บทที่ 264: เป็ดปักกิ่งรสเลิศ
ดวงตาของป้าหนิวแดงช้ำราวกับคนผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก ริมฝีปากสั่นระริกพลางพึมพำเสียงเครือ “ฉันจะไปหาเจียงซูหลัน ฉันต้องถามให้รู้เรื่องว่าทำไมแม่หนูนั่นถึงไม่รายงานฉัน”
“รายงานเรื่องอะไรล่ะ”
เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาด้วยความสงสัยใคร่รู้
ทันใดนั้น ริมฝีปากของป้าหนิวก็ปิดสนิทแน่นราวกับฝาหอยที่หุบฉับลงทันที ไม่ยอมปริปากแพร่งพรายออกมาแม้แต่ครึ่งคำ
เธอทำได้เพียงพูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมาเหมือนแผ่นเสียงตกร่อง “เจียงซูหลันอยู่ไหน”
“สหายเจียงกลับไปแล้ว พรุ่งนี้ป้าค่อยมาหาเขาใหม่เถอะ”
สิ้นคำบอกเล่า ร่างท้วมของป้าหนิวก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นราวกับตุ๊กตาที่ถูกตัดเชือก เธอปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายฟ้าดิน มือไม้ระดมตบตีใบหน้าตัวเองพัลวัน “ฉันมันต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ ทำไมถึงได้ทำเรื่องพรรค์นั้นลงไปได้นะ”
“แล้วทำไมฉันถึงได้คิดเป็นตุเป็นตะว่าสหายเจียงจะไปรายงานความผิดของฉัน”
ที่แท้ทั้งหมดก็เป็นเพียงความคิดปรุงแต่งที่สร้างขึ้นมาหลอกหลอนตัวเองฝ่ายเดียว
สุดท้ายแล้วการคิดร้ายต่อผู้อื่น ผลกรรมมันก็ย้อนกลับมาเล่นงานตัวเองจนได้
ผู้คนรอบข้างต่างมองภาพความฟูมฟายของป้าหนิวแล้วก็ได้แต่หันมาสบตากันอย่างจนใจ
ตัดภาพมาที่ด้านนอกโรงอาหาร
เจียงซูหลันไม่ได้รับรู้ถึงพายุอารมณ์ที่กำลังโหมกระหน่ำของป้าหนิวเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่เท้าก้าวพ้นประตูออกมา สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับร่างสูงโปร่งของโจวจงเฟิงที่ยืนพิงขอบอ่างล้างมือรออยู่ก่อนแล้ว
เวลานี้ผู้คนในโรงอาหารเริ่มบางตา เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังง่วนอยู่กับการล้างปิ่นโตบริเวณก๊อกน้ำ
โจวจงเฟิงยืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางความเคลื่อนไหวเหล่านั้น รูปร่างสูงใหญ่ของเขาโดดเด่นสะดุดตาราวกับต้นไป๋หยางที่หยัดยืนท้าลมแดด ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกสลักนิ่งสงบแต่กลับดึงดูดสายตาอย่างน่าประหลาด
เจียงซูหลันสาวเท้าวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ฉันกะแล้วเชียวว่าคุณต้องรอฉันอยู่ตรงนี้”
ทันทีที่เธอขยับตัว เจ้าตัวเปี๊ยกสองคนก็กระโดดผลุงออกมาจากด้านหลังของชายหนุ่มราวกับเล่นซ่อนแอบ “คุณอาเล็ก”
เด็กน้อยทั้งสองไปกินนอนอยู่ที่บ้านสกุลเหลยเสียหลายวัน ทำให้ห่างหายจากหน้าตาของเจียงซูหลันไปพักใหญ่
พอได้เจอกันคราวนี้ ความคิดถึงจึงทำให้พวกเขาเข้ามาคลอเคลียไม่ห่าง
เจียงซูหลันย่อตัวลงนั่งยองๆ อ้าแขนรวบตัวเด็กทั้งสองเข้ามากอดฟัดจนหนำใจ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ในมือหอบอะไรกันมาน่ะ”
ทำไมกลิ่นถึงได้หอมยั่วน้ำลายขนาดนี้
เหลยอวิ๋นเป่ากระชับห่อกระดาษน้ำมันในอ้อมแขนแน่นขึ้น พอถูกทักก็รีบยื่นส่งมาให้อย่างกระตือรือร้น “เป็ดย่างครับ เป็นกับแกล้มของคุณปู่ ผมเป็นคนถือมาเอง”
คิ้วเรียวของเจียงซูหลันขมวดมุ่นทันควัน “แล้วเราบอกพวกผู้ใหญ่หรือยัง”
เด็กชายชะงักกึก หันขวับไปสบตากับเสี่ยวเถี่ยตั้นเลิ่กลั่ก ก่อนที่ทั้งคู่จะพร้อมใจกันแหงนหน้ามองโจวจงเฟิงเป็นตาเดียว
เห็นสายตาอ้อนวอนของเด็กๆ โจวจงเฟิงจึงช่วยไขข้อข้องใจ “บอกแล้วครับ ท่านผู้เฒ่ากินแผ่นแป้งม้วนไส้มันฝรั่งฝีมือคุณเข้าไปจนพุงกาง อากาศร้อนแบบนี้ขืนเก็บเป็ดย่างไว้ถึงพรุ่งนี้คงเสียของเปล่าๆ ก็เลยยกให้เด็กๆ เอามากิน”
พอได้ยินคำยืนยัน เจียงซูหลันถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก “ถ้าอย่างนั้นผู้บัญชาการกองพลเหลยก็ขาดทุนแย่เลยสิคะ”
เอาเป็ดย่างราคาแพงมาแลกกับแผ่นแป้งม้วนไส้มันฝรั่งธรรมดาๆ เนี่ยนะ
“ผมจ่ายเงินให้เขาไปแล้วครับ” พูดจบ โจวจงเฟิงก็นึกขำท่าทางอึกอักกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของผู้บัญชาการกองพลเหลยตอนถูกเขายัดเงินใส่มือ “ก็ใครใช้ให้เขาหักห้ามปากตัวเองไม่ได้กันล่ะ”
ต้องรู้ก่อนว่าเป็ดย่างนี่เป็นโควตาพิเศษที่จัดหามาให้ระดับผู้บัญชาการกองพลเหลยเชียวนะ
แม้เจ้าตัวจะไม่ได้มาต่อแถวที่โรงอาหาร แต่พอได้ข่าวของดีก็รีบสั่งให้ทหารคนสนิทมาซื้อส่วนของคนในบ้านไปถึงสามที่ แต่บทสรุปคือทั้งเสี่ยวจางและป้าอู๋แทบจะไม่ได้แตะต้อง
เพราะผู้บัญชาการกองพลเหลยเล่นฟาดแผ่นแป้งม้วนไปคนเดียวตั้งห้าแผ่น เหลือเศษให้หลานชายกินเล่นแค่แผ่นเดียว
กินดุเดือดขนาดนั้น ไม่จุกจนลุกไม่ขึ้นก็แปลกแล้ว
แล้วจะเหลือพื้นที่ในกระเพาะที่ไหนไปใส่เป็ดย่างได้อีก
เป็ดทางใต้นั้นเติบโตมากับลมทะเล เดินทอดน่องหากินกุ้งหอยตามชายหาด ทำให้เนื้อแน่นไขมันแทรกกำลังดี รสชาติหวานฉ่ำไม่แห้งกระด้างเหมือนเป็ดที่อื่น
ถ้าของไม่ดีจริง โจวจงเฟิงคงไม่ถึงขั้นยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินแย่งซื้อต่อมาจากปากเสืออย่างผู้บัญชาการกองพลเหลยหรอก
แต่ดูเหมือนบทสนทนาของผู้ใหญ่จะยืดเยื้อเกินไปสำหรับเด็กที่กำลังหิว
“ตกลงว่าเป็ดนี่พวกเรากินได้ไหมครับ”
เสี่ยวเถี่ยตั้นถามเสียงอ่อย สายตาละห้อยมองห่อกระดาษไม่วางตา เขาอยากกินจนแทบทนไม่ไหวแล้ว
แค่กลิ่นที่โชยออกมาก็หอมจนน้ำลายสอ
เจียงซูหลันเห็นท่าทางนั้นก็ตัดบทสนทนา มือเรียวค่อยๆ แกะห่อกระดาษน้ำมันออก เผยให้เห็นเป็ดย่างตัวอวบอ้วน หนังสีเหลืองทองอร่ามส่งกลิ่นหอมฉุย น้ำมันวาววับเคลือบผิวเป็ดดูน่ากินเป็นที่สุด
เธอไม่รอช้า จัดการบิดน่องเป็ดออกมาสองข้างส่งให้เด็กๆ
“ไปล้างมือก่อน ล้างเสร็จแล้วค่อยมาหยิบไปกิน”
เสี่ยวเถี่ยตั้นกับเหลยอวิ๋นเป่าได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนแทบกระโดดตัวลอย
รีบวิ่งไปล้างมือลวกๆ แล้วกลับมารับน่องเป็ดไปกอดแทะอย่างมีความสุข น้ำมันเป็ดเลอะเปรอะเปื้อนเต็มสองมือ
เห็นเด็กๆ กินกันเอร็ดอร่อยขนาดนั้น เจียงซูหลันก็เผลอกลืนน้ำลายลงคอ หันไปเร่งโจวจงเฟิงยิกๆ
“พวกเรารีบกลับบ้านกันเถอะค่ะ ฉันจะไปนึ่งแผ่นแป้งเพิ่มอีกสักหน่อย แล้วซอยแตงกวาสักสองลูก เอาแผ่นแป้งร้อนๆ ทาซอสเต้าเจี้ยว ห่อเป็ดย่างกินคู่กัน รับรองว่าอร่อยจนแสงออกปากแน่ๆ”
คำบรรยายของเธอทำเอากระเพาะของโจวจงเฟิงเริ่มส่งเสียงประท้วงขึ้นมาบ้างแล้ว
ทั้งที่เพิ่งจะกินมื้อเย็นไปเมื่อตอนหกโมงแท้ๆ
เมื่อทั้งสี่ชีวิตกลับมาถึงบ้าน เจียงซูหลันก็พุ่งตัวเข้าครัวทันที เธอใช้ขันน้ำเต้าตักแป้งสาลีออกมาครึ่งชาม ลงมือนวดแป้งและรีดจนเป็นแผ่นบาง
เธอพิถีพิถันรีดแป้งจนเป็นวงกลมขนาดเท่าแผ่นเกี๊ยว ทาน้ำมันบางๆ บนผิวแป้งแต่ละแผ่นแล้ววางซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ หนึ่งกองมีสิบแผ่น เธอทำเตรียมไว้ทั้งหมดสามกอง
รวมแล้วสามสิบแผ่น วางผึ่งไว้สักครู่ให้ความชื้นระเหยออก
จากนั้นจึงนำผ้าฝ้ายขาวสะอาดปูรองบนตะแกรงนึ่ง วางกองแผ่นแป้งเรียงลงไป ใช้ไฟแรงนึ่งเพียงสิบนาทีแล้วดับไฟ ปิดฝาอบระอุต่ออีกสองนาที
เป็นอันเสร็จพิธี
เมื่อเปิดฝาหม้อ ไอน้ำพวยพุ่งออกมาพร้อมกลิ่นหอมของแป้งสุก แผ่นแป้งสีขาวนวลดูนุ่มนิ่มและบางใส
ในขณะที่เจียงซูหลันง่วนอยู่หน้าเตา โจวจงเฟิงก็รับหน้าที่จัดการส่วนที่เหลือ เขาหั่นแตงกวาสดกรอบเป็นท่อนยาวพอดีคำ พักใส่จานเตรียมไว้ ส่วนเป็ดย่างก็ถูกแล่เป็นชิ้นบางๆ จัดเรียงใส่จานอย่างสวยงามราวกับภัตตาคาร
“เรียบร้อยหรือยัง”
ชายหนุ่มเช็ดมือพลางเอ่ยถามเมื่อเห็นภรรยาเริ่มขยับตัว
เจียงซูหลันพยักหน้า ยิ้มกว้างพลางใช้ตะเกียบคีบตะแกรงนึ่งออกมาทั้งอัน “ไปๆ ยกไปกินกันเถอะ”
สิ้นเสียงประกาศความอร่อย เด็กน้อยทั้งสองก็ร้องเฮลั่นบ้าน
ต่างคนต่างวิ่งวุ่นช่วยกันยกเก้าอี้ จัดโต๊ะในห้องโถงกลางอย่างรู้หน้าที่ ไม่มีใครยอมอยู่เฉย
เพียงครู่เดียว อาหารมื้อดึกก็ถูกวางเรียงรายเต็มโต๊ะ จานเป็ดย่างหนังกรอบสีทองส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายวางคู่กับจานแตงกวาเขียวสดที่เพิ่งเก็บจากเถา กลิ่นหอมสดชื่นของแตงกวาตัดกับกลิ่นหอมมันของเป็ดได้อย่างลงตัว ยังมีถ้วยซอสเต้าเจี้ยวรสเข้มข้นวางเคียงข้าง
ยังไม่ทันจะจัดโต๊ะเสร็จดี เสียงกลืนน้ำลายของเด็กๆ ก็ดังลอดออกมาให้ได้ยิน
เจียงซูหลันเห็นดังนั้นจึงรีบสาธิตวิธีกินเป็ดปักกิ่งฉบับโฮมเมด “เดี๋ยวฉันห่อให้ดูเป็นตัวอย่างนะ ดูให้ดีล่ะ”
มือเรียวหยิบแผ่นแป้งบางนุ่มวางแผ่ คีบเนื้อเป็ดติดหนังวางลงไป ตามด้วยแตงกวาสดที่จุ่มซอสเต้าเจี้ยวชุ่มฉ่ำอีกสองชิ้น ม้วนแผ่นแป้งห่อเข้าหากันเป็นคำโต พอเธอทำเสร็จหนึ่งชิ้น โจวจงเฟิงก็เรียนรู้ได้ทันที เขาลงมือห่อตามอย่างคล่องแคล่วอีกสามชิ้นรวด
แจกจ่ายให้สมาชิกทั้งสี่คนได้กินกันคนละคำ
วินาทีนั้นไม่มีใครเอ่ยปากพูดคุยอะไรกันอีก
ต่างคนต่างจดจ่ออยู่กับรสชาติในปาก
ทันทีที่เจียงซูหลันกัดลงไป สัมผัสแรกคือความเหนียวนุ่มของแผ่นแป้งอุ่นๆ ที่โอบอุ้มทุกอย่างไว้ ตามมาด้วยความกรอบสดชื่นของแตงกวาที่แตกเปาะในปาก
และที่สุดยอดที่สุดคือรสสัมผัสของเป็ดย่าง หนังเป็ดสีทองกรอบร่วนผสานกับชั้นไขมันสีขาวขุ่นที่ละลายในปาก ตามด้วยเนื้อแดงนุ่มหนึบ ความกรอบ ความมัน และความนุ่ม ผสมผสานกับรสเค็มหวานของซอสเต้าเจี้ยว กลายเป็นความอร่อยที่ลงตัวจนแทบไม่อยากจะกลืน
[จบบท]