บทที่ 22: คนที่มาสู่ขอ
เจียงซูหลันไม่ได้เอ่ยปากถามอะไรกับคนในบ้านเจียงต่อ เพราะเธอรู้ดีว่าแม่ของเธอสามารถจัดการเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน
“มีเรื่องอะไรรึลูก”
เจียงซูหลันจึงบอกถึงสาเหตุ "เจิ้งเซี่ยงตงบอกให้หนูรออยู่ที่บ้าน เขาจะมาแต่งงานกับหนูค่ะ"
คำพูดนั้นทำให้ทุกคนในครอบครัวเจียงกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ
แม้วิธีการเดียวกันนี้จะเคยใช้ได้ผลกับครอบครัวเจียงนั้นเพราะพวกเขาเป็นคนห่วงหน้าตาและชื่อเสียงของวงศ์ตระกูล แต่กลับใช้ไม่ได้ผลกับบ้านเจิ้ง เพราะเจิ้งเซี่ยงตงนั้นไร้ยางอายและเป็นไอ้พวกหน้ามึนอย่างที่สุด
“หนูไปถามมาแล้วค่ะแม่ ที่เมืองซงเจียงข้างๆ มีสำนักชีอยู่แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่เดียวที่ยังหลงเหลืออยู่หลังจากการก่อตั้งประเทศ”
เจียงซูหลันเงยหน้าขึ้นก่อนจะประกาศการตัดสินใจของตัวเอง "หนูจะไปบวชชีค่ะ"
นี่คือทางออกสุดท้ายที่เธอมี
เธอจะได้ไม่ต้องแต่งงานกับโจวเยว่หัว ไม่ต้องจำใจแต่งงานกับเจิ้งเซี่ยงตง และที่สำคัญคือไม่ต้องเป็นภาระลากทุกคนในครอบครัวให้มาเดือดร้อนไปด้วย
“ซูหลัน!” แม่เจียงรีบร้องห้ามลูกสาว "ซูหลัน ลูกอย่าเพิ่งรีบร้อนสิ พวกเรากำลังช่วยกันคิดหาทางออกที่ดีที่สุดอยู่ กำลังช่วยกันคิดอยู่นะลูก"
เจียงซูหลันส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดีนั้น "แม่คะ นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับทุกคนแล้วค่ะ"
มันจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้คนในครอบครัว และจะไม่สร้างภาระให้กับลูกๆ ที่อาจจะเกิดมาในอนาคตของเธอด้วย
ส่วนตัวเธอเองจะเป็นอย่างไรต่อไปหลังจากนี้ ก็คงไม่สำคัญอะไรแล้ว
บรรยากาศภายในห้องจึงเงียบสงัดลง มันเต็มไปด้วยความอึดอัดและโศกเศร้า
หรือว่าพวกเธอไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ นอกจากการต้องยอมให้ลูกสาวไปแต่งงานกับคนบ้าอย่างเจิ้งเซี่ยงตง
บรรยากาศที่เงียบสงัดพลันถูกทำลายลงด้วยเสียงเคาะประตูที่ดังขึ้น พร้อมกับคำถามที่ตามมา "ขอโทษนะครับ ที่นี่คือบ้านของเจียงซูหลันใช่ไหมครับ"
คำถามนั้นทำให้ทุกคนในบ้านเจียงต่างมองหน้ากันไปมา และก็เป็นแม่เจียงอีกครั้งที่เป็นคนแรกที่ได้สติ เธอรีบลุกขึ้นเดินตรงไปยังประตูขณะที่ยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาไปด้วย "ใครหรือ"
อันที่จริงเธอไม่ได้ตั้งใจจะรีบไปเปิดประตูขนาดนั้น แต่เธอแค่ไม่อยากให้ลูกสาวต้องมาเห็นน้ำตาของตัวเอง คนที่พยายามเข้มแข็งมาทั้งชีวิตและเป็นเสาหลักให้ลูกสาวมาโดยตลอดอย่างเธอ จะมาอ่อนแอในเวลานี้ไม่ได้
"เพื่อนบ้านครับ ผมเอง ผมคืออวี๋เจี้ยนเว่ยจากคอมมูน แล้วก็เป็นเพื่อนร่วมงานของเจี่ยงซิ่วเจิน ลูกสะใภ้ของคุณครับ"
เมื่อได้ยินว่าเป็นคนที่เกี่ยวข้องกับลูกสะใภ้ แม่เจียงก็คลายความระแวดระวังลงเล็กน้อย
เธอตัดสินใจเปิดประตูออกไปเผชิญหน้า พร้อมกับสำรวจมองอีกฝ่ายอย่างละเอียด
หัวหน้าอวี๋คนนี้สวมเสื้อโค้ททหารเก่าๆ ที่ผ่านการซักมาอย่างหนักจนสีซีดจาง เขาสวมแว่นตา และที่กระเป๋าเสื้อด้านหน้าก็มีปากกาหมึกซึมยี่ห้อนักรบเหน็บอยู่
รูปลักษณ์โดยรวมของเขาดูแล้วเหมือนเป็นผู้นำระดับสูงคนหนึ่ง
แม่เจียงเป็นคนมองคนไม่เคยพลาด เธอยกมือขึ้นขยี้ดวงตาที่แดงก่ำของตัวเอง ก่อนจะเปลี่ยนคำเรียกขานอีกฝ่าย "ท่านผู้นำคะ ไม่ทราบว่าคุณมาหาซูหลันลูกสาวของเรามีธุระอะไรหรือคะ"
“โอ้ ไม่ต้องเรียกแบบนั้นก็ได้ครับ เรียกผมว่าหัวหน้าอวี๋ก็พอแล้ว”
หัวหน้าอวี๋ไม่เคยทำอาชีพเป็นพ่อสื่อแม่ชักมาก่อนในชีวิต
พอถูกถามเข้าแบบนี้ เขาก็ถึงกับไปไม่เป็นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยายามเรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวังที่สุด "คืออย่างนี้นะครับคุณน้า ผมมาที่นี่เพื่อช่วยคนอื่นเป็นพ่อสื่อมาสู่ขอน่ะครับ"
“เป็นพ่อสื่อหรือคะ มาสู่ขอให้ใคร ให้ซูหลันลูกสาวของเราอย่างนั้นหรือคะ”
แม่เจียงรู้สึกตื่นเต้นดีใจอย่างเห็นได้ชัด ความห่อเหี่ยวที่เคยมีก่อนหน้านี้สลายไปในพริบตา และเธอก็ดูยินดีเป็นอย่างมาก เธอรีบคว้าแขนของหัวหน้าอวี๋แล้วจูงมือเขาเข้าไปในบ้านทันที
การเปลี่ยนแปลงท่าทีที่กะทันหันนี้ มันน่าประหลาดใจสำหรับคนนอกอย่างหัวหน้าอวี๋
เขาเองก็มึนงงกับความกระตือรือร้นที่แม่เจียงแสดงออกมา แต่ก็นับว่าโชคดีที่อย่างน้อยก็ได้เข้าไปในบ้านอย่างราบรื่น
ในเมื่อเขาตั้งใจมาเป็นเถ้าสู่ขอ ถ้าไม่ให้เข้าไปนั่งคุยกันในบ้าน แล้วจะไปพูดเรื่องสู่ขอกันที่ไหนได้
ทันทีที่พวกเขาเดินเข้าไปในบ้าน พวกสมาชิกคอมมูนที่ชอบมุงดูเรื่องชาวบ้านก็เริ่มจับกลุ่มซุบซิบกัน
"นั่นมันผู้นำระดับสูงของคอมมูนไม่ใช่เหรอ เขามาทำอะไรที่บ้านเจียงน่ะ"
"เมื่อกี้ฉันแอบได้ยินว่าเขามาเป็นพ่อสื่อให้บ้านเจียงนะ เหมือนว่าจะมาสู่ขอให้หนูซูหลันนั่นแหละ"
"โอ๊ย จะเป็นไปได้ยังไง ซูหลันน่ะเป็นสาวโสดอายุมากป่านนี้แล้ว แถมยังมีเหยี่ยวอย่างบ้านเจิ้งคอยจ้องจะงาบอยู่ ใครที่ไหนจะกล้ามาเอาซูหลัน"
"นั่นสิ เธอก็เห็นไม่ใช่หรือไงว่าผู้อำนวยการโรงงานใหญ่คนนั้นยังเลือกเจียงหมิ่นอวิ๋น ไม่ยอมเลือกซูหลันเลย"
คนที่พูดประโยคสุดท้ายไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นคู่ปรับตลอดกาลของแม่เจียงอย่างจางกุ้ยอิง
ย้อนกลับไปเมื่อก่อน ลูกชายของเธอเคยอยากจะแต่งงานกับเจียงซูหลัน แต่ตระกูลเจียงนั้นหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี มองไม่เห็นคนบ้านนอกฐานะยากจนอย่างพวกเขาอยู่ในสายตา
พวกเขาจึงปฏิเสธครอบครัวของเธออย่างไร้เยื่อใย
ใครจะไปคาดคิดว่า หลังจากที่เพิ่งปฏิเสธบ้านจางไปได้ไม่นาน เจียงซูหลันก็จะถูกเด็กเหลือขอจากบ้านเจิ้งคนนั้นตามรังควานไม่เลิก
สำหรับจางกุ้ยอิงแล้ว นี่คือเวรกรรมที่บ้านเจียงได้รับเพราะความทะนงตัวนั่นเอง
ถ้าตอนนั้นซูหลันยอมแต่งงานกับลูกชายของเธอ ก็คงไม่ต้องมาเจอเรื่องยุ่งยากลำบากใจแบบนี้แล้ว
ณ ตอนนั้นเอง สมาชิกคอมมูนคนหนึ่งซึ่งสนิทสนมกับแม่เจียงเป็นอย่างดี ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขัดขึ้นมา
"นี่กุ้ยอิง ฉันว่าเธอแค่อิจฉาเขาล่ะสิ อิจฉาที่เขามีลูกสาวดีๆ อย่างหนูซูหลัน ไม่ต้องพูดถึงบ้านเจียงหรอกนะ ถ้าฉันมีลูกสาวอย่างซูหลัน ฉันที่เป็นแม่ก็ต้องตั้งมาตรฐานไว้สูงเหมือนกันนั่นแหละ จะบอกอะไรให้นะ ต่อให้ชวนจื่อลูกชายเธอพยายามไปอีกสักแปดร้อยปี ก็ยังไม่มีปัญญาได้แต่งงานกับหนูซูหลันหรอกจ้ะ"
จางกุ้ยอิงอยากจะเถียงกลับไปใจจะขาด แต่สมาชิกคอมมูนคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดนั้น
เธอไม่อยากสร้างศัตรูกับคนส่วนใหญ่ จึงได้แต่เดินตามเข้าไปในบ้านอย่างเงียบๆ อย่างไม่พอใจ
ภายในห้องโถงกลางของบ้านเจียง ซึ่งปกติก็เป็นห้องที่กว้างขวางอยู่แล้ว แต่ตอนนี้กลับอัดแน่นไปด้วยผู้คนกว่ายี่สิบชีวิต จนแทบจะไม่มีที่ให้ยืน
ทุกคนในครอบครัวเจียงต่างพากันจ้องมองหัวหน้าอวี๋ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง แม้ว่าพวกเขาจะได้ยินบทสนทนาระหว่างแม่เจียงกับหัวหน้าอวี๋ก่อนหน้านี้ไม่ค่อยชัดเจนนัก
แต่พวกเขาก็จับใจความสำคัญได้ว่า อีกฝ่ายมาที่นี่เพื่อ ‘สู่ขอ’
ท่ามกลางความตื่นเต้นนั้น มีเพียงเจียงซูหลันที่ยังคงสงบนิ่ง เธอได้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายของชีวิตไปแล้ว นั่นคือการไปที่สำนักชีเพื่อบวชเป็นแม่ชี ซึ่งถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในบรรดาทางเลือกที่เลวร้ายที่สุดที่เธอมีในตอนนี้
สำหรับการดูตัว เธอไปมานับครั้งไม่ถ้วน จนแทบไม่หลงเหลือความหวังใดๆ อีกต่อไปแล้ว
ด้วยเหตุนี้ เจียงซูหลันจึงเพียงแต่มองไปที่ใบหน้าของหัวหน้าอวี๋เพียงครู่เดียวก่อนจะพยักหน้าให้เขา แล้วจึงกลับไปนั่งเงียบๆ อยู่ด้านหลังโต๊ะแปดเซียน โดยไม่พูดอะไรออกมา
หัวหน้าอวี๋เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อยภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังเหล่านั้น
เขามองกวาดไปรอบๆ ห้อง และสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่เจียงซูหลันซึ่งนั่งอยู่ด้านในสุด
เขาต้องยอมรับอย่างหนึ่งว่า เธอมีหน้าตาที่งดงามโดดเด่นจริงๆ แม้ในห้องนี้จะมีคนอยู่มากมาย แต่คนแรกที่เขาสังเกตเห็นกลับเป็นเจียงซูหลันที่นั่งอยู่อย่างเงียบสงบนั่นเอง
เธอดูราวกับกล้วยไม้ป่าที่เติบโตอย่างงดงามอยู่ริมหน้าผา ขาวสะอาดและเงียบสงบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนไม่สามารถละสายตาไปได้
ไม่น่าแปลกใจเลยแม้แต่น้อย ที่เธอจะสามารถทำให้สหายโจวเปลี่ยนใจได้
หัวหน้าอวี๋พยักหน้าให้ตัวเองเล็กน้อย เขารู้สึกว่าการเดินทางมาในครั้งนี้ช่างคุ้มค่าเสียจริง
แม่เจียงซึ่งช่างสังเกตและมีไหวพริบดี เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น เธอจึงรีบผลักเจี่ยงซิ่วเจินลูกสะใภ้คนโตออกไปข้างหน้าทันที "ซิ่วเจิน ลูกรีบมาต้อนรับท่านผู้นำหน่อยสิ"
เจี่ยงซิ่วเจินจึงก้าวออกมาอย่างรู้งาน พร้อมกับยื่นแก้วน้ำเคลือบที่ชงน้ำใส่น้ำตาลทรายขาวจนหวานเจี๊ยบส่งให้ "หัวหน้าอวี๋คะ ไม่ทราบว่าคุณมาที่นี่..."
ในยุคนี้ การต้อนรับแขกเหรื่อด้วยน้ำใส่น้ำตาลทรายขาวที่หวานมากๆ ถือเป็นการแสดงความเคารพและให้เกียรติขั้นสูงสุดของคนในชนบทแล้ว
การพูดคุยกับคนฉลาดนั้นง่ายดายเสมอ เมื่อมีคนช่วยเปิดประเด็น หัวหน้าอวี๋ก็รู้สึกว่าเรื่องที่เหลือพูดได้ง่ายขึ้น เขาจึงรับแก้วน้ำนั้นมาถือไว้แต่ก็ยังไม่ได้ดื่ม ก่อนจะกระแอมในลำคอเล็กน้อยเพื่อเรียกความสนใจ
[จบบท]