บทที่ 308: ปณิธานสามชั่วคน

บทที่ 308: ปณิธานสามชั่วคน

ในวินาทีนั้นเอง ท่านปู่เล็กจึงได้ตระหนักถึงสัจธรรมความจริงข้อหนึ่งที่เรียบง่ายแต่บาดลึก หากคนเราไม่อาจมีชีวิตรอดอยู่ต่อไปได้แล้ว การจะดันทุรังเฝ้าหวงแหนป่ายางพารานั้นไว้ จะมีประโยชน์อันใดเล่า

ในเมื่อยามตาย ก็มิอาจนำติดตัวไปได้สักต้นเดียว

สิ้นประโยคอันปลงตกของท่านปู่เล็ก ไม่เพียงแต่เหล่าคนชราและสตรีอ่อนแอในเผ่าจะตกตะลึง แม้แต่เจียงซูหลัน โจวจงเฟิง รวมถึงตัวหลีลี่เหมยเองก็ยังอดแปลกใจไม่ได้

โดยเฉพาะหลีลี่เหมย เธอประหลาดใจยิ่งกว่าใครเพื่อน

เหตุผลที่เธอมืดแปดด้าน ไม่รู้จะจัดการกับท่านปู่เล็กอย่างไร ก็เพราะชายชราผู้นี้เป็นคนประเภทซื่อตรงดุจไม้บรรทัดมาตลอดชีวิต เขาเป็นคนที่ยอมอดตายอย่างทรนง ดีกว่าจะยอมให้มือตัวเองแปดเปื้อนด้วยการเบียดเบียนของส่วนรวมแม้เพียงปลายก้อย

และด้วยความหัวรั้นยึดมั่นในอุดมการณ์เช่นนี้ เขาจึงเป็นคนแรกในเผ่าที่ยืนกรานคัดค้าน

เขาคัดค้านหัวชนฝาเรื่องการส่งมอบป่ายางพาราให้แก่กองทัพ เพราะในครรลองสายตาของเขา ป่ายางแห่งนี้เปรียบเสมือนรากเหง้าและลมหายใจของเผ่าหลี

ด้วยเหตุฉะนี้ วิธีการอันเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมของหลีลี่เหมยอาจใช้กำราบคนชั่วได้ชะงัด แต่เธอกลับจนปัญญาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้เฒ่าผู้ทรงคุณธรรมและซื่อสัตย์ถึงเพียงนี้

ทว่าในยามนี้ เมื่อเห็นท่านปู่เล็กยอมอ่อนข้อ ผู้ที่ลิงโลดใจที่สุดย่อมหนีไม่พ้นหลีลี่เหมย

สำหรับสถานการณ์ของเผ่าหลี ณ เวลานี้ สิ่งที่จำเป็นที่สุดคือผู้นำทางจิตวิญญาณที่ทำงานจริงอย่างท่านปู่เล็ก

ทันทีที่สิ้นเสียงบัญชาของท่านปู่เล็ก ฝูงชนที่อ่อนล้าก็เริ่มขยับตัว พวกเขาพากันลากสังขารเดินโซซัดโซเซมุ่งหน้าไปทางกลุ่มของโจวจงเฟิงอย่างพร้อมเพรียง

ทว่าด้วยวัยที่ร่วงโรยและสังขารที่รุมเร้า พวกเขาไม่ใช่เด็กน้อยที่แข้งขาคล่องแคล่ว การต้องนั่งจับเจ่าและนอนซมเป็นเวลานานทำให้แขนขาชาหนึบจนแทบไร้ความรู้สึก

ทุกย่างก้าวที่เดินจึงดูโงนเงนสั่นเทาราวกับจะล้มมิล้มแหล่

เจียงซูหลันเห็นภาพนั้นแล้วรีบกุลีกุจอรับชามข้าวพูนจานจากมือโจวจงเฟิง เธอผนึกกำลังกับหลีลี่เหมย เดินแจกจ่ายอาหารให้ถึงมือทีละคน

จนกระทั่งวนมาถึงคิวของท่านปู่เล็ก

หลีลี่เหมยประคองชามข้าวส่งให้อย่างนอบน้อมด้วยสองมือ "ท่านปู่เล็ก รักษาสุขภาพด้วยนะจ๊ะ ในเผ่าเราถ้าสิ้นปู่ไปสักคน พวกปู่ใหญ่คงได้ใจจนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแน่"

ท่านปู่เล็กใช่ว่าจะไม่ล่วงรู้ถึงพฤติกรรมฉ้อฉลของกลุ่มท่านปู่ใหญ่ เพียงแต่สังขารและอำนาจที่ร่วงโรยทำให้เขาไร้กำลังจะไปกอบกู้สถานการณ์ ยิ่งมีหัวหน้าเผ่าหลีคอยให้ท้ายคนพวกนั้นด้วยแล้ว เขาก็ยิ่งจนใจ

เขาแบกรับความเหนื่อยล้ามาค่อนชีวิต ในช่วงบั้นปลายจึงเลือกที่จะวางมือจากตำแหน่ง กลับมาใช้ชีวิตเยี่ยงสมาชิกเผ่าธรรมดา ทว่าสิ่งที่แตกต่างคือบารมีที่สั่งสมมายังคงฉายชัดอยู่ในตัวเขา

ดวงตาฝ้าฟางทอดมองข้าวราดหมูตุ๋นส่งกลิ่นหอมฉุยตรงหน้า ท่านปู่เล็กนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ความขัดแย้งในใจค่อยๆ จางหายไป ก่อนที่มือเหี่ยวย่นจะยื่นออกมารับชามข้าวไปในที่สุด

"ลี่เหมย เอ็งตั้งใจทำให้ดีเถอะนะ"

ชายชราไม่รู้หรอกว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะถูกหรือผิด แต่เมื่อเทียบกับสภาพของเผ่าหลีที่รอวันล่มสลายเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง การปฏิรูปอย่างถอนรากถอนโคนของลี่เหมยในครานี้ อาจเป็นแสงสว่างเดียวที่จะต่อลมหายใจให้เผ่าหลีได้

ประโยคนั้นเรียกรอยยิ้มตื้นตันให้ปรากฏบนใบหน้าของหลีลี่เหมย "ท่านปู่เล็ก เราจะช่วยกันทำจ้ะ"

ท่านปู่เล็กไม่ได้เอ่ยตอบความ เพียงแต่ก้มหน้าละเลียดข้าวเข้าปากอย่างเงียบเชียบ ทว่ากินไปได้เพียงไม่กี่คำ

จู่ๆ มือที่ถือตะเกียบก็ชะงักค้าง สายตาของเขาทอดมองไปยังเหล่าเด็กน้อยที่กำลังกินข้าวกันอย่างมูมมามด้วยความหิวโหย ภาพนั้นทำให้ก้อนสะอื้นแล่นขึ้นมาจุกที่คอหอยจนกลืนข้าวไม่ลง เขาถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความอาดูร

"เด็กน้อยลูกหลานเผ่าหลีของพวกเรา เมื่อไหร่กันหนอที่จะมีวาสนาได้กินข้าวสวยพูนชาม ได้กินเนื้อดีๆ แบบนี้ทุกมื้อ"

คำตัดพ้อต่อโชคชะตานั้นทำให้หลีลี่เหมยเงียบงันลงทันที

คำตอบของคำถามนี้ แม้แต่เธอก็ไม่อาจล่วงรู้

เธอจึงทำได้เพียงนิ่งเงียบ เพราะไร้ซึ่งคำตอบที่จะมอบให้

ทว่าเจียงซูหลันกลับเอ่ยแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ต้องมีวันนั้นแน่ค่ะ วันนั้นจะต้องมาถึงอย่างแน่นอน"

ในห้วงความคิดของเธอ ภาพข้อความจากหน้าต่างระบบผุดขึ้นมา ข้อความที่ทำนายว่าสักวันหนึ่ง เกาะร้างห่างไกลที่แร้นแค้นแห่งนี้ จะกลายเป็นดินแดนที่ผู้คนทั่วสารทิศต่างมุ่งหน้ามาเยือน จะเป็นเพชรเม็ดงามที่โลกต้องจารึก และเป็นสวรรค์ที่ใครๆ ต่างถวิลหา

เจียงซูหลันเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า เมื่อวันนั้นมาถึง

ข้าวสวยร้อนๆ หนึ่งชาม หรือหมูตุ๋นรสเลิศ จะไม่ใช่ความฝันลมๆ แล้งๆ ที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป แต่มันจะกลายเป็นความจริงที่จับต้องได้ในทุกครัวเรือน

วาจาที่เปี่ยมด้วยความหวังของเจียงซูหลัน ดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้องมาที่เธอเป็นตาเดียว

หญิงสาวชี้มือไปยังกลุ่มทหารหนุ่มที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนดินโคลน ซึ่งกำลังนั่งยองๆ กินข้าวอยู่บนพื้นดิน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก ทว่าน้ำเสียงกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจ

"เพราะเรามีกลุ่มคนเช่นนี้ กลุ่มคนที่ยอมจากบ้านนาจากเมืองนอน มุ่งหน้ามาสู่ความลำบาก ทุ่มเทกายและใจรุ่นแล้วรุ่นเล่า พวกเขาใช้ร่างกายของตัวเอง เป็นรากฐานให้คนรุ่นลูก และส่งต่อไปยังคนรุ่นหลาน รวมเป็นพลังของคนสามรุ่น"

"พวกเขาเดิมพันด้วยช่วงเวลาวัยหนุ่มสาว เดิมพันด้วยเลือดเนื้อและหยาดเหงื่อ เพื่อเนรมิตสร้างเกาะแห่งนี้ขึ้นมา"

เจียงซูหลันชูนิ้วขึ้นสามนิ้วเพื่อย้ำความหมาย "ถ้าสามรุ่นยังไม่พอ ก็ต้องเป็นห้ารุ่น ฉันเชื่อเหลือเกินว่าสักวันหนึ่ง ข้าวสวยจะไม่ใช่แค่ความฝัน หมูตุ๋นก็จะไม่ใช่แค่ความฝัน เกาะที่แร้นแค้นกันดารของพวกเราในวันนี้ จะต้องกลายเป็นดินแดนที่รุ่งโรจน์จนผู้คนนับหมื่นต้องแห่แหนกันมาชื่นชม"

อาจไม่มีใครระบุได้แน่ชัดว่าวันนั้นคือวันที่เท่าไหร่ แต่เจียงซูหลันรู้ดีว่าวันแห่งชัยชนะนั้นจะต้องมาถึง

เพียงแต่เส้นทางสายนั้น จำต้องอาศัยแรงกายแรงใจของพวกเขา สานต่อความฝันรุ่นแล้วรุ่นเล่าอย่างไม่ย่อท้อ

สิ้นเสียงกังวานของเธอ

บรรยากาศรอบกายพลันเงียบสงัด ผู้คนในที่นั้นไม่มีใครที่ไม่รู้สึกสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

บางคนถึงกับขนลุกซู่ด้วยความตื้นตัน "มันจะมีวันนั้นจริงๆ เหรอ"

"มีสิ ต้องมีแน่!"

"ต่อให้พวกเราตายไปก่อนจนไม่ได้เห็น แต่ลูกหลานของพวกเราก็ต้องได้เห็น หากลูกหลานเราไม่ทันเห็น เหลนโหลนของพวกเราก็ต้องได้เห็นเข้าสักวัน"

"และเกาะของพวกเรา จะต้องมีสักวันที่ได้เปล่งประกายให้โลกได้รับรู้"

"พูดได้เยี่ยมมาก!"

ท่ามกลางความตื้นตันนั้น ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ชายป่าทึบด้านหลังมีความเคลื่อนไหว กลุ่มคนเดินแหวกพงไพรออกมา โดยมีผู้บัญชาการกองพลเหลยเป็นผู้นำทาง

และบุคคลที่ยืนเคียงไหล่ผู้บัญชาการกองพลเหลย คือชายชราในชุดเครื่องแบบทหารเต็มยศ บุคลิกท่วงท่าองอาจผ่าเผย แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามกดดันผู้คนรอบข้าง

นั่นคือรัศมีของผู้กุมอำนาจที่ผ่านสมรภูมิเลือดและความเป็นความตายมาอย่างโชกโชน

ทว่าข้างกายของนายพลชรา กลับมีชายหนุ่มรุ่นกระทงยืนขนาบอยู่ เขาดูอายุราวยี่สิบสี่ถึงยี่สิบห้าปี ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร แต่กลับสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวตัดเย็บจากผ้าเต๋อฉีเหลียงเนื้อดี ท่อนล่างสวมกางเกงสแล็คเข้ารูป ดูสะอาดสะอ้านและทันสมัย

เพียงแต่ดวงตาดอกท้อคู่นั้นที่ทอดมองมา กลับแฝงแววขี้เล่นและดูเจ้าเล่ห์พิลึก

เจียงซูหลันขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย คนกลุ่มนี้คือใครกัน?

"เธอคือเมียของรองผู้บังคับการกรมโจวใช่ไหม"

ชายชราผู้ทรงอำนาจเดินตรงเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าเจียงซูหลันแล้วเอ่ยถามเสียงเข้ม สิ้นคำถามนั้น ชายหนุ่มเสื้อเชิ้ตขาวผ้าเต๋อฉีเหลียงก็เบนสายตามาจับจ้องที่เธอเช่นกัน

แววตาของเขาเต็มไปด้วยการประเมินค่า

ทว่าลึกลงไปกลับเจือด้วยความทึ่งระคนชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

เจียงซูหลันยังคงขมวดคิ้ว แต่ก็พยักหน้ารับอย่างสุภาพ "ใช่ค่ะ"

ราวกับโจวจงเฟิงจะสัมผัสได้ถึงความประหม่าของภรรยา เขาขยับตัวก้าวเข้ามาขวางหน้าทันที แผ่นหลังกว้างบดบังเจียงซูหลันไว้ด้านหลังจนมิดชิด ก่อนจะทำวันทยหัตถ์อย่างเข้มแข็ง "ผู้บัญชาการเกา"

ด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่กำยำ การยืนบังของเขาจึงกลายเป็นกำแพงมนุษย์ที่ปกป้องเจียงซูหลันไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

ตัดขาดทุกสายตาที่จ้องมองมายังเธอ

ผู้บัญชาการเกาปรายตามองการกระทำของโจวจงเฟิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปเปรยกับผู้บัญชาการกองพลเหลยข้างกายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "รองผู้บังคับการกรมโจวนี่ใช้ได้เลย เป็นต้นกล้าที่เก่งกล้าไม่เบา"

ความจริงแล้ว การรบรากับศัตรูนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็น

สิ่งที่รับมือยากที่สุดคือเหล่าคนชราและสตรีที่อ่อนแอไร้ทางสู้เหล่านี้ต่างหาก พวกเขาไม่มีพิษสง พวกเขาไม่ได้มีจิตใจชั่วร้าย เพียงแต่พวกเขายึดมั่นในความเชื่อเดิมอย่างงมงายและดื้อรั้นจนน่าปวดหัวก็เท่านั้นเอง

[จบบท]