บทที่ 23: ข่าวดีเรื่องคู่ครอง
“ที่ผมมาวันนี้ก็เพื่อบอกข่าวดีกับพวกคุณน่ะสิ คือเรื่องเจียงซูหลันลูกสาวบ้านคุณที่ยังไม่ได้แต่งงานนั่นแหละ พอดีผมมีสหายชายคนหนึ่งเขาถูกใจซูหลันมาก เขาเลยฝากให้ผมมาทาบทามพวกคุณดูว่าจะว่ายังไง”
คำถามนั้นทำให้บรรยากาศในบ้านเจียงที่กว้างขวางเงียบสงัดไปถนัดตา สมาชิกครอบครัวเจียงต่างพากันกลั้นหายใจ นี่มันเหมือนกับที่เขาว่ากันว่ากำลังง่วงก็ได้หมอนมาหนุนพอดี ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขากำลังต้องการอยู่หรอกหรือ
แม่เจียงตื่นเต้นจนใบหน้าเห่อแดงขึ้นมาพลางรีบสะกิดเจี่ยงซิ่วเจินที่อยู่ข้างๆ
เจี่ยงซิ่วเจินจึงรีบเป็นฝ่ายเอ่ยปาก “หัวหน้าอวี๋คะ ไม่ทราบว่าเงื่อนไขของฝ่ายนั้นเขาเป็นยังไงบ้างคะ คือคุณก็รู้ว่าน้องสาวสามีของฉันน่ะ ถ้าเงื่อนไขมันแย่จนเกินไป ทางเราก็คงไม่ยินยอมเหมือนกันนะคะ”
นี่คือการไว้ท่าทีของบ้านที่มีลูกสาวจะออกเรือน แม้ว่าภายในใจจะกำลังกลัดกลุ้มเพียงใด ก็จะแสดงให้คนนอกล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด
“อันนั้นแน่นอนอยู่แล้วครับ” หัวหน้าอวี๋พยักหน้ารับ “สหายที่ผมกำลังพูดถึงเนี่ย ในความเห็นของผมนะ ผมว่าทั่วทั้งคอมมูนของเรานี่ หาคนที่โดดเด่นเทียบเท่าเขาไม่ได้อีกแล้วล่ะครับ”
“ฝ่ายชายอายุ 25 ปี เป็นคนจากเมืองหลวงแท้ๆ แถมยังเป็นนักเรียนหัวกะทิจากโรงเรียนการทหาร รูปร่างหน้าตาก็หมดจด อายุก็ยังน้อย แต่กลับได้ตำแหน่งเป็นถึงผู้บังคับการกรมแล้ว ถ้าพูดถึงอนาคตนี่เรียกได้ว่ารุ่งโรจน์มากทีเดียวครับ”
“ส่วนเรื่องครอบครัวเขาก็เรียบง่าย พ่อแม่ไปประจำการอยู่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วนปู่ย่าก็อยู่ที่เมืองหลวง ถ้าซูหลันแต่งเข้าไป ก็จะได้เป็นแม่บ้านแม่เรือน ดูแลจัดการทุกอย่างในบ้านได้เต็มที่เลย”
แน่นอนว่าประโยคสุดท้ายที่ว่านั้น เป็นคำพูดที่โจวจงเฟิงกำชับมาด้วยตัวเอง ไม่ใช่ข้อมูลที่หัวหน้าอวี๋ไปสืบเสาะมาแล้วปั้นแต่งเรื่องขึ้นเองแต่อย่างใด
“ถ้าเงื่อนไขดีเพียบพร้อมขนาดนั้น แล้วทำไมเขาถึงต้องมาหาคู่ครองไกลถึงถิ่นทุรกันดารในภาคตะวันออกเฉียงเหนืออย่างเราด้วยล่ะ” แม่เจียงตั้งข้อสังเกตได้ตรงจุดที่สุด แม้เธอจะยอมรับว่าลูกสาวของตัวเองนั้นดีเพียงใด แต่ก็คงไม่ถึงขนาดที่จะทำให้ทหารหนุ่มอนาคตไกลจากเมืองหลวงยอมเมินเฉยต่อดอกไม้งามมากมายที่นั่น เพื่อมาเด็ดดอกไม้เพียงดอกเดียวในหุบเขาที่ห่างไกลเช่นนี้
หัวหน้าอวี๋มีท่าทีลำบากใจอยู่บ้าง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาเจียงซูหลันที่อยู่อีกมุมหนึ่งแวบหนึ่ง
“อ่า... เรื่องนี้มันพูดยาวเหมือนกันครับ เอาเป็นว่าซูหลันเองก็เคยเจอหน้าฝ่ายชายคนนี้แล้ว เขาคือคู่ดูตัวคนเดิมของเจียงหมิ่นอวิ๋นยังไงล่ะครับ”
บรรยากาศภายในห้องเงียบลงอีกครั้ง แม้แต่เจียงซูหลันที่นั่งเงียบมาโดยตลอดก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองไปยังผู้เป็นแม่สื่อ
เขาคนนั้นน่ะหรือ?
แม่เจียงเป็นคนแรกที่ขมวดคิ้วมุ่น “นี่มันเรื่องอะไรกัน...”
“คุณน้าครับ พวกคุณน้าใจเย็นๆ ฟังผมอธิบายให้จบก่อนเถอะครับ ผมจะไม่ปิดบังอะไรพวกคุณแล้ว ความจริงคือสหายโจวคนนี้เป็นคู่หมายที่คุณอาเล็กแท้ๆ ของเจียงหมิ่นอวิ๋นตั้งใจเลือกสรรมาให้เลย เงื่อนไขของเขาน่ะ ดีกว่าที่พวกคุณจินตนาการไว้มากโข แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะครับว่า เจียงหมิ่นอวิ๋นดันไปแย่งคู่หมายของซูหลันเข้า เรื่องมันก็เลยกลายเป็นแบบนี้...”
ความหมายที่เหลือในประโยคนั้น ทุกคนในที่นี้ต่างก็เข้าใจเป็นอย่างดี
“พวกคุณน้าอย่าเพิ่งรู้สึกไม่ดีที่ได้ยินว่าสหายโจวเคยเป็นคู่ดูตัวของเจียงหมิ่นอวิ๋นมาก่อนเลยครับ เราต้องมองตามความเป็นจริงนะ เรื่องที่ซูหลันกำลังปวดหัวที่สุดในตอนนี้ ก็คือเรื่องการแต่งงาน โดยเฉพาะเรื่องของเจิ้งเซี่ยงตงไม่ใช่หรือครับ แต่ถ้าซูหลันตกลงปลงใจกับสหายโจวเมื่อไหร่ เธอก็จะได้สถานะเป็นภรรยาทหาร ซึ่งอยู่ภายใต้การคุ้มครองของรัฐบาลโดยตรง ถึงตอนนั้นแล้วยังจะต้องไปเกรงกลัวอะไรเจิ้งเซี่ยงตงอีก”
ถ้อยคำสุดท้ายของหัวหน้าอวี๋นั้น เรียกได้ว่าจี้ถูกจุดที่คนบ้านเจียงกำลังกังวลใจอยู่พอดี
สายตาของทุกคนในครอบครัวเจียงจึงหันไปจับจ้องที่เจียงซูหลันเป็นจุดเดียว
ในที่สุดเจียงซูหลันก็ตัดสินใจเดินออกมาจากมุมห้องที่เธอนั่งอยู่ ใบหน้าที่ขาวผ่องราวกับกระเบื้องเคลือบนั้นฉายแววสงสัยอยู่หลายส่วน
“หัวหน้าอวี๋คะ คุณแน่ใจนะคะว่าสหายโจวเขา... เขาเต็มใจที่จะมาดูตัวกับฉันจริงๆ”
เธอจำได้ว่าข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าต่างข้อความระบุไว้ชัดเจน สหายโจวคนนี้คือบุคคลสำคัญระดับสูงในอนาคต ทั้งยังเป็นคนที่ไม่เคยข้องแวะกับผู้หญิงคนไหน แถมยังครองตัวเป็นโสดไปจนตลอดชีวิต
เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแค่เพราะเธอไปต่อว่าเขาเข้าชุดใหญ่ในวันนั้น จะทำให้เขาหันมาสนใจและอยากจะดูตัวกับเธอได้ เรื่องนี้มันช่างเป็นไปไม่ได้และเหลวไหลมาก
หัวหน้าอวี๋แย้มยิ้มออกมาเล็กน้อย
“ซูหลันเอ๋ย เรื่องนี้เธอคงไม่รู้สินะ โดยพื้นฐานแล้วคนเป็นทหารเขาใจคอซื่อตรงและยึดมั่นในกฎระเบียบมาก โดยเฉพาะสหายโจวที่ถือเป็นหัวกะทิในหมู่ทหาร เขาคงรู้สึกว่าตัวเองเป็นต้นเหตุที่ทำให้เธอต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากแบบนี้ เขาถึงคิดว่าตัวเองต้องรับผิดชอบด้วยการชดเชยคู่ครองคนใหม่ให้เธอยังไงล่ะ”
พอได้ฟังเหตุผลเช่นนี้ กลับทำให้เจียงซูหลันรู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างประหลาด เธอจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ “แล้วเงื่อนไขของเขา... มีอะไรบ้างคะ”
“เงื่อนไขสำคัญเลยก็คือต้องย้ายตามไปอยู่กับกองทัพน่ะสิ และสถานที่ที่ต้องไปก็ดันเป็นเกาะที่อยู่ห่างไกล ซึ่งมันไกลจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเรามากๆ เลย”
หัวหน้าอวี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น “แต่ว่านะ... สำหรับคนอื่น การต้องแต่งงานไปไกลบ้านขนาดนั้นอาจจะเป็นเรื่องที่ทำใจลำบาก แต่สำหรับสถานการณ์ของเธอในตอนนี้ มันกลับเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุดแล้วนะซูหลัน มีแต่เธอต้องแต่งงานไปให้ไกลแสนไกลเท่านั้น ไอ้เด็กเหลือขออย่างเจิ้งเซี่ยงตงนั่น ถึงจะยอมตัดใจจากเธอได้อย่างเด็ดขาด และมันถึงจะเลิกราวีครอบครัวของเธอเสียที”
ผู้คนมักกล่าวกันว่า กาลเวลาที่ล่วงเลยและระยะทางที่ห่างไกลนั้น สามารถเจือจางความรู้สึกชอบพอในวัยหนุ่มสาวได้เสมอ เมื่อเวลาผ่านไปสักยี่สิบปีแล้วค่อยหวนกลับมามองอีกครั้ง ความรู้สึกที่เคยลึกซึ้งในอดีต ก็อาจจะกลายเป็นเพียงน้ำเปล่าที่จืดชืดไร้รสชาติไปในที่สุด
คนบ้านเจียงทุกคนต่างพากันขมวดคิ้ว พวกเขาทะนุถนอมตามใจซูหลันมาตั้งแต่ยังเล็ก แล้วนี่จะให้พวกเขาทำใจยอมรับที่เธอต้องแต่งงานไปไกลสุดขอบฟ้าขนาดนั้นได้อย่างไรกัน
เจียงซูหลันยืนนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ในสมองของเธอกำลังประมวลผลเรื่องราวต่างๆ มากมาย
สุดท้าย ภาพที่แจ่มชัดที่สุดคือใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลแต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยความคาดหวังของพ่อแม่และทุกคนในครอบครัว ยิ่งไปกว่านั้น เธอลองคิดดูแล้วว่า ต่อให้เธอหนีไปบวชเป็นแม่ชีที่สำนักชี มันก็อาจจะไม่ใช่ทางออกที่มั่นคงนัก เพราะหากวันดีคืนดีมีนโยบายใหม่ออกมา สั่งให้แม่ชีต้องสึก เธอก็จะไม่เหลือหนทางไปอยู่ดี
หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียอย่างถี่ถ้วนแล้ว เจียงซูหลันจึงเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยเสียงที่เบาแต่ชัดเจน “ฉันตกลงค่ะ”
เมื่อได้ยินการตัดสินใจที่เด็ดเดี่ยว “ซูหลันเอ๊ย นี่จะ... จะไม่ลองคิดดูอีกหน่อยเหรอ” ทั้งแม่เจียงและเจี่ยงซิ่วเจินต่างก็อดไม่ได้ที่จะทักท้วงขึ้นมาพร้อมกัน
เจียงซูหลันส่ายหน้าช้าๆ พร้อมกับส่งยิ้มให้ทั้งสอง “แม่คะ พี่สะใภ้ใหญ่ ก็เป็นเขาเถอะค่ะ สำหรับฉันนะ ขอแค่ไม่ใช่โจวเยว่หัวกับเจิ้งเซี่ยงตง จะเป็นใครก็ได้ทั้งนั้นแหละค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งแม่เจียงและเจี่ยงซิ่วเจินก็จำต้องเงียบเสียงลง พวกเขารู้ดีว่าหากยังรั้นที่จะพูดอะไรต่อไปอีก ก็คงจะเป็นพวกเขาเองที่ไม่รู้จักกาลเทศะ
“แล้ว... เราจะไปดูตัวกันที่ไหนเหรอคะ” เจียงซูหลันหันไปถามหัวหน้าอวี๋ เสียงของเธอนั้นนุ่มนวล อ่อนโยน และกังวานใสอย่างน่าฟัง
หัวหน้าอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย เขารู้สึกราวกับว่าหูของตัวเองเพิ่งถูกชำระล้างด้วยน้ำแร่บริสุทธิ์จากลำธารบนภูเขา ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงทุ้มดังเดิม “ยังเป็นที่คอมมูนเหมือนเดิมครับ แล้วคุณสะดวกเมื่อไหร่ หรือว่ามีเงื่อนไขอะไรอยากจะแจ้งไหม”
เขารู้สึกได้ว่าเจียงซูหลันเป็นหญิงสาวที่มีอุปนิสัยดีอย่างหาได้ยากคนหนึ่ง จึงอดไม่ได้ที่จะเอาใจช่วย อยากให้การจับคู่ครั้งนี้ประสบความสำเร็จ
หัวหน้าอวี๋จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดถึงข้อดีของโจวจงเฟิงขึ้นมา “อันที่จริงนะ ตอนแรกผมเป็นคนเสนอให้สหายโจวมาดูตัวที่บ้านเจียงนี่แหละครับ แต่เขากลับเป็นฝ่ายท้วงขึ้นมาว่า ถ้าหากการดูตัวไม่สำเร็จขึ้นมา ถึงตอนนั้นซูหลันอาจจะโดนพวกสมาชิกคอมมูนในทีมการผลิตเอาไปนินทาให้เสียหายได้ เขาเลยเจาะจงว่าให้ไปเจอกันที่คอมมูนจะดีกว่า”
วิถีชีวิตในชนบทก็เป็นเช่นนี้แล เพียงแค่มีลมพัดใบไม้ไหวเล็กน้อย ก็สามารถถูกผู้คนนำไปลือต่อกันจนผิดเพี้ยนไปจากความจริงได้
เมื่อหัวหน้าอวี๋อธิบายเช่นนี้ ก็ทำให้คนบ้านเจียงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจในตัวโจวจงเฟิงขึ้นมาหลายส่วน ทั้งที่ยังไม่เคยได้พบหน้าค่าตากันมาก่อน
เจียงซูหลันเองก็ประหลาดใจไปเช่นกัน รอยยิ้มของเธอดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด “ถ้าอย่างนั้น... เป็นพรุ่งนี้เช้าเลยสะดวกไหมคะ”
[จบบท]