บทที่ 266: ความขัดแย้งในป่ายางพารา
แม่เฒ่าน่าโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มใจดี “พวกเธอไปเถอะ ไม่ต้องห่วงฉัน เดี๋ยวของพวกนี้ฉันเก็บไว้กินเอง ส่วนเจ้าหนูสองคนนี้ให้ตามยายมา เดี๋ยวจะม้วนแผ่นแป้งไส้มันฝรั่งให้กินกันคนละอัน”
เธอมองเด็กน้อยทั้งสองด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาอารี
เด็กชายสองคนได้ยินของกินก็เผลอกลืนน้ำลายลงคอดังเอือก แต่ด้วยความเป็นเด็กดีรู้ความ จึงรีบปฏิเสธไปอย่างเกรงใจ “คุณย่าน่า พวกผมกินข้าวมาจากที่บ้านอิ่มแล้วครับ ไม่รบกวนดีกว่า”
แม่เฒ่าน่ารีบทำเสียงดุแต่ไม่จริงจังนัก “ได้ที่ไหนกัน ผู้ใหญ่ให้ของห้ามปฏิเสธ วันนี้ย่าน่าจะสอนบทเรียนให้พวกเธอฟังไว้ ถึงแม้ของกินพวกนี้พวกเธอจะเป็นคนยกมาให้เอง แต่ธรรมเนียมที่ควรสอน ย่าก็ต้องสอนให้รู้ความ”
หญิงชราผู้นี้อาภัพนัก ตลอดชีวิตไม่เคยมีลูกเป็นของตัวเอง ได้แต่อุปการะผู้บังคับการกรมน่ามาเลี้ยงดูเป็นลูกบุญธรรมเพียงคนเดียว แต่ก็นับว่าสวรรค์ยังเมตตาที่เธอเลือกเดิมพันกับคนไม่ผิด
ลูกบุญธรรมคนนี้กตัญญูเป็นที่หนึ่ง ขนาดต้องระหกระเหินมาบุกเบิกสร้างฐานทัพบนเกาะไกลปืนเที่ยง ก็ยังไม่ลืมที่จะหอบหิ้วคนแก่ไร้ประโยชน์ที่มีประวัติชนชั้นไม่ดีอย่างเธอข้ามน้ำข้ามทะเลมาด้วย
เด็กชายทั้งสองหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายก็ยอมจำนนไม่ได้เอ่ยขัดอะไรอีก
ภายนอกตัวบ้าน
เมื่อเดินพ้นรั้วบ้านออกมา เหมียวหงอวิ๋นก็หันกลับไปมองแม่สามีที่กำลังง่วนอยู่กับการสอนเด็กในบ้าน ก่อนจะหันกลับมาหรี่เสียงลงกระซิบถามเจียงซูหลัน “ที่เธอถ่อมาถึงนี่ เพราะกำลังเป็นห่วงรองผู้บังคับการกรมโจวบ้านเธออยู่ใช่ไหมล่ะ”
เจียงซูหลันพยักหน้ารับอย่างไม่อ้อมค้อม ที่เธอบากหน้ามาหาก็เพราะต้องการมาสืบข่าวนั่นแหละ
เธอคิดว่าเหมียวหงอวิ๋นที่เป็นพี่สะใภ้อาวุโส อยู่ที่นี่มานานกว่า น่าจะพอรู้ตื้นลึกหนาบางอะไรมากกว่าเธอ
เหมียวหงอวิ๋นถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าฉายแววกังวล “เธอมาถามฉันก็นับว่าถามถูกคนแล้ว เหล่าน่าบ้านฉันก็ถูกเรียกตัวออกไปด่วนจี๋เหมือนกัน”
เธอหยุดเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะขยับเข้าไปใกล้แล้วพูดเสียงเบาลงอีก “แต่ว่าตอนที่เหล่าน่าจะออกไปน่ะ เขายังกำชับกับแม่ฉันว่า ช่วงสองสามวันนี้ที่กองทัพอาจจะงานยุ่ง อาจจะปลีกตัวกลับมากินข้าวไม่ได้ ให้แม่เชื่อฟังฉันให้มากๆ พอได้ยินเขาพูดแบบนั้น ฉันก็รู้ทันทีเลยว่างานนี้ต้องมีเรื่องใหญ่แน่ๆ”
ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย สามีของเธอคงไม่แสร้งทำตัวสบายๆ กลบเกลื่อนแบบนั้นหรอก
แถมก่อนไปพ่อยอดขมูขียังหัวเราะร่าเริงสัญญากับแม่เฒ่าน่าเป็นดิบดีว่าจะหาของอร่อยกลับมาฝาก
คนแก่อายุไม้ใกล้ฝั่งแล้ว เรื่องราวร้อนใจหลายอย่างสองสามีภรรยาจึงช่วยกันปิดบังเธอเอาไว้
แต่ผู้บังคับการกรมน่าถึงจะหลอกแม่ได้ ก็ไม่มีทางปิดบังเมียที่อยู่กินกันมานานอย่างเหมียวหงอวิ๋นได้หรอก
พอได้ยินแบบนั้น หัวใจของเจียงซูหลันก็ยิ่งหนักอึ้งเหมือนมีก้อนหินถ่วง เธอเม้มปากแน่นไม่ได้พูดอะไรออกมา
เหมียวหงอวิ๋นระบายความอัดอั้นต่อ “เขาลือกันว่าคณะผู้เชี่ยวชาญที่เชิญตัวมาจากข้างนอกดันไปมีเรื่องปะทะกับชาวบ้านในพื้นที่เข้าให้แล้ว เธอว่าคนพวกนี้กินอิ่มแล้วว่างงานเกินไปหรือไง มาถึงหัวกระไดก็ไม่บอกกล่าวใครสักคำ ดุ่มๆ เข้าไปในป่ายางพาราหน้าตาเฉย ป่ายางพาราคืออะไร มันคือหม้อข้าวหม้อแกง คือเส้นเลือดใหญ่ของชาวบ้านเชียวนะ พวกเขาเข้าไปถึงก็ถือวิสาสะลงมือสำรวจ แล้วก็ฟันต้นยางทิ้งดื้อๆ นี่มันคนบ้าชัดๆ”
“มิน่าล่ะ ชาวบ้านเขาถึงได้ของขึ้น ถ้าให้ฉันพูดนะ ไม่ถูกชาวบ้านเขารุมสกรัมจนตายคาที่ก็นับว่าบุญหัวแค่ไหนแล้ว”
เหมียวหงอวิ๋นพูดด้วยความโมโหจนหน้าแดงก่ำ
จะไม่ให้เธอเดือดดาลได้อย่างไร สามีของเธอกับรองผู้บังคับการกรมโจวต้องอดหลับอดนอนกันไปตั้งกี่คืน ต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนกว่าจะประคองสถานการณ์ความตึงเครียดของทั้งสองฝ่ายให้อยู่ในจุดที่คุยกันรู้เรื่องได้
นี่เป็นความสงบสุขที่กว่าจะได้มาต้องแลกด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย แต่พอพวกผู้เชี่ยวชาญจอมวางก้ามพวกนี้มาถึง ก็ทำลายทุกอย่างพังพินาศในพริบตา
คราวนี้ได้เรื่องสมใจ คืนนี้ไม่รู้ว่าจะมีพวกพี่สะใภ้อีกกี่บ้านที่ต้องนอนตาค้างกันทั้งคืน
พวกเธอที่เป็นเมียทหาร กลัวสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ที่สุด โดยเฉพาะเมื่อคู่กรณีเป็นชาวบ้าน ทหารจะทำอะไรก็ติดขัดต้องระมัดระวังตัวแจ สุดท้ายคนที่ต้องรับเคราะห์เจ็บตัวก็มีแต่คนของฝั่งตัวเองทั้งนั้น
เจียงซูหลันฟังจบก็ยกมือนวดขมับที่เริ่มเต้นตุบๆ “ตอนนี้พวกเราก็ทำได้แค่รอผลสรุปสินะคะ”
เหมียวหงอวิ๋นพยักหน้าเนือยๆ “ใช่จ้ะ นอกจากรอแล้ว เราก็ไม่มีปัญญาไปทำอะไรได้หรอก”
“ถ้ามีใครคอยส่งข่าวบอกสถานการณ์ได้บ้างก็คงดีไม่น้อย”
แน่นอนว่าก็ได้แค่คิดเข้าข้างตัวเอง กองทัพก็มีกฎระเบียบเหล็กของกองทัพ ถึงพวกเธอจะเป็นคนในครอบครัวก็ใช่ว่าจะเข้าไปวุ่นวายได้
ในขณะเดียวกัน ทางด้านโจวจงเฟิงก็เร่งรุดติดตามโหวจื่อมุ่งหน้าไปยังป่ายางพาราทันที ระหว่างทางเขายังได้เจอกับผู้บังคับการกรมน่าที่ใช้ทางลัดเดินสวนมาพอดี
พอทั้งสองคนเผชิญหน้ากัน ผู้บังคับการกรมน่าก็เอ่ยทักขึ้นก่อน “รู้เรื่องหมดแล้วใช่ไหม”
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับสั้นๆ
ผู้บังคับการกรมน่าสบถฮึดฮัดพลางเตะต้นมะพร้าวข้างทางระบายอารมณ์ “ไอ้พวกนักวิชาการพวกนี้สมองมีปัญหากันหรือไงวะ มาก่อนกำหนดแถมแอบมาเงียบๆ ฉันยังพอหลับตาข้างหนึ่งทนได้ แต่นี่มาถึงหัวไม่วางหางไม่กระดิก ไม่ยอมมารายงานตัวกับพวกเรา กลับตรงดิ่งไปป่ายางพารา ไปตัดต้นยางของชาวบ้านทิ้งหน้าตาเฉย ทำระยำแบบนี้เป็นใครใครจะรับได้”
สำหรับชาวบ้าน ต้นยางพาราคือรากฐานชีวิต เป็นสมบัติล้ำค่าที่เปลี่ยนเป็นเงินทองเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง
การที่กองทัพสามารถรักษาความสัมพันธ์ไม่ให้ขัดแย้งรุนแรงและเจรจากันได้มาจนถึงตอนนี้ ก็เพราะตั้งแต่เข้ามาประจำการบนเกาะ พวกเขาสร้างชื่อเสียงและคุณงามความดีไว้อย่างต่อเนื่อง
ไม่เคยรังแกข่มเหงประชาชน หนำซ้ำส่วนใหญ่ยังคอยช่วยเหลือชาวประมงท้องถิ่นยามเกิดเหตุภัยพิบัติทางทะเล
ยิ่งไปกว่านั้น พอถึงฤดูเก็บเกี่ยว เหล่าทหารพวกนี้ยังลดตัวลงไปช่วยชาวบ้านทำงานเกษตรอย่างไม่ถือยศถือศักดิ์
นี่คือความเชื่อใจพื้นฐานที่สร้างสมมาร่วมหลายปีระหว่างทั้งสองฝ่าย
แต่ความเชื่อใจอันเปราะบางนี้ กลับถูกพวกผู้เชี่ยวชาญหน้าโง่เข้ามาทำลายลงตั้งแต่วันแรกที่เหยียบย่างมาถึง
สีหน้าของโจวจงเฟิงดูเย็นชาลงถนัดตา แต่อารมณ์ยังคงสงบนิ่งดุจน้ำนิ่งไหลลึก “ไปถึงที่นั่นก่อนค่อยว่ากัน”
ณ ชายป่ายางพารา
พระจันทร์เสี้ยวสีเงินยวดยางแขวนเด่นอยู่บนยอดไม้ แสงจันทร์นวลสาดส่องลงมายังพื้นดิน ราวกับคลุมผ้าแพรสีเงินบางเบาให้กับใบไม้เขียวขจีในป่ายางพารา บรรยากาศดูงดงามและเงียบสงัด
แต่ทว่าเวลานี้กลับไม่มีใครมีกะจิตกะใจมาชื่นชมทิวทัศน์ยามค่ำคืน
กลุ่มผู้เชี่ยวชาญชายฉกรรจ์ประมาณห้าหกคนถูกชาวบ้านจับมัดตรึงร่างเอาไว้กับต้นยางพารา และตรงตำแหน่งที่ถูกมัดนั้น ต้นยางมีรอยถูกฟันจนน้ำยางสีขาวขุ่นไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย
ในเวลานี้ เหล่าผู้เชี่ยวชาญกำลังตะโกนโวยวายด้วยความโกรธเกรี้ยวและหวาดกลัว “พวกคุณรีบปล่อยพวกเราลงเดี๋ยวนี้! พวกเราเป็นผู้เชี่ยวชาญที่กองทัพเชิญตัวมานะ มาเพื่อวิจัยต้นยางโดยเฉพาะ!”
“พวกคุณจับพวกเรามัดกับต้นยางโดยพละการแบบนี้ มันเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย พวกเราฟ้องร้องเอาผิดพวกคุณให้ติดคุกได้เลยนะ!”
พวกเขาล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญจากเมืองใหญ่ ผู้ดีตีนแดงตะแคงตีนเดิน ตอนแรกพวกเขาก็ไม่อยากมาที่เกาะกันดารแห่งนี้หรอก แต่เพราะค่าตอบแทนที่กองทัพเสนอให้นั้นสูงลิบลิ่วจนปฏิเสธไม่ลง
พวกเขาถึงยอมกัดฟันดั้นด้นมา
แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ นอกจากจะไม่มีพิธีต้อนรับอย่างสมเกียรติตามที่คาดหวังแล้ว พอเดินอาดๆ เข้าป่ายางพารามาลงมือฟันต้นยางเพื่อทำการวิจัย พวกเขากลับถูกชาวบ้านจับมัดทันที
ซ้ำร้ายยังถูกมัดทับรอยแผลบนต้นยาง ที่น้ำยางสีขาวขุ่นกำลังไหลเยิ้มออกมา
ถ้ายังถูกมัดต่อไปแบบนี้ ผลที่ตามมาคงดูไม่จืด พวกเขาจะถูกน้ำยางยึดติดกับเปลือกไม้จนเป็นเนื้อเดียวกัน
พอน้ำยางแห้งตัว มันจะเหนียวหนึบยิ่งกว่ากาวตราช้าง ถึงตอนนั้นถ้าคิดจะแกะพวกเขาลงมา ไม่ผิวหนังลอกติดออกมาด้วยก็คงต้องเรียกว่าปาฏิหาริย์มีจริง
เมื่อได้ยินคำขู่ฟ่อๆ ของผู้เชี่ยวชาญ ชาวบ้านก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา คนที่เป็นแกนนำกลุ่มคือชายอายุราวห้าสิบปี ท่าทางน่าเกรงขาม เขาคือหัวหน้าของชาวบ้านในระแวกนี้
เขาแซ่หลี เป็นคนชนเผ่าหลีโดยกำเนิด
การแต่งกายของเขาโดดเด่นแตกต่างจากคนอื่น เขาใส่เสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีขาว สวมทับด้วยเสื้อกั๊กสีน้ำเงินเข้ม และบนศีรษะโพกด้วยผ้าสีน้ำเงินเฉดเดียวกันดูภูมิฐานสมตำแหน่ง
[จบบท]