บทที่ 293: แผนการลับของหลีลี่เหมย
ทุกคนต่างตระหนักดีอยู่แก่ใจว่าการเดินทางไกลของเหล่าทหารกล้าในครานี้ ไม่มีสิ่งใดการันตีได้เลยว่าพวกเขาจะมีลมหายใจหวนคืนกลับมาหรือไม่
เมื่อแผ่นหลังของเหล่าทหารลับตาไป ภายในเขตที่พักของเผ่าหลีจึงเหลือคนนอกเพียงแค่เจียงซูหลัน โหวจื่อ และซื่อเหยียนเท่านั้น
บรรยากาศเงียบสงัดลงถนัดตา แต่หลีลี่เหมยในฐานะเจ้าบ้านและผู้นำคนใหม่กลับไม่ได้ปล่อยให้ความเงียบครอบงำนานนัก เธอจัดแจงให้แขกทั้งสามได้นั่งพักผ่อน ก่อนจะสั่งงานลูกบ้านด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น ให้ยกถาดเคลือบใบเก่าที่บรรจุผลไม้สีแดงสดจนพูนจานเข้ามาต้อนรับ
หญิงสาวเปลี่ยนท่าทีจากความโศกเศร้าเคล้าน้ำตาเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น ราวกับเด็กน้อยที่กำลังอวดของรักของหวง เธอยื่นถาดนั้นไปตรงหน้าเจียงซูหลันพลางเอ่ยเสียงใส “เอาล่ะ คนอื่นไปกันหมดแล้ว ลิ้นจี่ถาดนี้ยกให้พี่ซูหลันกินคนเดียวได้เลย”
ผลลิ้นจี่เปลือกสีแดงกำมะหยี่สดใหม่ราวกับเพิ่งปลิดขั้วลงมาจากต้น ยังคงมีก้านใบสีเขียวสดติดแซมอยู่อย่างชัดเจน เป็นภาพที่ชวนให้น้ำลายสอ
เจียงซูหลันมองผลไม้ในถาดด้วยความประหลาดใจ “ไหนว่าลิ้นจี่จะสุกตอนหน้าร้อนไม่ใช่เหรอจ๊ะ”
นี่เพิ่งจะผ่านพ้นกลางเดือนมีนาคมมาได้ไม่นาน จะมีผลไม้หน้าร้อนสุกงอมขนาดนี้ได้อย่างไรกัน
หลีลี่เหมยยิ้มกว้างจนตาหยี “นี่เป็นลิ้นจี่พันธุ์เบาของเผ่าเราค่ะ เรียกว่า ‘ซานเยว่หง’ หรือแดงเดือนสาม พี่ลองชิมดูสิ”
สิ่งที่หลีลี่เหมยละไว้ไม่ได้กล่าวคือ ลิ้นจี่พันธุ์พิเศษนี้หายากยิ่งนักแม้แต่ในเขตของเผ่าหลีเอง โดยปกติแล้วผลไม้ล้ำค่าชนิดนี้มีไว้เพื่อรับรองแขกบ้านแขกเมืองระดับวีไอพี หรือไม่ก็นำออกไปจำหน่ายเพื่อนำเงินก้อนโตมาจุนเจือปากท้องของคนในเผ่าเท่านั้น
เจียงซูหลันเอื้อมมือไปหยิบผลไม้สีชาดขึ้นมาลูกหนึ่ง ผิวเปลือกขรุขระของมันทิ่มปลายนิ้วเบาๆ ยามสัมผัส เมื่อเธอบรรจงแกะเปลือกออก เนื้อในสีขาวนวลราวกระเบื้องเคลือบก็ปรากฏแก่สายตา ผิวสัมผัสอวบอิ่มฉ่ำน้ำจนแทบจะทะลักออกมา ส่งกลิ่นหอมหวานรัญจวนใจลอยแตะจมูก
เมื่อลองกัดลงไปคำแรก รสสัมผัสหวานฉ่ำก็ซ่านไปทั่วกระพุ้งแก้ม กลิ่นหอมเฉพาะตัวของมันตลบอบอวลอยู่ในปาก
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เจียงซูหลันได้ลิ้มรสลิ้นจี่ แวบแรกเธอรู้สึกว่ารสชาติมันแปลกประหลาดพิลึก กลิ่นฉุนจางๆ คล้ายกับมันเทศที่เริ่มเน่า แต่เมื่อได้เคี้ยวและกลืนลงคอ ความหวานล้ำลึกที่ซ่อนอยู่กลับทำให้ความรู้สึกแปลกแปร่งนั้นมลายหายไป เหลือไว้เพียงความติดใจที่ยิ่งกินก็ยิ่งหยุดไม่ได้
พอเห็นเจียงซูหลันเจริญอาหาร หลีลี่เหมยก็ยิ้มแก้มปริ “พี่ซูหลัน ชอบก็กินเยอะๆ นะ ไว้ตอนพี่จะกลับ ฉันจะพาพี่ไปปีนเด็ดถึงบนต้นเลย”
หู่หยาที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ อ้าปากค้างทำท่าเหมือนจะทักท้วงแต่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยขึ้นเสียงอ่อย “ลี่เหมย... ทั้งเผ่าเรามีต้นซานเยว่หงอยู่แค่ต้นเดียวเองนะ”
ขนาดคนในเผ่าเองยังแทบไม่กล้าเด็ดมากินเล่นแบบนี้เลยด้วยซ้ำ
เจียงซูหลันชะงักมือที่กำลังจะหยิบลูกต่อไปทันที ความเกรงใจตีตื้นขึ้นมาจนไม่กล้าแตะต้อง
หลีลี่เหมยตวัดสายตาคมกริบมองค้อนหู่หยาไปหนึ่งวง “ก็ฉันพอใจจะให้ ใครจะทำไม”
“พี่ซูหลันกินเถอะ ไม่ต้องไปฟังเขา เรื่องแค่นี้ง่ายจะตายไป ตอนนี้ฉันเป็นหัวหน้าเผ่าแล้วนะ ถ้าพี่ชอบกิน เดี๋ยวฉันสั่งให้คนไปปลูกซานเยว่หงเพิ่มให้เต็มภูเขาเลยก็ยังได้”
หู่หยาเบิกตากว้างจนแทบถลน มองไปทางเจียงซูหลันด้วยสายตาตัดพ้อระคนน้อยใจ
เจียงซูหลันได้แต่นั่งนิ่งพูดไม่ออก จู่ๆ เธอก็รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นนางสนมปีศาจในตำนานที่ล่อลวงฮ่องเต้จนบ้านเมืองล่มสลายอย่างไรชอบกล
แต่ดูเหมือนหลีลี่เหมยจะยังไม่หนำใจ เธอยังคงรุกหนักต่อ “พี่ซูหลัน พี่อยากกินอะไรอีกค่อยๆ นึกนะ ในเผ่าเรายังมีที่ดินว่างอีกเยอะแยะ ดินที่นี่ดีเหมาะกับปลูกผลไม้ที่สุด พี่นึกอะไรออกก็บอกฉันได้เลย ฉันสั่งคนลงมือปลูกให้ได้เดี๋ยวนี้แหละ”
เจียงซูหลันยิ่งใบ้กินหนักกว่าเดิม ความรู้สึกผิดบาปที่เหมือนเป็นต้นเหตุแห่งความหายนะมันเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ทว่ายังไม่ทันที่หู่หยาจะได้ส่งสายตาตัดพ้อรอบสอง หลีลี่เหมยก็สลัดคราบเด็กสาวขี้อ้อนทิ้งไป กลายเป็นผู้นำเผ่าผู้เด็ดขาดในชั่วพริบตา เธอนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่ด้วยท่าทีสง่างาม ก่อนจะออกคำสั่งเสียงเรียบแต่เฉียบขาด
“หู่หยา นายไปตามปู่ใหญ่ ปู่รอง ลุงสาม อาสี่ แล้วก็พี่สาวหงที่เป็นคนทำบัญชีของเผ่ามาพบฉันเดี๋ยวนี้”
เธอปรายตามองนาฬิกาแขวนผนังเรือนเก่า “ตอนนี้บ่ายสามโมง บอกพวกเขาว่าถ้าสี่โมงเย็นยังมาไม่ครบองค์ประชุม ฉันจะจัดการตามกฎสูงสุดของหัวหน้าเผ่า”
รายชื่อที่เอ่ยมาล้วนแล้วแต่เป็นผู้อาวุโสและผู้กุมอำนาจในการบริหารจัดการเผ่า เปรียบเสมือนเสาหลักที่ค้ำจุนเผ่าหลีไว้ทั้งสิ้น
หู่หยาชะงักกึก สีหน้าฉายแววลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด “คนพวกนี้... เกรงว่าจะไม่ยอมมาง่ายๆ น่ะสิ”
หลีลี่เหมยแค่นเสียงในลำคอ “นายไปบอกพวกนั้นสั้นๆ ว่า ถ้าไม่มา ก็เตรียมตัวไปเจอกันที่ค่ายทหาร”
ประโยคสั้นๆ แต่กลับแฝงด้วยแรงกดดันมหาศาลจนคนฟังขนลุก
หู่หยามองลึกเข้าไปในดวงตาของหลีลี่เหมย ราวกับว่าเขาเพิ่งจะได้รู้จักตัวตนที่แท้จริงของเธอในวันนี้ จากนั้นชายหนุ่มก็ก้มหน้าก้มตาเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ
เมื่อเทียบกับเหล่าลิ่วที่ต้องออกไปเสี่ยงตายแล้ว เขาถือว่าโชคดีมหาศาลที่ได้อยู่รับใช้ข้างกายลี่เหมย
เจียงซูหลันมองตามหลังชายหนุ่มไปพลางเอ่ยด้วยความเป็นห่วง “คนพวกนี้ดูท่าจะรับมือยากนะลี่เหมย”
แค่ฟังลำดับศักดิ์ความอาวุโสก็รู้สึกหนักอึ้งแทนแล้ว ยิ่งในสังคมชนเผ่าบนเกาะที่ผู้ชายเป็นใหญ่อย่างนี้ การที่เด็กผู้หญิงคนหนึ่งจะขึ้นมามีอำนาจเหนือพวกเขาคงไม่ใช่เรื่องง่าย
หลีลี่เหมยหันมายิ้มมุมปาก แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์พราวระยับ “พี่ซูหลันไม่ต้องห่วง คอยดูฉันจัดการตาแก่พวกนั้นก็แล้วกัน”
โหวจื่อกับซื่อเหยียนที่ยืนรักษาการณ์อยู่ข้างๆ หันมาสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ทั้งคู่ต่างมีความคิดตรงกันว่า โชคดีเหลือเกินที่หลีลี่เหมยเกิดมาเป็นผู้หญิง ถ้าเกิดเธอเป็นผู้ชายขึ้นมาล่ะก็ รองผู้บังคับการกรมโจวของพวกเขาคงได้มีคู่แข่งหัวใจที่น่ากลัวจนถึงขั้นสวมหมวกเขียวให้แน่ๆ
ประเด็นสำคัญคือ ดูจากการทุ่มเทเอาอกเอาใจพี่สะใภ้ขนาดนี้ ต่อให้เป็นหัวหน้าโจวผู้เก่งกาจก็คงสู้ลูกตื๊อและลูกเปย์ของเธอไม่ได้
โชคดีจริงๆ... โชคดีที่เป็นผู้หญิง
ทั้งสองคนต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่ยังไม่ทันจะหายใจได้ทั่วท้อง เสียงเรียกของหลีลี่เหมยก็ดังขัดจังหวะขึ้น
“พวกคุณสองคน ตามฉันมาทางนี้หน่อย” ก่อนจะหันไปกำชับเจียงซูหลันด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน “พี่ซูหลัน กินให้สบายใจเลยนะ ถ้าหมดแล้วเดี๋ยวฉันให้เจ้าหูจื่อไปเด็ดมาเติมให้”
เจอลูกอ้อนผสมน้ำตาลเคลือบยาพิษแบบนี้เข้าไป ใครจะไปใจแข็งไหว
โหวจื่อกับซื่อเหยียนคิดในใจว่า ถ้ามีผู้หญิงมาทำดีกับพวกเขาขนาดนี้ คงได้มอบกายถวายชีวิตให้ไปนานแล้ว
เจียงซูหลันเองก็พ่ายแพ้ต่อลูกตื๊อนั้นเช่นกัน “จ้ะ เธอไปทำงานเถอะ ไม่ต้องห่วงพี่”
เมื่อก้าวเท้าพ้นธรณีประตูออกมา โหวจื่อกับซื่อเหยียนก็ได้ประจักษ์กับตาว่า ‘การเปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ’ นั้นเป็นอย่างไร รอยยิ้มสดใสขี้เล่นเมื่อครู่เลือนหายไปจนหมดสิ้น
หลงเหลือไว้เพียงใบหน้าเรียบเฉยเย็นชาและแววตาที่เต็มไปด้วยแผนการ
“บ้านปู่ใหญ่คือหลังที่สองของแถวนั้น บ้านปู่รองคือหลังที่สามถัดไป ลุงสามกับอาสี่อยู่บ้านมุงจากด้านหน้าโน้น ส่วนสมุดบัญชีลับของพี่สาวหง...” หลีลี่เหมยชี้นิ้วไปยังกระท่อมมุงจากหลังงามที่มีซุ้มดอกไม้เลื้อยพันดูร่มรื่น “ซ่อนอยู่ในลิ้นชักตู้ห้าชั้นในห้องโถงกลางบ้านหล่อน”
“ตำแหน่งบ้านของเป้าหมายทุกคน พวกคุณจำได้แม่นแล้วใช่ไหม” หลีลี่เหมยหันมาถามย้ำเสียงเข้ม
โหวจื่อกับซื่อเหยียนยืนงงเป็นไก่ตาแตก แต่สัญชาตญาณทหารสั่งให้พวกเขาพยักหน้ารับไว้ก่อน
“ดีมาก เดี๋ยวฉันจะออกหน้าไปล่อเสือออกจากถ้ำเอง ส่วนหน้าที่ของพวกคุณคือแอบเข้าไปขโมยของพวกนั้นออกมาซะ”
หา?
ขโมย?
ภารกิจที่เรียกตัวทหารกล้าออกมาตามลำพัง คือการให้ไปเป็นตีนแมวย่องเบาเนี่ยนะ?
โหวจื่อกับซื่อเหยียนยืนอ้าปากค้าง สมองประมวลผลไม่ทันกับคำสั่งพิสดารนี้
“ทำไม? ทำหน้าเหมือนฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง” หลีลี่เหมยขมวดคิ้วมุ่นอย่างขัดใจ ทำไมคนของกองทัพถึงได้ดูหัวทึบแบบนี้ ไม่เห็นจะฉลาดปราดเปรื่องเหมือนพี่ซูหลันของเธอเลยสักนิด
“มะ...ไม่ใช่ครับ คือคุณเรียกพวกเราออกมา เพื่อจะสั่งให้ไปขโมยของเนี่ยนะ?”
[จบบท]