางรมไว้ได้ดีที่สุด ช่วงเวลานี้แหละคือช่วงที่อร่อยที่สุด ผิดกับพวกที่ขายตามร้านปิ้งย่างในเมืองที่ฉันกินอยู่ตอนนี้ ล้วนแต่เป็นของที่ขุดแล้วขนส่งมาไกล ไม่รู้ว่าแช่เย็นค้างมากี่วันแล้ว รสชาติเทียบกับของสดใหม่ตรงหน้าซูซูไม่ได้เลยสักนิด】
【พอเธอพูดถึงเรื่องราคา ฉันก็นึกขึ้นได้ เมื่อวานฉันเพิ่งสั่งหอยนางรมมาจานหนึ่ง มีแค่เก้าตัวแต่ราคาปาเข้าไปร้อยสิบหยวน แล้วลองหันมาดูหอยนางรมกองพะเนินของซูซูสิ】
【เด็กดอยอย่างฉันได้แต่นั่งมองตาละห้อย น้ำลายไหลย้อยด้วยความอิจฉา】
【ซูซูกำลังขุดหอยนางรมอยู่หรือ? ไม่ใช่หรอก! เธอกำลังก้มเก็บเงินอยู่ชัดๆ】
เจียงซูหลันกวาดสายตาอ่านข้อความเหล่านั้น เก็บเงินงั้นหรือ?
หอยนางรมมีมากมายมหาศาลจนขุดอย่างไรก็ไม่หมด เธอจึงสัมผัสไม่ได้ถึงความรู้สึกของการ ‘เก็บเงิน’ เลยแม้แต่น้อย
หญิงสาวใช้เสียมเล็กเคาะหอยนางรมตัวหนึ่งออกมา ลองใช้นิ้วแตะสัมผัสเนื้อนุ่มหยุ่นสีขาวที่เพิ่งแกะออกมาสดๆ แล้วยกขึ้นดมใกล้จมูก
กลิ่นคาวเตะจมูกอย่างจัง
กลิ่นไอทะเลช่างรุนแรงเหลือเกิน
โดยปกติแล้วเธอไม่ค่อยถนัดทานของดิบเท่าไรนัก เจ้าหอยตัวนี้ที่ถูกมือจับไปแล้ว เจียงซูหลันจึงไม่อยากเก็บไว้อีก เธอโยนมันทิ้งลงบนโขดหินข้างตัว เพียงครู่เดียวเจ้านกทะเลตากไวก็บินโฉบลงมาคาบไปกินอย่างเอร็ดอร่อย
เหล่าผู้ชมในหน้าต่างข้อความเห็นภาพนั้นต่างก็พากันโอดครวญด้วยความเสียดาย
เจียงซูหลันเพียงแต่ยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบโต้ สายตามองไปทางหวังสุ่ยเซียงที่เดินรุดหน้าไปไกล ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบสาวเท้าตามไป “พี่สะใภ้สุ่ยเซียงคะ พวกเราอย่าเดินลึกเข้าไปกว่านี้เลยเถอะค่ะ ฉันสังหรณ์ใจว่าตรงนี้มันเริ่มใกล้ทะเลมากเกินไปแล้ว”
ยิ่งตำแหน่งใกล้ทะเลเท่าไร ขนาดของตัวหอยนางรมก็จะยิ่งใหญ่โตขึ้นเท่านั้น
หวังสุ่ยเซียงยังคงก้มหน้าก้มตาขุดอย่างเพลิดเพลิน “น้องซูหลัน เธอไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า เมื่อวานฝนเพิ่งตกหนักไปหยกๆ กลางคืนน้ำก็ขึ้นไปรอบหนึ่งแล้ว ตอนนี้รับรองได้เลยว่าน้ำไม่ขึ้นหรอก”
เจียงซูหลันหันไปสบตากับเหมียวหงอวิ๋นเพื่อขอความเห็น
เหมียวหงอวิ๋นก็พยักหน้ายืนยันหนักแน่น “ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา น้ำมันไม่ขึ้นตอนนี้หรอก ซูหลัน ไม่ต้องกังวลไปหรอกจ้ะ”
เมื่อเห็นพี่สาวทั้งสองมั่นใจเช่นนั้น เจียงซูหลันจึงไม่ได้ทักท้วงอะไรอีก เธอเดินตามหลังไปและเริ่มลงมือขุดต่อด้วยความวางใจ
ยิ่งขุดเพลินเท่าไร สองขาก็ยิ่งพาพวกเธอเดินลึกไกลออกไปเรื่อยๆ โดยที่ไม่มีใครทันสังเกตเห็นความผิดปกติของเกลียวคลื่นที่ค่อยๆ หนุนสูงขึ้นอย่างเงียบเชียบ
มวลน้ำค่อยๆ คืบคลานเข้ามากลืนกินเส้นทางที่พวกเธอเดินผ่านมาจนมิด
เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เมื่อเจียงซูหลันชะงักและหันหลังกลับไปมอง ดวงตาของเธอก็เบิกโพลงด้วยความตระหนก “ทางเดินหายไปไหนแล้ว?”
เสียงทักของเธอทำให้หวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นสะดุ้งและเงยหน้ามองตามโดยสัญชาตญาณ ภาพโขดหินที่เคยเป็นทางเดินบัดนี้ถูกน้ำทะเลกลืนกินจนไม่เหลือเค้าเดิม ใบหน้าของหญิงสาวทั้งสองซีดเผือดไร้สีเลือดทันที
“ทำไมน้ำถึงขึ้นแล้วล่ะ?”
แถมยังขึ้นสูงรวดเร็วปานนี้โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าแม้แต่น้อย
ตำแหน่งที่พวกเธอยืนอยู่นี้เป็นเนินโขดหินที่ค่อนข้างสูง จึงทำให้ไม่รู้สึกตัวถึงระดับน้ำที่เปลี่ยนแปลง
คราวนี้ ทั้งสามคนต่างหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทำอะไรไม่ถูก
“วันนี้วันสิบห้าค่ำหรือ? ตายจริง! ฉันลืมเรื่องสำคัญนี้ไปได้ยังไงเนี่ย” โบราณว่าสิบห้าค่ำน้ำจะขึ้นตอนเที่ยง หวังสุ่ยเซียงตบต้นขาตัวเองเสียงดังฉาด “แย่แล้ว พวกเราต้องรีบกลับเดี๋ยวนี้”
หากปล่อยให้น้ำขึ้นสูงไปกว่านี้ พวกเธอคงต้องถูกทิ้งให้ติดเกาะอยู่บนแนวโขดหินนี้เป็นแน่
ทว่า พูดนั้นง่ายแต่ลงมือทำช่างยากเย็น ระดับน้ำเบื้องล่างได้หนุนสูงขึ้นจนถึงระดับเอวแล้ว
ซ้ำร้ายเส้นทางขากลับยังเต็มไปด้วยความเสี่ยง ไม่แน่ว่าคลื่นลูกใหญ่สักลูกอาจซัดสาดเข้ามาจนจมหายไปทั้งคนทั้งตัว
หลังจากเหมียวหงอวิ๋นลองแหย่ขาหยั่งความลึกดู เธอก็รีบชักเท้ากลับหน้าตื่น “ลงไปไม่ได้เด็ดขาด ขืนลงไปตอนนี้มีหวังถูกน้ำท่วมมิดหัวแน่”
แต่ทว่า หากรอให้น้ำทะเลโอบล้อมกลืนกินโขดหินรอบข้างจนหมดสิ้น พวกเธอก็จะกลายเป็นผู้ประสบภัยที่ติดอยู่บนเกาะกลางทะเลอย่างโดดเดี่ยว
หวังสุ่ยเซียงทำหน้าบิดเบี้ยวเหมือนคนจะร้องไห้ “รู้อย่างนี้ฉันน่าจะเชื่อซูหลันแล้วรีบออกไปตั้งแต่แรก”
คราวนี้สถานการณ์เลวร้ายของจริง กลับออกไปไม่ได้เสียแล้ว
เจียงซูหลันเม้มริมฝีปากแน่น พยายามข่มความหวาดหวั่นภายในใจ “พวกเรารีบเดินขึ้นไปบนที่สูงที่สุดของโขดหินกันเถอะค่ะ”
[จบบท]