บทที่ 24: นัดดูตัวครั้งใหม่
"แน่นอนครับ สหายโจวแจ้งมาว่าให้คุณเป็นคนกำหนดเวลาได้เลย ขอแค่ยังอยู่ในช่วง 7 วันที่เขาลาพักร้อนก็ใช้ได้ทั้งหมดครับ" หัวหน้าอวี๋พูดถึงตรงนี้พลางตบหน้าผากตัวเอง "อ้อ จริงสิครับ มีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งที่ผมลืมบอกไป ถ้าหากทั้งคู่ตกลงปลงใจกันได้ ก็ให้จัดงานแต่งงานกันเลยทันที"
"นั่นมันเร็วเกินไปหน่อยนะคะ" ครอบครัวเจียงอดไม่ได้ที่จะแย้งขึ้นมา ก่อนที่ทุกคนจะหันไปถามเจียงซูหลัน "ซูหลัน แล้วลูกคิดว่ายังไงล่ะ"
เจียงซูหลันเพียงแค่หลุบตาลง "หนูตกลงค่ะ"
แค่ขอให้เธอหลุดพ้นจากโชคชะตาเดิมอันเลวร้ายของตัวเองได้ ไม่ว่าจะต้องทำยังไงเธอก็ยอมรับได้ทั้งนั้น
เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงซูหลันจึงถูกแม่เจียงจับมาแต่งองค์ทรงเครื่องอีกครั้ง ซึ่งคราวนี้เธอไม่ได้สวมเสื้อนวมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินตัวเดิม แต่เปลี่ยนเป็นเสื้อโค้ทลายสก็อตสีขาวสลับแดงแทน
มันเป็นชุดเก่งที่สุดที่ถูกเก็บไว้ก้นหีบซึ่งแม่เจียงไปรื้อค้นออกมา "เอาชุดนี้แหละลูก แล้วก็พันผ้าพันคอสีขาวทับอีกผืน ซูหลันลูกแม่ต้องสวยที่สุดแน่ๆ"
ครอบครัวเจียงทั้งรักทั้งตามใจซูหลันผู้เป็นลูกสาวคนเล็กอย่างมาก เสื้อผ้าที่เจียงซูหลันสวมใส่ในยามปกติ ล้วนถูกซื้อมาโดยเทียบเคียงกับแฟชั่นที่สหายหญิงในเมืองเขานิยมกัน
เสื้อโค้ทตัวนี้จึงดูทันสมัยเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมันอยู่บนร่างของเธอก็ยิ่งขับเน้นให้ดูน่ารักสดใส และเมื่อพันผ้าพันคอสีขาวผืนนั้นทับลงไป ก็ยิ่งขับให้เครื่องหน้างดงามราวกับภาพวาด ทั้งยังทำให้ผิวพรรณดูขาวผ่องขึ้นไปอีก
เพียงแต่ในจังหวะที่เจียงซูหลันก้าวออกจากบ้านเจียง เธอก็สวนทางเข้ากับกลุ่มสมาชิกคอมมูนที่เพิ่งเลิกงานจากทีมการผลิตและกำลังเดินกลับบ้านพอดี
เหล่าสมาชิกคอมมูนพอได้เห็นเจียงซูหลันในรูปลักษณ์ที่แต่งตัวได้สวยสะดุดตาก็อดที่จะเอ่ยทักขึ้นมาไม่ได้ "อ้าว ซูหลัน นี่กำลังจะไปดูตัวอีกแล้วเหรอจ๊ะ"
ไม่ใช่ทุกคนที่ได้ไปร่วมวงที่บ้านเจียงเมื่อวานนี้ จึงจะได้รับรู้เรื่องราวการสู่ขอ แต่ในชนบทนั้นแม้ทุกอย่างอาจจะดูเชื่องช้า ทว่าข่าวลือกลับแพร่สะพัดได้เร็วยิ่งกว่าอะไรดี นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผ่านไปแค่คืนเดียว ทุกคนก็รับรู้กันทั่วแล้วว่าเจียงซูหลันกำลังจะไปดูตัวอีกครั้ง
เจี่ยงซิ่วเจินที่จูงมือเจียงซูหลันมาด้วยพยักหน้ารับ "ใช่จ้ะ"
คนที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังมองเจียงซูหลันที่วันนี้ดูสวยราวกับดอกไม้ ก็อดที่จะเอ่ยชมออกมาไม่ได้ "โธ่ ดูอย่างซูหลันสิ สวยได้ขนาดนี้ วางใจได้เลยจ้ะ รอบนี้ต้องสำเร็จแน่นอน"
"นั่นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกจ้ะ ซูหลันอายุตั้ง 22 แล้วนะ ข้ามปีนี้ไปก็ 23 แถมยังมีไอ้เจิ้งเซี่ยงตงคอยตามตื๊อไม่เลิกราอีก เป็นสาวโสดอายุมากขนาดนี้ ใครที่ไหนเขาจะกล้าเอาไปทำเมีย"
คนที่โพล่งขึ้นมาคือเจี่ยงลี่หง สืบเนื่องจากเมื่อวานที่เธอถูกครอบครัวเจียงบุกไปล้อมถึงบ้าน ทำให้เธออัดอั้นตันใจและรู้สึกว่าไม่มีที่ให้ระบายอารมณ์
และพอเธอพูดประโยคนี้จบลง บรรยากาศโดยรอบก็พลันเงียบสงัด
จนมีคนหนึ่งทนดูต่อไปไม่ไหว "นี่ลี่หง เธอยังไม่รู้เรื่องสินะจ๊ะ ว่าคู่ดูตัวของซูหลันรอบนี้น่ะเป็นถึงทหารนักเรียนหัวกะทิ แถมยังเป็นคนเมืองหลวงด้วยนะ โปรไฟล์ดีมากๆ ที่สำคัญที่สุดคือหัวหน้าอวี๋จากคอมมูน เธอรู้จักใช่ไหมจ๊ะ ที่เป็นผู้ใหญ่ในคอมมูนน่ะ ท่านมาเป็นพ่อสื่อให้เองกับมือเลย คนระดับนั้นเขาน่ะ ไม่กลัวเจิ้งเซี่ยงตงหรอก"
เรื่องนี้เป็นเรื่องที่เจี่ยงลี่หงไม่รู้จริงๆ เพราะหลังจากเหตุการณ์เมื่อวานที่ถูกบ้านเจียงบุกไปล้อม ครอบครัวของเธอก็รู้สึกอับอายเป็นอย่างมาก จนไม่มีใครกล้าก้าวเท้าออกจากบ้าน
และแน่นอนว่า เมื่อเป็นเช่นนั้นจึงไม่มีใครแวะเวียนไปที่บ้านเพื่อซุบซิบนินทาเรื่องใหญ่เรื่องนี้ให้ฟัง
เจี่ยงลี่หงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "ไม่จริงน่า ฝ่ายชายโปรไฟล์ดีขนาดนั้นเลยเหรอ แล้วทำไมเขาถึงต้องมาดูตัวกับสาวบ้านนอกอย่างนั้นด้วยล่ะ"
ขนาดลูกเลี้ยงของเธอที่จบการศึกษามาจากมหาวิทยาลัยครูปักกิ่ง ยังได้ดูตัวแค่กับพ่อม่ายที่ผ่านการแต่งงานรอบสองมาแล้ว
แต่เจียงซูหลันเป็นแค่สาวบ้านนอกธรรมดาๆ แท้ๆ ทำไมถึงมีโอกาสได้ดูตัวกับสหายทหารจากเมืองหลวง
คนข้างๆ อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ "นี่เธอยังไม่รู้จริงๆ สินะจ๊ะ ว่าคู่ดูตัวของซูหลันในรอบนี้น่ะ เดิมทีเป็นคู่ของหนูหมิ่นอวิ๋นบ้านเธอนั่นแหละ"
"แต่ก็นั่นแหละ ในเมื่อหนูหมิ่นอวิ๋นบ้านเธออยากจะปีนกิ่งไม้สูง เลยไปแย่งคู่ดูตัวเดิมของซูหลันมาเสียอย่างนั้น ฝ่ายที่เป็นทหารเขาก็เลยทนดูการกระทำนั้นไม่ได้ เลยตั้งใจจะ 'ชดใช้' ตัวเองให้กับซูหลันแทน"
"ถ้าจะพูดไปแล้ว ซูหลันที่ได้มีโอกาสดูตัวกับสหายที่เก่งกาจและเพียบพร้อมขนาดนี้ ก็คงต้องขอบคุณหนูหมิ่นอวิ๋นบ้านเธอแล้วล่ะนะ"
แม้คำพูดภายนอกจะบอกว่าขอบคุณ แต่ความหมายที่แฝงเร้นการเสียดสีนั้นกลับชัดเจนอย่างยิ่ง
เจี่ยงลี่หงมีสีหน้าที่เปลี่ยนไป "เป็นไปไม่ได้"
คนข้างๆ ไม่ได้สนใจเลยว่าเธอจะเชื่อหรือไม่ ก่อนจะหันไปถามเจียงซูหลันด้วยรอยยิ้มที่ดูยังไงก็แฝงแววหยอกล้อ "ซูหลัน แล้วเธอคิดว่าคู่ดูตัวที่เป็นผู้อำนวยการโรงงานคนก่อน กับสหายทหารคนปัจจุบันนี้เนี่ย สรุปแล้วคนไหนดีกว่ากันเหรอ"
เจียงซูหลันมีใบหน้าที่แดงระเรื่อ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเพราะการพูดว่าร้ายคนอื่นย่อมเป็นสิ่งไม่ดี เธอจึงตัดสินใจใช้การเปรียบเปรยแทน "คุณน้าคะ คือว่า ถ้าสมมติที่บ้านของคุณน้ามีกระติกน้ำร้อนเหล็กที่ใช้มาหลายปีแล้ว กับกระติกน้ำร้อนเหล็กอีกใบที่เพิ่งซื้อมาใหม่ คุณน้าจะคิดว่าอันไหนมันดีกว่ากันล่ะคะ"
แม้เธอจะไม่ได้เอ่ยปากว่าโจวเยว่หัวเป็นของมือสอง แต่การเปรียบเทียบนี้ก็ช่วยอธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนที่สุดแล้ว
"ก็กระติกน้ำร้อนเหล็กเก่านั่นน่ะสิ ทั้งรั่ว ทั้งไม่เก็บความร้อนเลย" คนข้างๆ รีบพูดขึ้นอย่างตรงไปตรงมา "ของมือสองมันจะไปสู้ของใหม่ที่เพิ่งซื้อมาแกะกล่องได้ยังไงกัน"
แน่นอนว่า 'ของมือสอง' ที่ว่านั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากโจวเยว่หัว
เสียงหัวเราะครืนจึงดังขึ้นจากคนรอบข้าง
ในขณะเดียวกัน เจียงหมิ่นอวิ๋น ซึ่งถูกลงโทษให้ไปทำงานที่นาแต่เช้าตรู่แทนเจียงซูหลัน เมื่อเธอเลิกงานและเดินมาถึงก็ได้ยินบทสนทนาประโยคนี้เข้าพอดี ใบหน้าของเธอจึงคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด จนไม้คานที่หาบอยู่เกือบจะกำไว้ไม่อยู่
ทุกคนที่กำลังหัวเราะกันอยู่พอเห็นเธอก็พากันเงียบเสียงลง ก่อนจะค่อยๆ สลายตัวแยกย้ายกันไป
ก็เพราะว่าเจ้าตัวคนที่เลือกใช้ "ของมือสอง" เดินมาถึงตรงนี้แล้ว การที่พวกเขาจะไปพูดจาแบบนี้ต่อหน้าย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม
เจียงซูหลันกำลังจะเดินทางไปดูตัว เธอจึงไม่อยากมีเรื่องมีราวกับเจียงหมิ่นอวิ๋นให้เสียเวลา
เธอคิดอยู่เพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบดึงมือของพี่สะใภ้ใหญ่เจี่ยงซิ่วเจินที่กำลังทำท่าจะเดินปรี่เข้าไปเอาเรื่อง "พี่สะใภ้ใหญ่คะ เราไปกันเถอะค่ะ"
แม้ว่าเจี่ยงซิ่วเจินจะไม่ค่อยเต็มใจเท่าไหร่นัก แต่สุดท้ายเธอก็ยอมฟังคำของเจียงซูหลันแต่โดยดี
พอพวกเธอทั้งสองคนเดินจากไป เจียงหมิ่นอวิ๋นก็รีบหาบไม้คานเดินตามมา ก่อนจะถามด้วยร่างกายที่ชุ่มเหงื่อ "คุณน้าคะ เมื่อกี้เจียงซูหลันกำลังจะไปทำอะไรเหรอคะ"
เธอได้ยินบทสนทนาไม่ครบถ้วน ได้ยินเพียงแว่วๆ ว่าเจียงหมิ่นอวิ๋นไปเก็บของมือสองมาเท่านั้น
เจี่ยงลี่หง ซึ่งเดิมทีเคยรู้สึกภาคภูมิใจอย่างมากที่ลูกเลี้ยงของตัวเองสามารถแย่งคู่ดูตัวที่เป็นถึงผู้อำนวยการโรงงานใหญ่มาจากเจียงซูหลันได้สำเร็จ ในตอนนี้กลับตอบออกไปด้วยอารมณ์ที่ไม่สู้ดีนัก "จะไปทำอะไรได้อีกล่ะ ก็ไปดูตัวน่ะสิ"
เจียงหมิ่นอวิ๋นพอได้ยินดังนั้นก็โยนไม้คานในมือทิ้งลงพื้น "อะไรนะคะ เจียงซูหลันจะไปดูตัวเหรอคะ แล้วเธอจะไปดูตัวกับใครกัน"
ไหนพวกนั้นตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่า จะให้เจียงซูหลันรอเจิ้งเซี่ยงตงกลับมาแต่งงานด้วยอยู่ที่บ้าน
เธอร้อนรนจนตั้งท่าจะวิ่งเข้าไปขวาง แต่ก็ถูกเจี่ยงลี่หงคว้าข้อมือเอาไว้แน่น ก่อนจะพูดรัวๆ ออกมา "เจียงซูหลันจะไปดูตัวแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเธอ เธอไม่ต้องไปยุ่ง"
เธอรู้สึกโมโหจนแทบควบคุมไม่อยู่ "นี่หมิ่นอวิ๋น สรุปแล้วเธอคิดอะไรของเธออยู่กันแน่ น้าสาวแท้ๆ ของเธออุตส่าห์แนะนำคู่ดูตัวที่ดีขนาดนั้นให้ เธอกลับไม่เอา แล้วดันไปแย่งรองผู้อำนวยการโรงงานที่ผ่านการแต่งงานมาแล้วทำไม"
ต่อให้รองผู้อำนวยการโรงงานคนนั้นจะดีแค่ไหน เขาก็เป็นได้แค่รองผู้อำนวยการโรงงานในเมืองเล็กๆ แห่งนี้
แต่สหายทหารคนนั้นเขาเป็นคนเมืองหลวงเลยนะ แถมยังมีทะเบียนบ้านเมืองหลวงอีกด้วย
ถ้าหากลูกเลี้ยงของเธอได้ดูตัวกับทหารคนนั้นจนสำเร็จลุล่วง พวกเขาก็อาจจะมีโอกาสได้ย้ายกลับไปอยู่ที่เมืองหลวงเร็วขึ้นไม่ใช่หรือยังไง
และต่อให้บ้านเดิมของพวกเขาจะตั้งอยู่ในเขตชนบทของเมืองหลวง มันก็ยังดีกว่าการต้องมาทนอยู่ในกองพลน้อยหมัวผานที่แสนจะห่างไกลและทุรกันดารแบบนี้ตั้งเยอะ
[จบบท]