บทที่ 253: ความลับในโรงอาหาร
เจียงซูหลันทำหน้างุนงง ไม่ค่อยเข้าใจรายละเอียดงานของโจวจงเฟิงเท่าไหร่นัก
งานที่ป่ายางพารามันมีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ
เรื่องนี้อธิบายไปก็คงจะยืดยาว โจวจงเฟิงจึงยกมือขึ้นบีบปลายจมูกรั้นของภรรยาเบาๆ “ไม่มีอะไรหรอก ผมก็แค่อยากแบ่งปันความดีใจกับคุณ”
โครงการป่ายางพาราเป็นชิ้นปลามันที่ใครหลายคนจับจ้อง โจวจงเฟิงเองก็คาดไม่ถึงว่างานสำคัญขนาดนี้จะตกมาถึงมือเขาได้
และแน่นอนว่า กุญแจสำคัญที่สุดที่ทำให้เขาได้รับโอกาสนี้ ก็คือตัวเจียงซูหลันเอง
สิ่งที่เขาไม่ได้บอกภรรยาก็คือ หากโครงการนี้สำเร็จลุล่วง ตำแหน่งหน้าที่การงานของเขาก็จะได้ขยับขยายเสียที
ถึงเวลานั้น สรรพนามที่คนอื่นใช้เรียกเจียงซูหลัน จะไม่ใช่แค่ ‘ภรรยาของรองผู้บังคับการกรมโจว’ อีกต่อไป แต่จะเป็น ‘ภรรยาของผู้บังคับการกรมโจว’ อย่างเต็มภาคภูมิ
เพียงแค่คิดถึงตรงนี้ แม้แต่คนเก็บความรู้สึกเก่งอย่างโจวจงเฟิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความปีติ
เขาก้มลงมองใบหน้าเนียนละมุนดุจหยกขาวของหญิงสาวตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยเสียงทุ้มต่ำในลำคอ “ต่อไปเวลาคุณออกไปข้างนอก คุณจะได้ทัดเทียมกับคนพวกนั้น”
คนประเภทเดียวกับสวีเหม่ยเจียวหรือเซียวอ้ายจิ้ง จะไม่มีใครกล้ารังแกเธอได้อีก
รอให้วันหนึ่งที่เขาได้เลื่อนยศเป็นผู้บัญชาการกองพล หรือแม่ทัพภาค คนพวกนี้แหละที่จะเป็นฝ่ายปั้นหน้ายิ้มแย้มเข้ามาประจบเอาใจเธอเอง
นี่คืออภิสิทธิ์และความสะดวกสบายที่ลูกผู้ชายผู้มียศตำแหน่งสูงจะสามารถบันดาลให้ภรรยาได้
โจวจงเฟิงไม่เคยรู้สึกกระหายที่จะไต่เต้าขึ้นสู่ที่สูงขนาดนี้มาก่อน
เพราะมีแต่เขาต้องยืนอยู่ในจุดที่สูงพอเท่านั้น คนที่รายล้อมรอบกายเธอถึงจะมีแต่คนดีๆ
ทว่าน้ำเสียงของชายหนุ่มนั้นแผ่วเบาเกินไป อีกทั้งยังเจือไปด้วยความแหบพร่าจากอารมณ์ความรู้สึก เจียงซูหลันจึงได้ยินไม่ถนัดนัก เธอเงยหน้าขึ้นสบตาเขา “เมื่อกี้คุณว่าอะไรนะคะ”
แววตาของโจวจงเฟิงอ่อนแสงลง เขายื่นมือใหญ่ไปลูบเรือนผมสีดำขลับของเธออย่างทะนุถนอม “เปล่าครับ ไม่มีอะไร”
จากนั้นเหมือนเขาจะนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ “จริงสิซูหลัน ผู้บัญชาการกองพลเหลยฝากมาถามว่า ทางโรงอาหารสามารถจัดสรรตำแหน่งพนักงานประจำที่มีการบรรจุให้คุณได้ คุณสนใจไหม”
ใจจริงแล้วเขาคิดว่าไม่จำเป็นนัก เพราะงานในโรงอาหารเป็นงานหนักและคงทำได้ไม่นาน
เธอแค่มาทำฆ่าเวลา แถมเป้าหมายหลักคืออยากเรียนรู้วิธีทำอาหารใต้จากเสี่ยวหลิวและหัวหน้าฝ่ายพลาธิการเท่านั้น หากรับตำแหน่งที่มีการบรรจุเป็นกิจจะลักษณะ เกรงว่าจะเป็นการเอาตัวไปผูกมัดจนดิ้นไม่หลุด
พอถึงช่วงฤดูร้อนที่โรงเรียนเปิดรับสมัครบุคลากร จะกลายเป็นว่าเสียโอกาสดีๆ ไปเปล่าๆ
ทว่าเจียงซูหลันกลับตาโตด้วยความยินดี “องค์กรจะบรรจุฉันเป็นพนักงานประจำเหรอคะ”
เท่าที่เธอรู้ การได้บรรจุเป็นพนักงานของรัฐที่มีสวัสดิการรองรับนั้นยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา บนเกาะแห่งนี้มีภรรยาทหารนับร้อยที่ไม่มีงานทำ หรือต่อให้มีงาน ก็เป็นเพียงลูกจ้างชั่วคราวที่ไม่มีความมั่นคง
โอกาสแบบนี้ไม่ได้ลอยมาหากันง่ายๆ
“ใช่ครับ คุณอยากรับไว้ไหม”
เจียงซูหลันตอบกลับโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาไตร่ตรอง “เอาสิคะ”
การมีตำแหน่งประจำกับไม่มีนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว คนที่มีตำแหน่งมักจะมีอภิสิทธิ์มากกว่า อย่างเช่นไม่ต้องตอกบัตรเข้างานเช้าตรู่ แม้ปกติเธอจะไม่ใช่คนตื่นสาย แต่การมีสวัสดิการรองรับไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอ
อีกอย่าง เรื่องการรับสมัครครูช่วงฤดูร้อนก็ยังเป็นเรื่องของอนาคตที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ สู้คว้าของที่อยู่ตรงหน้าไว้ก่อนน่าจะดีกว่า
โจวจงเฟิงกลืนถ้อยคำคัดค้านที่เตรียมไว้ลงคอไปจนหมดสิ้น เขาพยักหน้ารับทันที “ก็ดีครับ งั้นเดี๋ยวผมจะไปเรียนผู้บัญชาการกองพลเหลยให้”
ไม่ว่าเจียงซูหลันจะตัดสินใจอย่างไร หน้าที่ของเขาก็คือสนับสนุนเธออย่างถึงที่สุด
เจียงซูหลันหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อนึกถึงบทสนทนากับเพื่อนร่วมงาน “พอพูดถึงเรื่องงาน ป้าหนิวที่โรงอาหารบอกว่าเห็นคุณไปรับไปส่งฉันตอนเช้า แต่ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้านี้คุณไม่ได้ไปนี่นา”
ทุกเช้าที่เธอลืมตาตื่น พื้นที่ว่างข้างกายก็ว่างเปล่าไร้ไออุ่นไปนานแล้ว
เมื่อก่อนเธอเข้าใจว่าเป็นเพราะโจวจงเฟิงมีวินัยทหารที่ต้องตื่นไปออกกำลังกายแต่เช้าตรู่ เธอจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ
แต่พอลองมาปะติดปะต่อเรื่องราวในตอนนี้ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล
“จริงด้วยสิคะ หลายวันมานี้พอฉันตื่นมาเข้าห้องน้ำตอนตีสามตีสี่ ทำไมคุณถึงไม่อยู่บนเตียงเลยล่ะ”
พอลองเอามือแตะที่นอนข้างๆ ก็พบแต่ความเย็นชืด เหมือนเขาไม่ได้นอนตรงนั้นมาพักใหญ่แล้ว
หัวใจของโจวจงเฟิงกระตุกวูบ แต่เขายังคงตีหน้าขรึมตอบกลับไปเสียงเรียบ “ช่วงนี้มีการปรับตารางฝึกน่ะครับ เวลาลาดยาวเลยต้องเลื่อนขึ้นมาเร็วอีกหนึ่งชั่วโมง ผมเลยต้องรีบออกไป”
เจียงซูหลันยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจ แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังเป็นงานเป็นการของสามี ก็ดูไม่เหมือนคนที่กำลังโกหก เธอจึงเลือกที่จะไม่เซ้าซี้ต่อ
กระทั่งเวลาล่วงเลยเข้าสู่ตีสามของคืนนั้น
คนที่นอนอยู่ข้างกายเริ่มขยับตัวอีกครั้ง คราวนี้เจียงซูหลันไม่ได้หลับ เธอแกล้งทำเป็นหายใจสม่ำเสมอ พลางเงี่ยหูฟังเสียงโจวจงเฟิงที่พยายามขยับตัวให้เบาที่สุด ทุกย่างก้าวของเขาแทบจะกลืนหายไปกับความเงียบ ราวกับกลัวว่าเธอจะตื่น
คิ้วเรียวของเจียงซูหลันขมวดมุ่น... ไปฝึกซ้อมจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?
เธอรอจนผ่านไปอีกราวสิบนาที
เมื่อมั่นใจว่าเสียงฝีเท้าของเขาห่างออกไปจนพ้นประตูรั้วบ้าน เจียงซูหลันจึงค่อยๆ ย่องลุกจากเตียง
บรรยากาศบนเกาะยามตีสามกว่านั้นมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์สลัวและเสียงระงมของกบเขียดที่คอยเป็นเพื่อน
เจียงซูหลันไม่กล้าทิ้งระยะห่างเข้าไปใกล้มากนัก เพราะรู้ดีว่าโจวจงเฟิงเป็นทหารลาดตระเวนที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคมเพียงใด ระหว่างทางเขาหันขวับกลับมามองด้านหลังอยู่หลายครั้ง จนเธอต้องรีบกระโจนหลบเข้าพงหญ้าข้างทางด้วยใจที่เต้นระทึก
เธอสะกดรอยตามเขามาเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงโรงอาหาร
ภาพที่เห็นคือร่างสูงใหญ่ในชุดลำลองเดินหายเข้าไปในประตูโรงอาหาร เพียงไม่นาน แสงไฟสลัวจากด้านในก็สว่างขึ้น เผยให้เห็นเงาตะคุ่มของแผ่นหลังกว้างที่เริ่มง่วนอยู่กับการทำงานผ่านบานหน้าต่างกระจก
วินาทีนั้น ความสงสัยทั้งหมดของเจียงซูหลันพลันกระจ่างแจ้ง
เธอยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ขาแข็งทื่อราวกับมีรากงอกออกมาตรึงร่างเอาไว้
ที่ไหนกันที่ว่างานมีตำแหน่งทำให้ไม่ต้องตื่นเช้า... ที่แท้ก็แค่มีคนยอมตื่นก่อนเวลาเพื่อมาแบกรับภาระอันหนักอึ้งแทนเธอ ให้เธอได้นอนหลับสบายก็เท่านั้นเอง
ความรู้สึกจุกแน่นตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย เจียงซูหลันยืนพิงกำแพงด้านข้างประตูใหญ่ของโรงอาหารอยู่นานสองนาน
ไม่มีคำพูดใดหลุดลอดออกมาจากริมฝีปาก
ความอดทนของเธอสิ้นสุดลงตรงนั้น เธอไม่อยากรอ และไม่อยากถามหาคำอธิบายใดๆ อีกแล้ว สิ่งเดียวที่ต้องการคือเดินเข้าไปหาเขา
เธอไม่รู้เลยว่าลับหลังเธอ โจวจงเฟิงต้องแอบทำเพื่อเธอไปมากมายแค่ไหนโดยไม่ปริปากบ่น
คนสุดท้ายที่เคยปฏิบัติต่อเธอด้วยความรักความทนุถนอมขนาดนี้ ก็คือพ่อและพี่ชายของเธอที่บ้านเกิด
จำได้ว่าปีที่เธอเพิ่งเรียนจบมัธยมปลายและต้องลงไปช่วยงานในทีมการผลิตเพื่อเก็บแต้ม ทุกคนในบ้านต่างสงสารที่เธอต้องทำงานหนัก
งานในส่วนของเธอมักจะเสร็จสิ้นไปอย่างปริศนา เพราะคนในบ้านแอบผลัดกันออกไปทำให้ตอนกลางดึก
พอเธอคาดคั้นถาม ก็ไม่มีใครยอมรับว่าเป็นคนทำ เหมือนกับโจวจงเฟิงในตอนนี้ไม่มีผิดเพี้ยน
แม้แต่ตอนที่ลงแรงเหนื่อยยาก ก็ยังทำอย่างเงียบเชียบ ไม่เรียกร้องความดีความชอบ
น้ำตาเม็ดโตเริ่มคลอหน่วยขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เจียงซูหลันยกมือขึ้นปาดความร้อนผ่าวที่ขอบตา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตัดสินใจก้าวเท้าเข้าไปในครัวของโรงอาหาร
แสงไฟสีส้มสลัวสาดส่องไปทั่วห้องครัวขนาดใหญ่ โจวจงเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงมุมลึกที่สุดของห้อง รายล้อมไปด้วยตะกร้าใส่มันฝรั่งใบเขื่องสองใบที่พูนจนแทบล้น กะด้วยสายตาคร่าวๆ คงหนักไม่ต่ำกว่าร้อยจิน
ในมือของเขากำมีดเล่มยาว ขยับข้อมือด้วยความชำนาญ ปอกเปลือกมันฝรั่งลูกแล้วลูกเล่า ก่อนจะโยนมันฝรั่งเนื้อเนียนเกลี้ยงเกลาลงในอ่างเคลือบใบใหญ่ด้านข้างอย่างเป็นจังหวะ
ดูเหมือนจะมีใครบางคนในครัวสังเกตเห็นการมาถึงของเจียงซูหลันเป็นคนแรก
“เสี่ยว...” คำว่าเจียงยังไม่ทันหลุดออกจากปาก ก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน
เจียงซูหลันยกนิ้วชี้แตะที่ริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้เงียบเสียงลง พร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ เพื่อขอร้องไม่ให้เขาส่งเสียงเรียกคนที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ตรงนั้น
[จบบท]