บทที่ 220: ติดเกาะ
ยามเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์ลอยเด่นแผดเผาอยู่กลางศีรษะ โจวจงเฟิงก้าวเท้ากลับเข้ามาในบ้านพักหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจที่กองพัน ความเงียบงันที่ผิดปกติปกคลุมไปทั่วบริเวณ ภายในบ้านว่างเปล่าไร้เงาของผู้คน เด็กน้อยทั้งสองไม่อยู่ และที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือเจียงซูหลันภรรยาของเขา ซึ่งเวลานี้ควรจะนอนพักผ่อนอยู่ ก็หายตัวไปเช่นกัน
คิ้วหนาของชายหนุ่มขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย พลางยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา เข็มสั้นชี้บอกเวลาบ่ายโมงครึ่งแล้ว
ผิดปกติ... ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เธอจะไม่อยู่ในเวลานี้
โจวจงเฟิงยืนรอด้วยความอดทนอยู่ครู่หนึ่ง หวังว่าเธออาจจะแค่ไปทำธุระใกล้ๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไปความกังวลเริ่มก่อตัว เขาจึงตัดสินใจเดินไปสอบถามยังบ้านข้างๆ ทว่าเมื่อไปถึง ผู้บังคับการกรมน่า เพื่อนบ้านของเขาก็ทำสีหน้าตกตะลึงและงุนงงไม่ต่างกัน
“ภรรยาของคุณก็ยังไม่กลับมาเหมือนกันเหรอ”
กลายเป็นว่า เหมียวหงอวิ๋น ภรรยาของผู้บังคับการกรมน่าก็หายตัวไปเช่นกัน
แม่เฒ่าน่า ผู้เป็นมารดาจึงรีบเอ่ยบอกเบาะแสสำคัญ
“เมื่อเช้านี้สะใภ้เหมียว กับหนูเจียง แล้วก็สุ่ยเซียง ชวนกันออกไปจับสัตว์ทะเลที่ชายหาดจ้ะ”
“ลองไปถามดูสิว่าสุ่ยเซียงกลับมาหรือยัง”
ลางสังหรณ์บางอย่างแล่นเข้ามาในใจของชายหนุ่ม หากแม้แต่หวังสุ่ยเซียงก็ยังไม่กลับมา นั่นหมายความว่าสถานการณ์อาจจะเลวร้ายกว่าที่คิด
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ข่าวร้ายก็ได้รับการยืนยัน
“สหายหวังสุ่ยเซียงก็ยังไม่กลับบ้านครับ”
คราวนี้ชายฉกรรจ์ทั้งสามคนต่างยืนนิ่งงัน บรรยากาศความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่ว
โจวจงเฟิงซึ่งมีสติมั่นคงที่สุดเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นเพื่อประเมินสถานการณ์
“เมื่อช่วงสาย... น้ำทะเลขึ้นหรือเปล่า”
ในแถบนี้ เหตุการณ์ที่ชาวบ้านลงไปจับสัตว์ทะเลเพลินจนลืมดูเวลาน้ำขึ้นแล้วติดเกาะนั้นมีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง แต่ครั้งนี้มันเกิดขึ้นกับภรรยาของพวกเขา
ผู้บังคับการกรมน่ารีบสั่งให้คนไปสอบถามชาวประมงในพื้นที่ทันที และคำตอบที่ได้ก็ทำให้หัวใจของพวกเขากระตุกวูบ
“จริงด้วยครับ ช่วงสายมีน้ำทะเลหนุนสูงครั้งใหญ่ เรียกว่าน้ำเกิดเลยทีเดียว”
ความร้อนใจพุ่งพล่านขึ้นในอกของชายทั้งสามคนทันที โจวจงเฟิงไม่รอช้า เขาออกคำสั่งวางแผนอย่างรวดเร็ว
“ไปถามชาวประมงให้ทั่ว แยกย้ายกันออกตามหาคน เดี๋ยวนี้!”
สิ้นเสียงคำสั่ง ร่างสูงของชายทั้งสามก็พุ่งตัวออกไปปฏิบัติภารกิจแข่งกับเวลาทันที
***
เวลาล่วงเลยมาจนถึงหกโมงเย็น
ณ โขดหินกลางทะเลที่ถูกตัดขาดจากฝั่ง เจียงซูหลันและสหายอีกสองคนติดเกาะอยู่นานหลายชั่วโมงแล้ว รอบด้านมีเพียงน้ำทะเลที่ล้อมกรอบพวกเธอไว้ แต่ทว่าท่ามกลางความโชคร้ายก็ยังมีเรื่องให้น่าขันอยู่บ้าง เพราะในช่วงเวลาที่ติดเกาะอยู่นี้ พวกเธอต่างช่วยกันจับสัตว์ทะเลที่หนีน้ำไม่ทันขึ้นมาได้ไม่น้อย ในถังเต็มไปด้วยปูและหอยสารพัดชนิด มิหนำซ้ำยังมีปลาเก๋าตัวใหญ่หนักกว่าสองสามจินอีกหนึ่งตัว
เจ้าปลาเก๋าตัวนั้นถูกคลื่นซัดมากระแทกหินจนร่อแร่ มันพยายามตะเกียกตะกายว่ายมาเกยตื้นอยู่ที่ริมน้ำตรงปลายเท้าของเจียงซูหลันพอดิบพอดี
เจียงซูหลันไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากก้มตัวลงจับเจ้าปลาเก๋าผู้โชคร้ายใส่ลงในถัง ถือเป็นการหาความสุขเล็กๆ น้อยๆ ท่ามกลางความทุกข์ยากที่กำลังเผชิญ
เวลาหนึ่งทุ่มครึ่ง ความมืดมิดเริ่มโรยตัวปกคลุมท้องฟ้าและผืนน้ำ
บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล เรือลำน้อยโคลงเคลงฝ่าคลื่นลมเข้ามา แสงตะเกียงส่องสว่างวาบวับมาแต่ไกล ตัดกับความมืดมิดของราตีกาล
“เจียงซูหลัน—”
เสียงทุ้มกังวานนั้นตะโกนฝ่าเสียงคลื่นลม เป็นเสียงของโจวจงเฟิง
เสียงของเขาทรงพลังและมีความทะลุทะลวงอย่างน่าประหลาด มันส่งผ่านจากผิวน้ำลอยมาปะทะโสตประสาทของคนที่อยู่บนหาดโขดหิน แม้จะอยู่ห่างไกลแต่กลับได้ยินอย่างชัดเจน
เจียงซูหลัน เหมียวหงอวิ๋น และหวังสุ่ยเซียง ที่นั่งกอดเข่าเบียดเสียดเพื่อแบ่งปันไออุ่นกันอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของโขดหิน ต่างสะดุ้งสุดตัว
ในวินาทีที่ได้ยินเสียงอันคุ้นเคย หัวใจที่ห่อเหี่ยวของพวกเธอก็พองโตด้วยความประหลาดใจและดีใจอย่างสุดซึ้ง
“โจวจงเฟิง ฉันอยู่นี่!”
ท่ามกลางแสงสลัวของยามค่ำคืน เจียงซูหลันลุกขึ้นโบกมือไหวๆ ไปทางทิศที่เสียงส่งมา ถึงแม้เธอจะรู้ดีว่าอีกฝ่ายอาจจะมองไม่เห็นเธอในความมืด แต่การโบกมือนั้นคือสัญลักษณ์แห่งความหวังที่ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง
ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น แม้แต่เหมียวหงอวิ๋นและหวังสุ่ยเซียงก็ลุกขึ้นโบกมือและตะโกนเรียกอย่างมีความหวังเช่นกัน
ทางด้านโจวจงเฟิง เมื่อหูแว่วได้ยินเสียงตอบรับ เขาก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก นับตั้งแต่วินาทีที่รู้ข่าวว่าภรรยาหายตัวไป จนถึงตอนนี้เป็นเวลากว่าหกเจ็ดชั่วโมงที่เขาและทุกคนระดมกำลังออกค้นหาอย่างบ้าคลั่ง
น้ำขึ้นครั้งนี้รวดเร็วและรุนแรงเกินไป ผู้ที่ติดเกาะไม่ได้มีเพียงแค่เจียงซูหลันและเพื่อนบ้านอีกสองคนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชาวประมงและบรรดาภรรยาทหารคนอื่นๆ ที่พากันออกมาหาของทะเลก็ติดอยู่บนหาดทรายที่ถูกตัดขาดเช่นกัน
แต่คนเหล่านั้นทยอยได้รับความช่วยเหลือกลับเข้าฝั่งไปจนเกือบหมดแล้ว
มีเพียงกลุ่มของเจียงซูหลันเท่านั้นที่ยังไร้ร่องรอย
ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไร หัวใจของโจวจงเฟิงก็ยิ่งเหมือนถูกหินถ่วงให้จมดิ่งลงสู่ก้นเหวลึกมากขึ้นเท่านั้น
ทว่าเสียงเรียกชื่อ 'โจวจงเฟิง' ที่ตอบกลับมาเมื่อครู่ ได้ฉุดกระชากหัวใจของเขาให้กลับมาเต้นแรงอีกครั้ง เขาออกแรงพายเรือด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ ใบพายกระทบน้ำจนเกิดระลอกคลื่นกระจายไปทั่วผิวน้ำ
สิบนาทีต่อมา
เรือประมงลำน้อยแล่นเข้ามาเทียบใกล้ฝั่ง แต่ทว่าแนวโขดหินที่ระเกะระกะขวางกั้นทำให้เรือไม่สามารถเข้าไปถึงจุดที่พวกเจียงซูหลันติดอยู่ได้
โจวจงเฟิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาผูกเชือกเรือยึดไว้กับชะง่อนหินอย่างแน่นหนา ก่อนจะกระโดดลงจากเรือ ลุยน้ำทะเลที่หนาวเย็น ก้าวเดินฝ่ากระแสน้ำไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่จุดที่สูงที่สุดของหาดโขดหิน
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความมืด ความหนาว หรือความตื้นตัน
ภาพของโจวจงเฟิงที่กำลังเดินฝ่าน้ำเข้ามาหาเธอ ทำให้ขอบตาของเจียงซูหลันร้อนผ่าว อยากจะร้องไห้ออกมาเสียดื้อๆ
พวกเธอติดอยู่ที่นี่มานานหลายชั่วโมง ในช่วงเวลาที่ความมืดและความหนาวเหน็บกำลังกัดกินความหวังจนเกือบจะหมดสิ้น
โจวจงเฟิงก็ปรากฏตัวขึ้น... ราวกับปาฏิหาริย์
เจียงซูหลันอธิบายความรู้สึกในใจไม่ถูก มันช่างซับซ้อนเหลือเกิน ทั้งความประหลาดใจ ความหวัง ความดีใจ ทุกความรู้สึกถาโถมเข้ามาพร้อมกัน
แม้ขาของเธอจะชาจนแทบไร้ความรู้สึกจากการต้องยืนทรงตัวในท่าเดิมเป็นเวลานานเพื่อให้พ้นน้ำ แต่ในวินาทีที่เห็นร่างสูงของสามี เธอกลับรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ขยับตัวพุ่งเข้าไปหาเขา
“โจวจงเฟิง... ในที่สุดคุณก็มา”
น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ แฝงไปด้วยความน้อยใจและความโหยหาที่พึ่งพิงอย่างที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่ทันรู้ตัว
ท่อนแขนที่แข็งแกร่งและทรงพลังของโจวจงเฟิงรับร่างของภรรยาไว้แน่น โอบกอดเธอแนบอก วินาทีที่สัมผัสตัวเธอ เขาถึงได้รู้ว่าร่างกายของเธอกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรง และผิวกายนั้นเย็นเฉียบราวกับก้อนน้ำแข็ง
ชายหนุ่มยกมือขึ้นลูบแผ่นหลังอันบอบบางของเธอเบาๆ เขาตัดสินใจถอดเสื้อเชิ้ตตัวนอกของตัวเองออกอย่างรวดเร็ว แล้วนำไปคลุมไหล่ให้เจียงซูหลัน ก่อนจะตบไหล่เธอเบาๆ เพื่อปลอบขวัญ
“ไม่เป็นไรแล้วนะ... ไม่เป็นไรแล้ว ผมอยู่นี่”
น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและอ่อนโยนจนแทบไม่น่าเชื่อว่าเป็นเสียงของนายทหารผู้เคร่งขรึม
เจียงซูหลันรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย แต่เสื้อตัวใหญ่ที่ยังคงเก็บความอบอุ่นจากร่างกายของเขาไว้ ช่วยให้ความหนาวเหน็บคลายลง และทำให้อารมณ์ที่ตื่นตระหนกของเธอค่อยๆ สงบลง
“ฉัน... ฉันไม่เป็นไรแล้วค่ะ”
เสียงของเธอแหบพร่า เพราะขาดน้ำมาเป็นเวลานาน ริมฝีปากแห้งผากจนเริ่มลอกเป็นขุย
โจวจงเฟิงมองดูภรรยาด้วยความปวดใจ เขาคิดเพียงแต่ว่าต้องรีบพาเธอขึ้นเรือกลับไปให้เร็วที่สุด จึงตบไหล่เธอเบาๆ อีกครั้งอย่างปลอบโยน ราวกับผู้ใหญ่ที่กำลังกล่อมเด็กน้อย การกระทำนั้นช่างแผ่วเบาและทะนุถนอม
ใครจะไปคิดว่า ผู้ชายที่มีบุคลิกเย็นชาและเข้มงวดอย่างเขา จะสามารถแสดงความอ่อนโยนได้ถึงเพียงนี้
ภาพตรงหน้าทำเอาหวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับมองตาค้างด้วยความทึ่ง
เมื่อรู้สึกตัวว่าถูกจ้องมอง โจวจงเฟิงจึงหันมาอธิบายให้พวกเธอเข้าใจถึงสถานการณ์
“พี่สะใภ้ครับ วันนี้มีคนติดเกาะเยอะมาก ขอบเขตการค้นหาเลยกว้างเกินไป ทำให้เสียเวลาไปพอสมควรครับ”
เขาหยุดนิดหนึ่งก่อนกล่าวต่อ
“ผู้บังคับการกรมน่ากับผู้พันเฉิน พวกเขาแยกไปค้นหาอีกด้านหนึ่ง ผมเลยจะมารับพวกพี่กลับไปส่งก่อน”
คลื่นลมที่แปรปรวนอย่างกะทันหัน ทำให้ภรรยาทหารและชาวประมงจำนวนมากติดเกาะ เมื่อตอนที่เขาได้รับแจ้งว่าเจียงซูหลันและเพื่อนบ้านอีกสองคนหายตัวไป โจวจงเฟิงก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าคงไม่ได้มีแค่พวกเธอสามคนแน่ๆ
และก็เป็นจริงตามคาด เมื่อทหารออกตรวจสอบตามบ้านเรือน ก็พบว่ามีชาวบ้านหายตัวไปนับสิบคน
โจวจงเฟิงรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก เขาจึงรีบรายงานสถานการณ์ไปยังหน่วยเหนือทันที ก่อนจะระดมกำลังออกค้นหาแบบปูพรม
ทว่าท้องทะเลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ผู้คนที่ออกมาหาของทะเลก็กระจายตัวกันไปคนละทิศละทาง ทำให้การค้นหาเป็นไปด้วยความยากลำบาก
แต่ในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดี ที่ความพยายามของพวกเขาไม่สูญเปล่า ในที่สุดเขาก็ตามหาเจียงซูหลันจนเจอ
ความกังวลที่แบกรับมาตั้งแต่เที่ยงวัน ในที่สุดก็ถูกปลดเปลื้องลงได้เสียที
เหมียวหงอวิ๋นและหวังสุ่ยเซียงพยักหน้ารับรู้คำอธิบายนั้น ในแววตาที่ยังมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ ก็ฉายแววแห่งความโล่งใจและความซาบซึ้งออกมา
“ยังดีที่คุณมา...”
[จบบท]