บทที่ 248: รางวัลพิเศษและข้อครหา
เรื่องนี้ถือเป็นรางวัลพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย
ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศ สายตาหลายคู่ในห้องประชุมต่างพุ่งตรงมาด้วยความอิจฉาริษยา การได้รับบรรจุเข้าทำงานที่มีสังกัดชัดเจน เปรียบเสมือนการได้เป็นเสาหลักที่มั่นคงอีกต้นหนึ่งของครอบครัว
รายได้ไม่ใช่น้อยๆ แถมยังเป็นงานที่มั่นคงระดับชามข้าวเหล็ก ต้องเข้าใจว่าภรรยาของนายทหารหลายคนในที่นี้ส่วนใหญ่ยังว่างงานกันทั้งนั้น
บนเกาะแห่งนี้ประชากรหนาแน่น แต่ตำแหน่งงานกลับมีน้อยนิดจนน่าใจหาย มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับน้อยๆ ด้วยท่าทีสงบนิ่ง “เรื่องนี้ผมคงต้องกลับไปปรึกษากับสหายเจียงซูหลันก่อนครับ”
“ตกลง งั้นเลิกประชุมได้”
บรรยากาศหลังการประชุมเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย
บางคนเดินเช็ดเหงื่อด้วยใบหน้าเคร่งเครียดเป็นกังวล ขณะที่บางคนมีสีหน้าโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
โดยเฉพาะผู้บังคับการกรมน่าที่รีบเดินเข้ามาประกบโจวจงเฟิงขณะเดินออกจากห้องประชุม เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจ “โชคดีจริงๆ ที่เมียฉันสนิทกับเมียนาย”
ไม่อย่างนั้น วันนี้คนที่ต้องขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีคงหนีไม่พ้นตัวเขาเอง
พอนึกย้อนไปถึงวีรกรรมอันน่าอับอายของผู้บังคับการกรมจ้าวและซ่งเว่ยกั๋วก่อนหน้านี้ ผู้บังคับการกรมน่าก็ถึงกับขนลุกซู่ “น้องชาย นายเนี่ยตาถึงเรื่องเลือกเมียจริงๆ ให้ตายสิ”
การเลือกคู่ครองที่ถูกต้อง ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งคำชื่นชมหน้าบานกันถ้วนหน้า แต่ยังพ่วงมาด้วยโอกาสหน้าที่การงานที่ดีอีกต่างหาก
ยังไม่หมดแค่นั้น ดูจากสถานการณ์แล้ว อีกไม่นานโจวจงเฟิงคงได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งเป็นแน่
โจวจงเฟิงได้ยินแบบนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาแกล้งพูดติดตลกด้วยน้ำเสียงขบขัน “ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป สงสัยผมคงได้เกาะเมียกินเข้าสักวันแน่ๆ”
ภาพของสองสหายต่างวัยที่กำลังเดินคุยกันอย่างออกรสและเบิกบานใจนั้น บาดตาใครบางคนอย่างจัง
ผู้บังคับการกรมจ้าวที่เดินผ่านมาเห็นเข้าพอดีถึงกับชะงักฝีเท้า ความเจ็บใจแล่นพล่านจนทนไม่ไหว “ก็เกาะเมียกินจริงๆ นั่นแหละ จะปฏิเสธหรือไง! อาศัยบารมีเมียไปประจบผู้บัญชาการกองพลเหลย แล้วก็อาศัยเมียตัวเองจนได้งานคุมโปรเจกต์สวนยาง รองผู้บังคับการกรมโจว... ที่ทำอยู่นี่ถ้าไม่เรียกว่าเกาะเมียกิน จะให้เรียกว่าอะไร!”
สิ้นเสียงตะคอกนั้น บริเวณหน้าประตูห้องทำงานขนาดใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันตา
การประชุมจบลงไปพักหนึ่งแล้ว ผู้บัญชาการกองพลเหลยเดินทางกลับไปแล้ว
เหลือเพียงบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาที่กำลังทยอยเก็บของเดินออกมา
ไม่มีใครคาดคิดว่าจะต้องมาได้ยินประโยคที่เต็มไปด้วยกลิ่นดินปืนและความริษยาเช่นนี้
“ผู้บังคับการกรมจ้าว คุณพูดจาแบบนี้หมายความว่ายังไง”
ผู้บังคับการกรมน่าขมวดคิ้วมุ่นทันที ยศถาบรรดาศักดิ์ก็เท่าเทียมกัน การมาพูดจาเหน็บแนมกันแบบนี้มันน่ารังเกียจสิ้นดี
เป็นชายชาติทหารอกสามศอกแท้ๆ ทำไมจิตใจถึงได้คับแคบเท่ารูเข็มแบบนี้
“ฉันพูดแบบนี้แล้วจะทำไม ฉันพูดตามเนื้อผ้า พูดความจริงล้วนๆ ฉันพูดผิดตรงไหนไม่ทราบ”
ผู้บังคับการกรมจ้าวสวนกลับอย่างไม่ลดละ สายตาจ้องเขม็งไปที่โจวจงเฟิง “ที่รองผู้บังคับการกรมโจวได้สนิทชิดเชื้อกับบ้านตระกูลเหลย ต้นเหตุมันไม่ใช่เพราะเมียเขาไปช่วยชีวิตหลานรักของผู้บัญชาการกองพลเหลยไว้หรอกเหรอ? ตัวเองเป็นแค่รองผู้บังคับการ แต่กลับได้รับมอบหมายให้ดูแลงานใหญ่อย่างสวนยาง ข้ามหน้าข้ามตาฉันที่เป็นผู้บังคับการเต็มขั้นต้องมาเป็นลูกมือให้รองผู้บังคับการอย่างเขาเนี่ยนะ”
เขาสูดหายใจลึกก่อนจะระบายความอัดอั้นต่อ “แล้วเรื่องนี้มันไม่ใช่เพราะเมียของรองผู้บังคับการกรมโจวบังเอิญไปซื้อพันธบัตรเพื่อการก่อสร้างที่สหกรณ์สินเชื่อหรอกเหรอ? ถ้าหล่อนไม่ซื้อพันธบัตร ก็คงไม่มีการมอบธงเกียรติยศ พอไม่มีธงเกียรติยศ ก็คงไม่เกิดกระแสชักจูงให้พวกเมียทหารแห่กันไปซื้อตาม จนยอดขายพันธบัตรของทั้งเกาะพุ่งกระฉูดกลายเป็นที่หนึ่งในภาคใต้”
ยิ่งพูดยิ่งของขึ้น ผู้บังคับการกรมจ้าวชี้หน้ากราด “ผลสุดท้ายเป็นยังไง? ผู้นำท้องถิ่นก็จดจำได้แต่ชื่อเมียเขา คนที่ได้หน้าได้ตา ได้ผลประโยชน์ก็มีแต่รองผู้บังคับการกรมโจวคนเดียว! อ้อ... ไม่ใช่สิ ยังมีนายอีกคนนี่ ผู้บังคับการกรมน่า ฉันลืมนายไปได้ยังไง เมียนายซี้ปึ้กกับเมียรองผู้บังคับการกรมโจว ครั้งนี้ถึงได้อานิสงส์เกาะชายกระโปรงมาเป็นลูกมือให้เขาด้วยสินะ”
เขายิ้มเยาะที่มุมปาก “ถ้าพูดกันตามตรง คนที่เกาะเมียกินก็ไม่ได้มีแค่รองผู้บังคับการกรมโจวคนเดียวแล้วสิงานนี้”
ผู้บังคับการกรมจ้าวเป็นคนประเภทนี้มาแต่ไหนแต่ไร ปากไวเหมือนจุดประทัด กล้าพูดทุกอย่างที่ขวางหน้าโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม
เพราะเหตุนี้ถึงต้องมีสวีเหม่ยเจียว ภรรยาของเขาคอยตามเช็ดตามล้าง ช่วยสานสัมพันธ์ดึงผู้คนไว้ข้างหลัง เพราะกลัวว่านิสัยปากเสียของสามีจะสร้างศัตรูไว้ทั่วกองทัพ
แต่ในเมื่อตอนนี้สวีเหม่ยเจียวไม่อยู่ ผู้บังคับการกรมจ้าวจึงปลดปล่อยสัญชาตญาณดิบของตัวเองออกมาเต็มที่
วาจาเชือดเฉือนนี้ไม่เพียงตบหน้าโจวจงเฟิงฉาดใหญ่ แต่ยังลากผู้บังคับการกรมน่าลงไปด่ากลางตลาดด้วย
ใบหน้าของผู้บังคับการกรมน่าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัดจนตัวสั่น
โจวจงเฟิงเอื้อมมือไปรั้งแขนเพื่อนรุ่นพี่ไว้ แล้วหันกลับไปสบตากับผู้บังคับการกรมจ้าวด้วยแววตาเรียบนิ่ง ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง
“เกาะเมียกิน... มันไม่น่าอายหรอกครับ”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่หนักแน่นทุกพยางค์ “ที่น่าอายจริงๆ คือคนที่อยากจะเกาะเมียกินใจจะขาด แต่ไม่มีปัญญาจะได้กินต่างหาก”
นิสัยใจคอของสองผัวเมียบ้านจ้าว โจวจงเฟิงมองทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว
คนหนึ่งโลดแล่นในวงสังคมฝ่ายชาย อีกคนคอยประสานประโยชน์ในวงสังคมฝ่ายหญิง สวีเหม่ยเจียวคอยปูทางฐานอำนาจให้สามีจากแนวหลัง และปฏิเสธไม่ได้ว่าผู้บังคับการกรมจ้าวก็ได้เสวยสุขจากดอกผลนั้นจริงๆ
แต่หากมองกันในระยะยาว วิถีทางนี้ไม่ใช่ความยั่งยืนที่แท้จริง
ประโยคย้อนเกล็ดของโจวจงเฟิงทำเอาใบหน้าของผู้บังคับการกรมจ้าวแดงก่ำจนลามไปถึงใบหู ความโกรธพุ่งทะลุปรอท “ฉันไม่ลดตัวไปเกาะผู้หญิงกินหรอกโว้ย!”
ทิ้งท้ายด้วยความเดือดดาล เขาหมุนตัวเดินกระแทกเท้าตึงตังจากไปอย่างหัวเสีย ทิ้งความเงียบงันไว้เบื้องหลัง
บรรยากาศโดยรอบพลันสงบลง
ผู้บังคับการกรมน่ามองตามหลังคนขี้โมโหไปแล้วอดบ่นอุบอิบไม่ได้ “เหล่าจ้าวนี่นิสัยมุทะลุดุดันเกินเยียวยาจริงๆ”
การกล้าพูดจาขวานผ่าซากเปิดเผยความในใจจนหมดเปลือกขนาดนี้ ไม่ต่างอะไรกับการแกว่งเท้าหาเสี้ยน ล่วงเกินคนทีเดียวพร้อมกันถึงสองคน
โจวจงเฟิงปัดฝุ่นที่แขนเสื้อเบาๆ พลางเอ่ยขึ้น “ทหารก็เป็นแบบนี้แหละครับ เหมือนประทัดจุดติดง่าย รอให้เขาเย็นลง คิดได้ เดี๋ยวผ่านไปสักพักก็กลับมาดีเอง”
เหตุผลที่เขายังคงคบหาและให้เกียรติผู้บังคับการกรมจ้าวอยู่ ก็เพราะรู้ดีว่าคนคนนี้แม้ปากจะร้าย นิสัยจะเสีย มีอะไรก็โพล่งออกมาตรงๆ ไม่รักษาน้ำใจ แต่เนื้อแท้จิตใจไม่ได้เลวร้ายคิดคด คิดอะไรก็แสดงออกทางสีหน้าจนหมดสิ้น
คนประเภทนี้ ต่อให้โกรธเกลียดกันแค่ไหน แต่เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบ ก็ยังเป็นคนที่สามารถฝากชีวิตและแผ่นหลังไว้ให้ดูแลได้
เพราะสัญชาตญาณของเขา ต่อให้โกรธเพื่อนร่วมรบแทบตาย แต่ในนาทีวิกฤตที่เพื่อนตกอยู่ในอันตราย เขาจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องโดยไม่ลังเล
ลูกผู้ชายแบบนี้ ย่อมมีส่วนที่น่าเคารพยกย่อง
เพียงแต่... มนุษย์ปุถุชน ย่อมไม่มีใครสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
การที่เขาจะเก็บเอาเรื่องหน้าที่การงานในสวนยางมาเป็นอารมณ์ก็นับเป็นเรื่องปกติของปุถุชน
เพราะในความเป็นจริง โจวจงเฟิงมียศเป็นเพียงรองผู้บังคับการกรม ส่วนผู้บังคับการกรมจ้าวนั้นครองยศผู้บังคับการมาอย่างยาวนาน ย่อมต้องมีศักดิ์ศรีค้ำคออยู่บ้าง
“น้องชาย นายเนี่ยใจกว้างดั่งมหาสมุทรจริงๆ เหล่าจ้าวด่านายสาดเสียเทเสียขนาดนี้ นายยังจะพูดแก้ต่างให้เขาได้ลงคอ”
จะมีผู้ชายสักกี่คนในโลกที่โดนด่าประจานต่อหน้าธารกำนัลว่า ‘เกาะเมียกิน’ แล้วยังสามารถวางตัวนิ่งสงบเยือกเย็นได้ขนาดนี้
โจวจงเฟิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าจริงจัง “ผู้บังคับการกรมจ้าวไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรครับ แค่อารมณ์ร้อนไปหน่อย แต่ในสนามรบ เราต่างเป็นเพื่อนตายที่ฝากชีวิตไว้แก่กันได้ ผมนับถือที่เขาเป็นลูกผู้ชายตัวจริง”
เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนสรุป “กับลูกผู้ชายแบบนี้ ไม่จำเป็นต้องเก็บเรื่องขี้ปะติ๋วมาใส่ใจให้รกสมองหรอกครับ”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายในสนามรบ เรื่องหยุมหยิมพรรค์นี้ก็เป็นเพียงฝุ่นผงไร้ค่า
ทางด้านผู้บังคับการกรมจ้าวที่เพิ่งพ่ายแพ้สงครามฝีปาก เดินกระฟัดกระเฟียดออกมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ สมองก็นึกคำพูดเด็ดๆ ที่จะใช้ตอกกลับโจวจงเฟิงได้
แต่ใครจะไปคิดว่า ทันทีที่เดินย้อนกลับมาเพื่อจะเอาคืน หูเจ้ากรรมกลับได้ยินประโยคที่โจวจงเฟิงพูดถึงตนเองเข้าพอดี
ผู้บังคับการกรมจ้าวยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกสาปให้เป็นหิน
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาใช้ฝ่ามือหยาบกร้านลูบหน้าตัวเองแรงๆ คำด่าทอที่ตระเตรียมมาอย่างดิบดีเมื่อครู่ ปลิวหายไปจากสมองจนหมดสิ้น
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ท่ามกลางความเงียบงันนั้น เขาก็ยกมือขึ้นฟาดเข้าที่ใบหน้าตัวเองฉาดใหญ่
เพียะ!
“ไอ้คนไม่ได้เรื่องเอ๊ย”
[จบบท]