บทที่ 242: ผลตอบแทนและชื่อเสียง
สองสิ่งนี้หากพิจารณาให้ดี มันก็ไม่ต่างอะไรกับขนมเปี๊ยะไส้หวานหอมที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้ามิใช่หรือ
อย่างแรกคือเงินทองที่เป็นกอบเป็นกำ จับต้องได้จริง ส่วนอย่างหลังคือเกียรติยศและชื่อเสียงอันหอมหวาน
ไม่ว่าจะเป็นด้านไหน ก็ล้วนแต่เป็นเหยื่อล่อชั้นดีที่เย้ายวนให้ผู้คนกระโจนเข้าหาดุจแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ
ขึ้นชื่อว่าเป็นมนุษย์ปุถุชน ใครเล่าจะไร้ซึ่งความโลภและกิเลสภายในจิตใจ
และทุกอย่างก็เป็นไปตามที่เจียงซูหลันคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ทันทีที่เห็นเธอกับพี่สะใภ้เหมียวเดินเคียงคู่กันมา หวังสุ่ยเซียงก็รีบปรี่เข้ามาหา แสร้งตีหน้าบึ้งตึงแกล้งทำเป็นโกรธเคือง
“ดีจริงนะแม่คุณ! พวกเธอสองคนแอบหนีฉันออกไปทำอะไรกันมา? ไม่คิดจะเรียกกันบ้างเลยหรือไง?”
มิน่าล่ะ เธออุตส่าห์ไปตามหาที่บ้านน้องสาวซูหลัน แต่กลับไม่พบใครสักคน
เหมียวหงอวิ๋นกลั้นขำจนไหล่สั่น พลางหันไปมองเพื่อนรุ่นน้อง
“เสี่ยวเจียงพูดถูกเผงเลยจริงๆ”
“พูดถูกเรื่องอะไร?” หวังสุ่ยเซียงเลิกคิ้วสงสัย
เหมียวหงอวิ๋นจึงอดไม่ได้ที่จะถ่ายทอดเรื่องราววีรกรรมที่เพิ่งผ่านมาให้เพื่อนฟังอย่างละเอียด
“อะไรนะ! พวกเธอไปที่สหกรณ์สินเชื่อเพื่อซื้อพันธบัตรเพื่อการก่อสร้างอย่างนั้นเหรอ? แถมดอกเบี้ยยังสูงขนาดนั้นเชียว!”
เสียงอุทานของหวังสุ่ยเซียงนั้นแหลมสูงและดังก้อง ราวกับจงใจจะประกาศให้คนทั้งบ้านพักข้าราชการได้รับรู้
ช่วงเวลานี้เป็นเวลาอาหารเย็น ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยอวลไปทั่วบริเวณ แทบทุกบ้านต่างมีคนอยู่กันพร้อมหน้า พอได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย บรรดาเพื่อนบ้านต่างก็พากันหูผึ่ง หยุดกิจกรรมตรงหน้าเพื่อเงี่ยหูฟัง
นี่คือผลลัพธ์ที่เจียงซูหลันต้องการ เธอจึงจงใจดัดเสียงให้ไม่เบาจนเป็นเสียงกระซิบ แต่ก็ไม่ดังจนดูจงใจตะโกน เพื่อให้ข้อมูลสำคัญลอยไปเข้าหูเป้าหมายอย่างพอเหมาะพอเจาะ
“ใช่ค่ะ เงินที่แม่สามีส่งมาให้ ฉันตัดสินใจเอาไปซื้อหมดหน้าตักเลย ซื้อพันธบัตรไปตั้งสองพันหยวน คำนวณดูแล้วถึงปีหน้าอย่างน้อยก็ได้ดอกเบี้ยกลับมาสองร้อยหยวนเชียวนะ พี่สะใภ้หวังคะ เรื่องทำกำไรเห็นๆ แบบนี้ พี่สนใจจะซื้อบ้างไหม? แต่ต้องรีบหน่อยนะ ขืนชักช้าเดี๋ยวโควตาหมด จะมานั่งเสียดายทีหลังว่ามีเงินแต่ซื้อไม่ได้ ก็ช่วยไม่ได้นะ”
คราวนี้ หวังสุ่ยเซียงถึงกับยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง น้ำเสียงของเธอสูงปรี๊ดขึ้นไปอีกระดับด้วยความตื่นตระหนก
“ยังมีเรื่องซื้อไม่ได้ด้วยเหรอ?”
เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่ไปฝากเงินที่สหกรณ์ก่อนหน้านี้ บรรยากาศที่นั่นเงียบเชียบจนน่ากลัว ไม่เห็นมีใครสนใจซื้อพันธบัตรสักคน
“ก็ใช่น่ะสิ เมื่อก่อนคนเขาไม่รู้ช่องทางทำมาหากินกัน แต่ตอนนี้ข่าวรั่วไหล ใครๆ ก็รู้กันหมดแล้วนี่นา”
เจียงซูหลันเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะหย่อนเหยื่อชิ้นใหญ่ลงไปอีกคำ
“ฉันซื้อไปตั้งสองพันหยวน ทางเจ้าหน้าที่ดีใจมาก ถึงขนาดบอกว่าจะเอา ‘ธงเกียรติยศ’ มามอบให้ฉันถึงบ้านเลยนะ เขาบอกว่านี่คือการเสียสละสนับสนุนการสร้างชาติ เป็นเกียรติประวัติที่น่าชื่นชมมาก”
สิ้นประโยคนี้ บรรดาพี่สะใภ้ที่แอบฟังอยู่ตามลานบ้านต่างพากันชะงักค้าง ตะลึงงันกับสิ่งที่ได้ยิน
สวีเหม่ยเจียวที่แอบฟังอยู่มุมหนึ่งพึมพำกับตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ
“โม้หรือเปล่าเนี่ย?”
ถ้าแค่ซื้อพันธบัตรแล้วทำให้สหกรณ์ถึงขั้นแห่เอาธงเกียรติยศมาประเคนให้ถึงหน้าประตูบ้านได้ ป่านนี้เธอคงวิ่งไปซื้อจนหมดตัวตั้งนานแล้ว
ต้องเข้าใจบริบทสังคมที่นี่ สิ่งที่บ้านของเธอต้องการที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่เงิน แต่คือ ‘ชื่อเสียง’ และ ‘เกียรติยศ’ หากมีสิ่งเหล่านี้ประดับบารมี เส้นทางราชการของสามีเธอในกองทัพย่อมราบรื่นสะดวกโยธินขึ้นเป็นกอง
ดีไม่ดี... หากฝันให้ไกลกว่านั้น อาจจะเป็นใบเบิกทางสู่การเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งเลยก็ได้
ความคิดของสวีเหม่ยเจียวไม่ได้แตกต่างจากคนอื่นๆ บรรดาพี่สะใภ้ขาประจำอย่างเซียวอ้ายจิ้งและติงอวี้เฟิ่ง ต่างก็ได้ยินบทสนทนานั้นชัดเจนเต็มสองหู แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย แต่ความโลภก็เริ่มทำงาน
ทว่าความสงสัยนี้มีอายุอยู่ได้เพียงไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง
วันรุ่งขึ้นในช่วงเที่ยงวัน ขณะที่เจียงซูหลันกำลังสาละวนอยู่หน้าเตาในครัวหลังโรงอาหาร เสียงร้องเรียกอย่างตื่นเต้นก็ดังทะลุเข้ามาจากด้านนอก
“สหายเสี่ยวเจียง! สหายเสี่ยวเจียง! รีบกลับบ้านด่วนเลย คนของสหกรณ์สินเชื่อแห่ขบวนเอาธงเกียรติยศไปรอที่หน้าบ้านเธอแล้ว!”
สิ้นเสียงตะโกนแจ้งข่าว บรรยากาศที่เคยจอแจไปด้วยเสียงเคาะกระทะและเสียงพูดคุยในโรงอาหารพลันเงียบกริบลงถนัดตา แม้แต่ทหารที่กำลังต่อแถวรับข้าวก็ยังหยุดชะงัก หันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
มือเรียวที่กำลังถือทัพพีตักอาหารของเจียงซูหลันชะงักไปครู่หนึ่ง เธอวางมือลงแล้วขานรับ
“ได้ค่ะ ฉันจะกลับไปเดี๋ยวนี้”
หญิงสาวไม่คาดคิดว่าทางสหกรณ์สินเชื่อจะทำงานรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้ เรื่องเพิ่งจะตกลงกันเมื่อวานเย็น เช้าวันนี้ธงเกียรติยศก็เดินทางมาถึงหน้าประตูบ้านเสียแล้ว
ทันทีที่ร่างของเจียงซูหลันเดินตามคนแจ้งข่าวออกไป
โรงอาหารที่เงียบสงบเมื่อครู่ก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที ราวกับฝูงผึ้งแตกรัง
“สหกรณ์สินเชื่อเนี่ยนะ? มามอบธงเกียรติยศให้สหายเสี่ยวเจียง?”
เรื่องการซื้อพันธบัตรนั้นรู้กันแค่ในวงแม่บ้าน ยังไม่ได้แพร่กระจายมาถึงหูเหล่าสามีในกองทัพ
ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความฉงนสนเท่ห์
“กองทัพเรากับพวกสหกรณ์นั่น ไม่ถูกกันมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้วไม่ใช่หรือไง?”
เรื่องบาดหมางในอดีตที่กองทัพหวังดีอยากสร้างที่พักให้ แต่ทางสหกรณ์กลับระแวงว่าจะมาไม้ไหน ทำให้ความสัมพันธ์ของสองหน่วยงานเปราะบางและห่างเหิน
ต่างคนต่างอยู่ ไม่ยุ่งเกี่ยวกันมานานปี
แต่วันนี้... คนของสหกรณ์กลับบากหน้ามามอบธงเกียรติยศให้ภรรยาทหารในเขตบ้านพักข้าราชการ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แล้ว!
สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่โจวจงเฟิงโดยไม่ได้นัดหมาย ชายหนุ่มเจ้าของชื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาได้ยินภรรยาเกริ่นเรื่องนี้เมื่อวาน แต่ไม่นึกว่ามันจะเป็นเรื่องใหญ่โตและรวดเร็วขนาดนี้
โจวจงเฟิงปิดฝาปิ่นโตอะลูมิเนียมดัง ‘ปึก’ เสียงสะท้อนก้องในความเงียบ ร่างสูงลุกขึ้นยืนเต็มความสูงแล้วกล่าวกับทุกคนด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“รายละเอียดผมเองก็ไม่ชัดเจน ต้องกลับไปดูให้เห็นกับตาถึงจะรู้ครับ”
คำตอบนั้นยิ่งกระตุ้นต่อมความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนให้ทำงานหนักขึ้น
ผู้บัญชาการกองพลเหลยวางชามใบใหญ่ลงบนโต๊ะเสียงดัง แล้วหัวเราะร่า
“ไปๆๆ พวกเราก็ไปดูเรื่องสนุกกันหน่อย นั่งกินข้าวเฉยๆ มันจะไปอร่อยอะไร”
เมื่อผู้นำอย่างผู้บัญชาการกองพลเหลยออกปากชักชวน มีหรือที่ลูกน้องจะนั่งติดเก้าอี้ ขบวนทหารจึงทิ้งชามข้าวแล้วพากันเดินตามหลังโจวจงเฟิงไปเป็นพรวน
เจียงซูหลันหารู้ไม่ว่า ขณะที่เธอกึ่งเดินกึ่งวิ่งกลับบ้านนั้น ข้างหลังมีกองทัพ ‘หางเครื่อง’ ขนาดย่อมที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นติดตามมาเป็นขบวน
เมื่อเธอมาถึงหน้าบ้าน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือหลี่หงอิงที่ยืนยืดอก เชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ ในมือถือธงเกียรติยศสีแดงสดโดดเด่น
และบุรุษที่ยืนเคียงข้างหลี่หงอิง คือชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นทำจากผ้าเต๋อฉีเหลียงเนื้อดี ที่กระเป๋าเสื้อหน้าอกเหน็บปากกาหมึกซึมยี่ห้อนักรบ บ่งบอกรสนิยมและฐานะ
ในมือของเขาถือกระเป๋าเอกสารหนังสีดำ ท่าทางดูสุภาพชน มีความรู้ และแผ่รังสีของความเป็นผู้นำระดับสูงออกมาอย่างชัดเจน ซึ่งดูแปลกตาไปจากสภาพแวดล้อมของเกาะแห่งนี้
รอบกายของพวกเขา ถูกโอบล้อมไปด้วยเหล่าพี่สะใภ้ในละแวกนั้นที่มือหนึ่งถือชามข้าว อีกมือถือตะเกียบ ปากก็เคี้ยวข้าว แก้มตุ่ย แต่สายตาจับจ้องเหตุการณ์ตรงหน้าไม่กระพริบ
เจียงซูหลันกวาดตามองสถานการณ์เพียงแวบเดียวก็ประเมินทุกอย่างได้ทะลุปรุโปร่ง
เธอปรับสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม เดินเข้าไปต้อนรับด้วยท่าทีเป็นกันเอง
“สหายหลี่หงอิง นึกไม่ถึงเลยนะคะว่าจะมาเร็วขนาดนี้?”
เธอไขกุญแจเปิดประตูบ้าน พร้อมผายมือเชื้อเชิญแขกผู้มาเยือนให้เข้าไปด้านใน
ทันทีที่หลี่หงอิงเห็นเจียงซูหลัน ดวงตาของเธอก็เป็นประกายวิบวับด้วยความชื่นชม... ผู้หญิงคนนี้สวยสง่าสมคำร่ำลือจริงๆ
หลี่หงอิงรีบหันไปแนะนำหญิงสาวให้บุรุษข้างกายรู้จักด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“รองผู้จัดการเฉียนคะ สหายท่านนี้คือสหายเจียงซูหลันที่ฉันเรียนให้ทราบค่ะ เธอไม่เพียงแต่เป็นคนแรกที่มาเปิดประเดิมซื้อพันธบัตรเพื่อการก่อสร้างที่สหกรณ์ของเรา แต่เธอยังใจถึง ซื้อทีเดียวสองพันหยวน ทุ่มเงินเก็บทั้งหมดที่มีเลยนะคะ”
“รองผู้จัดการเฉียนคะ ท่านลองพิจารณาสิคะว่า ประชาชนตัวอย่างแบบนี้ สมควรที่เราจะมอบธงเกียรติยศให้เพื่อเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลหรือไม่?”
นับว่าเป็นเรื่องบังเอิญอย่างยิ่ง รองผู้จัดการเฉียนผู้นี้ไม่ใช่พนักงานธรรมดาของสหกรณ์สินเชื่อประจำเกาะ แต่เขาเป็นถึงระดับผู้บริหารจากสำนักงานใหญ่
เบื้องบนส่งเขาลงมาเพื่อตรวจสอบยอดการซื้อขายพันธบัตรในแต่ละพื้นที่
และสหกรณ์สินเชื่อบนเกาะแห่งนี้ เดิมทีมีตัวเลขยอดขายเป็น ‘ศูนย์’ ชนิดที่เรียกว่าร้างผู้คน แต่เพราะการนำร่องของเจียงซูหลัน เมื่อวานเย็นยอดขายพุ่งไปถึงสองพันห้า
และเช้าวันนี้ก็มีชาวบ้านแห่ไปซื้อตามอีกสิบกว่าราย เปลี่ยนสหกรณ์ที่เคยเงียบเหงาให้กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาราวกับตลาดนัด
ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตารองผู้จัดการเฉียนที่มาตรวจสอบพอดี เขาจึงไม่รอช้า เสนอตัวเดินทางมาที่บ้านของเจียงซูหลันพร้อมกับสหายหลี่หงอิง เพื่อทำการมอบรางวัลและประกาศเกียรติคุณให้เธอด้วยตัวเอง
[จบบท]