บทที่ 243: เกียรติยศที่คาดไม่ถึง
รองผู้จัดการเฉียนหมุนตัวกลับมามองเจียงซูหลัน วินาทีแรกที่สายตาปะทะกับร่างระหง แววตาของเขาฉายประกายความตะลึงงันอย่างปิดไม่มิด หญิงสาวสหายผู้นี้ช่างงดงามหมดจด ราวกับว่าดินแดนอันแห้งแล้งกันดารแห่งนี้ พลันมีสีสันสดใสและเปี่ยมชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเพียงเพราะการปรากฏตัวของเธอ
ชายวัยกลางคนดึงสติกลับมา ก่อนจะระบายยิ้มอย่างเป็นมิตร “คุณคือสหายเจียงซูหลันใช่ไหมครับ”
เจียงซูหลันพยักหน้ารับน้อยๆ อย่างสุภาพ “ใช่ค่ะ ฉันเอง”
“ขอบคุณมากนะครับที่คุณให้การสนับสนุนสหกรณ์สินเชื่อของเรา และสนับสนุนการก่อสร้างพัฒนาประเทศชาติ”
สิ้นเสียงกล่าวขอบคุณ รองผู้จัดการเฉียนก็หันไปส่งสัญญาณทางสายตาให้หลี่หงอิง ซึ่งเจ้าหน้าที่สาวก็รู้หน้าที่ในทันที
เธอประคองธงเกียรติยศที่เตรียมไว้ส่งต่อให้ถึงมือรองผู้จัดการเฉียนในจังหวะที่เหมาะสมเจาะจง
รองผู้จัดการเฉียนรับธงผืนนั้นมาถือไว้อย่างทะนุถนอม ก่อนจะยื่นส่งต่อให้เจียงซูหลันด้วยสองมือเป็นการให้เกียรติสูงสุด “สหายเจียงซูหลัน ขอบคุณที่คุณเป็นหัวหอกในการริเริ่มซื้อพันธบัตรเพื่อการก่อสร้าง ผมในฐานะตัวแทนของสหกรณ์ และในนามของประเทศชาติ ขอขอบคุณคุณจากใจจริงครับ”
ธงเกียรติยศทำจากผ้ากำมะหยี่สีแดงสด ขลิบขอบด้วยดิ้นทองงดงาม ตรงกลางปักอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า ‘ก้าวหน้าดีเด่น’
ตัวอักษรสีทองเหลืองอร่ามนั้นช่างดูโดดเด่น สะกดสายตา และทรงพลัง
ลึกๆ แล้ว เจียงซูหลันรู้ตัวดีว่าเจตนาแรกเริ่มในการกว้านซื้อพันธบัตรเหล่านี้ ก็เพื่อหวังผลกำไรตอบแทนในอนาคตเท่านั้น เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องราวมันจะบานปลายจนกลายเป็นวาระสำคัญระดับนี้
เมื่อธงเกียรติยศสีแดงขลิบทองถูกวางลงบนมือ ความรู้สึกร้อนผ่าวก็แล่นปราดขึ้นมา ราวกับเธอกำลังถือของร้อนที่วางตัวไม่ถูก
หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแย้งอย่างถ่อมตน “ทางองค์กรยกย่องฉันเกินไปแล้วค่ะ ฉันก็แค่ทำในสิ่งที่ประชาชนคนธรรมดาคนหนึ่งพึงกระทำเท่านั้นเอง”
ทว่ายิ่งเธอถ่อมตัว ยิ่งพยายามผลักไสความดีความชอบออกไป ก็ยิ่งทำให้ภาพลักษณ์ของเธอดูสูงส่งและเปี่ยมด้วยคุณธรรมในสายตาคนมอง
รองผู้จัดการเฉียนหันไปเปรยกับหลี่หงอิงด้วยน้ำเสียงชื่นชม “ถ้าประชาชนทุกคนมีความคิดอ่านที่ก้าวหน้าและตื่นรู้เหมือนสหายเจียงซูหลันแบบนี้ พันธบัตรเพื่อการก่อสร้างที่รัฐบาลออกจำหน่าย จะต้องมานั่งกลุ้มใจว่าจะขายไม่ออกไปทำไมกัน”
ความเป็นจริงที่น่าหนักใจก็คือ ไม่ใช่แค่สหกรณ์สินเชื่อบนเกาะแห่งนี้เท่านั้นที่ประสบปัญหาขายพันธบัตรไม่ออก
พื้นที่อื่นๆ ก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน เพียงแต่ที่อื่นอาจจะพอขายได้บ้างประปราย พอให้ตัวเลขไม่เป็นศูนย์
แต่สำหรับสหกรณ์สินเชื่อบนเกาะชายแดนแห่งนี้ ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมากลับขายไม่ได้เลยแม้แต่ใบเดียว นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เบื้องบนร้อนใจจนต้องส่งเขามารวจสอบด้วยตัวเอง
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า เขาจะได้มาเจอกับปรากฏการณ์การแย่งซื้อพันธบัตรอย่างคึกคักจนน่าตกใจแบบนี้
และปาฏิหาริย์ทั้งหมดนี้ ก็เริ่มต้นมาจากสหายหญิงตรงหน้าที่เป็นคนจุดประกายนำร่องนั่นเอง
บรรดาเหล่าภรรยาทหารที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ต่างก็เริ่มมีความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา “รองผู้จัดการเฉียน คุณวางใจเถอะค่ะ พวกเราในฐานะภรรยาทหาร จะต้องเป็นแกนนำในการช่วยอุดหนุนพันธบัตรเพื่อการก่อสร้าง และยินดีจะช่วยออกแรงเพื่อชาติอย่างแน่นอนค่ะ”
เจ้าของเสียงนั้นคือ สวีเหม่ยเจียว
ถ้อยคำนั้นฟังดูสวยหรูและรักชาติยิ่งชีพ แต่การที่โพล่งขึ้นมาขัดจังหวะในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ มันช่างดูจงใจและ ‘พยายาม’ มากจนเกินงาม
รองผู้จัดการเฉียนยังคงรักษามารยาท เขาหันไปยิ้มให้ตามหน้าที่ “ถ้าอย่างนั้น ผมก็ต้องขอขอบคุณในนามของสหกรณ์และประเทศชาติล่วงหน้านะครับ”
สวีเหม่ยเจียวฉีกยิ้มกว้างทันที ยืดอกรับราวกับวีรสตรีผู้เสียสละ “มันเป็นหน้าที่ที่พวกเราควรทำอยู่แล้วค่ะ”
หวังสุ่ยเซียงที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ข้างๆ เห็นภาพนั้นแล้วรู้สึกคลื่นไส้จนแทบอยากจะอาเจียนออกมา เธออดกระซิบกระซาบไม่ได้ “พูดซะสวยหรู ตัวเองยังไม่ได้ควักเงินซื้อสักแดง คนที่ไปซื้อกลุ่มแรกจริงๆ ก็มีแค่พวกเราสามคนไม่ใช่หรือไง”
เจียงซูหลันเพียงแค่ระบายยิ้มจางๆ สายตามองไปที่สวีเหม่ยเจียวอย่างรู้ทัน แต่เลือกที่จะไม่พูดอะไร
การจะมาทำดีเอาหน้าในยามที่สถานการณ์คลี่คลายแล้วนั้นใครๆ ก็ทำได้ แต่การเป็นคนแรกที่ยื่นมือเข้าช่วยในยามยากลำบากต่างหากที่วัดใจคน ในฐานะคนแรกที่กล้าเสี่ยงซื้อพันธบัตร เธอได้รับ ‘ผลไม้หวานฉ่ำ’ ไปเรียบร้อยแล้ว คนที่แห่ตามมาทีหลัง หากหวังจะได้กินบ้าง ก็คงได้แค่ส่วนแบ่งเล็กๆ น้อยๆ
ส่วนผลประโยชน์ด้านชื่อเสียงและเกียรติยศนั้น... หมดสิทธิ์
เพราะอย่างนั้น เธอจึงไม่รู้สึกเดือดร้อนหรือกลัวใครจะมาแย่งซีนเลยสักนิด
หลี่หงอิงเองก็เข้าใจสถานการณ์ดี เธอยิ้มรับลูกและรีบแนะนำรายชื่อกับรองผู้จัดการเฉียนเพื่อตัดบท “นี่ค่ะ คนที่ซื้อเป็นคนแรกคือสหายเจียงซูหลัน คนที่สองคือสหายเหมียวหงอวิ๋น และคนที่สามก็คือหวังสุ่ยเซียง พวกเธอสามคนนี้แหละค่ะที่เป็นแกนนำตัวจริง”
คำพูดเรียบๆ แต่เชือดเฉือนนี้ ทำให้รอยยิ้มที่กำลังเบ่งบานบนใบหน้าของสวีเหม่ยเจียวถึงกับค้างเติ่ง กลายเป็นหน้ากากที่แตกร้าว
และก็เป็นไปตามแผน ความสนใจของรองผู้จัดการเฉียนถูกดึงกลับมาที่กลุ่มของเจียงซูหลันทันที เขากวาดสายตามองทั้งสามคนด้วยความชื่นชม “เป็นสหายที่ดี เยี่ยมยอดกันทุกคนเลยครับ”
“โดยเฉพาะสหายเจียงซูหลัน การจะเป็นคนแรกที่กล้ากินปู ในขณะที่คนอื่นยังกล้าๆ กลัวๆ นั้นยากมาก แต่คุณทำได้ และทำได้ดีด้วย ไม่ง่ายเลยจริงๆ” (สำนวนหมายถึง คนแรกที่กล้าทำเรื่องใหม่ๆ)
“ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่พวกเราสมควรทำค่ะ”
เจียงซูหลันตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ท่าทีสงบเงียบ ไม่มีความถือตัวหรือลำพองใจแม้แต่น้อย บุคลิกเช่นนี้ยิ่งทำให้รองผู้จัดการเฉียนหัวเราะออกมาอย่างถูกใจ “สมกับเป็นภรรยาทหารจริงๆ ความคิดความอ่านตื่นรู้และสูงส่งมาก”
“พอกลับไปถึงหน่วยงาน ผมจะทำรายงานเสนอเบื้องบน พวกคุณช่วยแบ่งเบาภาระของประเทศชาติได้มากโขทีเดียว”
การรับใช้ชาติไม่ได้จำกัดอยู่แค่การถือปืนในสนามรบ ในยามที่ประเทศขาดแคลนงบประมาณและต้องการการสนับสนุนจากประชาชน
แม้เงินเพียงหนึ่งเหมาหรือหนึ่งหยวน ก็ล้วนเป็นน้ำใจอันยิ่งใหญ่ที่ช่วยต่อลมหายใจให้ชาติได้
สวีเหม่ยเจียวที่อุตส่าห์หาช่องแทรกเข้ามาจนได้พูดคุย ตอนนี้ได้แต่ยืนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บใจที่ถูกเมินข้ามหัวไปอย่างสมบูรณ์
ในขณะเดียวกัน โจวจงเฟิงและกลุ่มนายทหารที่เพิ่งเดินเข้ามาถึง ก็ทันได้เห็นฉากมอบธงและได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นพอดี
เรื่องราวความเป็นมาเป็นไป พวกเขาพอจะปะติดปะต่อได้เกือบทั้งหมดแล้ว
ผู้บัญชาการกองพลเหลยและผู้บังคับการซ่งยืนฟังอยู่เงียบๆ ก่อนจะหันมาสบตากัน ผู้บัญชาการกองพลเหลยเปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ธงเกียรติยศของสหายเจียงซูหลันผืนนี้มีความหมายลึกซึ้งมากนะ... นี่อาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่จะช่วยละลายพฤติกรรมและทำลายกำแพงน้ำแข็งระหว่างกองทัพกับชาวบ้านในท้องถิ่นก็ได้”
เขาทิ้งช่วงนิดหนึ่งก่อนจะหันไปตบไหล่ลูกน้องคนสนิท “โจวจงเฟิง นายนี่ตาถึงจริงๆ ที่ได้ภรรยาดีๆ แบบนี้”
โจวจงเฟิงมุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ สายตาคมกริบทอดมองไปยังภรรยาที่กำลังยืนคุยอยู่กับหลี่หงอิง แววตาของเขาฉายชัดถึงความภาคภูมิใจอย่างเปี่ยมล้น
ซูหลันของเขา... ดีแสนดีและน่าภูมิใจแบบนี้เสมอมา
หลังจากที่หลี่หงอิงและคณะของรองผู้จัดการเฉียนเดินทางกลับไป ฝูงชนที่มามุงดูก็เริ่มทยอยแยกย้าย โจวจงเฟิงถึงได้มีโอกาสเดินเข้าบ้านของตัวเองเสียที
ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู เขาก็เงยหน้าขึ้นสบตากับเจียงซูหลัน
ไม่มีคำพูดใดหลุดออกจากปากของทั้งคู่ ทว่าความเงียบงันกลับสื่อสารความรู้สึกได้ดียิ่งกว่าพันคำพูด
เจียงซูหลันระบายยิ้มกว้างส่งให้เขา พลางยื่นถุงผ้าที่บรรจุพันธบัตรปึกใหญ่ออกไป “สมบัติทั้งหมดของบ้านเราอยู่ในนี้แล้วค่ะ”
“คุณเก็บรักษาไว้เถอะนะ”
โจวจงเฟิงไม่ได้ยื่นมือออกไปรับในทันที เขาเพียงแค่เอียงคอมองภรรยาด้วยสายตาที่อ่อนโยนและลึกซึ้ง “ซูหลัน... คุณทำได้ดีมากจริงๆ”
การซื้อพันธบัตรเพื่อการก่อสร้างจนทำให้ระดับรองผู้จัดการสหกรณ์ต้องหอบธงเกียรติยศมามอบให้ถึงหน้าประตูบ้าน เกรงว่าทั่วทั้งเกาะนี้คงมีแค่เธอคนเดียวเท่านั้น
แม้แต่คนที่มีบุคลิกเคร่งขรึมและเก็บอารมณ์เก่งอย่างโจวจงเฟิง ในเวลานี้หัวใจของเขาก็ยังพองโตด้วยความภาคภูมิใจในตัวภรรยา
และบรรยากาศแห่งความปลาบปลื้มนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ที่บ้านสกุลโจวเท่านั้น แต่บ้านข้างๆ ก็คึกคักไม่แพ้กัน
ผู้บังคับการกรมน่าเดินหน้าบานกลับเข้าบ้าน ทันทีที่ปิดประตูลง เขาก็ตะเบ็งเสียงด้วยความตื่นเต้น “หงอวิ๋น! ครั้งนี้คุณซื้อพันธบัตรได้สวยงามมาก!”
เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า ภรรยาที่ใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์และคิดเล็กคิดน้อยเรื่องเงินทองอย่างเหมียวหงอวิ๋น จะยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อพันธบัตร
แถมการตัดสินใจครั้งนี้ยังนำมาซึ่งเกียรติยศและหน้าตาอันใหญ่โตมาสู่ครอบครัว
ความจริงแล้ว จนถึงวินาทีนี้ หัวใจของเหมียวหงอวิ๋นก็ยังเต้นแรงไม่หาย
เสียงชื่นชมของรองผู้จัดการเฉียน สหายหลี่หงอิง และโดยเฉพาะคำชมจากปากผู้บัญชาการกองพลเหลยเมื่อครู่ ยังคงดังก้องอยู่ในหูไม่จางหาย
เธอยกมือขึ้นลูบแก้มที่ร้อนผ่าวเพื่อเรียกสติ “ฉันจะไปใจกล้าซื้อของพวกนี้เองได้ยังไงกันล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวเจียงไปฝากเงินแล้วช่วยพูดกล่อมฉัน ฉันถึงได้ยอมซื้อน่ะ”
[จบบท]