บทที่ 234: เดิมพัน

บทที่ 234: เดิมพัน

"เงื่อนไขที่สอง นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ที่ใดก็ตามที่มีฉัน เจียงซูหลัน ยืนอยู่ คุณ... เซียวอ้ายจิ้ง จะต้องเป็นฝ่ายถอยห่างออกไปให้พ้นระยะสามเมตรโดยอัตโนมัติ ว่าอย่างไร เซียวอ้ายจิ้ง คุณจะกล้ารับคำท้านี้หรือไม่"

ข้อเสนอในการเดิมพัน หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นบทลงโทษสำหรับผู้พ่ายแพ้นั้นดูจะหนักหนาสาหัสเกินไปสักหน่อย

ไม่ว่าจะเป็นข้อเสนอแรกที่ต้องบากหน้าไปประกาศคำขอโทษผ่านเสียงตามสายของสถานีวิทยุกระจายเสียง หรือจะเป็นข้อเสนอที่สองที่บังคับให้ต้องถอยหนีทุกครั้งที่เห็นหน้าซูหลัน

เงื่อนไขเหล่านี้ล้วนแต่จะตอกย้ำให้เซียวอ้ายจิ้งกลายเป็นตัวตลกขบขันในสายตาผู้คน

พี่สะใภ้คนหนึ่งซึ่งมีความสนิทสนมกับ เซียวอ้ายจิ้ง และยืนอยู่เคียงข้างกันมาตลอด อดรนทนไม่ไหวจนต้องเอื้อมมือไปกระตุกแขนเสื้อของเพื่อนเบาๆ เพื่อเตือนสติ

"สหายเซียว ฉันว่าเรื่องนี้... ช่างมันเถอะนะ"

หากสถานการณ์ยังคงบานปลายต่อไปเช่นนี้ แล้ว เซียวอ้ายจิ้ง ไม่สามารถจัดการปัญหาให้จบลงได้ คนที่จะพลอยเดือดร้อนไปด้วยคงหนีไม่พ้นสามีของเจ้าตัวเป็นแน่

"ช่างมัน?" เซียวอ้ายจิ้งทวนคำเสียงสูง

ในยามนี้ เซียวอ้ายจิ้งปักใจเชื่อในความคิดของตัวเองอย่างชนิดที่ว่าเอาช้างมาฉุดก็ไม่อยู่

ยิ่งเจียงซูหลันยื่นข้อเสนอที่ดูโหดร้ายและบีบคั้นมากเท่าไหร่ ในสายตาของเธอมันก็ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าจดหมายซองนั้นของเจียงซูหลันจะต้องมีปัญหาซุกซ่อนอยู่ และมันจะต้องเป็นจดหมายรักจากชู้รักที่ส่งมาให้อย่างไม่ต้องสงสัย

เพื่อความสุขสมหวังในภายภาคหน้าของหลานสาว เธอจึงยินดีที่จะเสี่ยงวางเดิมพันในครั้งนี้

หากเธอเป็นฝ่ายชนะ ชื่อเสียงของเจียงซูหลันจะต้องป่นปี้ กลายเป็นหญิงแพศยาที่มีชื่อเหม็นเน่าขจรไกล

และเมื่อหญิงคนนี้ต้องหย่าขาดกับโจวจงเฟิง เส้นทางความรักของหลานสาวเธอก็จะเปิดกว้างไม่ใช่หรือ

เมื่อตรรกะความคิดแล่นไปในทิศทางนี้ เซียวอ้ายจิ้ง จึงกัดฟันแน่นก่อนจะเอ่ยตอบโต้

"เป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะยอมให้เรื่องนี้จบลงง่ายๆ"

"ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด ทำไมฉันจะต้องเป็นฝ่ายยอมรามือด้วย"

วาจาที่แข็งกร้าวนั้นทำให้พี่สะใภ้ที่หวังดีพยายามเอ่ยเตือนเมื่อครู่ถึงกับหน้าเจื่อนและตึงขึ้นมาทันตา สุดท้ายจึงทำได้เพียงปิดปากเงียบและไม่คิดจะยื่นมือเข้ามาสอดอีก

เซียวอ้ายจิ้งในตอนนี้ไม่หลงเหลือสติที่จะสนใจความรู้สึกของใครอีกแล้ว อาการของเธอไม่ต่างอะไรกับนักพนันที่หน้ามืดตามัว

ในเมื่อทุ่มเทลงแรงไปจนหมดหน้าตัก จะให้มายอมแพ้กลางคันก็คงเป็นเรื่องที่ทำใจยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เธอเชิดหน้าขึ้น จ้องมองไปที่เจียงซูหลันด้วยแววตามุ่งมั่น

"ฉันตกลงรับทุกเงื่อนไขของเธอ ทีนี้ก็ถึงตาเธอแล้ว เปิดซองจดหมายต่อหน้าทุกคนเดี๋ยวนี้!"

เจียงซูหลันระบายยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่เยือกเย็นนั้นทำให้หัวใจของเซียวอ้ายจิ้ง กระตุกวูบด้วยความหวั่นใจ

ทว่าในเวลานี้ ไม่มีเส้นทางให้ถอยหลังกลับอีกแล้ว

เพราะเจียงซูหลัน ได้ลงมือฉีกปากซองจดหมายออก เสียงกระดาษที่ถูกฉีกขาดดัง 'แควก' บาดลึกเข้าไปในความรู้สึกของผู้ที่กำลังลุ้นระทึก

รอยกาวที่ผนึกแน่นถูกทำลาย สิ่งแรกที่ร่วงพรูออกมาจากซองคือปึกเงินหนาเตอะ ธนบัตรใบละสิบหยวนลายต้าถวนเจี๋ยปลิวว่อนกระจัดกระจายร่วงหล่นลงสู่พื้นดินราวกับใบไม้ร่วง

เซียวอ้ายจิ้งดวงตาเป็นประกายด้วยความลิงโลด

"เห็นไหมล่ะ! นอกจากชู้รักที่แอบคบหากันแล้ว จะมีใครหน้าไหนส่งเงินมาให้มากมายขนาดนี้ นี่มันเงินค่าเดินทางชัดๆ คงจะส่งมาให้เธอใช้หนีตามกันไปล่ะสิ!"

น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เจียงซูหลัน ปรายตามองอีกฝ่ายเพียงแวบเดียว ก่อนจะละสายตากลับมาแล้วล้วงมือเข้าไปในซองจดหมายนั้นอีกครั้ง

คราวนี้สิ่งที่ติดมือออกมาคือปึกตั๋วปันส่วนที่มีความหนาไม่แพ้กัน มีทั้งตั๋วปันส่วนธัญพืช ตั๋วปันส่วนน้ำมัน ตั๋วปันส่วนเนื้อ ตั๋วขนม ตั๋วปันส่วนนมผง รวมไปถึงคูปองอุตสาหกรรมและตั๋วเบ็ดเตล็ดอีกมากมายกองรวมกัน สรุปสั้นๆ ได้ว่ามีแต่ของดีราคาแพงทั้งสิ้น

เมื่อได้ยินข้อกล่าวหาของเซียวอ้ายจิ้ง ทางด้านเจียงซูหลันก็เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยโดยไม่แสดงอาการยี่หระ

"นี่ก็เป็นของที่ชู้รักส่งมาเหมือนกันเหรอคะ"

"เขากลัวว่าฉันหนีไประหว่างทางแล้วจะอดตายหรือไง"

"ของพวกนี้มันไม่ถูก!"

เซียวอ้ายจิ้งเริ่มสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่าง เสียงของเธอจึงแผดดังขึ้นกว่าเดิมหลายระดับด้วยความร้อนรน

"จดหมาย! เอาจดหมายฉบับนั้นออกมา แล้วอ่านเนื้อความให้ทุกคนฟังเดี๋ยวนี้!"

เซียวอ้ายจิ้งเป็นคนประเภทที่ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา หากเรื่องราวยังไม่ดำเนินไปจนถึงทางตัน เธอก็ไม่มีวันที่จะยอมตัดใจง่ายๆ

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้ เซียวอ้ายจิ้ง รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างก็คือ 'ชู้รัก' ของ เจียงซูหลัน คนนี้ดูจะมีฐานะทางการเงินที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

เงินจำนวนมากและตั๋วปันส่วนหายากขนาดนี้ นึกอยากจะส่งก็ส่งมาได้ราวกับเป็นเพียงเศษกระดาษ

กะจากสายตาคร่าวๆ มูลค่ารวมกันน่าจะสูงถึงหลายพันหยวน

ยังไม่นับรวมตั๋วพวกนั้น โดยเฉพาะตั๋วปันส่วนนมผงกับคูปองอุตสาหกรรม เกรงว่าต่อให้พลิกหาทั่วทั้งเกาะแห่งนี้ ก็คงหาคนที่มีครอบครองได้ไม่กี่คน

ของพวกนี้จัดเป็นตั๋วระดับสูง ซึ่งตั๋วบางประเภทจำเป็นต้องได้รับสิทธิ์พิเศษเฉพาะทางถึงจะสามารถเบิกออกมาได้

นังจิ้งจอกสาวคนนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ เวลาจะล่อลวงใครก็เลือกเหยื่อได้อย่างแม่นยำ แถมผู้ชายที่ตกหลุมพรางแต่ละคนก็ล้วนแต่เป็นคนระดับยอดเยี่ยมทั้งนั้น

เจียงซูหลันไม่รู้หรอกว่าในใจของเซียวอ้ายจิ้ง ได้ตราหน้าเธอว่าเป็นนางจิ้งจอกไปเสียแล้ว แต่ต่อให้รู้เธอก็คงไม่เก็บมาใส่ใจ

เพราะไม่ใช่ทุกคนจะมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นนางจิ้งจอกได้ และถึงจะต้องเป็น เธอก็จะเป็นนางจิ้งจอกตัวที่สวยสง่าที่สุด

เจียงซูหลันจ้องมองเซียวอ้ายจิ้งที่กำลังแสดงท่าทีกดดันและคุกคามเธออย่างหนัก

หญิงสาวหยิบจดหมายฉบับที่ซ้อนอยู่ด้านในสุดออกมา แล้วยื่นส่งออกไปตรงหน้าอย่างเปิดเผย เซียวอ้ายจิ้งเข้าใจผิดคิดว่าอีกฝ่ายยื่นมาให้ตน

มือของเซียวอ้ายจิ้งขยับยื่นออกไปหมายจะรับจดหมายฉบับนั้นตามสัญชาตญาณ ปากก็เตรียมจะเอ่ยชมว่า เจียงซูหลันยังพอจะรู้จักสถานหนักเบาอยู่บ้าง

แต่ทว่า... มือที่คีบซองจดหมายของ เจียงซูหลัน กลับเคลื่อนผ่านเลยหน้าเธอไปเฉยๆ ส่งผลให้รอยยิ้มบนใบหน้าของ เซียวอ้ายจิ้ง แข็งค้างและตึงเครียดขึ้นมาทันที

เจียงซูหลัน เลิกคิ้วให้คู่กรณีด้วยแววตาท้าทาย จากนั้นเธอก็ยื่นจดหมายฉบับนั้นไปให้กับซ่งเว่ยกั๋ว ซึ่งเพิ่งจะเลิกงานกลับมาและมายืนเงียบๆ อยู่ที่ด้านหลังของเซียวอ้ายจิ้งตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครทันสังเกต

เจียงซูหลันไม่ได้เรียกเขาว่าผู้บังคับการซ่งตามยศถาบรรดาศักดิ์ แต่กลับเลือกใช้สรรพนามที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาว่า

"สหายซ่ง ในเมื่อภรรยาของคุณไม่มีความเชื่อใจในตัวฉันแม้แต่น้อย และยังสงสัยกล่าวหาว่าจดหมายฉบับนี้เป็นของชู้รักส่งมา ถ้าอย่างนั้นคุณในฐานะที่เป็นสามีของสหายเซียวอ้ายจิ้ง รบกวนช่วยอ่านจดหมายฉบับนี้หน่อยจะได้ไหมคะ"

"ฉันคิดว่าต่อให้สหายเซียวอ้ายจิ้งจะไม่เชื่อฉัน หรือไม่เชื่อสายตาของทุกคนที่นี่ แต่เธอก็น่าจะเชื่อใจคุณที่เป็นคนร่วมเรียงเคียงหมอนบ้าง"

สิ้นคำพูดประโยคนั้น บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบกริบ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

เจียงซูหลันช่างใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ

เธอรู้ตัวไหมว่าผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้านั้นคือใคร

นั่นคือซ่งเว่ยกั๋ว ผู้บังคับการฝ่ายการเมืองผู้ทรงอิทธิพลเชียวนะ

บรรดาภรรยาทหารทุกคนในที่พักแห่งนี้ ยามที่ได้พบหน้าเขาต่างก็ต้องน้อมกายแสดงความเคารพและเรียกขานเขาว่าผู้บังคับการซ่งด้วยความเกรงใจ

จะมีก็แต่เจียงซูหลันเพียงคนเดียวเท่านั้นที่กล้าปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เกรงกลัวบารมีเช่นนี้

อันที่จริงแล้วทุกคนต่างเข้าใจผิด เจียงซูหลันไม่ได้ไร้มารยาทหรือปีนเกลียว แต่ในวินาทีนี้ เธอมองว่าซ่งเว่ยกั๋วคือบุคคลที่มีสถานะเท่าเทียมกับมนุษย์ทุกคน

เท่าเทียมกับเธอ และเท่าเทียมกับชาวบ้านทุกคน พูดให้ชัดเจนก็คือ เธอจงใจมองข้ามหัวโขนและตำแหน่งยศถาบรรดาศักดิ์ของซ่งเว่ยกั๋วไปจนหมดสิ้น สิ่งเดียวที่เธอรับรู้คือ ซ่งเว่ยกั๋วคือสามีของเซียวอ้ายจิ้ง

ในเมื่อสามีภรรยาเปรียบเสมือนบุคคลคนเดียวกัน ยามเกิดเรื่องราวเช่นนี้ จะไม่ให้เขาออกมาร่วมรับผิดชอบกับการกระทำของภรรยาได้อย่างไร

ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียก 'สหายซ่ง' จากปากของหญิงสาว สีหน้าของเซียวอ้ายจิ้งก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เมื่อหันขวับกลับไปมองก็พบว่าซ่งเว่ยกั๋วกำลังยืนหน้าทะมึนอยู่ข้างหลังเธอจริงๆ

ใบหน้าของเธอซีดเผือดไร้สีเลือดทันที

"เหล่าเซียว..."

ซ่งเว่ยกั๋วเคยกำชับนักกำชับหนาว่าอย่าได้ไปมีเรื่องบาดหมางกับสหาย เจียงซูหลัน เป็นอันขาด

แต่ในเวลานี้ เธอไม่เพียงแต่จะก่อเรื่องวิวาทเท่านั้น แต่ยังลากเอาเหล่าเซียวผู้เป็นสามีให้เข้ามาพัวพันในวังวนความขัดแย้งนี้ด้วย

สีหน้าของซ่งเว่ยกั๋วเคร่งขรึมและเย็นเยียบราวกับผิวน้ำที่นิ่งสนิท

"กลับไปค่อยคุยกัน"

คำสั่งสั้นๆ นั้นเด็ดขาด ก่อนที่เขาจะหันไปพูดกับหญิงสาวคู่กรณี "สหายเจียงซูหลัน นี่เป็นจดหมายส่วนตัวจากทางบ้านของคุณ ในกรณีที่ไม่มีพยานหลักฐานชัดเจนให้ต้องสงสัย ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะมาตรวจสอบจดหมายส่วนตัวของคุณทั้งนั้นครับ"

คนอื่นอาจจะดูไม่ออก แต่สายตาคมกริบของเขาสามารถจดจำสัญลักษณ์เล็กๆ ที่ประทับอยู่บนซองจดหมายนั้นได้แม่นยำ

นั่นไม่ใช่จดหมายที่ถูกส่งออกมาจากสถานที่ธรรมดาสามัญ

ลำพังแค่ตราสัญลักษณ์เล็กๆ นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ไม่มีใครกล้าตั้งข้อสงสัยใดๆ ได้อีก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ อารมณ์โกรธก็ปะทุขึ้นในอกของซ่งเว่ยกั๋ว แต่ความโกรธนั้นไม่ได้มีต่อเจียงซูหลัน หากแต่พุ่งเป้าไปที่เซียวอ้ายจิ้งผู้เป็นภรรยา

ช่างขยันหาเรื่องใส่ตัวเสียจริงๆ

จะดีจะร้ายก็เป็นจดหมายส่วนตัวของสหายเจียงซูหลัน การจะขอตรวจสอบตามอำเภอใจเช่นนี้ มันต่างอะไรกับการแกว่งเท้าหาเสี้ยน?

[จบบท]