บทที่ 223: เข้าหอกันเถอะ
ขนาดอาหารทะเลยังต้องลำบากให้หญิงชราอย่างท่านลงมือจัดการด้วยตัวเอง
ผู้บังคับการกรมน่าได้ยินมารดากล่าวเช่นนั้นก็ได้แต่นิ่งเงียบ
ชายหนุ่มยกมือขึ้นลูบหน้าแรงๆ เพื่อระบายอารมณ์อัดอั้น ทุกครั้งที่สหายโจวหรือรองผู้บังคับการกรมโจวแวะเวียนมาที่บ้าน เขาเป็นต้องถูกมารดาหยิบยกขึ้นมาเปรียบเทียบเสมอ ท้ายที่สุดเขาก็กลายเป็นเป้าหมายของการวิพากษ์วิจารณ์ให้เจ็บช้ำน้ำใจเล่น
เฮ้อ... ชีวิตหนอชีวิต
ทางด้านโจวจงเฟิง หลังจากประคองถ้วยใส่น้ำจิ้มรสเด็ดสองใบเดินกลับมาถึงบ้าน สิ่งแรกที่เขาทำคือการย่างเท้าเข้าไปดูภรรยาในห้องนอน เจียงซูหลันนอนเอนหลังพักผ่อนอยู่บนเตียง ลมหายใจสม่ำเสมอบ่งบอกว่าเธอได้เข้าสู่ห้วงนิทราไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
คงจะเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดจริงๆ
โจวจงเฟิงผ่อนจังหวะการเคลื่อนไหวของตนเองให้เบาลงโดยสัญชาตญาณ เกรงว่าจะรบกวนการพักผ่อนของคนรัก
เมื่อเขาเดินกลับเข้ามาในห้องครัว ภาพที่ปรากฏแก่สายตาภายใต้แสงไฟสลัวคือร่างเล็กๆ ของเด็กชายสองคน คนหนึ่งกำลังออกแรงดึงคันชักสูบลมเตาไฟอย่างขะมักเขม้น ส่วนอีกคนก้มหน้าก้มตาแกะกลีบกระเทียมอย่างตั้งใจ ช่างเป็นภาพที่ดูว่านอนสอนง่ายและน่าเอ็นดูยิ่งนัก
ในช่วงเวลานั้น ความรู้สึกอิ่มเอิบสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมากลางใจของโจวจงเฟิง มันคือความรู้สึกของคำว่าครอบครัวที่สมบูรณ์
แม้แต่การทำอาหารที่เขาไม่ค่อยถนัดจนดูตะกุกตะกัก ก็พลอยกลายเป็นเรื่องสนุกสนานและมีความหมายขึ้นมาทันตา
หอยนางรมสดใหม่ถูกจัดการตามคำแนะนำของแม่เฒ่าน่า โจวจงเฟิงนำพวกมันลงไปลวกในหม้อน้ำเดือด หอยนางรมที่แกะเปลือกแล้วเนื้อล้วนๆ น้ำหนักรวมสี่ถึงห้าจินนั้นมากมายเสียจนต้องแบ่งลวกถึงสองรอบกว่าจะหมด
เมื่อขั้นตอนการลวกเสร็จสิ้นลง โจวจงเฟิงก็ต้องยืนมองผลงานตรงหน้าด้วยความหนักใจ ลำพังแค่เนื้อหอยนางรมเพียงอย่างเดียวก็พูนจนเกือบเต็มกะละมังเคลือบใบใหญ่ ยิ่งเมื่อหวนนึกถึงสรรพคุณบำรุงกำลังอันเลื่องลือของมัน ชายหนุ่มถึงกับต้องยกมือนวดหว่างคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม
ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ
ดูท่าเย็นนี้เขาคงไม่ต้องแตะต้องอาหารอย่างอื่นอีกแล้ว ลำพังแค่เนื้อหอยนางรมกองภูเขานี้ก็น่าจะทำให้เขาอิ่มจนจุก
ในขณะที่โจวจงเฟิงกำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟ
เหลยอวิ๋นเป่าที่นั่งปักหลักอยู่บนม้านั่งเตี้ยตัวเล็กก็กระซิบกระซาบกับสหายตัวน้อยข้างกาย
“เสี่ยวเถี่ยตั้น นายรู้สึกเหมือนฉันไหมว่าตอนที่คุณอาเขยทำอาหารดูหล่อระเบิดไปเลย?”
เสี่ยวเถี่ยตั้นเงยหน้าขึ้นพิจารณาแผ่นหลังกว้างของผู้เป็นอาเขย ก่อนจะพยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วย
“หล่อจริงๆ นั่นแหละ”
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราต้องเริ่มหัดทำกับข้าวกับคุณอาเขยตั้งแต่ตอนนี้เลยนะ โตขึ้นพวกเราจะได้หล่อเท่แบบนี้บ้าง”
เสี่ยวเถี่ยตั้นขบคิดตามแล้วเห็นว่าเป็นความคิดที่เข้าท่า
“ได้เลย เริ่มเรียนพรุ่งนี้เลยนะ”
โจวจงเฟิงที่ยืนฟังอยู่ได้แต่นิ่งอึ้ง
โสตประสาทของนายทหารย่อมเฉียบคม เขาไม่พลาดบทสนทนาของเจ้าลิงทโมนสองตัวนี้อยู่แล้ว ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มบางๆ พลางส่ายหน้าด้วยความระอาปนเอ็นดู
ทางด้านนี้หอยนางรมลวกเสร็จเรียบร้อยแล้ว ในหม้ออีกใบโจ๊กขาวเนื้อเนียนละเอียดก็สุกได้ที่เช่นกัน กลิ่นหอมละมุนของข้าวใหม่ลอยอบอวลไปทั่วห้องครัว
โจวจงเฟิงตักโจ๊กใส่ชามให้เด็กทั้งสองก่อน ไล่ให้พวกเขาไปนั่งกินดีๆ ที่โต๊ะแปดเซียนในห้องโถง แน่นอนว่าเขาไม่ลืมตักเนื้อหอยนางรมแยกไว้ให้หลานๆ หนึ่งชุด พร้อมกับน้ำจิ้มสูตรไม่เผ็ดสำหรับเด็ก
ส่วนตัวเขาเองประคองชามโจ๊กเดินหายเข้าไปในห้องนอน เพื่อปลุกเจียงซูหลันให้ตื่นมากินมื้อเย็น
เจียงซูหลันเพลียมากจริงๆ แม้จะได้ยินเสียงเรียกของสามี แต่เปลือกตาของเธอกลับหนักอึ้งจนไม่อยากจะฝืนลืมขึ้นมา
ทว่ากลิ่นหอมกรุ่นของโจ๊กขาวนั้นช่างยั่วยวนเกินต้านทาน มันลอยมาแตะจมูกกระตุ้นความหิวไม่หยุดหย่อน
ในที่สุด ภายใต้อานุภาพของกลิ่นอาหาร เจียงซูหลันก็จำต้องปรือตาขึ้น ภาพแรกที่เห็นคือโจวจงเฟิงที่นั่งอยู่ข้างเตียง มือถือชามและช้อน กำลังเป่าระบายความร้อนให้อาหารอย่างตั้งใจ
“ผมป้อนนะ”
ใบหน้าหล่อเหลาคมคายของเขาอยู่ใกล้เพียงคืบ คิ้วเข้มพาดเฉียงเหนือตาดำขลับ จมูกโด่งเป็นสันรับกับริมฝีปากบางที่ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อยอย่างอ่อนโยน
ความง่วงงุนของเจียงซูหลันมลายหายไปในพริบตา
สติสัมปชัญญะกลับคืนมาครบถ้วนสมบูรณ์
“ฉันกินเองดีกว่าค่ะ”
“ถือไหวเหรอ?” น้ำเสียงทุ้มต่ำเอ่ยถามด้วยความห่วงใย
เจียงซูหลันรีบขยับตัวลุกขึ้นนั่ง แต่เพราะเคลื่อนไหวเร็วเกินไปจึงสะเทือนถึงบาดแผลที่ขา หญิงสาวเผลอสูดปากด้วยความเจ็บ
“ฉันไหวค่ะ... สบายมาก”
โจวจงเฟิงขมวดคิ้วมุ่น ไม่เปิดช่องว่างให้เธอปฏิเสธ เขาตักโจ๊กขึ้นมาหนึ่งช้อนแล้วยื่นไปจ่อที่ริมฝีปากของเธอทันที
“กินข้าวให้เสร็จก่อน แล้วผมจะนวดขาให้”
น้ำเสียงนั้นเด็ดขาดราวกับออกคำสั่งทางทหาร
เมื่อช้อนโจ๊กมาจ่ออยู่ที่ปาก เจียงซูหลันก็ได้แต่หน้าแดงระเรื่อ
“หลังจากสิบขวบ ฉันก็ไม่เคยให้ใครมาป้อนข้าวแล้วนะคะ”
เมื่อครั้งยังเยาว์วัย คนในครอบครัวต่างรุมรักและประคบประหงมเธอราวกับไข่ในหิน จนกระทั่งถูกชาวบ้านล้อเลียนว่าโตจนป่านนี้ยังต้องให้ป้อนข้าว ไม่อายบ้างหรือไร
นับจากวันนั้น เจียงซูหลันก็ประกาศกร้าวไม่ยอมให้ใครมาป้อนข้าวอีก
ใครจะไปคิดว่า ตอนนี้เธออายุยี่สิบกว่าแล้ว กลับต้องมานั่งให้ผู้ชายป้อนข้าวเหมือนเด็กๆ อีกครั้ง
โจวจงเฟิงหลุบตามองใบหน้าแดงซ่านของภรรยา เอ่ยตอบเสียงแผ่วเบา
“ไม่เป็นไร ต่อไปก็มีผมทำให้แล้วนี่ไง”
น้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยของเขา ช่างฟังดูอบอุ่นและมีเสน่ห์อย่างน่าประหลาด
เจียงซูหลันถึงกับไปต่อไม่ถูก เมื่อเห็นช้อนโจ๊กยื่นเข้ามาใกล้ เธอก็เผลออ้าปากรับโดยสัญชาตญาณ
จะว่าไป ท้องไส้ของเธอก็ว่างจนประท้วงหนักแล้วจริงๆ
ที่ห้องโถงด้านนอก เด็กชายสองคนกินข้าวไปยุกยิกไปตามประสาเด็กซน ความอยากรู้อยากเห็นทำให้พวกเขาถือชามข้าวเดินย่องเข้ามาดูในห้องนอน และภาพที่เห็นคือโจวจงเฟิงกำลังบรรจงป้อนข้าวเจียงซูหลันอย่างทะนุถนอม
เด็กทั้งสองเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง
เหลยอวิ๋นเป่าโพล่งขึ้นมาก่อนใคร
“คุณอาเล็กของผมยังเป็นเด็กน้อยอยู่เลยนี่นา ขนาดผมสามขวบยังเลิกให้คนป้อนข้าวแล้วเลย”
เสี่ยวเถี่ยตั้นรีบแย้งขึ้นทันควัน
“ไม่ใช่สักหน่อย คุณอาเล็กเป็นเบบี๋ต่างหากล่ะ”
เจียงซูหลันอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
ดันมาถูกเด็กสองคนนี้เห็นเข้าจนได้ เสียภาพพจน์ผู้ใหญ่หมดกันพอดี
โจวจงเฟิงดูเหมือนจะอ่านใจภรรยาออก เขาค่อยๆ หันกลับไปมองหลานชายทั้งสองด้วยสายตาดุคม
“ข้าวในชามหมดแล้วหรือไง?”
แววตานั้นแฝงรังสีอำมหิตจางๆ จนเด็กทั้งสองขนลุกซู่
เจ้าลิงทโมนแลบลิ้นใส่ ก่อนจะรีบวิ่งแจ้นออกจากห้องนอนไปอย่างรวดเร็ว
“กินต่อเถอะ คุณดูสิ พวกเขาแค่กำลังอิจฉาคุณเท่านั้นเอง” โจวจงเฟิงกล่าวหน้าตาย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
คนคนนี้ช่างหน้าหนาได้โล่จริงๆ
เจียงซูหลันมุมปากกระตุกเบาๆ มื้ออาหารดำเนินไปโดยที่คนหนึ่งป้อน คนหนึ่งกิน จนกระทั่งโจ๊กหมดชาม แถมตบท้ายด้วยหอยนางรมเป็นของว่างอีกต่างหาก
เจียงซูหลันเพิ่งค้นพบความจริงข้อหนึ่งว่า ความรู้สึกสุขสบายที่มีคนคอยปรนนิบัติพัดวี เสื้อผ้าไม่ต้องหา อาหารมีคนป้อนถึงปาก มันช่างดีงามเหลือเกิน
หรือว่าแท้จริงแล้ว เธอจะมีพรสวรรค์ในการเป็นคนขี้เกียจตัวเป็นขนกันแน่นะ?
หลังจากดูแลภรรยาจนอิ่มหนำ โจวจงเฟิงจึงกลับออกไปจัดการมื้อเย็นของตนเอง กะละมังเคลือบใบใหญ่ที่พูนไปด้วยเนื้อหอยนางรมวางเด่นหราอยู่บนโต๊ะแปดเซียน ปริมาณที่เด็กๆ ช่วยกันกินไปนั้นยังไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนด้วยซ้ำ
ภาระอันหนักอึ้งที่เหลือทั้งหมดจึงตกอยู่ที่โจวจงเฟิง เขาถึงกับต้องตัดใจไม่กินโจ๊กขาว เพราะเกรงว่าจะยัดหอยนางรมกองภูเขานี้ลงท้องไม่หมด หากทิ้งไว้ข้ามคืนจนถึงพรุ่งนี้ อากาศร้อนอบอ้าวคงทำให้อาหารเน่าเสียไปเปล่าๆ
หนึ่งตัว สองตัว สามตัว... จนกระทั่งผ่านไปหลายสิบตัว
อุณหภูมิในร่างกายของโจวจงเฟิงเริ่มพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาสวาปามมันจนหมดเกลี้ยง ความร้อนรุ่มแล่นพล่านไปทั่วร่างจนแทบทนไม่ไหว เขาจำต้องรีบพุ่งตัวออกไปอาบน้ำเย็นจัดที่ลานบ้าน เพื่อระงับความพลุ่งพล่านภายในกายให้สงบลง
ในขณะเดียวกัน ภายในห้องนอนอันเงียบสงบ เจียงซูหลันพลิกตัวไปมาบนเตียงด้วยความทรมานจากอาการปวดขา เธอส่งเสียงเรียกเขาเบาๆ
“โจวจงเฟิงคะ... คุณช่วยเข้ามานวดขาให้ฉันหน่อยได้ไหม?”
ด้านนอก
โจวจงเฟิงกัดฟันตักน้ำเย็นราดรดตัวเองอีกหนึ่งกะละมังใหญ่ เพื่อดับไฟราคะที่ยังคงคุกรุ่นให้มอดลงอย่างสมบูรณ์
เมื่อมั่นใจว่าสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เขาจึงเดินกลับเข้ามาในห้องพร้อมกับไอเย็นและความชื้นที่เกาะพราวตามร่างกาย เจียงซูหลันเงยหน้าขึ้นมองเขา แวบหนึ่งเธอรู้สึกว่าดวงตาคมคู่นั้นทอประกายวาวโรจน์คล้ายสัตว์ป่าที่กำลังหิวโหย
แต่ทว่าสีหน้าของชายหนุ่มกลับดูเคร่งขรึมจริงจังจนไร้ที่ติ เจียงซูหลันขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสับสน หรือว่าเธอจะคิดมากไปเอง?
โจวจงเฟิงยืนนิ่งจ้องมองเธอเขม็งอยู่สามวินาที แววตาลึกล้ำยากจะคาดเดา ก่อนจะค่อยๆ ทิ้งตัวลงนั่งข้างเตียง ฝ่ามือหนาคว้าจับเรียวขาขาวผ่องดุจหยกเนื้อดีของเธอขึ้นมาวางพาดบนหน้าตักแกร่ง แล้วเริ่มลงมือนวดคลึง
“เจ็บตรงนี้เหรอ?”
[จบบท]