บทที่ 274: รสมือที่สยบความยโส
ภาพเบื้องหน้าคือหมูตุ๋นน้ำแดงชิ้นโตที่ส่องประกายวาววับในชามอ่าง กับกองทัพอาหารทะเลที่ส่งกลิ่นหอมอบอวลยั่วน้ำลาย วินาทีนี้เองที่ดวงตาของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญแทบจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวเรืองรองด้วยความหิวโหยที่ไม่อาจเก็บทรงได้อีกต่อไป
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการยืนถือทัพพีค้างเติ่ง เขาหันขวับไปมองทางโจวจงเฟิงและผู้บังคับการกรมน่าอย่างขอความเห็น ก็นะ...เมื่อครู่ยังทำท่ารังเกียจกันอยู่เลยไม่ใช่หรือ
โจวจงเฟิงมองปฏิกิริยานั้นแล้วก็ทำเพียงโบกมือเรียบๆ “เอาวางไว้ที่นี่แหละ ให้พวกผู้เชี่ยวชาญเขาทานกันเถอะ”
กองทัพไม่ใช่สถานที่แล้งน้ำใจหรือไร้มารยาท อะไรที่ควรจัดหาเพื่อต้อนรับแขกบ้านแขกเมือง พวกเขาไม่เคยบกพร่องแม้แต่ชิ้นเดียว
ติดก็แต่ว่าก่อนหน้านี้ ท่าทีของบรรดา "ผู้เชี่ยวชาญ" กลุ่มนี้มันช่างทิ่มแทงหัวใจคนทำงานเสียเหลือเกิน
คำพูดเรียบง่ายแต่แฝงนัยของโจวจงเฟิง ทำให้คำว่า "ผู้เชี่ยวชาญ" กลายเป็นเหมือนฝ่ามือที่ตบลงบนหน้าของทุกคนจนแสบร้อน
“รองผู้บังคับการกรมโจว เรียกพวกเราด้วยชื่อเถอะครับ” ศาสตราจารย์ลู่รีบแก้สถานการณ์ “ท่านนี้คือสหายสวี่ พวกคุณคงคุ้นหน้ากันแล้ว ส่วนทางนี้สหายหลี่ ผมสหายลู่ และเจ้าหนุ่มสองคนนี้ คนทางซ้ายคือเฉินจื้อกาง ลูกศิษย์ของสหายสวี่ ส่วนทางขวาคือซุนอี้ ลูกศิษย์ก้นกุฏิของผมเอง”
ชายวัยกลางคนปรับน้ำเสียงให้อ่อนน้อมลง “ช่วงเวลาต่อจากนี้ พวกเราคงต้องปักหลักทำงานวิจัยกันบนเกาะ ต้องรบกวนให้สหายทหารทุกท่านช่วยชี้แนะและดูแลด้วยนะครับ”
ศาสตราจารย์ลู่ลุกขึ้นยืนพลางยกถ้วยน้ำชาขึ้นแทนเหล้า แสดงคารวะรอบวงด้วยท่าทีจริงใจ
ต้องยอมรับว่าวาทศิลป์ของคนเรานี่สำคัญจริงๆ คนพูดเป็นกับคนพูดไม่เป็นนั้นให้ผลลัพธ์ต่างกันราวฟ้ากับเหว
สีหน้าบึ้งตึงของโจวจงเฟิงและเหล่านายทหารจึงเริ่มคลายลงบ้าง “คุณลู่เกรงใจเกินไปแล้วครับ”
ชายหนุ่มตอบกลับตามมารยาท “ทางกองทัพต่างหากที่ต้องรบกวนพวกคุณให้ลำบากเดินทางมาไกล”
เฉินจื้อกางที่นั่งอยู่ข้างๆ ทำท่าขยับปากจะพูดแทรกขึ้นมา แต่ทว่าไวกว่าความคิด มือเหี่ยวย่นของศาสตราจารย์สวี่พุ่งเข้าตะปบปากลูกศิษย์ตัวดีไว้แน่น สายตาดุๆ ของอาจารย์สื่อความหมายชัดเจนว่า 'ถ้าแกกล้าพูดอะไรโง่ๆ ออกมาอีกคำเดียว ฉันจะบีบคอแกให้ตายตรงนี้แหละ'
มื้ออาหารดำเนินไปอย่างดุเดือดจนเกลี้ยงจาน เมื่อวางตะเกียบลง ศาสตราจารย์สวี่ก็รีบเข้าประเด็นทันที “เรื่องงานวิจัย... พวกเราจะสามารถเข้าไปในป่ายางพาราได้อีกเมื่อไหร่ครับ”
โจวจงเฟิงวางแก้วน้ำลงช้าๆ ก่อนจะส่ายหน้า “เรื่องนี้ผมยังให้คำตอบไม่ได้ครับ มันต้องขึ้นอยู่กับเงื่อนไขการเจรจากับชาวบ้านในพื้นที่เสียก่อน”
แม้เขาจะเผื่อใจไว้บ้างแล้วว่าอาจจะมีอุปสรรค แต่ก็ไม่คิดว่าผลกรรมจากการกระทำของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญจะส่งผลรวดเร็วทันตาเห็นขนาดนี้
สิ้นเสียงของโจวจงเฟิง บรรยากาศบนโต๊ะอาหารในโรงอาหารที่เพิ่งจะครึกครื้นก็พลันเงียบกริบลงจนได้ยินเสียงลมหายใจ
ต้องรอเจรจา? แล้วใครจะไปตรัสรู้ได้ว่าต้องคุยกันไปถึงปีวอกปีจอหรือเปล่ากว่าจะรู้เรื่อง
ศาสตราจารย์สวี่หน้าเครียดขึ้นมาทันตา อาหารที่เพิ่งกินเข้าไปเริ่มจุกอยู่ที่คอหอย “พอจะ... ช่วยเร่งรัดให้เร็วกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ”
ทุกวันที่ผ่านไปโดยไม่ได้เข้าไปเก็บตัวอย่าง เท่ากับความก้าวหน้าของงานวิจัยต้องหยุดชะงัก
ขืนปล่อยให้ยืดเยื้อจนผ่านพ้นช่วงฤดูใบไม้ผลิไป เกรงว่างานวิจัยชิ้นนี้คงต้องพับเก็บใส่ลิ้นชักยาวแน่ๆ
การวิจัยพืชพรรณธรรมชาติมีข้อจำกัดเรื่องฤดูกาลที่เคร่งครัด โดยเฉพาะฤดูใบไม้ผลิที่เป็นช่วงนาทีทองในการเก็บข้อมูลสำคัญที่สุด
หากหลุดจากช่วงเวลานี้ไป ก็ต้องรอกันอีกทีปีหน้าฟ้าใหม่เลยทีเดียว
โจวจงเฟิงเคาะนิ้วกับโต๊ะเบาๆ อย่างใช้ความคิด “ผมจะพยายามจัดการให้เร็วที่สุด” นัยน์ตาคมกริบตวัดมองกลุ่มคนตรงหน้า “แต่ทางฝั่งคณะผู้เชี่ยวชาญเองก็ต้องรับปากผมข้อหนึ่ง... ห้ามทำตัวเป็นตัวถ่วงกองทัพอีกเด็ดขาด”
สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่นี้ ต้นเหตุก็มาจากพฤติกรรมวางก้ามไม่ดูตาม้าตาเรือของคนกลุ่มนี้ทั้งนั้น ที่ทำให้ความเชื่อใจอันเปราะบางระหว่างชาวบ้านกับกองทัพต้องพังทลายลง
หากพวกเขายังขยันสร้างเรื่องไม่หยุดหย่อน โจวจงเฟิงก็คงสุดปัญญาที่จะเอาหน้าไปรับประกันในการเจรจาครั้งต่อไป
เจอดอกนี้เข้าไป ศาสตราจารย์สวี่ถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความละอาย “รองผู้บังคับการกรมโจว โปรดวางใจเถอะครับ พวกเราสัญญาว่าจะไม่สร้างปัญหาให้กองทัพต้องลำบากใจอีก”
บทเรียนราคาแพงจากความมุทะลุครั้งก่อน สอนให้พวกเขารู้ซึ้งแล้วว่าที่นี่ใครใหญ่
“เข้าใจใช่ไหม จื้อกาง” ศาสตราจารย์สวี่หันไปคาดคั้นเอากับตัวต้นเหตุ
เพราะเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ ร้อยทั้งร้อยมาจากปากพล่อยๆ ของเจ้าลูกศิษย์คนนี้นี่แหละ
ทว่าเฉินจื้อกางในตอนนี้ไม่ได้สนใจบรรยากาศตึงเครียดรอบตัวเลยสักนิด เขากำลังง่วนอยู่กับการใช้ตะเกียบขูดก้นอ่างเคลือบเสียงดัง แกรกๆ ปากมันแผล็บไปด้วยคราบน้ำมัน “ครับๆ เข้าใจแล้วครับอาจารย์”
รับปากส่งๆ เสร็จก็ก้มหน้าก้มตาจัดการกับเศษอาหารก้นชามต่ออย่างไม่ลดละ
ภาพนั้นทำเอาทุกคนถึงกับพูดไม่ออก บอกไม่ถูก
โหวจื่อทนหมั่นไส้ไม่ไหวจนต้องหลุดปากแขวะ “อ้าว ไหนเมื่อกี้สหายบอกว่านี่มันอาหารหมูไม่ใช่เหรอ”
คนอะไรจะหน้าด้านได้ขนาดนี้ ปากบอกอาหารหมู แต่การกระทำกลับตรงกันข้าม ตั้งแต่เริ่มกินจนอิ่ม แม้แต่น้ำแกงขลุกขลิกในอ่างหอยลายผัดพริก ยังอุตส่าห์ฉีกหมั่นโถวแป้งข้าวโพดลงไปกวาดเช็ดจนสะอาดวาววับ
เฉินจื้อกางชะงักกึก มือที่กำหมั่นโถวชุ่มน้ำแกงค้างอยู่กลางอากาศ เขาหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ “แหม... ก็อาหารทะเลนี่ครับ รสชาติมันก็... ไม่เลวเลยนะ”
เด็กหนุ่มจากเมืองในหุบเขาอย่างเขา จะไปเคยเห็นของดีแบบนี้ที่ไหนกันเล่า
ใจจริงอยากจะยกอ่างขึ้นมาเลียให้รู้แล้วรู้รอดด้วยซ้ำ ถ้าไม่ติดว่าคนมองอยู่เยอะ
ทุกคนรอบโต๊ะได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอาใจ
ศาสตราจารย์สวี่รู้สึกเหมือนเลือดลมตีขึ้นหน้าด้วยความอับอายขายขี้หน้า เขารีบลุกพรวดพราด “พอได้แล้ว! จื้อกาง กลับหอพักเดี๋ยวนี้”
เฉินจื้อกางยังคงทอดสายตามองก้นอ่างเคลือบตาละห้อย น้ำแกงก้นชามนั่นยังเหลือติดอยู่นิดหน่อย “โถ่อาจารย์ครับ ทิ้งไปเสียดายของแย่เลยนะครับ”
ให้เขาจัดการต่ออีกนิดก็เกลี้ยงแล้วเชียว
ศาสตราจารย์สวี่ถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก “เธอจะไปไม่ไป!”
ถ้าทำได้เขาอยากจะถอดรองเท้าฟาดก้นเจ้าลูกศิษย์ตัวดีให้รู้สำนึก เกิดมาจนอายุป่านนี้ยังไม่เคยเจอใครทำให้ขายหน้าประชาชีได้ขนาดนี้มาก่อน
คนที่ด่าปาวๆ ว่าเป็นอาหารหมูคือมัน แต่คนที่กำลังจะเลียก้นชามแผล็บๆ ก็ดันเป็นมันอีกนั่นแหละ
เฉินจื้อกางทำหน้ามุ่ย ลุกขึ้นอย่างเสียดายพลางบ่นอุบอิบ “ก็อาจารย์สอนเองนี่นาว่าต้องรู้จักมัธยัสถ์ อดออม”
ศาสตราจารย์สวี่ไม่อยากฟังคำแก้ตัวใดๆ อีก มือเหี่ยวย่นคว้าคอเสื้อด้านหลังของเฉินจื้อกางแล้วลากถูออกไปราวกับลากกระสอบทราย แต่ก็ยังรักษามารยาทหันมาโค้งขอโทษโจวจงเฟิง
“ต้องขออภัยสหายทุกท่านด้วยจริงๆ ครับที่ทำให้ขายหน้า ลูกศิษย์ผมคนนี้มันกบในกะลา ไม่ค่อยได้เปิดหูเปิดตาเท่าไหร่”
“ผมเคยเปิดหูเปิดตานะครับอาจารย์” เฉินจื้อกางตะโกนเถียงขณะถูกลากตัวไป “ตอนตามอาจารย์ไปดูงาน อย่างน้อยก็ได้กินกับข้าวตั้งสามสี่อย่าง แต่... แต่มันไม่อร่อยเหาะเหมือนอาหารทะเลมื้อนี้นี่ครับ!”
ยิ่งแก้ตัวก็เหมือนยิ่งประจานตัวเอง ศาสตราจารย์สวี่อยากจะเอาหัวโขกกำแพงให้รู้แล้วรู้รอด เขาคิดผิดจริงๆ ที่หนีบเจ้าตัวภาระนี่มาด้วย
น่าขายหน้า... น่าขายหน้าที่สุด!
โจวจงเฟิงมองตามหลังคู่อาจารย์ลูกศิษย์ไป พลางนึกขำในใจ ไม่คิดว่าฝีปากเจ้าหนุ่มนี่จะร้ายกาจขนาดด่ากราดไม่เว้นแม้แต่ตัวเอง
เขาพยักหน้ารับคำขอโทษกลายๆ “อาหารทะเลมื้อนี้ แม่ครัวคนใหม่ของโรงอาหารเราเป็นคนลงมือเอง ฝีมือเธอจัดจ้านมาก สหายเฉินจะติดใจจนวางไม่ลงก็ไม่ใช่เรื่องแปลกหรอกครับ”
ชายหนุ่มเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่แฝงความภูมิใจ “ขนาดทหารในกองทัพเรา ครั้งก่อนยังเกือบจะวางมวยกันเพื่อแย่งแผ่นมันฝรั่งทอดของแม่ครัวคนนี้มาแล้วเลย”
ทันทีที่ลิ้นสัมผัสรสชาติ โจวจงเฟิงก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือรสมือของเจียงซูหลัน
ไม่มีทางเป็นคนอื่นไปได้ อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันมานาน กินข้าวฝีมือเธอมานับมื้อไม่ถ้วน รสชาติที่คุ้นเคยแบบนี้ มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้
เสียงเฉินจื้อกางยังลอยแว่วมาตามลม “เห็นไหมล่ะครับอาจารย์ ผมไม่ได้บ้านนอกนะ ขนาดพวกทหารเขายังแย่งกันกินเลย”
ศาสตราจารย์สวี่หมดความอดทน ลากตัวลูกศิษย์จอมตะกละให้เดินเร็วขึ้น พลางกัดฟันขู่เสียงรอดไรฟัน “ถ้าเธอยังไม่ยอมหุบปากของเธอนะเฉินจื้อกาง สาบานได้เลยว่าครั้งหน้า ฉันจะปล่อยเธอเน่าตายอยู่ที่สถาบัน ไม่พาออกมาด้วยอีกแล้ว!”
[จบบท]