บทที่ 317: ผู้เชี่ยวชาญฝีปากกล้า
สำหรับชายชาติทหาร การเผชิญหน้ากันต่อให้ต้องแลกหมัดจนเลือดตกยางออก หรือหัวร้างข้างแตกแค่ไหน พวกเขาก็ยอมรับได้ แต่สิ่งหนึ่งที่ถือเป็นสัจจะลูกผู้ชาย คือการไม่แทงข้างหลังเพื่อนร่วมรบ
นี่คือกฎเหล็กของการยืนหยัดอย่างองอาจในฐานะชายชาตรีและทหารกล้า
ประโยคนั้นทำให้สวีเหม่ยเจียวชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอทอดมองตามแผ่นหลังของสวีเว่ยฟางที่กำลังเดินห่างออกไปมุ่งหน้าสู่ที่พักของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเสียงเบา
“ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก”
เพราะคนในกลุ่มผู้เชี่ยวชาญพวกนั้น ไม่ใช่คนของเกาะแห่งนี้เสียหน่อย
ณ ลานดินหน้าบ้านพักหลังเล็กของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ บรรยากาศกำลังคึกคัก เหล่านักวิชาการต่างพากันลับมีดพร้า ตรวจเช็กเครื่องไม้เครื่องมือ เตรียมพร้อมที่จะมุ่งหน้าเข้าสู่ป่ายางพาราเพื่อทำงานประจำวัน
ทว่า แผนการทั้งหมดกลับต้องหยุดชะงักเมื่อถูกสวีเว่ยฟางยืนขวางทางไว้
กลุ่มคนที่นำโดยผู้อาวุโสสวีขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย พลางเอ่ยถาม “คุณเป็นใคร?”
การปรากฏตัวของสวีเว่ยฟางอยู่นอกเหนือความรับรู้ของพวกเขาโดยสิ้นเชิง คนกลุ่มนี้วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับงานวิจัย จมจ่อมอยู่กับตำราและต้นไม้ใบหญ้า แทบจะปิดหูหลับตาไม่รับรู้เรื่องราวความวุ่นวายภายนอกเลยแม้แต่น้อย
“ผมคือผู้ที่จะมารับช่วงต่อดูแลป่ายางพารา... สวีเว่ยฟางครับ”
ชายหนุ่มผู้มาใหม่ยื่นมือออกไปทางผู้อาวุโสสวีและคณะเพื่อทักทายตามมารยาทสากล
แต่ผู้อาวุโสสวีและคนอื่นๆ กลับยืนนิ่งงันด้วยความมึนงง “คุณว่าคุณเป็นใครนะ?”
ความตกใจทำให้พวกเขาลืมกระทั่งมารยาทพื้นฐาน ปล่อยให้มือของอีกฝ่ายยื่นค้างเติ่งอยู่กลางอากาศโดยไม่มีใครคิดจะยื่นไปจับตอบ
สวีเว่ยฟางเริ่มรู้สึกหน้าชา มือที่ยื่นออกไปเริ่มเกร็งค้างจนทำตัวไม่ถูก “ผมบอกว่า ผมคือผู้รับผิดชอบงานที่ป่ายางพาราคนใหม่ งานต่อจากนี้ของพวกคุณทั้งหมด ขึ้นตรงกับผม”
“เป็นไปไม่ได้!”
เสียงค้านดังสวนขึ้นมาทันควัน ไม่ใช่จากผู้อาวุโสสวี แต่เป็นเฉินจื้อกาง ชายหนุ่มผู้มีฝีปากเป็นเอกลักษณ์
เขาทำสีหน้าตื่นตระหนกแกมขยะแขยง “จะบ้าหรือเปล่า ทิ้งคนเก่งมีความสามารถอย่างรองผู้บังคับการกรมโจว แล้วเอาไอ้หน้าอ่อนอย่างนายมาทำซากอะไร?”
คำพูดของเฉินจื้อกางไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด หากมองเปรียบเทียบกับสภาพแวดล้อม
สวีเว่ยฟางดูเหมือนหลุดออกมาจากนิตยสารแฟชั่นเมืองหลวง เขาดูสำอางทุกกระเบียดนิ้ว ผมใส่เจลปาดเรียบแปล้ไปด้านหลัง สวมแว่นตากรอบทองดูมีความรู้ เสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดสะอ้านรีดจนกลีบโง้ง กางเกงสแล็คเข้ารูป รองเท้าหนังสีดำขัดมันวับ
บวกกับผิวพรรณที่ขาวเนียนละเอียดราวกับไม่เคยต้องแดดต้องลม
ช่างดูขัดแย้งกับเกาะชายแดนที่กันดาร เต็มไปด้วยผู้คนผิวเกรียมแดดและกลิ่นไอทะเลแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง
ถ้าไม่เรียกว่า "ไอ้หน้าอ่อน" แล้วจะให้เรียกว่าอะไร?
วาจาที่โพล่งออกมาอย่างตรงไปตรงมาของเฉินจื้อกาง ทำเอาใบหน้าของสวีเว่ยฟางบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด “คุณว่าใครเป็นไอ้หน้าอ่อน?”
อะไรคือการบอกว่าทิ้งคนเก่งอย่างโจวจงเฟิงแล้วไม่ควรเลือกเขา?
แล้วตัวเขา สวีเว่ยฟางคนนี้มันไร้ค่าขนาดนั้นเลยหรือไง?
“ก็นายนั่นแหละ!” เฉินจื้อกางตอบกลับหน้าตาเฉย ราวกับเป็นเรื่องฟ้าดินกำหนดมาแล้ว เขาถลกแขนเสื้อขึ้น อวดท่อนแขนสีทองแดงที่ผ่านการตากแดดกรำฝนในป่ายางพารามาอย่างหนักหน่วง
เขาทำท่าเทียบสีผิวพลางเบ้ปาก “ดูสภาพนายสิ ถ้าไม่เรียกว่าไอ้หน้าอ่อน แล้วจะให้เรียกว่าอะไร มาทำอะไรที่นี่มิทราบ?”
พูดจบ เฉินจื้อกางก็ทำสีหน้ารังเกียจราวกับเห็นแมลงสาบ “รีบไสหัวไปเลยไป สภาพคุณชายอย่างนายนี่นะจะเป็นผู้รับผิดชอบป่ายางพารา? ฉันว่าเหมือนพวกแมงดาเกาะผู้หญิงกินมากกว่ามั้ง”
“ไปตามรองผู้บังคับการกรมโจวมาเดี๋ยวนี้ กลุ่มผู้เชี่ยวชาญของเราจะฟังคำสั่งจากรองผู้บังคับการกรมโจวคนเดียว ไม่รู้จักหรอกว่าไอ้หน้าจืดอย่างนายมันหัวนอนปลายเท้ามาจากไหน!”
อยู่ดีๆ มีใครก็ไม่รู้โผล่มา จะมาทำวางก้ามคุมป่ายางพารา จะมาสั่งการพวกเขา
ฝันกลางวันอยู่หรือไง!
ต้องยอมรับว่าฝีปากของเฉินจื้อกางนั้นร้ายกาจหาตัวจับยาก ราวกับเหล็กในของตัวต่อหัวเสือที่ต่อยทีเจ็บลึกไปถึงกระดูกดำ
ทำเอาใบหน้าของสวีเว่ยฟางเปลี่ยนสีสลับไปมา เดี๋ยวแดงเดี๋ยวเขียวเหมือนจานสีที่หกเลอะเทอะ
ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ยังหาคำมาโต้ตอบไม่ได้สักคำ
ไอ้หน้าอ่อน?
แมงดา?
บนโลกนี้ยังมีคนปากคอเราะร้ายกว่านี้อีกไหม?
คนระดับเขา สวีเว่ยฟาง ไม่ว่าจะย่างกรายไปที่ใด ก็มีแต่คนคอยพินอบพิเทาราวกับเป็นเทวดาเดินดิน
ก่อนหน้านี้ที่ต้องกล้ำกลืนความอัปยศจากคนหยาบกระด้างอย่างผู้บังคับการกรมจ้าว ก็นึกว่าเป็นที่สุดของความเลวร้ายแล้ว
คิดไม่ถึงว่าไอ้ปัญญาชนบ้านนอกคนนี้จะด่าเจ็บแสบโดยไม่ต้องใช้คำหยาบคาย แต่น้ำเสียงและแววตานั้นเหยียดหยามจนน่าเจ็บใจ
เล่นเอาเขาจุกจนพูดไม่ออก
เมื่อเห็นสวีเว่ยฟางยืนนิ่งไม่ขยับ
เฉินจื้อกางก็ทำท่าทางระแวดระวัง ปากเริ่มขยับรัวเร็วเหมือนปืนกลยิงกราด “ทำไมยังไม่ไปอีก? หรือจะเป็นพวกแมงดาจริงๆ อย่างที่ว่า? ฉันจะบอกให้นะ ข้าวปลาอาหารของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ ลำพังพวกเรากินกันเองยังแทบจะไม่พออิ่ม ถ้าอยากกินข้าวนิ่มๆ ก็กลับไปหาผู้หญิงของนายโน่น มายืนบื้ออะไรตรงนี้?”
“สภาพแบบนายเนี่ยนะผู้รับผิดชอบ? ฉันว่าเหมือนพวกขอทานมาขอส่วนบุญมากกว่า”
“ไปๆๆ ที่นี่ไม่มีโรงทาน ไม่รับบริจาค!”
พูดจบ ไม่เปิดโอกาสให้สวีเว่ยฟางได้ตั้งตัวหรืออ้าปากเถียง
ปัง!
ประตูไม้ถูกกระแทกปิดใส่หน้าอย่างแรง
วินาทีนั้นเอง
คนในกลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่ปกติมักจะรำคาญฝีปากกล้าๆ ของเฉินจื้อกาง ต่างก็เกิดความรู้สึกร่วมกันเป็นครั้งแรกว่า ปากของหมอนี่... บางทีก็มีประโยชน์เหมือนกัน
แม้แต่ผู้อาวุโสสวียังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม “ปากของเธอนี่ ก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสียไปซะหมดนะ”
“เจอคนประเภทแมงดาหน้าขาวแบบนี้ วันหลังไม่ต้องเปิดประตูรับหรอก เสียเวลา กลุ่มผู้เชี่ยวชาญของเราไม่ใช่สวนสาธารณะที่ใครจะเดินเข้าออกได้ตามใจ”
พูดจบ ผู้อาวุโสสวีก็นึกขึ้นได้ “ว่าแต่ วันนี้ถึงเวรที่รองผู้บังคับการกรมโจวต้องมารับเราเข้าป่าแล้วนี่นา ทำไมป่านนี้เขายังไม่มาอีก?”
สิ้นคำถามนั้น บรรยากาศในห้องก็เปลี่ยนไป ทุกคนเริ่มฉุกคิดถึงคำพูดของสวีเว่ยฟางเมื่อครู่
ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัว “ไม่จริงมั้ง? หรือว่าไอ้หน้าอ่อนนั่นจะพูดเรื่องจริง? มันจะเป็นผู้รับผิดชอบคนใหม่จริงๆ เหรอ? ไม่ได้การแล้ว ฉันจะไปคุยกับผู้บัญชาการกองพลเหลยให้รู้เรื่อง ถ้าคนคุมงานเป็นหมอนั่นจริง พวกเรากลุ่มผู้เชี่ยวชาญขอยื่นใบลาออกดีกว่า!”
ตอนแรกที่ถูกส่งมาที่นี่ พวกเขามองว่าเกาะนี้กันดารลำบาก
แต่พอได้มาใช้ชีวิตจริงๆ ชาวบ้านที่นี่ซื่อสัตย์จริงใจ อาหารทะเลก็สดอร่อย
และที่สำคัญที่สุดคือโจวจงเฟิง ชายหนุ่มคนนั้นจิตใจดีงาม แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะเคยทำผิดพลาดใหญ่หลวง แต่โจวจงเฟิงก็ไม่เคยซ้ำเติม หนำซ้ำยังทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยงานวิจัยของพวกเขาอย่างเต็มที่
ถ้าต้องเสียคู่หูที่รู้ใจแบบนี้ไป แล้วได้ไอ้หน้าขาวนั่นมาแทน พวกเขาคงทำงานกันไม่ได้แน่
ที่ด้านนอกกำแพง
สวีเว่ยฟางที่ได้ยินบทสนทนาลอดออกมาจนหมดสิ้น ความโกรธพุ่งขึ้นจนหน้าดำหน้าแดง เขาทุบกำแพงหินระบายอารมณ์ดังพลั่ก “โจวจงเฟิง! โจวจงเฟิง! เอะอะอะไรก็โจวจงเฟิง! มันโดนปลดแล้ว! โจวจงเฟิงโดนปลดตำแหน่งไปแล้ว พวกแกไม่รู้หรือไง!”
สิ้นเสียงตะโกนแห่งความเกรี้ยวกราด
ภายในลานบ้านเงียบกริบลงทันที
เฉินจื้อกางตั้งสติได้เป็นคนแรก เขาคว้ากะละมังที่เต็มไปด้วยน้ำซักล้างสกปรกๆ วิ่งไปที่กำแพงแล้วสาดโครมออกไปสุดแรง
“ไปตายซะ! ซัดมันให้น่วม ไอ้หน้าอ่อน! สภาพแบบนี้ยังมีหน้ามาโกหกว่ารองผู้บังคับการกรมโจวโดนปลด? ผายลมใส่หน้าแม่นายสิ! ถ้าคนอย่างนายยังได้ตำแหน่ง แล้วคนอย่างโจวจงเฟิงโดนปลด โลกนี้มันคงวิบัติไปหมดแล้วมั้ง!”
ซ่า!
น้ำหนึ่งกะละมังถูกสาดข้ามกำแพงไปอย่างแม่นยำราวกับจับวาง
น้ำสกปรกสีขุ่นคลั่กราดรดลงบนศีรษะที่เซตมาอย่างดีของสวีเว่ยฟางจนเปียกโชก กลิ่นเหม็นเน่าและความเย็นเยียบทำให้เขายืนตัวแข็งทื่อ ทำอะไรไม่ถูก
สภาพตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับลูกหมาตกน้ำ
“พวกแก... พวกคนป่าเถื่อน!”
“พวกป่าเถื่อน!”
สวีเว่ยฟางตะโกนด่าเสียงหลงด้วยความโมโหสุดขีด พลางกระโดดโหยงเหยงหนีน้ำที่เจิ่งนองบนพื้นอย่างน่าสมเพช
[จบบท]