บทที่ 277: วิกฤตศรัทธา

บทที่ 277: วิกฤตศรัทธา

ชายชราผมขาวโพลนผู้โอบกอดเด็กน้อยไว้แนบอก เดิมทีกำลังนั่งสัปหงกอยู่ด้วยความอ่อนเพลีย แต่เสียงฝีเท้าที่ย่ำลงบนใบไม้แห้งทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที เปลือกตาเหี่ยวย่นเปิดขึ้น เผยให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวงระคนคาดหวัง

ภายใต้แสงจันทร์สีนวลที่สาดส่องลงมา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องลึกแห่งกาลเวลาของเหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ และดวงตาใสซื่อของเด็กน้อยนับสิบคู่ ต่างจับจ้องมาที่ผู้มาเยือนเป็นจุดเดียว

"พวกคุณทหาร... ปล่อยพวกเราไปเถอะ ให้ทางรอดแก่พวกเราบ้าง"

เสียงของชายชราสั่นเครือ ไม่ใช่เพราะความหนาวเหน็บของน้ำค้างยามดึก แต่เป็นความกลัวที่กัดกินเข้าไปในหัวใจ

สำหรับชาวบ้านตาดำๆ ป่ายางพาราแห่งนี้เปรียบเสมือนเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงชีวิต การที่กองทัพยื่นมือเข้ามาดูแล ในความคิดของพวกเขา มันคือการถูกแย่งชิงหม้อข้าวหม้อแกงใบสุดท้ายไป ซึ่งนั่นหมายถึงความอดอยากที่รออยู่เบื้องหน้า

โจวจงเฟิงสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ พยายามระงับความหนักใจที่ก่อตัวขึ้น เขาจำต้องเบือนหน้าหนีชั่วครู่ เพื่อหลบสายตาที่เต็มไปด้วยความเว้าวอนเหล่านั้น มันเป็นสายตาที่ทำให้คนมองรู้สึกเหมือนกำลังทำบาปมหันต์

ชายหนุ่มรวบรวมสติก่อนจะหันกลับมาสบตาชายชราอีกครั้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่อ่อนโยน "คุณลุงฟังผมนะครับ การที่กองทัพเข้ามาดูแลป่ายางพารา ไม่ได้ต้องการจะยึดครองเป็นของส่วนตัวเลยแม้แต่นิดเดียว แต่พวกเราตั้งใจจะเข้ามาพัฒนา ให้ทุกคนได้มีกินมีใช้ ร่ำรวยไปด้วยกันต่างหาก"

ชายชราส่ายหน้าช้าๆ ริมฝีปากเม้มแน่น คำพูดสวยหรูใครก็ปั้นแต่งได้ทั้งนั้น

แต่ความจริงจะเป็นอย่างไร ใครจะรับประกันได้?

หากวันหนึ่งพวกเขายอมส่งมอบป่ายางพาราให้ แล้วกองทัพเกิดทอดทิ้งไม่เหลียวแล ถึงตอนนั้นพวกชาวบ้านจะไปร้องเรียนกับใคร น้ำตาคงเช็ดหัวเข่ากันถ้วนหน้า

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายชราจึงปิดเปลือกตาลงอีกครั้ง กระชับอ้อมกอดที่โอบเด็กน้อยให้แน่นขึ้น ราวกับต้องการปกป้องสิ่งล้ำค่าชิ้นสุดท้ายในชีวิต เขาตัดขาดการรับรู้จากโลกภายนอก ไม่ยอมรับฟังคำชี้แจงใดๆ อีกต่อไป

โจวจงเฟิงหันไปมองหน้าผู้บังคับการกรมน่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ทั้งสองต่างอ่านสายตากันออกว่า สถานการณ์นี้หนักหนาสาหัสกว่าที่ประเมินไว้มาก

เมื่อเจรจาไม่เป็นผล ทั้งสองจึงตัดสินใจเดินลัดเลาะเข้าไปในป่าเพื่อตามหาตัวแกนนำ หลังจากเดินวนเวียนอยู่นาน ในที่สุดพวกเขาก็พบหมู่บ้านของชาวเผ่าหลี สภาพบ้านเรือนที่นี่ยังคงรักษารูปแบบดั้งเดิมไว้อย่างสมบูรณ์

กระท่อมมุงจากเรียงรายลดหลั่นกันไป ภูมิปัญญาชาวบ้านที่สร้างให้ตัวบ้านอุ่นสบายในหน้าหนาวและระบายความร้อนได้ดีในหน้าร้อน แสงจันทร์ที่อาบไล้หลังคาจากทำให้หมู่บ้านดูราวกับภาพวาดสีน้ำเงินยามค่ำคืน เสียงกบเขียดร้องระงมประสานกับเสียงจิ้งหรีดใต้ต้นกล้วย ให้ความรู้สึกสงบเงียบเหมือนหลุดเข้ามาในดินแดนลึกลับ

ทว่าในเวลานี้ ไม่มีใครมีอารมณ์สุนทรีย์พอจะมาชื่นชมความงามของธรรมชาติได้

โจวจงเฟิงก้าวเท้าเดินตรงไปยังเรือนไม้ไผ่หลังใหญ่ที่สุดที่ตั้งเด่นอยู่กลางหมู่บ้าน เขายกมือขึ้นเคาะประตูไม้ไผ่สานเบาๆ "ท่านหัวหน้าเผ่าครับ ผมโจวจงเฟิงเองครับ ขออนุญาตเข้าไปคุยด้วยหน่อยได้ไหมครับ"

ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะมีเสียงตอบกลับมาจากด้านใน "หัวหน้าเผ่าไม่อยู่ ออกไปทำธุระนอกเกาะ ไว้ค่อยมาวันหลังแล้วกัน"

ข้ออ้างตื้นๆ ที่ใครฟังก็ดูออกว่าเป็นการบ่ายเบี่ยง

แต่โจวจงเฟิงกับผู้บังคับการกรมน่าก็จนปัญญา จะให้พังประตูบุกเข้าไปก็ทำไม่ได้

โจวจงเฟิงจึงลองหยั่งเชิงถามต่อ "แล้วพอจะทราบไหมครับว่าท่านหัวหน้าเผ่าจะกลับมาเมื่อไหร่"

คนในบ้านนิ่งไปอีกอึดใจ ก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว "ไม่รู้! พวกคุณกลับไปซะเถอะ เลิกมาวุ่นวายกับพวกเราได้แล้ว"

"พวกคุณมันก็พวกเดียวกับไอ้พวกผู้เชี่ยวชาญหน้าเลือดพวกนั้น ไว้ใจไม่ได้หรอก!"

สิ้นเสียงตวาด วัตถุบางอย่างก็ถูกขว้างมากระแทกประตูไม้ไผ่จากด้านใน เสียงดัง ปัง สนั่นหวั่นไหว

เสียงนั้นดังก้องกังวานบาดลึกเข้าไปในความเงียบสงัดของยามวิกาล

สิ่งที่โจวจงเฟิงกังวลที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว

กำแพงแห่งความไม่ไว้วางใจได้ถูกก่อตัวขึ้นสูงลิบลิ่ว ความสัมพันธ์อันดีที่กองทัพเคยมีต่อชาวบ้านพังครืนลงจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

ข้ออ้างเรื่องหัวหน้าเผ่าไม่อยู่ ฟังยังไงก็ฟังไม่ขึ้น

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเจตนาหลบหน้า ไม่ต้องการเจรจาด้วย

ภาพของกลุ่มคนแก่และเด็กเล็กที่ออกไปปิดล้อมป่ายางพารา หากบอกว่าไม่มีคนบงการหรือปลุกระดมอยู่เบื้องหลัง ก็คงเป็นการหลอกตัวเองจนเกินไป

โจวจงเฟิงและผู้บังคับการกรมน่ายืนนิ่งอยู่หน้าประตู ความหนักใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทั้งคู่

สุดท้าย โจวจงเฟิงก็ตัดสินใจเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ดังและไม่เบาจนเกินไป เพื่อให้คนข้างในได้ยิน "งั้นพวกเราขอลากลับก่อนนะครับ"

ผู้บังคับการกรมน่าทำตาโตด้วยความแปลกใจ กำลังจะอ้าปากท้วง แต่โจวจงเฟิงส่งสัญญาณมือห้ามไว้เสียก่อน พร้อมกับบีบที่หลังมือเพื่อนร่วมงานเบาๆ เพื่อเตือนสติ ผู้บังคับการกรมน่าเข้าใจเจตนาทันที จึงเออออตามน้ำไป "นั่นสิ ในเมื่อไม่เจอก็กลับกันเถอะ"

"เรื่องนี้คงต้องกลับไปหารือกันใหม่"

ทั้งสองแสร้งทำเป็นเดินจากไป เสียงฝีเท้ากระทบพื้นดินห่างออกไปเรื่อยๆ

ผ่านไปไม่นาน เสียงสนทนาเบาๆ ก็ดังลอดออกมาจากในกระท่อม "ไปกันหมดแล้วเหรอ?"

"อืม ฟังจากเสียงเดิน น่าจะไปกันไกลแล้วล่ะ"

เสียงถอนหายใจยาวเหยียดของหัวหน้าเผ่าหลีดังขึ้นตามมา "นอนกันเถอะ ปล่อยให้พวกทหารมันรอเก้อไปแบบนั้นแหละ อีกไม่กี่วันเดี๋ยวพวกมันก็ทนไม่ไหว ร้อนรนกันไปเอง"

เสียงขยับตัวพลิกกายดังสวบสาบ ก่อนที่ความเงียบจะกลับมาครอบงำอีกครั้ง

หารู้ไม่ว่า โจวจงเฟิงและผู้บังคับการกรมน่ายังคงยืนซุ่มรออยู่ไม่ไกล ทุกคำพูดที่เล็ดลอดออกมานั้น พวกเขาได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ

ชายชาติทหารทั้งสองหันมาสบตากัน ไม่มีใครขยับตัวเข้าไปพังประตูเพื่อลากตัวคนข้างในออกมา

พวกเขาเลือกที่จะถอยทัพกลับออกมาเงียบๆ อย่างที่พูดไว้จริงๆ

เมื่อเดินพ้นออกมาจากเขตหมู่บ้านจนมั่นใจว่าปลอดภัย ผู้บังคับการกรมน่าก็รีบระบายความอัดอั้นตันใจ "เมื่อกี้ทำไมนายไม่ให้ฉันบุกเข้าไปเลยล่ะ รู้ทั้งรู้ว่าตัวการอยู่ข้างใน"

จังหวะจะโคนมันได้ชัดๆ

จับได้คาหนังคาเขาแบบนั้น ยังไงก็ดิ้นไม่หลุด

โจวจงเฟิงส่ายหน้าช้าๆ พลางเงยหน้ามองดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่เหนือยอดไม้

"ตอนนี้เขาปิดประตูใจ ไม่ยอมเจรจากับเรา ขืนเราบุกเข้าไปตอนนี้ ต่อให้เจอตัวก็คุยกันไม่รู้เรื่องหรอก" เขาหยุดเดินแล้วหันกลับไปมองทิศทางที่ตั้งของหมู่บ้าน "แถมถ้าทำแบบนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพกับชาวบ้านคงถึงคราวแตกหักของจริง"

ตอนนี้หัวหน้าเผ่าหลียังถือว่าไว้หน้ากันอยู่บ้าง ถึงได้เลือกที่จะหลบหน้าแทนที่จะออกมาขับไล่ตรงๆ

แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่เขาต้องออกมาเผชิญหน้าเพราะถูกบีบคั้น จนเยื่อใยบางๆ ที่กั้นกลางขาดสะบั้นลง นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นของหายนะอย่างแท้จริง

เกาะแห่งนี้ห่างไกลจากความเจริญและอำนาจรัฐส่วนกลาง วิถีชีวิตของผู้คนยังผูกพันกับจารีตประเพณีดั้งเดิมอย่างเหนียวแน่น

ชาวบ้านอยู่รวมกันเป็นตระกูลใหญ่ คำสั่งของหัวหน้าเผ่ามีความศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่ากฎหมาย หรือคำสั่งของนายอำเภอเสียอีก

"แล้วจะทำยังไงกันดีล่ะ ฝูงชนที่ไปล้อมป่านั่น ถ้าไม่มีหัวหน้าเผ่าหนุนหลัง ไม่มีทางที่พวกคนแก่กับเด็กจะกล้าทำขนาดนี้แน่"

ผู้บังคับการกรมน่ายิ่งคิดก็ยิ่งกลุ้ม เดินไปก็เอามือขยี้ผมตัวเองจนยุ่งเหยิง

โจวจงเฟิงทอดสายตามองผ่านความมืดไปยังทิศทางของป่ายางพารา น้ำเสียงของเขามั่นคงแต่แฝงไปด้วยความกังวลลึกๆ "กลับไปตั้งหลัก แล้ววางแผนกันใหม่"

การที่ฝ่ายตรงข้ามใช้ผู้หญิง เด็ก และคนชรามาเป็นเกราะกำบัง มันเกินขอบเขตอำนาจการตัดสินใจของพวกเขาไปแล้ว

เรื่องนี้ละเอียดอ่อนเกินกว่าจะผลีผลามทำอะไรลงไป ต้องรอคำสั่งจากเบื้องบนว่าจะให้เดินเกมไปในทิศทางไหน

ไม่ว่าจะใช้ไม้แข็งเข้าปราบปราม หรือใช้ไม้นวมเข้าเจรจา จำเป็นต้องมีคนที่มีอำนาจสูงสุดมาฟันธง

อย่างน้อยที่สุด การทำตามคำสั่งก็ยังเป็นเกราะป้องกันไม่ให้พวกเขาต้องรับโทษทางวินัยหากเกิดความผิดพลาดขึ้น

เวลาตีสี่ครึ่ง

รถจี๊ปทหารของโจวจงเฟิงและผู้บังคับการกรมน่าแล่นฝ่าความมืดกลับมาถึงฐานบัญชาการ หลังจากทิ้งซื่อเหยียนให้คอยซุ่มสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวอยู่ที่หน้าหมู่บ้าน

ในเวลาเดียวกัน ณ บ้านพักผู้บัญชาการ ผู้บัญชาการกองพลเหลยถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ เขารีบล้างหน้าล้างตาด้วยความรวดเร็ว สวมเครื่องแบบ แล้วตรงดิ่งไปยังห้องประชุมกองบัญชาการทันที

เวลาตีสี่ห้าสิบนาที

นายทหารยศระดับผู้พันขึ้นไปทุกนาย ถูกเรียกตัวด่วนให้มารายงานตัวที่ห้องประชุม

บรรยากาศภายในห้องประชุมตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก ความกดดันแผ่ซ่านไปทั่วทุกตารางนิ้ว เงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจของคนข้างๆ

ผู้บัญชาการกองพลเหลยยืนตระหง่านอยู่ที่หัวโต๊ะ สองมือยันพื้นโต๊ะไว้แน่น สายตาอันคมกริบกวาดมองใบหน้าของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่นั่งเรียงรายกันอยู่เต็มห้อง "รองผู้บังคับการกรมโจว รายงานสถานการณ์มาซิ"

โจวจงเฟิงลุกขึ้นยืนยืดตัวตรง รายงานสรุปเหตุการณ์ด้วยน้ำเสียงฉะฉาน

เขาเน้นย้ำประเด็นสำคัญทิ้งท้ายไว้ว่า "สถานการณ์วิกฤตตอนนี้คือ ป่ายางพาราทั้งหมดถูกปิดล้อมด้วยโล่มนุษย์ที่เป็นคนชราและเด็ก เจ้าหน้าที่ของเราไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้เลยแม้แต่คนเดียว และที่น่าหนักใจที่สุดคือ ความเชื่อมั่นที่หัวหน้าเผ่าหลีเคยมีต่อกองทัพของเรา ตอนนี้ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงแล้วครับท่าน"

[จบบท]